Ким Джонхун действительно жалел.

И о том, что повёлся, когда Ли Мёнсон соблазнил его рассказом о неплохом заработке коинов.

И о том, что, вылетев на 32-м этаже, не сбежал сразу, едва почуял неладное.

И даже о том, что вообще надел эту проклятую броню.

— Хх… хха-а…

Когда его подвесили вниз головой к дереву, броня, которая раньше его защищала, теперь, наоборот, душила.

Она вдавливалась в шею, и дышать было тяжело.

Лодыжки, стянутые верёвкой, поначалу ныли от давления, но теперь уже вовсе онемели.

А рядом вовсю шёл сбор.

— То есть у вас всего пятьсот коинов?

— Д-да!

— А мне от господина Ли Мёнсона говорили, что у каждого по две тысячи пятьсот. Куда делось остальное?

— Потратил на зелья и на новую замену оружия.

Дыхание убийцы, отвечавшего ему, сбивалось.

— А, вот оно что.

Ким Джонхун мысленно даже восхитился Ли Мёнсоном, который и в такой момент попытался схитрить, а заодно и выругался про себя.

«Разделил пять тысяч коинов пополам и выдал это за правду?»

Это даже не смелость — это просто безумие на почве коинов.

Когда жизнь висела на волоске, он нашёл в себе храбрость солгать, но в испытании этой храбростью так и не воспользовался и бесславно сдулся.

Ким Джонхун даже подумал, не устроил ли тот всё это потому, что сам понимал это и накопил в себе чувство неполноценности, вот и поднял шум в партии, где поражение было предрешено.

«Всё… предел».

До него очередь дошла самой последней.

Аура у него закончилась уже давно, а силы духа тоже были на исходе.

«…Спать хочется».

Зрение затуманилось, и всё вокруг расплылось.

Звук, с которым дьявол мял и давил траву под ногами, звучал почти как колыбельная.

— Вы в порядке? Если сейчас заснёте, будет плохо.

Ким Джонхуну вдруг стало легче дышать.

Потому что дьявол слегка приподнял броню, сжимавшую ему горло.

— Так, сейчас отправлю сделку. Отдайте всё, что у вас есть.

Даже системное окно перед глазами у Ким Джонхуна плыло, и он, нащупывая кнопки, дрожащей рукой принял сделку.

«Забирай всё… и проваливай уже…»

Он не мог ввести число как следует и просто нажал наугад. Всё равно система сама скорректирует до максимального количества коинов.

[Сделка завершена.]

— Хм…

Послышался короткий вздох, будто тот остался чем-то недоволен.

«Да уйди же ты…!»

Будто ветер донёс его мольбу — шаги отдалились.

Но как только броня снова сдавила горло, Ким Джонхуна уже не просто повело — к горлу подступила тошнота.

— Ну вот, в целом почти закончили. Я ведь уже говорил? Если отдадите всё, что есть, проблем не будет.

— Да!

— Мы виноваты!

Наверное, решив, что их сейчас освободят, все заговорили с явной надеждой в голосах.

У Ким Джонхуна уже не осталось сил даже ответить — глаза сами собой прикрылись наполовину.

— Но тут есть небольшая проблема.

Голос Ким Джеджу, только что скользкий и насмешливый во время сбора, снова стал ледяным.

— Что?

— К-какая ещё проблема?!

— Вы же сказали, что отпустите нас, если мы отдадим все коины!

На этот всплеск возмущения Ким Джеджу ничего не ответил, лишь сложил руки на груди и медленно обвёл их взглядом.

В далёком свете со стороны зоны пользователей смутно проступило его лицо.

От этого равнодушного взгляда все вздрогнули и замолчали.

«Да. Лучше уж убей…»

Ким Джонхуну было уже всё равно.

Когда глаза почти окончательно закрылись —

— Именно так. Если отдадите «всё».

вжик

От прохладного ощущения, когда к лодыжкам снова прилила кровь, Ким Джонхун резко пришёл в себя.

бах

Голова стукнулась о землю, и у него невольно выступили слёзы.

— …А?

И тут он понял, что мир, который до этого крутился вверх ногами, снова встал на место.

— Я ещё думал, может, махнуть рукой, если вы отдадите хотя бы по пять тысяч коинов, не считая всякой мелочи. Но, похоже, такой человек был только один.

На слова Ким Джеджу возмущение вспыхнуло сразу.

— Но вы же только что говорили про две тысячи пятьсот коинов!

— Я?

— Да!

— Когда это?

— Да только что…

— Я говорил про пять тысяч.

— ……

Только теперь Ким Джонхун понял.

Освободили только его одного.

Как бы он ни тряс головой, мутное зрение не прояснялось.

«У меня уже галлюцинации?..»

На земле, сбившись в кучку, копошились три белых пушистых комочка.

Он уставился на них, и комочки задвигались — даже показались круглые глазки.

— Попои!

Это было последнее, что запомнил Ким Джонхун.

Как только напряжение спало, глаза закрылись сами собой.

***

Остальных двенадцать, кроме Ким Джонхуна, тоже освободили только после того, как они выложили последние оставшиеся коины.

Правда, запястья у них всё так же были связаны верёвкой, и сами они тянулись один за другим, как связка сушёной рыбы.

— Что это?

— Это же Филайс, да?

— А я думал, это кто-то на доске объявлений чушь понаписал. Выходит, правда.

Улица в зоне пользователей кишела людьми.

Пошёл слух, что появился тот самый Ким Джеджу, и любопытные один за другим начали подтягиваться посмотреть.

— Слушайте внимательно.

Связанные, как преступники, люди во главе с Ли Мёнсоном подняли низко опущенные головы.

От жгучих взглядов, сыпавшихся со всех сторон, лица у них покраснели.

Они уже почти завидовали Ким Джонхуну, который, потеряв сознание, болтался, замотанный в пальто.

— Сейчас вы сделаете круг отсюда: от первого жилого района, через второй район — рынок всякой всячины, и до четвёртого района, района мастерских.

Никто не осмелился открыть рот.

— Утиным шагом.

— !

Послышались всхлипы и приглушённая ругань.

— О, кто-то ругнулся. Тогда верёвки я вам не развяжу.

— Жёёстко

— Сатана: Профессор, этот момент мне не совсем понятен.

— Утиный шаг — это уже фирменное Ким Джеджу, нет?

— ?

— Он же на первом этаже уже ходил утиным шагом, как по канону

— А, точно

— Я слишком ленив, чтобы идти за вами, но даже не думайте сбежать. Я буду внутри древа-исполина.

Лица у тех, кто уже подумал, что всё наконец закончилось, мигом побелели.

— Если не вернётесь за отведённое время, я сам пойду вас искать. Если хотите, можете бежать хоть вон туда, в лес, я не стану мешать. Но к порталу и сюда вы уже даже близко не подойдёте. Вы же знаете, что я в хороших отношениях с Мёнвоном?

Каждое слово Ким Джеджу вонзалось им прямо в грудь.

Если они и правда попытаются сбежать, это будет равносильно тому, что о нормальной жизни в Башне можно забыть.

К тому же все знали, что у клана Мёнвон глаза повсюду в жилой зоне пользователей.

— Эм… вы сказали «за отведённое время», но… когда именно оно истечёт?..

— Это секрет.

— Что?

На этот ошарашенный вопрос Ким Джеджу только пожал плечами и улыбнулся.

— Если не доберётесь в тот срок, который меня устроит, пойдёте на ещё один круг. Всё, старт.

Согнуть колени сразу они не смогли.

Они колебались, косо поглядывая на бесчувственного Ким Джонхуна.

— А может, просто покончим с этим быстро?

От безразличного тона Ким Джеджу все тут же торопливо согнули колени.

Не смея даже взглянуть ему в глаза, они развернулись и, перебирая ногами вприсядку, поползли вперёд.

«Ну всё, теперь надоедать мне больше никто не будет».

Глядя на них, постепенно удаляющихся, Ким Джеджу вздохнул и направился внутрь древа-исполина.

скриип

Воздух был полон запаха алкоголя и шумного гомона.

Но это длилось лишь миг: стоило людям увидеть Ким Джеджу, который, таща за собой по воздуху Ким Джонхуна, подошёл к барной стойке, как все сразу притихли.

— Это же тот…

— Тсс.

— Может, позвать друзей…

— С ума сошёл…

бах

Ким Джеджу не обращал внимания на приглушённые перешёптывания и просто опустил бесчувственного Ким Джонхуна на пол.

А когда сам сел у барной стойки, сидевшие рядом люди тут же вскочили и отступили в сторону.

— Испугались?

— Пряяям испугались?

— Да не съем я вас, могли бы и дальше есть

— Но на их месте я бы тоже напрягся.

— Реально;

— Что будете пить?

Бармен осторожно подошёл и спросил.

— Воду.

— Да.

Взяв поданный стакан воды, Ким Джеджу улыбнулся.

— Мы ведь уже встречались?

— …Вы меня узнали.

— Вы мне уже дважды воду подавали. Как тут не узнать?

Барменом оказался Пак Джахун.

Тот самый человек, что стоял рядом, когда Ким Джеджу встречался с начальником группы и Джин Гисоном в штаб-квартире клана Мёнвон.

— Вас прислали следить за мной?

Бармен с невозмутимым лицом покачал головой.

— Глава клана велел передать, что, если вам понадобится помощь, можете обращаться в любой момент.

— Джин Гисон?

— Ого?

— Вот как?

Ким Джеджу мысленно усмехнулся.

Если говорить о том Джин Гисоне, которого он знал, тот никак не мог выступить с безусловно дружелюбной позицией.

Проверка. И ещё одна проверка.

Его осторожный характер не изменился бы даже перед лицом подавляющей силы.

«Вот потому-то он и засел на тридцатом этаже».

Ким Джеджу постучал пальцем по стойке и чуть погодя заговорил:

— Это человек из клана Филайс. Проследите, чтобы с ним всё было в порядке.

— Да.

Пак Джахун не стал ни спрашивать зачем, ни возражать.

Только кивнул.

— И снаружи ещё будут люди, которые ходят утиным шагом. Когда закончат, используйте их в качестве чернорабочих или ещё как-нибудь нагрузите. Повод ведь более чем достаточный, так?

— Да. Никто не любит тех, кто подтасовывает испытания.

Ким Джеджу сделал глоток воды и поднялся.

— Завтра двоих. Приведите тех, кто пойдёт в Лес Духов.

— Да. Благодарю.

На этом разговор закончился.

Пока Ким Джеджу разворачивался и шёл к выходу, никто так и не решился подойти к нему.

Слишком уж отчётливо в лице валявшегося на полу Ким Джонхуна они видели самих себя.

«Так…»

Выйдя наружу, Ким Джеджу сразу набрал сообщение.

[Пользователь: Ким Джеджу2]

[Рейнольд, вы ведь поели? Вы сейчас где?]

Но даже спустя долгое время ответа не было.

Когда он зашёл в снятое жильё, комната оказалась пустой.

У Ким Джеджу сам собой вырвался вздох.

«Он ещё хуже меня».

— Рейнольд всё ещё там? Ничего себе.

— Вот это упорство;

Предположения зрителей попали в точку.

Из огней нового здания ярко светился только второй этаж.

Войдя внутрь, Ким Джеджу без малейших колебаний сразу направился туда.

бип-бип

Он открыл дверь мастерской запасной картой-ключом, полученной от Джин Гисона, и, как и ожидалось, внутри был один человек.

— Рейнольд?

Ответа не последовало.

На широком центральном столе-верстаке сухо сыпались искры сварки.

Рейнольд, зажав тонкий длинный минеральный стержень маленькими щипцами, плавил его — и даже не заметил, как вошёл Ким Джеджу.

ж-ж-ж-ж

Вспыхнул ослепительный свет, и прошло какое-то время.

— Фух…

Рейнольд снял сварочную маску и перевёл дыхание.

— …Господин Ким Джеджу?

Вытирая пот со лба, он только тогда заметил прямо перед собой Ким Джеджу, стоявшего со скрещёнными руками.

— Вы что, весь день здесь пробыли?

Увидев застывшее лицо Ким Джеджу, Рейнольд неловко усмехнулся и отвёл взгляд.

— Ха-ха… ну…

— А ели вы когда?

— В мини-кухне.

— Там же кроме кофе и воды ничего не было?

— И что это вы там съели

Когда Ким Джеджу молча уставился на него, Рейнольд поспешно сменил тему.

— Но это не главное, господин Ким Джеджу! Это же революция!

— Что именно?

— Антигравитационное устройство. Антигравитация! Это совсем не то же самое, что обычный полёт!

— А. Ну да.

— Если внедрить это в Эниан, который у вас есть… нет, не только в руку, но ещё и…

Рейнольд возбуждённо тараторил, глаза у него сияли, но, заметив, что Ким Джеджу смотрит с постным лицом и молчит, осёкся.

— Вы не голодны?

— Ха-ха. От одного дня без еды со мной ничего—

ур-р-р

Живот Рейнольда громко заурчал на всю мастерскую.

— Ха, ха-ха-ха…

Рейнольд осторожно отступил на шаг и отвернул голову.

— Да у вас даже уши покраснели.

— Ну вы и врать не умеете

— Реально; если уж врёшь, ври как Ким Джеджу.

— Это как он пугал, будто уже всё с Мёнвоном обсудил?

— Реально я-то думал, когда это он успел, а когда увидел, как он просто поставил Пак Джахуна перед фактом, понял, что это был чистый блеф.

— Идите поешьте. Потом поговорим.

От холодного тона Ким Джеджу Рейнольд быстро закивал и снял рабочую одежду.

«Если он так свалится, кто за это отвечать будет…»

Глядя на Рейнольда, выходящего за дверь, Ким Джеджу вздохнул.

— Проверю награды.

Раз уж он отправил и Рейнольда, пришла и его очередь посмотреть накопившиеся награды.

— Не, ну с 31-м этажом было как-то неоднозначно, нет?

— А 32-й ведь вообще обычный был

— Но из-за тролля всё равно бесило;

Ким Джеджу и сам особо не надеялся.

Он безразлично нажал на окно уведомления о награде —

бум бум

На пол свалились серебряный сундук с сокровищами и бронзовый сундук.

— ……

Вместе с маленькой карточкой-сообщением.

Ким Джеджу наклонился и поднял карточку.

[Твой старый друг. Кафнил.]

— ?

— ??

— Тот самый Кафнил?

— Вы, кажется, не туда отправили.