30-й этаж. Великое древо путешественников.

Двенадцать мужчин и женщин плотным кольцом окружили входной портал, расположенный в углу. Изначально они планировали подождать снаружи. Вытаскивать кого-то силой на глазах у толпы, где яблоку негде упасть, было бы слишком привлекающим внимание занятием.

— Здесь всегда было так тихо?

— Наверное, все дружно ушли куда-то развлекаться.

Однако именно сегодня людей было совсем мало, словно их что-то напугало. В тихом лаунже раздавался лишь звук протираемых барменом стаканов: скрип-скрип.

— Вы здесь новенький.

Главный сеньор клана Филайс, Ким Джонхун, огляделся по сторонам. За дальним столиком сидел член враждебного клана, с которым они заключили контракт. «Черная Пешка» Сон Чонджэ, застонав, баюкал забинтованную руку.

— Ты спросила, что случилось?

На вопрос Ким Джонхуна стоявшая рядом женщина ответила резким тоном:

— Он молчит. Если рану нельзя исцелить аурой естественным путем, значит, ему крепко досталось.

— Видимо, ему стыдно. Не пялься на него. Нам главное прикончить того ублюдка-тролля.

Ким Джонхун поспешно перевел взгляд на барную стойку. Бармен с темными кругами под глазами встретился с ним взглядом.

— Здравствуйте.

Он попытался завязать разговор, но бармен ничего не ответил.

— …Вы ведь из клана Мёнвон, верно? — почувствовав неловкость, поспешно спросил Ким Джонхун.

— Да. Меня недавно сюда назначили.

— Ох, прошу любить и жаловать. Мы из клана Филайс, не знаю, слышали ли вы о нас. Ха-ха.

— Видимо, кто-то снова доставляет проблемы.

— Да так, какой-то одиночка-неудачник. Упрямится и совсем не слушается.

Конфликты между небольшими кланами по правилам должны решаться между ними самими. Их нынешние действия были продолжением этого правила, поэтому они должны были чувствовать себя уверенно, но перед кланом Мёнвон все равно приходилось осторожничать. Как ни крути, а реальной властью на 30-м этаже все еще обладал клан Мёнвон.

— Если собираетесь драться, делайте это снаружи.

Бармен снова опустил взгляд на стакан.

— Он, кажется, еще совсем молод, так что мы просто по-хорошему с ним поговорим и на этом закончим.

Ким Джонхун добродушно рассмеялся, но когда женщина ткнула его в бок, нахмурился и повернул голову.

— Что?

— Ты правда собираешься его просто отпустить?

— Спятила? У нас же есть репутация. Заставим его извиниться перед тем раненым парнем из Блю Роуд, стрясем немного коинов… Думаю, этого будет достаточно.

Двенадцать человек продолжали болтать в тихом Великом древе путешественников, как у себя дома, пока из портала кто-то не вышел. Разговоры мгновенно стихли.

— Ха-а, ха-а.

Вместо Ли Мёнсона, который должен был вылететь с 32-го этажа, и того неизвестного юнца, появился…

— …Вы еще кто такие?

…тяжело дышащий мужчина с таким выражением лица, будто увидел призрака.

— Почему вы… — тупо пробормотал Ким Джонхун.

Он помнил, что видел его на предварительной встрече. Этот мужчина определенно был из клана Блю Роуд.

— Вы выбыли?

— …Отойди.

Мужчина, явно чем-то сильно расстроенный, оттолкнул окружившую его толпу, огляделся и, заметив Сон Чонджэ, бросился к нему.

— Эй, придурок! Ты в порядке?

— Да, хён…

После этого их голоса стихли.

— Ким… зря… тронули…

— Этот… клан… собирай… уходим…

Ким Джонхун навострил уши, но из-за обрывков фраз не мог уловить суть разговора. Сглотнув, он повернул голову. Не только у него, но и у остальных одиннадцати человек лица были напряженными.

— Это тот ублюдок его выкинул?

— Говорили же, что он только за счет шмота держится?

— Из-за тумана никто толком ничего не разглядел.

И тут же.

— А ну, с дороги!

Из портала вышла разъяренная женщина, растолкала их и подошла к Сон Чонджэ и мужчине.

— Она ведь тоже…

— Да. Из Блю Роуд.

Ким Джонхун нервно прикусил ноготь на большом пальце.

— Этот ублюдок Ли Мёнсон… Почему он не отвечает?

— Неужели они проигрывают одному человеку?

На тревожный голос женщины Ким Джонхун рявкнул:

— Не неси чушь!

— Чего ты на меня орешь?!

— Жди. Этот выбывший ублюдок точно выйдет вместе с Ли Мёнсоном.

Их ожидания рухнули менее чем через пять минут.

— Ро… Родбери?

Из портала выскочил глава клана Блю Роуд. Он тяжело дышал, обливаясь холодным потом, с таким лицом, будто только что вернулся с того света.

— Ч-что вообще…

Не успел Ким Джонхун подойти к нему, как из портала толпой повалили люди.

— Глава клана!

— Вы в порядке?

— Там сверкнула какая-то вспышка…

— Чонджэ! Где наш младший?!

Внутри Великого древа поднялся шум, как на базаре. А вот те двенадцать человек, что до этого громко болтали, застыли на месте, словно им зашили рты.

— Я в порядке, сначала осмотрите Чонджэ.

Родбери выпрямился и тяжело вздохнул. Голос был тихим, но никто не стал возражать, и все дружно направились к Сон Чонджэ и мужчине.

— В-вы в порядке? — дрожащим голосом обратился Ким Джонхун к Родбери.

— Аванс я верну прямо сейчас.

— Нет, это нужно передать нашему главе клана…

Родбери, словно за ним кто-то гнался, кинул Ким Джонхуну запрос на сделку. Тот с ошарашенным видом уставился на системное окно, в котором отобразилось поступление коинов.

— Не повезло.

Пробормотал Родбери самоуничижительным тоном, обращаясь неизвестно к кому, и прошел мимо Ким Джонхуна.

— Эй, что происходит?

— Надо… надо валить отсюда.

Ким Джонхун лихорадочно соображал. Он понял, что что-то пошло не так.

— Что? А как же Ли Мёнсон?!

— Да пошли они вс…

Увидев, как кто-то выходит из портала, Ким Джонхун попятился и вздрогнул. Вышли всего двое.

— Ха!

Это были Чон Сиа и мужчина в старых доспехах. Увидев двенадцать человек, они ничуть не смутились, а, наоборот, с убийственным взглядом широкими шагами направились к ним.

— Ах вы, грязные ублюдки!

шлеп!

Чон Сиа пронзительно закричала и влепила Ким Джонхуну пощечину.

— Д-да как ты!

— Что ты творишь?!

Раздались возмущенные крики. Ким Джонхун, вскипев от ярости, занес руку в латной рукавице.

— Ах ты сумасшедшая сука!

Но прежде чем тяжелая железная перчатка коснулась щеки Чон Сиа…

вжик

Что-то черное и извивающееся обвилось вокруг руки Ким Джонхуна.

— Что вы делаете?

Голос прозвучал равнодушно, словно вся эта суматоха его совершенно не касалась.

— …А.

Ким Джонхун тупо приоткрыл рот и посмотрел поверх плеча Чон Сиа.

— Говорили, что ждете меня, а сами развлекаетесь с другими.

Ли Мёнсон, которого они так отчаянно ждали, слегка покачивался в воздухе, туго обмотанный за талию черной кожей. Синяки на лице и потухший взгляд — это был совсем не тот Ли Мёнсон, которого они знали.

— В-вы…

Мужчина, державший Ли Мёнсона на весу, словно какой-то мусор, был тем самым Ким Джеджу, о котором они слышали только по слухам. Двенадцать человек, не в силах сдвинуться с места, лишь дрожали и смотрели на Ким Джеджу.

— Вы двое, не усугубляйте ситуацию и идите.

Чон Сиа и мужчина в старых доспехах вздохнули и, не сговариваясь, поклонились.

— Тогда мы были сами не свои… Огромное вам спасибо. Мы обязательно отплатим за эту услугу.

— Я-я тоже!

Поскольку Ким Джеджу промолчал, они, смутившись, поспешно бросились к выходу и скрылись.

— Ахах, мог бы и ответить на приветствие.

— Вы только посмотрите, как им неловко.

— Эй, а почему в этот раз все прошло нормально?

— А ведь и правда. Администратор уснул, что ли?

— Ну, если ничего не случилось, то и слава богу, лол.

— Администратор тоже живое существо!

— Какое еще живое существо?

Все взгляды внутри Великого древа устремились на него.

— Это ведь Ким Джеджу?

— Попои? Тот самый Попои?

— Эй! Что за неприятные…

— О, да он теперь настоящая знаменитость, лол.

— Да, все верно. Оригинал.

— Popo-E.

Ким Джеджу, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, хотя щеки уже начинали гореть, повернулся к двенадцати людям.

— Ну что, теперь поговорим?

— О-о чем… — Ким Джонхун выдавил из себя слова, застрявшие в горле.

— Итак, мы находимся в Башне, на 30-м этаже, верно?

— Д-да…

В голове у Ким Джонхуна было совершенно пусто, он не знал, что сказать. Когда он тупо кивнул, Ким Джеджу продолжил:

— То, что это не Земля — очевидный факт. А значит, здесь нет законов, которые могли бы вас защитить.

Челюсти всех двенадцати, включая Ким Джонхуна, мелко задрожали. Нужно было что-то сказать, но слова не шли с языка.

— П-прости…

— В этом нет необходимости. Я понимаю. В Башне правят сильные…

вжик

Пальто Ким Джеджу разделилось на полосы и вытянулось.

— А-а-а-а!

Тела двенадцати человек, обхваченные за талии полосами пальто, слегка приподнялись в воздух.

— Такое бывает.

Как бы они ни дрыгали ногами и ни кричали, черная кожа, обвившая их талии, не сдвинулась ни на миллиметр.

— И такое тоже бывает.

Лица всех тринадцати, включая Ли Мёнсона, побелели как мел.

— П-пощадите!

— Больше… больше такого не повторится…

Никто не пришел им на помощь.

— Это ведь те самые наглые придурки?

— Кричали, что пойдут на 40-й этаж, а сами, видимо, что-то натворили.

Они вызывали лишь насмешки.

— О… отпусти!

Женщина, колотя кулаками по обхватившему ее пальто, истошно завопила. Охваченная смертельным ужасом, она не хотела вот так просто сдаваться.

— Хотите что-то сказать?

Под равнодушным взглядом Ким Джеджу женщина скривилась и резко повернула голову к бармену.

— Эй, мужик! Ты же из клана Мёнвон! Он тут в открытую беспредел творит, а ты просто смотришь?! Сделай уже что-нибудь!

Бармен пожал плечами и осторожно поставил стакан, который протирал.

— Господин Ким Джеджу не сделал ничего плохого.

— Ч-что?

Несмотря на растерянный крик женщины, бармен с безразличным видом отвернулся к выставленным позади бутылкам с алкоголем.

— Как и сказал господин Ким Джеджу, в Башне действует лишь закон сильного. К тому же, разве не вы первыми совершили ошибку? Кажется, вы слишком недооцениваете клан Мёнвон.

— …

Женщина перестала сопротивляться и безвольно повисла. Доносившийся издалека шепот даже не достигал ее ушей.

— Видимо, они еще не слышали слухов.

— А, Мёнвон же под…

— Тсс!

То, что клан Мёнвон был дружелюбно настроен к Ким Джеджу, означало, что между ними была заключена какая-то сделка. Осознав этот факт, женщина окончательно лишилась сил.

— Все верно, он их подмял под себя ^^

— Лол, все же слышно, придурки!

Ким Джеджу вышел наружу, неся подвешенных в воздухе людей, которые умоляли, плакали и кричали. Миновав безлюдный вход, он обошел здание сзади. Добравшись до глухой чащи, где не было ни души, он купил на Свободном аукционе веревки по количеству людей.

— Что ж, раз вы дали мне шанс выбрать между вылетом и смертью, я тоже дам вам один шанс.

Ким Джеджу ловко перекинул веревки через ветви нескольких больших деревьев и подвесил двенадцать человек вверх ногами.

— Угх, буэээ.

У всех тринадцати кровь прилила к голове, мир перевернулся, и к горлу подступила тошнота.

— Я уточнил у господина Ли Мёнсона. Он сказал, что других членов клана здесь нет?

Никто не смог ответить.

— Не знаю, сколько вы продержитесь, но можете кричать. Если вы пользуетесь таким уважением, что в течение часа кто-нибудь придет вам на помощь, то вы выживете.

Ким Джеджу плюхнулся на землю и окинул их взглядом одного за другим.

— А если нет — умрете.

Солнце садилось. Лес погружался во тьму, и лишь глаза Ким Джеджу жутковато поблескивали.

— Х-хнык.

Один из них, до смерти напуганный, разрыдался. Словно заразившись, остальные тоже начали лить слезы и горько плакать.

— П-простите нас.

— Мы больше… больше так не будем.

— Ой-ой, прямо похороны, настоящие похороны.

— Вот поэтому нечего было выпендриваться, лол.

Ким Джеджу вздохнул.

— Осознали свою вину?

В ответ раздались невнятные, перемежающиеся всхлипами подтверждения.

— …Моя проблема в том, что я слишком добрый.

Ким Джеджу резко поднялся с места.

— У вас ведь есть немного коинов?

Лицо Ли Мёнсона побледнело сильнее остальных.

— Лучше не врите. Я знаю, что бухгалтерией занимается господин Ли Мёнсон.

Ким Джеджу знал множество способов обобрать их до нитки.