— …Правда?

Джин Гисон считал, что главная добродетель в Башне — это хладнокровие.

Именно поэтому он сумел выжить и продержаться до 30-го этажа. Именно поэтому и привык смотреть на всё, будто стоя на шаг в стороне.

— Попои!

И всё же сейчас его нога, выдавая тревогу, безостановочно дёргалась.

Из всех слухов этот казался самым нелепым. Джин Гисон решил было, что люди из Клана Ханшин просто пошли на отчаянную авантюру, но кто бы мог подумать, что слух окажется правдой.

— Нельзя.

От твёрдого голоса Ким Джеджу Попои перестали копошиться.

— Попои…

А потом они принялись лизать Ким Джеджу щёку, и Джин Гисон невольно шумно втянул воздух.

— Проголодались?

Ким Джеджу вздохнул, опустил Попои на пол и по очереди погладил каждого.

— Эй! Попои голодные, так просто дай им пожрать!

— Ты совсем сдурел? Да там один только конденсатор маны больше пятидесяти тысяч Коинов стоит;

— Ага, они прям всё самое дорогое выбрали. Это что, лаборатория, что ли?

Попои уставились на Ким Джеджу своими ясными глазками.

Тот покосился на машины, которыми были завалены верстак и стол.

— Н-нельзя!

Рейнольд в ужасе заслонил собой аппараты.

— Это вообще-то не твоё, — сказал Джин Гисон.

Но, похоже, Рейнольд его даже не слышал и только яростно мотал головой.

— В-вы ведь не собираетесь скормить им эти машины, правда?

— Нет, вообще-то это моё.

— Ну, тут он прав.

— Видали, какое у Рейнольда отчаянное лицо?

— Я ничего не говорил.

Ким Джеджу усмехнулся, успокоил Рейнольда и купил на свободном аукционе магические камни низкого и среднего ранга.

— Ешьте.

— Попои!

Когда Ким Джеджу положил магические камни на пол, Раха, Кодин и Берин один за другим подошли и взяли их в рот.

— Теперь, когда они подросли, хоть едят нормально

— А мелкими катали камни и грызли их, лол.

— Большими им явно лучше, ага.

Рейнольд посмотрел, как Попои едят магические камни, и только тогда, кажется, успокоился. Он отвернулся и осторожно провёл рукой по машинам.

— Никогда бы не подумал, что увижу такие механизмы в Башне…

Он расплылся в улыбке, будто смотрел на любимую женщину. Джин Гисон скрестил руки на груди и наклонил голову набок.

— Это ещё что за тип?

Поняв, что с Рейнольдом сейчас разговаривать бесполезно, Джин Гисон повернулся к Ким Джеджу.

— …Он просто очень любит магическую инженерию. И при этом действительно талантлив.

Ким Джеджу не стал объяснять, насколько выдающийся человек Рейнольд.

Со временем его ценность и так проявится сама собой, и все начнут рваться заполучить его к себе.

— Вот как?

Джин Гисон с сомнением уставился в затылок Рейнольда, который с увлечением ощупывал машины.

— Хе-хе…

Как ни посмотри, на нормального он не тянул.

— Да Рейнольд вообще зверь, говорю же.

— Ага; чистая жемчужина в грязи.

— Всё, что Палахам требовал, даже когда уже перебарщивал, он делал на раз-два;

— Где ты вообще его откопал? Как ни посмотри, просто поразительно.

— Режим второго прохождения включён.

— Обычно он не такой… Просто слишком разволновался.

Джин Гисон опустил руки и тяжело вздохнул.

Прийти сюда было не самым плохим решением, но всё происходящее настолько выбивало из колеи, что в нём уже зарождалось нечто вроде скепсиса.

— Ким Джеджу, надо поговорить. Ты кофе пьёшь?

— Нет, воды будет достаточно.

— Тогда пойдём в комнату отдыха.

Рейнольд тут же посмотрел на Джин Гисона с явным сожалением.

— Мне тоже нужно идти с вами?

— …Теперь я понимаю, что мастерской будет пользоваться не Ким Джеджу, а вы.

— Да!

Глаза Рейнольда загорелись, и он яростно закивал.

— Там рядом есть инструкция, так что можете пока изучить.

От этих слов Рейнольд буквально подпрыгнул и стрелой умчался в самую гущу машин.

— …С ним точно всё в порядке?

— Да. Наверное.

Похоже, Ким Джеджу и сам впервые видел Рейнольда в таком фанатичном состоянии, потому лишь неловко улыбнулся.

***

— Это новое многофункциональное здание. С одной стороны — лаборатория и магоинженерная мастерская, с другой — лаборатория, а ещё с одной — комната отдыха.

После короткого объяснения Джин Гисона Ким Джеджу молча кивнул и пошёл следом.

Попои, видимо, остались довольны едой: они взобрались на плечо Ким Джеджу и заснули, не шевелясь.

— …Вот к этому я никак не привыкну.

— К Попои?

— Ага.

При одном воспоминании о том, как совсем недавно Попои вздыбили шерсть, оскалили зубы и уставились на него, Джин Гисона передёрнуло.

Он-то думал, что за долгие годы на 30-м этаже воспоминания о прошлом уже поблёкли, но кошмар 8-го этажа снова терзал его.

— До сих пор не понимаю, как такое вообще возможно. Разве можно пройти 8-й этаж, не убивая Попои?

— …Как-то так само получилось.

— Режим «как-то так само получилось» включён.

— Лол, вообще-то можно.

— Нужно на 1-м этаже идти за Попои той же утиной походкой и время от времени кричать: «Попои!», тогда всё реально.

— И вместе с ними ещё магические камни жевать надо, лол.

— Да какой псих вообще станет так делать?

— Да вот же один прямо тут.

Комната отдыха на другом конце коридора была чистой и опрятной.

Белые стены, складной стол со стульями и даже походная кушетка.

Место и правда было устроено исключительно по назначению.

Здесь даже казалось уютно, а тёплый воздух внутри резко контрастировал с прохладой снаружи.

— Садись. Ты ведь воду будешь, да?

— Да.

То, как Джин Гисон откручивал крышку пластиковой бутылки с водой, разрывал пакетик растворимого кофе и возился с чайником, выглядело даже привычно.

— Джеджу, ну разве не удивительно?

— Вау, электричество!

— Вау, кофе!

— Вот я и говорю, в Башне жить можно.

— Начиная с 30-го этажа тут уже реально по-человечески живут, лол.

— Хотя сейчас даже предложение Администратору не отправишь, разве не неудобно?

— Да ладно, тут полно мастеров, которые и сами всё сделать могут, лол.

Вскоре Джин Гисон поставил один из двух бумажных стаканов перед Ким Джеджу и сел напротив.

— Ладно, Попои пока оставим в стороне…

Хотя сам так сказал, но, как только Ким Джеджу положил спящих Попои на стол, Джин Гисон тут же отпрянул назад.

— Слушаю.

— Какой у тебя план? Если собрать воедино твои слова и всё, что мне известно, выходит, именно тебя признала Королева Фей… Так ты собираешься осесть здесь, набраться сил и потом идти выше? Или…

Ким Джеджу понимал, о чём думает Джин Гисон.

В Башне не бывает вечных союзников.

Пока Ким Джеджу относился к нему доброжелательно, они могли сотрудничать и помогать друг другу. Но если настроение Ким Джеджу хоть немного изменится, дело будет уже не в одних только хлопотах — под угрозой окажется сама его шея.

— Поводов для беспокойства не будет. Как только закончу подготовку, сразу поднимусь дальше.

— На 40-й этаж?

— Нет.

— Тогда на 50-й?

Ким Джеджу чуть наклонил голову.

— Почему вы говорите так, будто я собираюсь остаться только в Башне? Или мне показалось?

— Разве нет?

— Мне нужно вернуться на Землю. Я не могу вечно оставаться здесь запертым.

Этими словами Ким Джеджу заодно предупредил и самого Джин Гисона.

Неужели он и дальше собирается вечно отсиживаться в Башне, боясь за свою жизнь?

— Хм…

Джин Гисон сделал глоток кофе и, будто погрузившись в раздумья, закрыл глаза.

— Значит, ты ещё не знаешь.

— О чём именно?

— О том, что Администратор собирается уничтожить Землю. Ты правда не знал?

Ким Джеджу уже хотел резко переспросить, но глубоко вдохнул и заставил себя успокоиться.

Даже на видеозаписях он ничего подобного не видел и не слышал.

А значит, это был очередной каприз Администратора.

И раз уж об этом заговорил Джин Гисон, отмахнуться как от пустого слуха было трудно.

— …Это правда?

Взгляд Ким Джеджу скользнул к мерцающему в правом нижнем углу окну чата.

Вопрос был адресован и Джин Гисону, и зрителям.

— А? Ты не знал?

— Я-то ещё подумал: чего это ты про Землю заговорил?

— А я был уверен, что ты в курсе, лол.

— Хотя да, новость и правда внезапная.

— Ага, но я лично слышал это от Администратора, так что всё точно.

— Это информация от надёжного источника. Думаю, на девяносто девять процентов всё верно. Будь это какие-то сомнительные сведения, я бы даже не стал поднимать тему.

Ким Джеджу медленно провёл ладонью по лицу.

«О чём он вообще думает?»

Сколько ни ломай над этим голову здесь, ответа всё равно не получить.

Но по прошлому опыту Ким Джеджу знал, что нужно сделать, чтобы встретиться с Администратором.

— …Похоже, идти придётся раньше, чем я думал.

— Куда?

— На 35-й этаж.

***

— Ух, меня аж трясло, думал, помру!

Пак Сиу влетел в зал совещаний и принялся шумно жаловаться.

— С чего бы? Барьер ведь только что сломали. Это не внезапное нападение.

Кан Соа, развалившись на столе, ответила без особого интереса.

— Да знаю я. Бр-р, холодно.

Пак Сиу несколько раз потёр себя по рукам и уселся рядом с Кан Соа.

— Так и простыть можно. На подмене всё прошло нормально?

— Ага. Нужно было всего лишь положить отчёт, ничего сложного… А, нет, не то. На 30-м этаже вообще траур… Нет, дело не в этом!

Бормоча что-то рассеянно, Пак Сиу вдруг резко вскинулся и вскочил на ноги.

— Барьер сломали?

— Всё нормально. Его уже чинят.

— Ну ты и спокойная. Кто-нибудь со стороны подумает, что ты заранее знаешь, когда нападут.

— …

Кан Соа перевела взгляд на стол.

— Ха-ха, да я шучу. Чего ты так сразу надулась?

— Заткнись.

— Так что, ничего не случилось?

Кан Соа выпрямилась и пожала плечами.

— Как видишь.

— А… если подумать, это у меня тут новости.

— Ну и чего тянешь? Глава клана, что ли, опять взорвался?

— Не, но обстановка была примерно такая.

— Что случилось?

— А, мне вроде как не стоит об этом говорить…

Кан Соа прищурилась и уставилась на Пак Сиу.

— Если не собираешься говорить, нечего было напускать таинственность.

— Ладно. Но это только потому, что ты — это ты, ясно?

— Угу.

Пак Сиу подтянул стул поближе, наклонился вперёд и понизил голос.

— Ледяной евангелист знаешь?

Глаза Кан Соа дрогнули.

— …И что с ней?

— Так она пришла. Барьер только что тоже из-за неё разнесло. Она подлетела и вынесла целиком окно… Уф, я уж думал, метеорит летит…

— Она сейчас здесь?

Кан Соа резко вскочила.

Пак Сиу знал: если её крепко сжатый кулак так дрожит, значит, она взбешена не на шутку.

— Ч-что с тобой?

Пак Сиу растерянно уставился на неё снизу вверх.

— …Какого чёрта эта ненормальная сюда припёрлась?

— Эй, ну что за «ненормальная»… Всё-таки легендарная личность, выбирай слова…

— Легендарная, скажешь тоже! Издеваешься?

Увидев столь редкую для Кан Соа вспышку гнева, Пак Сиу отодвинул стул назад и отступил.

В такие моменты лучшее, что можно сделать, — молча смотреть и не лезть.

— …Фух. Так зачем она пришла?

Под взглядом Пак Сиу Кан Соа тяжело вздохнула и снова рухнула на стул.

— Хм. Краем уха слышал, что Ледяной евангелист — учительница Главы клана.

— Ха. Ну и одного поля…

Кан Соа хотела сказать «одного поля ягоды», но, наткнувшись на полный недоумения взгляд Пак Сиу, проглотила конец фразы.

— Я ненадолго отлучусь.

С этими словами она встала и направилась к выходу.

— Куда?

— Тебе знать не обязательно.

— Обычно ты и пальцем не шевелишь, а в последнее время всё время где-то шляешься.

— Меньше знаешь — целее будешь.

— Ну да, конечно.

Кан Соа решила, что пришло время пустить в ход плоды того, что она шаг за шагом выстраивала всё это время.

«Посмотрим, кто победит».

Она была уверена: то, что в одиночку ей бы никогда не удалось, теперь произойдёт на 50-м этаже.