Подрик тут же тщательно ощупал всё тело Ким Джеджу.

— Не может быть… Что вообще произошло за тот месяц, пока я был на севере?..

Похоже, потрясение у Подрика было слишком сильным — даже зрачки дрожали.

О-о-о.

Какое ещё «о-о-о», придурок?

Если Попои съели магический камень, то и Ким Джеджу тоже?

Похоже на то, лол.

Так проблема была не в Попои, а в самом Ким Джеджу, жесть.

— С моим телом всё в порядке. Хватит.

Ким Джеджу сделал шаг назад, уклоняясь от рук Подрика.

— Вас навещал Император?

Ким Джеджу покачал головой.

— Просто случайно представился шанс добыть магический камень.

— Это невозможно. Хотите сказать, вы ограбили императорскую сокровищницу?

— Пустые разговоры. Довольно.

Подрик посуровел и тяжело вздохнул.

— Значит, вы не хотите об этом говорить.

— У тебя есть возражения?

— Никак нет.

Если не нравится… ну, вы поняли, да?

Ха-ха-ха, Ким Джеджу в прошлой жизни был императором, что ли?

А играет-то как хорошо.

— Я не стану спрашивать, каким образом вы получили магический камень. Но на это вы должны мне ответить.

— Говори.

— Вы ведь… съели магический камень сами?

— Это…

Гляньте, Ким Джеджу аж замялся, лол.

Его тёмное прошлое уже и по Астроаду расползается.

Попои вкл.

Надо было гордо сказать, что с хрустом сожрал его, лол.

Подрик снова подошёл ближе и нахмурился.

— Можете не отвечать, я и так понял. О чём вы вообще думали, когда решили съесть магический камень?

— ………

— После этого ваше тело не начинало светиться?

— Светилось.

— И сейчас тоже?

Режим допроса вкл.

Ха-ха, а чего он такой серьёзный?

Подрик же специалист по демоническим зверям. Уж в магических камнях он точно разбирается.

Ким Джеджу, уже привыкший к этому ощущению, напряг руку.

— Не выходит.

— Это серьёзно.

— В каком смысле?

— Это значит, что энергия магического камня уже глубоко укоренилась в вашем теле.

— С твоих слов звучит так, будто это опасно.

— Для обычного человека было бы неудивительно, если бы мана уже вышла из-под контроля и разорвала его изнутри!

Голос Подрика повысился.

Во его понесло, лол.

Ну тут как бы никто раньше магические камни сам не жрал, вот и не знает, что сказать.

Это точно.

— Это настолько серьёзно?

— Вы говорите так, будто речь идёт не о вас.

Подрик протянул руку к голове Ким Джеджу.

— Прошу прощения.

Он закрыл глаза и сосредоточился, а спустя мгновение убрал руку.

— Энергия магического камня уже добралась до головы.

Эй, доктор, вы вообще что такое говорите?

Ким Джеджу умрёт, что ли? Жесть.

— Это опасно?

— Для жизни угрозы нет, но… в последнее время у вас не бывало сильных вспышек гнева, раздражения или печали?

— Нет.

— Понятно. Это побочный эффект магического камня. Эмоции постепенно притупляются. Скажу на всякий случай ещё раз: вам ни в коем случае, никогда больше, не следует даже думать о том, чтобы снова съесть магический камень.

Так вот в чём был секрет Ким-паго, жесть.

Так это из-за магического камня, лол?

А я-то думал, чего это у него характер так резко поменялся ещё со второго этажа.

?? А он разве не всегда был таким?

Да это всё Попои, блин.

Сам Ким Джеджу не чувствовал в себе ничего необычного.

Наоборот, когда он съел магический камень, ему даже показалось, будто тело стало лёгким, словно вот-вот взлетит.

«Так вот в чём дело».

И правда, в последнее время его сердце почти не билось сильно.

Даже во время битвы с Черепашьим драконом он был спокоен, словно принял успокоительное.

Прежний он в такой ситуации дрожал бы всем телом от напряжения.

— Спасибо, что предупредил.

— Не стоит благодарности.

Подрик был единственным помощником второго принца Каоли.

Изначально он был Рыцарем-защитником Фредесы, матери Каоли и супруги императора.

После её смерти, когда Каоли был ещё ребёнком, он сложил рыцарский титул и по собственной воле стал слугой Каоли. Необычный человек.

— Демонических зверей, которых я привёл, оставить в подземелье?

— Не нужно. Я сам схожу.

— Понял. А, и ещё… говорят, в последнее время действия первого принца выглядят подозрительно. Вам лучше быть осторожнее.

— Понял.

На этом Подрик покинул комнату.

«Значит, действия первого принца вызывают подозрения…»

Через неделю мир Астроада в любом случае встретит гибель.

И движение первого принца наверняка было одной из причин этого.

Да плевать на магические камни, по-моему, Ким Джеджу сейчас конкретно влип.

Сложность финала просто адская, лол.

Эх, а я уже ждал зеркальный матч, обидно.

Если бы был зеркальный матч двух рыцарей, смотреть, как они месят друг друга, было бы просто кайф.

Ага.

«Что делать…»

Ким Джеджу задумался, глядя на Попои, мирно спящих в запертом ящике.

«Убрать другого стримера, наверное, легче, чем первым добраться до финала. Но награда за финал гораздо лучше».

Проблема была в том, что он не знал, на что способен другой стример.

«Да я даже не знаю, кто это».

Значит, нужно делать то, что можно сделать сейчас.

— Для начала проверю способности, связанные с демоническими зверями.

Вот это верно.

Го-го.

Я ещё ни разу не видел способностей демонических зверей, так что интересно, лол.

Ким Джеджу подошёл к книжному шкафу, опираясь на воспоминания из дневника.

Он потянул на себя книгу, стоявшую посередине, и с скрип в углу пола открылось скрытое пространство.

Ого, новейшие технолгии!

Это и есть та самая магическая инженерия или как её там?

Да какая тут магическая инженерия-то?

Взяв металлический ящик, в котором сидели Попои, он стал спускаться по лестнице у скрытого входа.

Обернувшись через мгновение, он увидел, что вход уже закрылся.

Открывшееся помещение оказалось неожиданно светлым.

Свет исходил от самого потолка и стен, так что место больше напоминало лабораторию, чем тёмное подземелье.

[Вы вошли в пространство персонажа, связанного с демоническими зверями.]

[Доступна покупка соответствующих книг навыков.]

[Увеличивается рост характеристик, связанных с демоническими зверями.]

Э-э… это что ещё такое?

Чёт жутковато, лол.

Атмосфера внезапно стала как в хорроре, жесть.

Внутри было очень просторно, словно сюда объединили три-четыре комнаты принца.

Большую часть пространства занимали железные клетки с решётками, в которых были заперты демонические звери.

Кррр… Киии…

Увидев Ким Джеджу, демонические звери издали тихие звуки. В них чувствовалась не настороженность, а скорее радость при виде хозяина.

О чём он вообще думает, лол?

Кто-нибудь видел, чтобы второй принц на пятом этаже сражался с демоническими зверями?

Не-а.

Это даже не для боя, он просто конченый извращенец, и всё.

Ким Джеджу спокойно огляделся и открыл окно магазина.

[Список скорректирован под данное пространство.]

Базовая монстрология: 500 Коин

Взаимосвязь магических камней и демонических зверей: 1000 Коин

Древняя история демонических зверей и людей: 500 Коин

………

Окно магазина было заполнено книгами навыков, связанными с демоническими зверями.

Уже от одних названий спать хочется.

Мне тоже! Мне тоже!

Лекарство от бессонницы, жесть.

Ким Джеджу купил самую верхнюю книгу — Базовую монстрологию.

[Базовая монстрология]

[Ранг: Обычный]

[Книга с базовым описанием демонических зверей. При использовании повышает понимание демонических зверей.]

[Использовать? Д/Н]

Ким Джеджу без колебаний нажал «Д», и книга навыка мягко растаяла у него в руке.

В тот же миг в его голову хлынули знания о демонических зверях.

[Создан навык.]

[Базовая монстрология Ур. 1]

«Ничего особенно полезного».

Одно из преимуществ книги навыка заключалось в том, что её не нужно было читать целиком.

Содержание само вбивалось в голову, так что усилий требовалось гораздо меньше.

Джеджу, ну что, чувствуешь какие-нибудь изменения?

Ну как? Дк-дк-дк.

— Ничего особенного.

Большинство сведений он и так уже знал и запомнил из видео.

Да и навык только что появился — никаких перемен, которые можно было бы ощутить телом, не было.

Облооом.

Не зря народ вообще не трогает ветку демонических зверей, лол.

Ещё не поздно, выбирай рыцаря-а-а!

Да маг же лучше, говорю тебе. С десятью тысячами Коин маг до десятого этажа долетит влёт.

Даже если не слушать зрителей, Ким Джеджу всё равно собирался идти в другое место.

«Другой стример наверняка выбрал либо рыцаря, либо мага».

Разведку лучше проводить как можно быстрее.

Если это главный маг, то он с большой вероятностью будет в личной лаборатории. Если командующий рыцарским орденом — в собственной тренировочной зале.

— Попои я оставлю здесь.

Нет!

Я наших Попои не отдам! Я такого не переживу!

Он что, оставляет главное тело? Безумное решение, жесть.

А ты бы что сказал, если бы второй принц внезапно разложил Попои у себя на теле? «Вау, как круто»? Лол.

Ну и разорались ваши попои-мамки, ещё бы сразу сказали Ким Джеджу пойти и сдохнуть, чего уж.

«Если думать о награде, нужно как можно сильнее ограничить действия других стримеров».

Не обращая ни на что внимания, Ким Джеджу поставил металлический ящик на пустой стол и вышел наружу.

***

Ли Сон Чжэ, вошедший в Башню как участник 4891-го набора, считал себя очень удачливым.

Уже с первого этажа, благодаря тому что он выбрал высокую сложность, пожертвования в Коин посыпались легко.

На втором этаже он без труда расправлялся с чудовищами благодаря навыкам кэндо, которым занимался раньше.

На третьем этаже он использовал другого стримера как щит, разрушил око Хранителя и легко прошёл дальше.

Он думал, что после смерти того стримера зрители отвернутся от него, но вместо этого в него полетели пожертвования с комментариями, что он жёсткий тип.

«Да. На высокой сложности такое даже плохим результатом не назовёшь».

На четвёртом этаже он едва-едва прошёл, активно пользуясь подсказками из чата и оставив в запасе всего тридцать минут.

«А вот теперь всё начинается».

По словам зрителей, на пятом этаже способности стримеров заметно возрастают.

Сначала он сомневался, но уже через несколько часов, получив книгу навыка и повторяя тренировки, всем телом понял, что это правда.

«Безумие. Это просто безумие».

Сон Чжэ прямо на взводе, лол.

Да ещё бы. Пятый этаж — это как раз место, где наконец-то появляется настоящая сила.

Ли Сон Чжэ, закончив обучать фехтованию кадетов рыцарского ордена, к которому принадлежал, остался в тренировочном зале один и продолжил оттачивать технику.

В его руках разворачивался по-настоящему эффектный танец меча.

Он всего лишь получил книгу навыка и выучил технику, но руки двигались так уверенно, словно он тренировался десятки лет.

А когда при каждом движении опыт навыка рос как на дрожжах, на лице сама собой появлялась улыбка.

Это кто там пришёл?

Сон Чжэ, к тебе гость, лол.

Именно тогда это и случилось.

По прямому коридору в конце тренировочного зала кто-то шёл в его сторону.

Лицо знакомое какое-то.

Точно. По одежде видно, что из императорской семьи. Как его там звали?

Ли Сон Чжэ в панике метнул взгляд в чат.

Содержание дневника он помнил более-менее, но вот узнать, кто именно перед ним, без помощи зрителей не мог.

«Быстрее. Шевелитесь, идиоты!»

А, это же второй принц.

Тот, Каоли?

Ага, он.

«Принц?»

Ли Сон Чжэ поспешно опустился на одно колено. Как и было описано в дневнике, он выпрямил спину и устремил взгляд прямо перед собой.

— Приветствую вас, Ваше Высочество.

— Встань.

Ли Сон Чжэ медленно поднялся, лихорадочно перебирая мысли.

«Стример? Нет, вряд ли. Скорее всего, если это и стример, то рыцарь или маг. Каоли? Разве не тот затворник, который вечно сидел у себя в комнате? Что ему здесь понадобилось?»

— Приятно видеть, что ты неизменно усердно тренируешься ради Империи.

— Я лишь исполняю свой долг.

Человек, в тело которого вселился Ли Сон Чжэ, был командующим Ордена Черного Льва и в основном сражался мечом.

По характеру — прямолинейный, упрямый и не терпящий лжи.

Поначалу ему было трудно привыкнуть к его манере речи, но, когда он стал просто повторять за другими рыцарями, всё оказалось не так уж сложно.

О, у Сон Чжэ, походу, и к актёрству талант есть, лол.

Ты не видел, как он на третьем этаже швырнул другого стримера Статуе Хранителя? Я же говорил, он жёсткий.

— Что привело вас в это пропахшее потом место?

— А, ничего особенного. Просто вдруг вспомнил о вине, которое тебе нравится. Не помнишь? На моём дне рождения в прошлом году ты был явно недоволен, что его не подали.

— Д-да, конечно.

Сон Чжэ сразу поплыл, лол.

Так он однажды на ком-то проколется и его личность сразу всплывёт.

Да отвечай уже как-нибудь расплывчато, го-го.

Странно. У меня такого события не было.

Может, оно случайное? Говорили же, что у всех по-разному.

— Вот я и подумал послать это вино к тебе домой. Но, как ты знаешь, я не любитель выпить и никак не могу вспомнить название. Что это было за вино?

Или Ли Сон Чжэ лишь кажется, что взгляд Каоли стал подозрительно острым?

Ли Сон Чжэ искоса покосился на чат.

Проверка интеллекта: вкл.

Да откуда, к черту, нам и это знать?

Инфа: если в Астроаде вино подают на пирах, то из дорогих вариантов это одно из трёх — Луиген, Росоньон или Пиртаю.

О, знаток выпивки подъехал, лол.

Или скажи, что не помнишь. От этого не пойдут слухи, что ты какой-то странный.

Ли Сон Чжэ прочистил горло и заговорил максимально спокойным голосом.

— Если не ошибаюсь, это был Пиртаю.

— …Вот как. Кажется, так и было. Тогда я распоряжусь, чтобы его доставили завтра.

— Благодарю. Я буду стараться ещё усерднее, чтобы принести пользу Империи.

Ли Сон Чжэ с растроганным видом снова опустился на колено и склонил голову.

А выражение лица Каоли, смотревшего на него сверху вниз, было ледяным.