— А?

Ким Джеджу растерянно уставился в ту сторону, откуда из-за толпы донёсся крик.

Он и думал, что слухи уже пошли, но чтобы вот так сразу — «Попои».

— А, это же дворецкий, хех.

— П-попои!

Похоже, люди в первом ряду не ожидали, что Ким Джеджу и правда остановится. Они судорожно забегали глазами и поспешно обернулись назад.

Им ведь пришлось встретиться взглядами с человеком, который совсем недавно одним ударом кулака разнёс чудовище.

— Кто это?!

— По голосу вроде Хан Джэхёк?

Толпа зашумела, будто началась настоящая охота на ведьм, и вскоре виновника, крикнувшего Ким Джеджу «Попои», вытолкнули вперёд.

Похоже, он и сам не ожидал такой бурной реакции — лицо у него побелело, а по лбу ручьём катился холодный пот.

— Н-нет! Э-э... Вы ведь Ким Джеджу, верно?

На его поспешное оправдание тут же посыпались колючие взгляды.

— Идиот. Сначала извинись.

— Такое надо было потише говорить, хех.

— Всё же слышно?

— П-простите!

— Ничего страшного.

Только после спокойного ответа Ким Джеджу люди наконец-то притихли. Все боялись, как бы и им не досталось, так что больше никто не решался открыть рот.

— Кхм.

В неловкой тишине Пак Санхун прочистил горло и шагнул вперёд.

Испытание в любом случае уже было пройдено, а сам Ким Джеджу явно не относился к тем, кто любит выходить на передний план. Так что Санхун решил, что лучшее, что можно сделать, — просто представиться и запомниться.

— Мы из клана «Небесная Рыба».

— А, да.

Ким Джеджу попытался припомнить, слышал ли о нём раньше, но в памяти не всплыло ничего.

Значит, вариантов было два.

Либо клан был ничем не примечателен, либо уже развалился и перестал иметь какое-либо значение.

— Думаю, вы о нас не знаете. Мы создались совсем недавно. Начинали как небольшой клан на двадцатом этаже, а сейчас только-только начали расширяться.

Ким Джеджу сразу понял, что верен второй вариант.

Если клан лишь недавно начал расти, то на тридцатом этаже ему делать было нечего.

Тем более что тридцатый этаж мёртвой хваткой держал Клан Мёнвон, и новым кланам тут просто некуда было встать.

— Вы сейчас состоите в каком-нибудь клане?

— Нет. Пока нет.

— Понятно.

Глаза Пак Санхуна загорелись, но только на мгновение.

Если человек такого уровня до сих пор никуда не вступил, значит, на то были причины.

Обострившееся за время подъёма по Башне чутьё предупредило его.

«Вот тут и надо остановиться».

***

Ким Джеджу коротко попрощался с Пак Санхуном и вернулся на тридцатый этаж.

Ему нужно было арендовать Магоинженерную мастерскую и заодно проверить, улеглась ли хоть немного обстановка на тридцатом этаже.

«Небесная Рыба, значит...»

Ким Джеджу подумал, что хорошо, что Пак Санхун оказался сообразительным.

Вместо того чтобы звать его в клан, тот попросил принять заявку в друзья — якобы в знак благодарности.

— О, у Ким Джеджу друзей всё больше и больше.

— Когда он дойдёт до пятидесятого этажа, станет вообще местной звездой, хех.

— Его завалят заявками в друзья, стопудово.

— Эх... скучаю по временам «ММД»...

— Это ещё что;

— «Мой маленький Джеджу»?

— Ага.

— Ну вы и сокращаете.

— А это ещё что.

— «Ну вы и сокращаете»?

— Хватит уже, два сапога пара, хех.

— Идёт, идёт.

— Это ведь он?

— Зрители говорят, что да.

На миг Ким Джеджу даже показалось, что капюшон, который он глубоко натянул на голову, случайно съехал назад.

Все вокруг неотрывно смотрели только на него.

Великое древо путешественников, в отличие от обычного, утонуло в давящей тишине. Людей по-прежнему было полно, и оттого зрелище казалось ещё более странным.

— Что? Что такое?

— Чё, кто-то решил нарываться?

— Похоже, кто-то тут в шпионов играет, хех.

Он примерно понял, что происходит.

«Число зрителей всё время то росло, то падало...»

Очевидно, часть зрителей не удовлетворилась простым наблюдением и решила вмешаться лично.

«Я этого ожидал, но всё равно как-то неловко».

Ким Джеджу сделал вид, что ничего не замечает, и спокойно прошёл мимо людей.

Правда, от этого ситуация стала только страннее — головы сами собой поворачивались вслед за каждым его шагом.

— Это что за сталкеры, хех.

— ???: хаа... хаа... Джеджу-у...

— А-а-а-а!

Шаг Ким Джеджу ускорился. В одно мгновение он распахнул дверь наружу и выскочил из помещения.

— Нет... ну это уже, хех.

Снаружи было ещё хуже.

Люди стояли десятками, сбившись в кучки и поглядывая друг на друга. Но стоило Ким Джеджу выйти, как их головы словно по команде повернулись в его сторону.

«Похоже, это люди из кланов».

Предположение Ким Джеджу оказалось верным.

Не успел он сделать и шага, как представители каждой группы, боясь отстать, широкими шагами направились к нему.

— Ким Дже...

Опрятно выглядевший мужчина поблизости первым добрался до него и уже открыл рот, но в этот момент кто-то ловко втиснулся сбоку, оттеснив его.

— Очень приятно! Я Главный сеньор клана «Красный Хвост»...

— Эй, вообще-то человек разговаривает...

— А? Не расслышал.

— Вы издеваетесь?

Это был самый настоящий хаос.

Толпа, окружившая Ким Джеджу со всех сторон, начала повышать голос, лишь бы добраться до него со своими словами. А некоторые уже сцепились друг с другом и покраснели от злости.

— Ах... а-а...

— Бесконечные заявки в друзья, жуть.

— Ким Джеджу реально стал суперпопулярным, хех.

— Ну а чего, трансляцию ведь открыл... тут уж ничего не поделаешь.

— Я уже и так благодарен, что он хотя бы чат прикрыл, хех.

— Реально; открой он ещё и обычный чат — тут бы ад распахнулся.

— Уже перевалило за 2,000, вы вообще с ума сошли;

«Надо будет чётко дать понять, чтобы меня не донимали».

Ким Джеджу с трудом сдержался, чтобы не поморщиться от этого шума, от которого уже резало уши.

Хорошо хоть у них хватало ума не подходить слишком близко. Иначе он бы давно жёстко поставил их на место.

— Эй, давайте хоть очередь соблюдать!

— Ха, так это же тот никчёмный клан снизу. Совсем мозгов нет?

— Чего? Ах ты...

Атмосфера становилась всё более опасной. К ним уже гурьбой подтягивались соклановцы, будто вот-вот начнётся массовая драка, и терпение Ким Джеджу почти лопнуло.

— Все успокойтесь.

Громкий голос, будто усиленный мегафоном, вклинился в самый центр беспорядка.

Все словно окатили ледяной водой — люди отступили назад, и вскоре посреди толпы образовался проход.

— У нас с ним была предварительная договорённость. Почему бы вам всем не поговорить с ним позже?

Лицо оказалось знакомым.

Это был тот самый мужчина, который управлял очередью, когда они ждали входа в Лес Духов.

«Клан Мёнвон».

Мужчина прошёл по естественно освободившемуся проходу и подошёл к Ким Джеджу.

— Верно?

С хитроватой улыбкой спросил он.

— Да.

Ким Джеджу ответил без колебаний.

В этой суматохе он чувствовал себя так, словно встретил спасителя.

***

— Вы, наверное, удивились? Простите, что сказал это так внезапно.

Мужчина шёл рядом с Ким Джеджу и виновато улыбался.

— Нет. Спасибо, что выручили.

— Да ладно вам, не за что благодарить. Значит, вы не против поговорить с нами?

— Да, конечно.

Ким Джеджу, наоборот, был даже рад, что они сами проявили инициативу.

Врываться в Клан Мёнвон без приглашения и требовать объяснить, что у них на уме, было бы уж слишком.

— Ух, я аж перепугался.

— Эй, вы там, шпионы, совсем уже меру знайте.

— Похоже, они не в курсе, что если Ким Джеджу взбесится, то реально запретит им сюда вход, хех.

— Вот соберём награду за 10,000 подписчиков и просто разгоним всех.

— О, хорошая идея, хех.

Под острыми выпадами старых зрителей дёргавшееся туда-сюда число зрителей вдруг резко замерло.

— Что, страшно? Страаашно?

— А не нравится — скажите~

— Только сначала занесите 1,000 коинов, кхе-кхе.

— Даже мне уже хочется их прибить, хех.

Ким Джеджу усмехнулся, глядя в чат, и мужчина рядом с ним слегка вздрогнул.

— ...Вы что, сейчас в эфире?

— А, да. Это проблема?

— Нет-нет, что вы. Такое тоже бывает. Ха-ха. Просто обычно к этому моменту мало кто продолжает вести трансляцию.

Так они вдвоём дошли до здания, которое можно было назвать центром Клана Мёнвон.

— Ого. Мёнвон всё-таки умеет строить здания.

— Да они всё это отгрохали, подлизываясь к Администратору, хех.

— Ну да. Сейчас-то Администратор вообще не показывается, небось скучно им?

— У Мёнвона сейчас зад горит, хех. Не стали бы они просто так лезть к Ким Джеджу.

Они прошли мимо первого этажа, который охраняли так, будто это крепость, и поднялись на шумный второй этаж.

— Сюда.

Провожавший его мужчина провёл Ким Джеджу в отдельное помещение в глубине.

— А вы не зайдёте?

— Я довёл вас только до этого места. Дальше, думаю, вам лучше поговорить с нашим руководителем.

Ким Джеджу лишь кивнул и, открыв дверь, сразу нахмурился.

В нос резко ударил пропитавший воздух запах сигарет.

— Ох, проходите-проходите. Вы ведь Ким Джеджу, верно?

Сидевший за столом мужчина средних лет радостно поднялся ему навстречу.

Рядом со столом стоял ещё один мужчина с мертвенно-мрачным лицом — даже со стороны было видно, что настроение у него отвратительное.

— Приятно познакомиться.

Ким Джеджу закрыл дверь и снял капюшон.

— Ого, да ты совсем молодой ещё, молодой. Я-то только по слухам о тебе слышал, а теперь вот вижу лично — очень рад.

Мужчина весело заговорил и жестом указал на столик перед письменным столом.

— Присаживайся. Кофе любишь?

— Нет. Спасибо.

— Тогда воды?

— Да.

От невозмутимой реакции Ким Джеджу между бровей у мужчины дёрнулась складка.

Обычно, впервые попав на тридцатый этаж, люди хоть немного напрягались или удивлялись масштабу Клана Мёнвон.

А Ким Джеджу просто невозмутимо плюхнулся на диван.

— Джахун. Принеси кофе и стакан воды.

— Да.

Мужчина, до этого молча стоявший рядом, быстро вышел. Мужчина средних лет кашлянул и как бы невзначай заговорил:

— Ох, голова моя. Даже не представился. Меня зовут Ли Ханджин. Можешь просто звать меня руководитель Ли.

В этом представлении, где он как бы невзначай подчёркивал своё положение в Клане Мёнвон, сквозило ожидание.

Ожидание того, что раз уж он персона такого уровня, то собеседник хотя бы из вежливости его превознесёт.

— Да, руководитель Ли. Я Ким Джеджу.

— Ха... ха-ха. Вот как.

Повисло неловкое молчание, и вскоре вернулся мужчина, ненадолго выходивший наружу, с кофе и водой.

— Вот.

Он тихо поставил перед ними воду и кофе в дорогих стеклянных стаканах, а затем снова отступил назад и встал поодаль.

Иерархия тут была предельно ясна.

— Хм.

Ли Ханджин сделал глоток кофе и пристально уставился на Ким Джеджу.

— Слышал, ты здесь недавно?

— О, незаметно-то на ты перешёл, хех.

— Мужик, ну ты чего...

— Да.

— Наверное, тебе тут нелегко. Атмосфера ведь сильно отличается от двадцатого этажа... Всякие странные слухи ходят, привыкнуть тяжело и всё такое.

— Странные слухи?

Когда Ким Джеджу слегка наклонил голову, Ли Ханджин рассмеялся.

— Ну, эти слухи, будто какой-то один человек взял и целый этаж перекроил, и прочая чушь. Это же полный бред, разве нет? Просто Администратор решил пошутить. Так ведь?

— А, да.

Ким Джеджу с трудом проглотил рвавшийся наружу вздох.

«Нет, этот не годится».

Он пришёл к такому выводу.

То, как Ли Ханджин без всяких точных оснований сходу отвергал ходящие слухи, не могло не разочаровывать.

«Похоже, быстрее будет сразу встретиться с главой клана».

Ли Ханджин с громким стуком поставил чашку на стол.

— В нашем Клане Мёнвон искренне жалеют, что Ким Джеджу пришлось столько намучиться из-за этих дурацких слухов.

— ...

— И вот мы думаем, что, может быть, смогли бы тебе немного помочь. Не знаю только, есть ли у тебя интерес.

Ким Джеджу тоже поставил чашку и чуть приподнял уголки губ.

— Благодарю, но всё в порядке. Лучше скажите, я бы хотел увидеться с главой клана... Для этого есть какая-то отдельная процедура?

От его смелого тона у Ли Ханджина на миг пропал дар речи. Потом он выдохнул что-то вроде «Ха!» и, хлопнув ладонью по колену, повысил голос:

— Нет, ну ты послушай! Слушай сюда.

Ли Ханджин поднял в руке ману.

Хлынувшая мана втекла в стакан воды, из которого пил Ким Джеджу, и вода зависла перед его глазами.

— Хочешь знать, что это за сила? Это не навык. Я просто двигаю её, управляя маной напрямую. Кто-то зовёт это выходом за рамки, кто-то — пробуждением. На тридцатом этаже полно таких монстров. Так что если будешь и дальше вести себя настолько грубо, возникнут проблемы. Какая бы у тебя ни была великая способность, в одиночку ты всё равно ничего не сможешь. Понял?

Ли Ханджин уже начал подходить к своему пределу, и на лбу у него выступил холодный пот, так что он поспешно вернул воду обратно в стакан. Но сделал это слишком резко, и часть воды брызнула на пальто Ким Джеджу.

— ...

Когда Ким Джеджу ничего не ответил, Ли Ханджин решил, что тот стушевался. Он удовлетворённо улыбнулся и вытащил из кармана сигарету.

— Я, пожалуй, немного перегнул. В любом случае ты хорошенько подумай...

И в тот миг, когда он поднёс огонь к сигарете, зажатой в губах—

— Вот так, что ли?

Ким Джеджу чуть шевельнул пальцем, и кофе, от которого всё ещё поднимался пар, взмыл в воздух.

Пш-шик.

Поднявшаяся в воздух кофейная жидкость в одно мгновение накрыла зажжённую сигарету и потушила её. Затем Ким Джеджу убрал ману.

Лишившийся опоры горячий кофе пролился на брюки Ли Ханджина и обжёг ему кожу.

— А-а-а!

От жгучей боли Ли Ханджин с воплем вскочил на ноги.

— А, кажется, я немного переборщил.

— Ахаха.

[Пользователь «Ледяной евангелист» пожертвовал 1,000 коинов!]

[Джеджу, хочешь, я сделаю Клан Мёнвон посговорчивее?]