Ким Джеджу от растерянности не знал, что сказать.

Не так уж часто случалось, чтобы кто-то плакал из-за него.

— …Эм…

В тот миг, когда Ким Джеджу осторожно шагнул вперёд,

— Подождите, не двигайтесь.

Королева Фей смахнула слёзы рукой и мягко улыбнулась.

— Теперь я понимаю. Все эти смутные воспоминания, все те моменты, которые я считала сном… всё это было настоящим.

Когда Королева Фей засияла ещё ярче крыльями и медленно поднялась в небо, у Пейрона вырвался растерянный возглас.

— Королева Фей?

— Пейрон. Ты тоже должен это знать. Нет, не только ты — все существа леса.

— Я не совсем понимаю, о чём вы…

— Люди больше не наши враги.

Голос Королевы Фей доносился уже едва слышно.

Она поднялась так высоко, что могла смотреть сверху на деревья леса.

— Это ещё что такое?

— Что происходит…

— Чтота… чтота происходит…

а-а-а

С закрытых глаз Королевы Фей полилась мягкая песнь.

Свет, исходивший от её крыльев, расходился круговыми волнами и начал растекаться по всему лесу.

— Королева Фей… поёт песнь, что звучит лишь однажды…

Пейрон недоверчиво пробормотал это, а потом и сам незаметно погрузился в песнь и закрыл глаза.

Вскоре он нахмурился, медленно открыл их и с недоверием уставился на Ким Джеджу.

— …Так это были вы.

— Что?

— Человек, который нас спас.

— …Я здесь совсем недавно.

Пейрон слегка улыбнулся и пристально посмотрел на Ким Джеджу глубоким взглядом.

— Сдержать обещание, а потом делать вид, будто ничего не знаете… Какая наглость.

— ……

Ким Джеджу, смутившись, закрыл рот и поднял взгляд на Королеву Фей, чьи белые одежды развевались в воздухе.

«Она меня помнит?»

Улыбка и взгляд, которые Королева Фей только что ему показала, были похожи на те, что она подарила ему перед тем, как отпустить его на 25-м этаже.

И тут крышка рюкзака Ким Джеджу задрожала.

Он схватил рюкзак и открыл его, и тут же три белых пушистых комочка выпрыгнули наружу и уселись ему на плечо.

— Попои!

Глаза у них стали круглее обычного — они явно были потрясены.

— Что такое?

Раха, Кодин и Берин, не сговариваясь, вытянули каждый по длинному волоску и начали тыкать им в рюкзак.

— Хотите, чтобы я посмотрел на рюкзак?

— Попои!

Ким Джеджу в недоумении некоторое время пристально смотрел на рюкзак, но никаких изменений не происходило.

— Может, это бе…

Не успел он договорить, как из рюкзака ярко хлынул фиолетовый свет.

— !

Ким Джеджу быстро засунул руку внутрь, представил предмет, который хотел достать,

и в его ладони оказался цветок.

вспых

У него даже не было времени толком его рассмотреть.

Фиолетовый свет, вырвавшийся из цветка, тонкой линией взмыл высоко в небо, устремился куда-то вдаль и исчез.

***

Это была маленькая комнатка.

По углам как попало валялись обломки лего, куклы и игрушки,

а за центральным столом стоял ребёнок и, глядя на лежащий на нём макет, кричал:

— Нет… Нет, нет!

И этим ребёнком, со слезами на глазах обеими руками вцепившимся в макет, похожий на ту Башню, которую люди видели на Земле, был…

— Трещина… трещина…

Администратор.

Посреди макета Башни пошла трещина, и он, будто пытаясь удержать разваливающийся песочный замок, отчаянно приглаживал её руками.

Всякий раз, когда свет, струившийся из его ладоней, впитывался в трещину, она исчезала, словно время отматывалось назад, но тревога с лица Администратора не сходила.

Потом он с трудом оторвал одну руку, щёлкнул пальцами.

[Состояние контроля 30-го этажа]

[Королева Фей - X]

Администратор стиснул зубы, снова приложил отнявшуюся руку к трещине и влил в неё ещё больше силы.

30-й этаж, который он в спешке залатал, сократив число каналов, не поддавался контролю до такой степени, чтобы подчинить и Королеву Фей.

Стоило попытаться зайти дальше, как проклятый Камень Мира начинал сжимать ему горло.

[Старейшина Фрекон - O]

[Страж Доблести Рауль - O]

[Страж Сострадания Кодран - O]

Он уже собирался хоть немного успокоиться, глядя на тех существ 30-го этажа, которых всё ещё контролировал, как вдруг

[Страж Мудрости фрлкщпдз]

— !

Системное окно, будто сломавшись, вывело нелепое сообщение, и текст начал стираться в обратном порядке, по одному символу.

[С

Но прежде чем Администратор успел понять, что происходит, системное окно, в котором уже стирались даже эти остатки, вдруг

— Что… что это вообще…

[Старейшина Фрекон - X]

[Страж Доблести Рауль - X]

[Страж Сострадания Кодран - X]

[Страж Мудрости Пейрон - X]

[Фея леса Ротания - X]

[Страж Крандал - X]

[Фея леса…….]

[Страж…….]

[…….]

обрушило на него лавину сообщений.

В конце каждой строки, спускавшейся одна за другой, стояла одна и та же буква — «X».

— ……

Лицо Администратора исказилось.

Потому что он знал: в конце всех этих причин стоит один человек.

Администратору пришлось собственными глазами увидеть последствия собственной жадности.

— Ещё… ещё не конец.

Ошеломлённо пробормотав это, Администратор стиснул зубы и сильнее нажал руками на Башню.

Из его ладоней потёк чёрный свет и впитался в Башню.

Чёрные потоки, мгновенно стёршие все трещины, уже собирались просочиться внутрь 30-го этажа, как вдруг

тр-р-ск

изнутри 30-го этажа ярко хлынул фиолетовый свет и, стирая чёрное, начал его пожирать.

Жадно проглотив весь чёрный свет, фиолетовое сияние вскоре устремилось к руке Администратора.

— !

Администратор поспешно отдёрнул руку.

Фиолетовый свет, будто с сожалением, покачался вверх-вниз, словно облизываясь, а затем двинулся куда-то дальше.

Словно точно знал о единственном изъяне в той Башне, которую Администратор специально перекрутил, чтобы разорвать все связи.

— Нет, нет… только не туда!

Администратор в спешке потянулся рукой к 28-му этажу.

Но прежде чем его пальцы достигли цели, их словно оттолкнула прозрачная преграда, и в следующее же мгновение свет просочился на 28-й этаж.

***

День Ротонто был прост.

Охотиться, чтобы прокормиться, играть со своими детьми, разгоняя скуку, или лежать, уставившись в бескрайнее поле и погружаясь в мысли.

Но больше всего время летело за тем, что он встречал людей, которых называли «путешественниками», когда открывалась круглая дыра из света.

— Для меня честь встретиться с вами!

— Какая ещё честь, будто мы раньше встречались.

— Хе-хе. Я в странствиях много чего слышал.

— Вот как.

— Эм, если можно… я бы хотел попросить у вас наставления…

— Отчего же, давай.

Путешественники, которые с ходу начинали подлизываться, были скучны.

— А-а-ай!

Потому что, получив пару ударов, они с перекошенными лицами тут же сбегали в дыру, открывшуюся позади.

— Тьфу, невезучая сволочь! Лучше бы просто предмет выплюнул, а не выкобенивался!

И обязательно бросали напоследок что-нибудь такое.

Поначалу Ротонто от изумления не находил слов, но теперь только ковырял в ухе, будто слушал, как где-то лает собака.

— Я пришёл за предметом.

Были и такие путешественники, которые честно говорили о своей цели.

Такие нравились ему чуть больше.

— Ну, если тебе приглянулась моя одежда, поиграй немного с моими детьми.

По крайней мере, они не лгали.

— Фух… вы сильны.

Но и они обычно сдавались, дойдя до предела своих сил.

— Забирай.

И всё же, если человек приходился ему по душе, он снимал с себя одну из вещей и швырял ему.

— Вам правда можно вот так легко это отдавать?

— Ничего. Стоит мне поспать и проснуться, как это снова оказывается на мне.

— …Понятно.

Путешественник посмотрел на него с какой-то жалостью, вздохнул и исчез в дыре.

— ……

Прежде он бы вспыхнул, схватил его и принялся читать нотации, а если путешественник ему нравился — без конца жаловался бы и рассказывал истории.

— Неинтересно.

Теперь всё это казалось ему пресным.

С тех пор как он встретил одного путешественника.

— Надеюсь, у него всё идёт как надо.

Как будто после сна всё возвращалось на круги своя, память о путешественниках, которых он встречал прежде, расплывалась, но почему-то одного-единственного он не забывал.

Память о путешественнике, который сражался с ним на равных и, будто понимая его, ничего не сказал и просто ушёл, становилась только яснее.

— На сегодня всё. Хорошо поработали.

Будто поняв его, змеи в траве зашипели в ответ.

Ротонто, босой — потому что когда-то отдал свои сапоги, — тяжело зашагал к краю луга.

Туда, где всегда водился кабан.

— И как бы мне сегодня его приготовить…

Охота тоже была одним из его немногих развлечений.

Пока он гонял кабана туда-сюда, а тот в конце концов валился без сил, измученный повторяющимся пейзажем, солнце успевало зайти.

Когда он наконец добрался до места, там оказался кабан, лениво точивший клыки о дерево.

хриик!

Ротонто ухмыльнулся и пристально уставился на кабана, а тот, почувствовав недоброе, сердито рявкнул и развернулся.

— Ну, иди сюда.

Встретившись глазами с человеком, чей взгляд был до странности спокоен, кабан инстинктивно понял:

добычей стал он сам.

хриииик!

Взвизгнув, кабан развернулся и бросился бежать, а Ротонто неторопливо побежал следом.

«Если я остановлюсь здесь…»

Потом он резко остановился и беззаботно засвистел.

Потому что знал: ещё немного — и кабан, который убежал вперёд, появится у него за спиной.

Испугавшийся кабан снова разворачивался и бежал прочь, Ротонто опять гнался за ним, потом останавливался.

И если повторять это снова и снова, даже кабан понимал:

бежать ему некуда.

— …Хм?

Свист Ротонто вдруг оборвался.

Кабан, который уже должен был появиться, не показывался вовсе.

На всякий случай он лёг ухом к земле, но не почувствовал даже слабой вибрации.

— …Хо-хо.

С таким он сталкивался впервые, поэтому какое-то время поглаживал свою короткую бородку, а потом медленно двинулся вперёд.

шииик

Змеи, следовавшие за ним, тоже, похоже, почуяли неладное и сбились рядом, а Ротонто всё шёл и шёл.

Уверенный, что кабан просто где-то споткнулся о камень и рухнул.

«Ну и где же ты там валяешься и стонешь?»

Решив, что по своим меркам уже сделал «один круг», Ротонто был уверен, что кабан должен быть именно там.

— ……

Но пейзаж, открывшийся его глазам, был

широким холмом.

Совершенно невозможное, немыслимое зрелище заставило его ошеломлённо раскрыть рот.

— …Да что же это.

Ротонто, даже не замечая, как дрожат его глаза, поднялся на холм

и увидел пейзаж, который так отчаянно хотел увидеть с того самого дня, как впервые открыл здесь глаза.

— Лес… Духов.

Там находилось место, которое он так хотел защитить.

а-а-а

Издали донеслась слабая, прекрасная песнь, и Ротонто знал, чей это голос.

— …Королева Фей.

Когда жена и ребёнок заболели так тяжело, что даже лекари только качали головами и уходили,

он, хватаясь за последнюю соломинку, ступил в запретные земли людей,

и голос того существа из леса, которое без колебаний взялось лечить его жену и ребёнка, теперь звучал по всему лесу.

Ротонто крепко зажмурился, сжал дрожащий кулак и так и застыл на месте.

«Надеюсь, я всё-таки отплатил за эту милость».

Сколько он так простоял?

Когда песнь наконец стихла, Ротонто медленно открыл глаза и твёрдым шагом спустился с холма.

Туда, в Лес Духов, где была Королева Фей.