— Что за чушь ты несёшь, чтоб тебя!

Моррис в ужасе ткнул пальцем в сторону Ким Джеджу.

Дрожащая рука и мечущийся взгляд выдавали полную растерянность.

А вот воины, будто вовсе не обращая на Морриса внимания, решительно подошли к Ким Джеджу.

— Рекомендательное письмо?

В глазах обоих на миг мелькнуло недоумение, но затем один из них кивнул, проверив развёрнутый Ким Джеджу пергамент.

— Настоящее.

— В подлинности печати сомнений нет.

Поэтому теперь воинам предстояло решить.

Перед ними стоял молодой азиат с невозмутимым лицом, державший рекомендательное письмо Главного воина.

— Я спросил, что это такое, и он, растерявшись, выронил это из рук. Если бы вон хозяин мастерской не велел ему отойти, он бы серьёзно пострадал.

И стоял чернокожий мужчина, обливаясь холодным потом и глядя на них с паникой.

— Э-э, постойте. Вы же не собираетесь всерьёз поверить ему?

Кто из этих двоих говорит правду?

— Ты пойдёшь с нами.

После этого воины поступили просто.

Без малейших колебаний они приблизились к Моррису, взяв топоры наизготовку.

— П-подождите! Это же шутка, да?

Взгляды у воинов оставались холодными.

— В последнее время преступность среди путешественников резко выросла.

— Если хочешь, чтобы тебя выгнали за пределы и без того тесного жилья и ты там замёрз насмерть, мы останавливать не станем.

Ответы срывались у них с языка так гладко, будто были выучены заранее, и в глазах Морриса мелькнуло отчаяние.

Если он начнёт сопротивляться здесь, то попадёт в немилость даже у Пользователей и умрёт ещё до того, как успеет войти в Портал.

А товарищи, державшиеся вместе не по верности, а по расчёту, уж точно сделают вид, что ни при чём.

— …Этого не может быть.

Осознав, что его полностью переиграли, Моррис бессильно опустил руки, но стоило ему увидеть невозмутимое лицо Ким Джеджу, как у него заскрежетали зубы.

— Тогда… тогда!

— Говори.

— А с этим что будет? Это ведь этот гад тут всех разводит! Меня-то за что?!

Брови обоих воинов одновременно дёрнулись.

И тут один из них резко вскинул руку.

шлёп!

Щёку Морриса перекосило, голова дёрнулась в сторону.

Несколько секунд он стоял с ошеломлённым видом, будто не верил, что с ним только что произошло, но жгучая боль быстро вернула его к реальности, и он медленно повернул голову обратно.

— …Что?

— Следи за языком. У тебя нет никакого права молоть что попало о человеке, которого признал Главный воин.

Для них Главный воин был именно такой фигурой.

Каждый из них мечтал однажды стать таким же и потому прекрасно знал, насколько это трудно и насколько это великая вершина.

А путешественник, которого признал Главный воин, был для них кем-то, кого они никак не могли игнорировать.

Для них Ким Джеджу сейчас с самого начала находился в совсем ином положении, чем остальные путешественники, которых считали потенциальными преступниками.

— Ха, ха-ха… Это какой-то бред.

Воины, схватившие Морриса за руки, словно конвоируя его, посмотрели на Ким Джеджу.

— Молодой путешественник. Мы признательны тебе за старания. Может, мы можем чем-нибудь помочь?

— Всё в порядке. Я лишь хочу, чтобы в Тархе был мир.

Воины восхищённо приподняли уголки губ.

— Вот каков путешественник, которого признал Главный воин.

— В следующий раз, как встретимся, выпьем.

Ким Джеджу слегка улыбнулся и поприветствовал их по обычаям Тархи.

— Для меня это честь.

После этого воины увели Морриса, который, дрожа всем телом, до последнего сверлил Ким Джеджу взглядом.

— Ахаха.

— Жёстко он этого чернокожего развёл.

— Ким Джеджу сам тот ещё мошенник, ха-ха.

— Вот это да, он и это так использовал?

— Ким-паго активирован;

— По-моему, его всё сильнее заносит.

— Да он всегда таким был, просто раньше лицо кирпичом держал, ха-ха.

— Эм… а ведь и правда?

— ……

Так на улице остались лишь старый хозяин мастерской, наблюдавший всю эту аферу, и Рейнольд с ошарашенным видом, оба не сводившие глаз с Ким Джеджу.

— Ну вот, всё и закончилось.

Когда Ким Джеджу с самым невинным видом пожал плечами, хозяин мастерской вздохнул и покачал головой.

— Я, конечно, подозревал, но не думал, что это и правда окажется магической бомбой. Из-за её опасности достать способ изготовления почти невозможно.

— Спасибо, что помогли.

— Между людьми Тархи и путешественниками должна быть чёткая граница. Я просто не хотел вмешиваться.

Если бы хозяин мастерской встал на сторону Морриса, Ким Джеджу и правда собирался схватить Рейнольда и бежать.

Поэтому уже за то, что тот остался в стороне, он был ему благодарен.

— К тому же мне и тот чёрный тип не понравился…

Недовольно бурча, хозяин мастерской вскоре заявил, что на улице холодно, и ушёл обратно в мастерскую.

«Похоже, получилось».

Ким Джеджу усмехнулся и посмотрел на Рейнольда.

— Теперь мы можем немного поговорить.

— …А? Да?

— Не могли бы вы сначала сменить канал?

Рекомендательное письмо он получил от Палахама на корейском канале.

Если по американскому каналу скоро разойдутся слухи о Ким Джеджу, хлопот будет не обраться, так что лучше было поскорее сменить канал.

— Н-но о чём именно вы хотите со мной поговорить?..

Рейнольд с запозданием отреагировал и посмотрел на него с растерянностью.

— ……

При виде этой совсем уж прибитой манеры держаться у Ким Джеджу снова испортилось настроение, хотя недавно ему стало чуть легче.

Глядя на нынешнего Рейнольда, он никак не мог совместить его с тем образом, который помнил, и эта разница ощущалась сильнее, чем он ожидал.

— Это точно тот парень, которого искал Ким Джеджу?

— От него прямо ботаником веет, ха-ха.

— Да кто он вообще такой, раз Ким-паго так старается, ха-ха?

— Ким Джеджу ведь не из тех, кто делает что-то без причины?

— Это да;

От застывшего выражения лица Ким Джеджу Рейнольд вздрогнул.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: Ким Джеджу далеко не обычный человек, и потому Рейнольд не решался открыть рот первым.

— Вам нравится магическая инженерия, верно?

Ким Джеджу решил не ходить вокруг да около, а выбрать самый надёжный способ.

Предложить нечто настолько заманчивое, что любую настороженность к незнакомцу можно было бы просто отбросить.

— Что? Да… нравится.

— Я дам вам создавать всё, что вы захотите, и столько, сколько захотите. Работайте со мной. Бросайте ту жалкую группу.

Для гения магической инженерии, человека, посвятившего ей всё, это было предложением, от которого невозможно отказаться.

— Правда?

Рейнольд впервые заговорил голосом без дрожи, и его глаза засияли.

***

После этого Рейнольд, с таким видом, словно наконец встретил потерянного отца, словно зачарованный закивал и без всякого сопротивления пошёл за Ким Джеджу.

— Нет, ну что с этим Ким Джеджу вообще такое, ха-ха, объясните уже.

— Он вам правда так нужен?

Ким Джеджу ответил на недоумение зрителей простым кивком.

«По изначальному плану он мне просто необходим».

Если бы Администратор с самого начала не проявлял к нему чрезмерного интереса, он бы уже давно начал искать именно Рейнольда.

К тому же он до сих пор не знал, в какой форме к нему подступят уловки Администратора, а на двадцать шестом этаже, где требовалась подавляющая боевая мощь, помощь Рейнольда была практически незаменима.

«До сих пор не могу забыть».

— Крис, смотри!

— Боже мой. Что это ещё за игрушка?

Рейнольд был настолько выдающимся, что назвал созданную им механическую перчатку игрушкой.

Он лишь пару раз её осмотрел, а затем сразу же сделал версию с улучшенными характеристиками.

По уровню исполнения Ким Джеджу и близко не смог бы за ним повторить.

— Э-э… но куда мы идём?

По нынешнему Рейнольду — с его унылым голосом и рабочей одеждой, изношенной до дыр, — такое было просто невозможно вообразить.

— …Не съем я вас, идите.

И тут—

— Приветствуем Рачанта.

Воины, попадавшиеся им по пути, один за другим приветствовали Ким Джеджу, и Рейнольд побледнел.

— Так тот самый «Рачанта» из слухов… это вы?

— Не обращайте внимания.

Ким Джеджу от неловкости постарался сохранить невозмутимое лицо, но Рейнольд после этого уже шёл за ним на приличном расстоянии, словно за взрывчаткой.

— Ходили слухи, что Палахам увидел Рачанта во сне… Из-за того, что искали одного из путешественников, был целый переполох.

— А, да.

Ким Джеджу пропустил это мимо ушей и только ускорил шаг.

Он уже наслушался этого от Син Се Джуна до звона в ушах.

— Он что, Золушка какая-то, ха-ха.

— Американский Палахам ищет Ра-а-чанта Т_Т

— Так скоро и до американцев слухи о Ким Джеджу дойдут, нет?

— Вот именно;

Так они и пришли к дому Палахама.

«Интересно, он сейчас дома?»

Палахам не отделял кабинет от дома и все дела вёл у себя, так что, если нужно было с ним встретиться, сюда идти было быстрее всего.

К сожалению, первой, кто встретил их у дверей, оказалась жена Палахама.

— Ах, Палахама нет. Он в последнее время занят — гоняется за каким-то маньяком или кем-то вроде того.

— Понятно.

— Вернётся только ближе к вечеру. Если хотите, можете подождать внутри.

— Спасибо за заботу.

— Для нас уже честь, если Рачанта побудет здесь. Хо-хо.

— …Ха-ха. Мы пока немного подождём, а потом зайдём.

— Как вам удобно.

С мягкой улыбкой она ушла.

— Пока ждём, может, поговорим? Там было немного не до этого.

— А, а нет! Спасибо, что помогли.

Рейнольд, похоже, всё ещё не оправился от шока из-за Рачанта и отвечал с натянутой, застывшей вежливостью.

«Да, ему точно нужно время».

Глядя на него, Ким Джеджу понял, что здесь нельзя просто давить напролом.

Ким Джеджу знал его, а вот Рейнольд — нет.

хек, хек

Увидев собаку, подбегавшую издалека, Ким Джеджу присел на корточки.

— Кол-Рачанта, привет.

— Давно не виделись?

— Меня зовут Ким Джеджу.

— А… я Крис Рейнольд. Можете звать меня просто Крис.

— Хорошо. Крис.

Поглаживая собаку, Ким Джеджу продолжил:

— Я тоже изучал магическую инженерию. Поэтому мне это очень интересно.

— …А.

Рейнольд не усомнился в этих словах.

Он ведь собственными глазами видел, что именно создал Ким Джеджу.

— Когда я начал изучать магическую инженерию, то понял, насколько приятно что-то создавать и какую это приносит гордость. На пятом этаже я тоже учился магической инженерии. Я занимался напрямую у Брана и увидел много всего.

Глаза Рейнольда расширились.

— П-правда?

— Как вы думаете, где я научился делать магические бомбы?

— Ах… поразительно. А я максимум смог стать учеником Крея.

— Это тоже впечатляет. Крей настолько выдающийся, что его вполне можно считать лучшим учеником Брана.

Магическая инженерия была тем, что связывало их обоих.

Рейнольд легко увлёкся разговором, который завёл Ким Джеджу, кивал, а иногда даже восхищённо загорался взглядом.

Ведь впервые кто-то проявлял к магической инженерии такой интерес — не просто слушал, а действительно понимал.

— Если не знать, подумаешь, будто Ким Джеджу только магическую инженерию и изучал.

— Про базу-то не забыли?

— Вот-вот; благодаря кому он на первом этаже вообще выжил, а?

Так Ким Джеджу, старательно делая вид, что не замечает чат, продолжал разговор, и как раз в тот момент, когда пёс от удовольствия уже прикрыл глаза наполовину от постоянных поглаживаний—

— Тогда чем вы занимались до того, как попали в Башню, господин Ким Джеджу?

Теперь Рейнольд уже настолько расслабился, что смог спросить его почти непринуждённо.

— Я…

Но не успел Ким Джеджу договорить, как—

— Попои!

Попои выскочили наружу.

— …А?

Рейнольд уставился на три пушистых комочка, вылетевших из рюкзака, с совершенно ошеломлённым видом.

— Попои!

Видимо, им уже давно надоело сидеть взаперти: повозившись в траве, они заметили пса, которого гладил Ким Джеджу, и, подпрыгивая, тут же ринулись к нему.

взвизг!

Испуганный пёс в панике вскочил и бросился наутёк, и внезапно началась настоящая погоня.

— …Я.

Ким Джеджу попытался снова продолжить, но разговор уже окончательно сбился, и ему оставалось лишь смотреть на резвившихся вдалеке Попои.

— ???: Я… Попои.

— База.

— Ахаха.

— Попои что, из ревности выскочили, ха-ха?

— Да точно тебе говорю, это же переносная клетка. Они всё это время всё видели.