— Вы пришли.

Едва услышав голос Ким Джеджу, Син Се Джун резко повернул голову и расплылся в сияющей улыбке, как ребёнок, который потерялся, а потом наконец нашёл родителей.

— Что-то случилось?

Син Се Джун, который уже бежал к нему, взметнув полы плаща, замедлил шаг и, будто смутившись, почесал затылок.

— А, нет. Просто тут сейчас обстановка какая-то беспокойная.

— Она и раньше была беспокойной.

— Это да, но тут, понимаете, даже не знаю, как это назвать...

Из-за этого нежелания говорить Ким Джеджу прищурился.

— Что такое? Говорите.

Возможно, речь шла о сообщении, которое прислал Хан Сонмин.

— Хм... Члены Клана Хиппокрит исчезли. Все до единого.

Его догадка оказалась верной.

— А конкретнее?

Син Се Джун ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями, потом вздохнул и быстро заговорил:

— Если коротко, то главу клана, Ли Сан Ху, нашли мёртвым — он висел на флагштоке у городских ворот, с пробитой шеей. А прямо под ним была свалена целая гора трупов девяти соклановцев, которых он всюду водил за собой как элиту.

Ким Джеджу сразу понял, чьих это рук дело.

«Пэк Джинха.»

— Ого.

— Кажется, понимаю, кто это.

— Ничего себе, он и правда псих, ха-ха.

Зрители тоже сразу догадались, кто убийца — они ведь видели, как Пэк Джинха увёл с собой членов Клана Хиппокрит.

— Преступника нашли?

— Нет. Самое ловкое в том, что это произошло во время смены караула.

— Окно ведь было совсем коротким.

— Вот это-то и странно. Будто кто-то использовал сверхспособность: не то что лица никто не видел — даже следов не осталось.

Ким Джеджу кивнул, окончательно уверившись.

«Сначала убил их, а потом с помощью маны управлял трупами.»

То есть преступником был Пэк Джинха.

Заодно это ещё раз заставило восхититься его тончайшим контролем маны.

— Но странности на этом не заканчиваются. Перед смертью Ли Сан Ху и его соклановцы якобы вышли за пределы Тархи и устроили дебош в временном поселении пользователей, которых изгнали.

Это уже было просто нелепо.

Син Се Джун, похоже, сам успел так вжиться в ту ситуацию, что вскинул руки и яростно замахал ими из стороны в сторону.

— Мы совершили большую ошибку!

— Что?

В ответ на переспрос Ким Джеджу Син Се Джун прокашлялся и опустил руки.

— Они без конца это выкрикивали. А потом продолжали орать, пока это не увидели сотни членов Клана Хиппокрит, и только после этого исчезли.

— Массовый агр что надо.

— Меня бы уже взбесило, ха-ха.

— Точно.

— А потом умерли?

— Да. Словно кто-то хотел вынести предупреждение. Тела были вывешены в сторону временного поселения пользователей. Из-за этого члены Клана Хиппокрит принялись сжигать и рвать клановые знаки, разбегаться кто куда, прятаться, кто-то даже через Портал сбежал... В общем, творился полный хаос...

Только теперь Ким Джеджу до конца понял ситуацию и кивнул.

— Тогда неудивительно, что тут такой бардак.

— Даже в городе воины сейчас как одержимые ищут ещё один труп.

— Ещё один?

— Да.

Ким Джеджу склонил голову набок.

— Подождите, вы же сначала сказали, что всего их было десять, включая Ли Сан Ху?

— Так и сказал.

— Тогда откуда ещё один труп?

Уловив сбой в разговоре, Син Се Джун мотнул головой.

— Из Портала вышло одиннадцать членов клана.

— А.

— Притворился соклановцем, ха-ха.

— Да что он вообще творит?

Пэк Джинха с самого начала и не думал умирать.

— Он был в плаще?

— Да. Поэтому различить его было трудновато. Да и темно было. К слову, потом члены Клана Хиппокрит снова выбежали наружу и устроили целую облаву, пытаясь его догнать. Но то ли они все выучили какую-то магию, то ли что — улетели так быстро, что никто их не поймал. А рядом...

Похоже, напряжение уже окончательно отпустило Син Се Джуна, потому что он с азартом продолжил рассказывать про ночную погоню.

— Понятно.

От одной этой фразы Ким Джеджу он сразу захлопнул рот.

«Спросить?»

Ким Джеджу было любопытно, на что способен Син Се Джун сейчас.

Он всё ещё не был уверен, можно ли ему доверять и добывать через него информацию.

— У вас есть предположение, кто это был?

— Что?

Тема разговора, которая, как он думал, уже закончилась, вдруг продолжилась, и глаза Син Се Джуна распахнулись шире.

— Я про преступника.

— У меня слишком мало информации, чтобы что-то утверждать...

— Я просто спрашиваю ваше личное мнение. Не напрягайтесь, отвечайте спокойно.

Син Се Джун покосился на него, потом крепко сжал губы и опустил голову.

Он скрестил руки и принялся ожесточённо грызть ноготь большого пальца — это была его привычка, когда он глубоко задумывался.

— Считайте, что это наполовину бред.

Наконец он заговорил.

— Хорошо. Говорите свободно.

— Вообще-то я подумал, что преступником может быть Ким Джеджу.

— ?

— Что за бред, ха-ха.

— Почему?

Ким Джеджу посмотрел на него с интересом.

Син Се Джун же, увидев, что Ким Джеджу не растерялся, наоборот, побледнел ещё сильнее.

— Н-нет! Это просто чушь!

— Говорите до конца. Вы же знаете, как это бесит, когда человек начинает говорить и обрывает на полуслове?

Взгляд Син Се Джуна заметался, но рот у него всё никак не открывался.

— Согласен.

— Есть два способа по-настоящему выбесить человека.

— Какие?

— Первый — начать говорить, а потом на полуслове сказать: «А, неважно», — и заткнуться. А второй...

— А второй?

— Ну?

— Да что там?!

— Это не вброс, ха-ха?

— Стример! Забань этого типа!!

Глядя на эту реакцию Син Се Джуна, полную какого-то нелепого недоразумения, Ким Джеджу вздохнул.

— Это правда не я. Так что не переживайте и говорите.

— П-правда?

— Да.

Лишь после того как Ким Джеджу равнодушно посмотрел на него, Син Се Джун наконец заговорил:

— Во-первых, когда Ли Сан Ху и его соклановцы вышли из Портала, воины сказали, что они выглядели так, будто от чего-то убегали.

— Ага, и это из-за меня?

— Это было лишь внутреннее подозрение. Появилась только вероятность, так что всерьёз обвинять было не за что. Но проблема в следующем.

К этому моменту взгляд Син Се Джуна уже стал острым.

— Всем известно, что они прошли до 29-го этажа и спокойно властвовали здесь. Поэтому, когда они, прорвавшись через преследовавших их воинов, вошли в Портал, я подумал: «А, больше они сюда не вернутся».

— И?

— А проблема в том, что они снова пришли на 20-й этаж. То есть вместо того, чтобы сразу идти на 30-й, они зашли ещё куда-то. За наградой они точно не возвращались — они бы уже давно стали «1 коином». Так что, по моему предположению, они искали кого-то.

Ким Джеджу, впечатлённый его рассуждениями, поддакнул:

— И кого, по-вашему?

— Прежде чем ответить, я хочу кое-что спросить.

— Да.

— Обувь на вас — это Сапоги Ротонто?

Когда Ким Джеджу спокойно кивнул, Син Се Джун с уверенностью продолжил:

— До того как вы вернулись сюда, у вас ведь уже был конфликт с членами Клана Хиппокрит?

— Что?

— Из-за смерти жителей Тархи воины с убийственным видом прочёсывали окрестности.

— И что с того?

Взгляд Син Се Джуна опустился к ногам Ким Джеджу.

— Там я увидел отпечаток обуви на стене здания.

Ким Джеджу слегка шевельнул ногой.

— И вы решили, что это я?

— Из-за эффекта комплекта внешний вид обуви у вас изменился, верно? Но обычно никто не представляет себе образ вплоть до подошвы. А у подошвы там был необычный узор — как чешуя.

Ким Джеджу подумал: «Правда, что ли?» — приподнял обувь, принявшую имперский вид, и посмотрел на подошву.

— И правда.

Как и сказал Син Се Джун, на подошве были бороздки в форме змеиной чешуи.

— Следовательно, доказано, что у вас с членами Клана Хиппокрит отношения не из лучших. А если Ли Сан Ху сейчас кого-то искал...

Син Се Джун продолжил, будто выдохнув из себя эти слова:

— То это были вы.

— И как он догадался?

— Наблюдательность у него мощная, ха-ха.

— Детектив Син Се Джун, ничего себе.

— Джеджу, сделай ему пистолет с усыпляющими дротиками!

Ким Джеджу внутренне восхитился, но нарочно сохранил каменное лицо.

— То есть вы хотите сказать, что преступник — это я?

— Я не могу быть полностью уверен. Если преступник не вы, то это может быть кто-то, кто к вам весьма благосклонен.

Увидев, что Син Се Джун больше не съёживается, Ким Джеджу окончательно убедился.

«У него это врождённое?»

В том, что его информации можно доверять.

— Это всего лишь вероятность... И, э-э, не исключено, что это вообще чушь...

— На этом и закончим. Достаточно, чтобы вы просто знали: я не преступник.

Ким Джеджу покачал головой, останавливая запоздало спохватившегося и начавшего сбивчиво оправдываться Син Се Джуна.

«Лучше не думать об этом.»

У него было нехорошее предчувствие, что если начать разбираться в выходках Пэк Джинха, голова только сильнее заболит, поэтому он сразу перешёл к главному.

— Ну так что, нашли?

До этого смирно наблюдавший за его реакцией Син Се Джун энергично закивал.

***

США, 52-й канал.

В Магоинженерной мастерской Тархи, внутри здания, обливаясь потом, работал с магическим сварочным аппаратом один мужчина.

Мужчина с приметными кудрявыми светлыми волосами, выбивавшимися из-под сварочной маски.

Это был Крис Рейнольд.

Его взгляд был спокоен, а в движениях не было ни тени сомнения — словно в мире существовали только он и предмет, который он создавал прямо сейчас.

— Эй.

Но эта сосредоточенность длилась недолго.

К нему подошёл чернокожий мужчина с суровым лицом и заговорил ледяным тоном.

— Д-да?

Рейнольд засуетился и поспешно опустил аппарат, из-за чего расплавленная при магической сварке масса потекла в разные стороны.

Увидев, как раскалённые брызги летят в его сторону, чернокожий в ужасе отшатнулся.

— Вот же дрянь!

— П-простите.

Рейнольд снял маску и растерянно замялся.

— Ты же даже не пьёшь. Чего у тебя руки-то трясутся?

— ...Простите.

При виде этого чернокожий вздохнул и раздражённо повысил голос:

— Эй, Рейнольд.

— Да.

— Мы тоже уже на пределе.

— Что?

— Если сложить аренду мастерской, материалы, расходы на еду и ночлег, коинов почти не остаётся. До каких пор нам ещё возиться с изготовлением этой игрушки?

Рейнольд растерянно, запинаясь, выдавил:

— Н-не могли бы вы дать мне ещё немного времени? Мне совсем чуть-чуть осталось...

— Ты и вчера то же самое говорил! Чёрт!

Чернокожий в сердцах топнул, но, поймав острый взгляд старого хозяина мастерской, взял себя в руки.

— Слушай внимательно, Рейнольд.

Чернокожий вздохнул и положил руку на плечо Рейнольда.

— ...Да.

— Я правда благодарен за то, что на 29-м этаже твоя хвалёная машина слу.чай.но сработала как надо и спасла нас. Не будет преувеличением сказать, что мы тогда выжили только благодаря этому.

— В-вы ведь и так обо мне заботились...

Голос Рейнольда становился всё тише. На плечо навалились давление и боль.

— Но, понимаешь, мы и правда уже на грани. Если у нас не будет коинов, что мы будем есть на 30-м этаже? Будем жевать траву в лесу, бегать от Стражей и в конце концов сдохнем!

— П-прости...

— Если тебе так жаль, тогда не разбрасывайся красивыми словами про то, что на этот раз у тебя точно выйдет что-то потрясающее.

Чернокожий сжал его плечо так, будто хотел раздавить, и лицо Рейнольда исказилось, покрывшись холодным потом.

— Покажи уже хоть какой-то результат!

В конце концов чернокожий совсем вышел из себя, убрал руку с плеча, злобно затряс кулаком и ударил им Рейнольда.

Рейнольд невольно крепко зажмурился и стиснул зубы, а тело сковало от страха перед болью, которая вот-вот должна была обрушиться.

Но, как ни странно, щека, которая уже должна была загореться от удара, так ничего и не почувствовала.

— ...А?

До его ушей донёсся только растерянный голос чернокожего.

Недоумённо приоткрыв глаза, Рейнольд понял, что дрожащий прямо у его лица кулак кто-то перехватил.

— Т-ты кто такой?

Он перевёл взгляд вслед за растерянно повернувшим голову чернокожим.

Там стоял молодой азиат.

— Человек.

И сказал это он с откровенно раздражённым видом, сухо и резко.