Администратор, распластавшись на полу, даже не пытался подняться.

— ……

Ким Джеджу, озадаченный отчётливо ощутимым ударом в кулаке, пришёл к вполне правдоподобному выводу.

— Теперь вы уже и притворяться начали.

Он решил, что Администратор просто валяет дурака.

Что сейчас тот как ни в чём не бывало поднимется и с ехидной ухмылкой снова примется его доставать.

— …Ким Джеджу.

Однако лицо поднявшегося Администратора, процедившего его имя сквозь зубы, было страшно искажено.

— Ещё не поздно.

Голос, полный ярости, и движение, которым он вытер чёрную кровь, стекавшую с уголка губ, — всё это совершенно не походило на того Администратора, которого знал Ким Джеджу.

«Это что, правда?»

Если бы сейчас Ким Джеджу попросили назвать существо, которому в этом мире он доверяет меньше всего, он без колебаний назвал бы Администратора.

— Объясните хотя бы, что именно ещё не поздно.

Поэтому бдительности он не ослабил и снова начал прощупывать его намерения.

— Ты ещё ходить толком не научился, а уже пытаешься взлететь.

Администратор не собирался так легко поддаваться.

— Тогда научите меня хотя бы ходить.

Впрочем, и Ким Джеджу был не из тех, кого легко прижать.

Увидев его решительный настрой и твёрдый взгляд, Администратор нерешительно шевельнул губами, будто колеблясь.

У-у-унг.

Но в следующий миг волна, вновь разошедшаяся от цветка, пронзила его тело.

— Кх, кха-кх!

Администратор выплюнул целый сгусток чёрной крови.

Когда Ким Джеджу раньше выбросил кулак, он инстинктивно понял наверняка:

Администратор и правда испытывает боль.

— Что с вами вдруг такое?

Стоило Ким Джеджу шагнуть вперёд, как Администратор, пошатываясь, попятился назад.

— Спрошу в последний раз.

Тяжело дыша, Администратор встретился взглядом с Ким Джеджу.

— Спрашивайте.

У Ким Джеджу не осталось выбора, кроме как послушно ответить: перед ним словно стоял человек, оставляющий предсмертные слова.

— Ты не жалеешь о своём выборе?

— Да о чём вы вообще?..

Ким Джеджу с раздражением повысил голос, но Администратор будто оказался заперт в сужающейся прозрачной стене и становился всё меньше и меньше.

— Господин Администратор?

— Потом поговорим.

Вскоре Администратор, превратившийся в крошечную точку, бесследно испарился.

Ким Джеджу ещё некоторое время тупо смотрел на землю, где теперь осталась лишь трава, и тяжело вздохнул.

— …С ума сойти.

***

Кафнил, тихо напевая себе под нос, расхаживал по маленькой комнате.

Шаги его были лёгкими, будто в танце, а на лице царило полное спокойствие.

— Интересно, встретились уже?

После этого он грациозно опустился на диван и потянулся к чашке, над которой поднимался пар.

К сожалению, рука Кафнила до чашки не дотянулась.

Потому что чашка дрожала.

Нет, сотрясалось всё пространство целиком.

— Похоже, ты очень зол.

Кафнил убрал руку и, неторопливо откинувшись назад, повернул голову к окну.

Там, где виднелось опасно дрожащее стекло, стоял…

— Кафни-и-и-ил!

Бабах!

Администратор, проломив разом и стену, и окно, ворвался внутрь.

— Как невоспитанно.

Кафнил цокнул языком и, пригнув голову, уклонился от летящих осколков.

— Почему?

Администратор широкими шагами приближался, глядя на Кафнила так, словно собирался убить его.

— О чём ты?

От невозмутимо-лукавой манеры Кафнила кулак Администратора задрожал ещё сильнее.

— Даже если я скажу, что сейчас хочу выколоть тебе глаза, ты и тогда будешь делать вид, что не понимаешь?

— Хм.

— Из-за одной твоей безумной шуточки…

Администратор продолжил, буквально выплёвывая слова:

— На 25-м этаже появилась трещина. Трещина, которую уже не стереть, сколько ни чини.

Кафнил скрестил руки на груди, наклонил голову набок, а затем широко раскрыл глаза, будто только сейчас вспомнил.

— А! Я ведь как-то дарил людям один цветок. Неужели из-за него?

Бам!

Кулак Администратора с грохотом обрушился на стол, и звон разбившейся чашки смешался с треском ломающегося дерева.

— Камень Мира — не та вещь, которую можно отдавать людям в руки.

Кафнил посмотрел на разлившийся по полу чай, уже коснувшийся его обуви, и медленно поднялся с места.

— Администратор.

Озорное выражение на лице Кафнила уже исчезло, сменившись тихой серьёзностью.

Некоторое время он молча смотрел на Администратора, а затем медленно заговорил:

— Ты слишком опьянён своим местом.

— Неожиданно слышать от тебя такое.

— Но сейчас об этом неизбежно придётся сказать.

— Что?

— Ты так увяз в своём положении, что зарылся слишком глубоко. До такой степени, что уже не способен даже оглядеться по сторонам.

Губы Администратора странно исказились.

— Это я должен тебе говорить. Ты что, забыл обещание? Если я передам тебе часть мира Астроад…

— Ты про то, что я должен был помочь тебе создать Башню?

— Именно.

Администратор, скрипнув зубами, процедил ответ.

— Скажу честно.

Кафнил вздохнул, глядя на него, затем отвернулся и медленно провёл рукой по спинке дивана.

— В последнее время меня начали одолевать сомнения.

— Что?

— Поначалу твой план казался мне забавным. Поэтому я решил выжить и сотрудничать с тобой, ведь ты так любил Астроад.

Между бровей Администратора пролегла складка.

— И сейчас мои чувства не изменились. Я должен завершить Астроад.

Кафнил, уже успевший отойти подальше, смотрел на висевший на стене портрет, а затем медленно повернулся к Администратору.

— Ты и правда так думаешь?

— Ты сомневаешься во мне? Невероятно.

— Я бы и рад не сомневаться, но ты сам доказал это своими поступками.

— …О чём ты?

— О 25-м этаже. Почему ты не умер?

— !

Зрачки Администратора дрогнули.

— Почему ты отверг мир, который на самом деле создаёт Камень Мира…

— Нет.

— Почему страдал…

— Нет. Нет.

— И почему сбежал?

— Нееет!

По стенам побежали трещины, а вся мебель и вещи в комнате начали биться о стены и разлетаться в щепки.

Однако ни один предмет не смог даже коснуться края одежды Кафнила, мерцавшей фиолетовым светом.

— Ха… ха…

Администратор тяжело дышал, сверля Кафнила взглядом.

— …Нет. Я не хотел такого мира. Мир Астроада, который создал Ким Джеджу, даже не заняв место Администратора… он не настоящий.

— Астроад уже признал его.

— Это всего лишь 25-й этаж, всего лишь 25-й этаж! Ты хочешь, чтобы я просто смотрел, как Башня рушится из-за одного-единственного этажа?

Кафнил тихо покачал головой.

— Ты уже всего лишь призрак, который способен создавать лишь подделки. Признай это честно и прими результат.

— Что именно?!

— То, что наш план провалился.

Уголки губ Кафнила приподнялись, но глаза его совсем не смеялись.

— В итоге ты даже не смог превзойти результат, созданный человеком.

— Нет. Я этого не признаю.

— Собираешься снова повторить какую-нибудь глупость? Ты ведь понимаешь, что значит, когда Камень Мира отвергает тебя.

Кик. Кик. Кик. Кик.

Изо рта Администратора вырвался похожий на издевательскую птичью трель смешок.

— Я не какая-то подделка.

***

В конце концов Ким Джеджу пришлось спуститься с холма, так ничего и не узнав о цветке.

«Смогу ли я узнать позже».

Вопрос без ответа.

Он не знал, каким будет его дальнейший путь и что ещё может случиться.

Стоя перед дверью Великого древа путешественников, Ким Джеджу молча посмотрел на цветок в своей руке.

Один из трёх лепестков по-прежнему светился.

«Даже не понимаю, изменилось в нём что-нибудь или нет».

С досадой вздохнув, Ким Джеджу вызвал Системное окно.

[Начать трансляцию?]

Системное окно, которое до этого висело мёртвым грузом, будто сломанное, снова вернулось в норму.

[Y/N]

Не колеблясь, он нажал Y.

— Вдох-ха.

— Эй! Нельзя вот так самовольно вырубать трансляцию!

— Слышь, Джеджу, хоть поворотник включай, а? ккк

— Простите. Я не специально её отключил. Похоже, это была ошибка.

— Ошииибкааа?

— По-моему, это у Ким Джеджу ошибка случилась, ккк

— Рил, обычный Ким-паго бы просто сказал: «Да», и всё, ккк

— Ты в последнее время всё наглее становишься? Уже и оправдываешься?

— Ну, в общем, вот так вышло.

— А, ну да, ккк

— Раз Джеджу так говорит, значит, так и надо понимать.

— Что уж поделать, если так говорит Хван-Рапо…

Ким Джеджу усмехнулся и уже хотел закрыть Системное окно, но кое-что зацепило его взгляд, и он на миг замер.

«Проверить сейчас?»

Окно сообщества непрерывно мигало.

«Наверное, в основном заявки в друзья».

Он также подумывал написать Хан Сонмину, поскольку не знал, что сейчас происходит на 20-м этаже.

«Хотя теперь это уже не так важно».

На нынешнем уровне Ким Джеджу даже сильнейший пользователь 20-го этажа ничего бы ему не сделал, но клан Хиппокрит всё равно оставался занозой в глазу, и неприятный осадок не проходил.

— Зайду внутрь и проверю награду.

— Ага.

— Погнали-и-и!

С безразличным выражением лица Ким Джеджу нажал на Окно сообщества и вошёл внутрь Великого древа путешественников.

— Пусто-то как.

— Реально все свалили ещё и наглые какие.

— А что им там делать, ккк. Ким Джеджу же сам сказал уходить.

— Эй, эй. Ты награду-то проверять не будешь?

Несмотря на подгоняющие сообщения зрителей, Ким Джеджу не смог направиться к порталу.

— Э… погодите.

Потому что в Окне сообщества скопилась масса заявок в друзья и сообщений от пользователей.

— Ничего себе, сколько заявок в друзья.

— Все примешь?

— Нет. Надо сначала подумать.

Их было слишком много, чтобы сейчас разбирать.

— Ого; а сообщений-то сколько.

— Небось почти всё от отслужившей школьницы?

— Что-то случилось?

И действительно, большую часть пользовательских сообщений заняла Ли Сэха.

«Что-то произошло?»

Ким Джеджу посерьёзнел и начал открывать сообщения Ли Сэха одно за другим.

[Пользователь: Ли Сэха]

[Содержание: Хорошо, что с вами всё в порядке. Я тоже не перенапрягалась. Просто мне было скучно, вот и пришла.]

Следующее:

[Содержание: Похоже, здесь все очень добрые. Я ведь создала клан, поэтому привела с собой много людей, понимаете? Сказали, что прежний жилой район опустел, так что можем пользоваться им как хотим!]

Читая сообщения, Ким Джеджу только вздыхал.

Если вкратце, там говорилось: «Я благополучно добралась до Тарха и хорошо тут живу».

А потом дошло уже до того, что она сегодня ела и насколько неудобной оказалась подушка, так что Ким Джеджу чуть не зевнул.

[Содержание: А, и ещё — мне длинные волосы мешали, так что я подстриглась под каре! Намного удобнее.]

Теперь Ким Джеджу уже просто бегло просматривал сообщения и удалял их одно за другим.

— Н-не; она что, целый дневник тут накатала? ккк

— Похоже, ей скучно.

— Но зачем волосы-то отрезала? Какие-то перемены в душе произошли?

— Типа грустное расставание?

— А вот это уже такое себе, ккк. Никогда не понимала, почему мужики, когда девушка стрижётся, сразу начинают: «Что, в жизни перемены? С парнем рассталась?»

— А не так?

— Тогда лысые что, порвали с человечеством?

— Жёстко ты;

— Танос: как ты узнал, блин;

— Ну Танос-сама — это да…

— А, ккк

Поскольку даже в последнем сообщении не было ничего важного, Ким Джеджу сдержал подступившее раздражение и молча написал ответ.

[Пользователь: Ким Джеджу2]

[Содержание: Хорошо, что вы благополучно освоились. Я тоже скоро спущусь, тогда и увидимся, поговорим.]

— Ого, какой вежливый;

— Эй! Разве Императору пристало так тушеваться перед какой-то отслужившей школьницей?!

— Это называется вежливость. Вежливость. Если со всеми подряд говорить свысока только потому, что человек выглядит молодо, вас старпёром обзовут.

— Ч-что? Я, значит, старпёр?

— Ким Джеджу мощно приложил, ккк

К тому же Ли Сэха была не из тех, кого стоит недооценивать.

Она заявила о себе ещё на 20-м этаже, а позже без всяких задержек поднялась до самого 50-го и прославилась уже на всю Башню.

Если без причины начать обращаться с ней колко, обоим потом будет только тяжело.

«Дальше…»

Оставалось сообщение от Хан Сонмина.

[Пользователь: Хан Сонмин]

[Содержание: Господин Ким Джеджу. У вас всё в порядке? На 20-м этаже о вас почти ничего не слышно. Полагаю, вы всё ещё продолжаете подниматься по Башне. Я прибыл на 20-й этаж. И, должен сказать, здесь всё развивается куда интереснее, чем я ожидал.]

А следующее сообщение было таким:

[Содержание: Господин Ким Джеджу. Тут произошло нечто настолько занятное, что вы, когда придёте, будете очень удивлены. Когда увидите это сообщение, прошу ответить.]

— ?

— ?? Что там такое

Ким Джеджу тут же отправил Хан Сонмину ответ, и спустя недолгое время пришёл ответ.