Третий этаж, где храм охраняют статуи Хранителя. В Башне это место обычно называют настоящим началом Испытаний.

Если Сложность Низкая — статуя одна. Если Сложность Средняя — статуй две. А если Сложность Высокая...

«Если не уничтожить обе за короткое время, одна из статуй восстановится».

Он рванул прямо между двумя статуями, которые, словно разминаясь, поднимали оружие. Статуи были похожи на средневековых рыцарей. Левая держала щит. Правая — копьё.

Один глаз у каждой статуи загорелся красным.

— Тут многие дохнут, да?

— Ага. Полно тех, кто путается и мрёт.

— Ну а что, по виду щитоносец — защита, копейщик — атака, лол.

— И при этом никто не подсказывает, жесть.

— Да хоть скажи, он всё равно не слушает, лол.

Статуя с копьём быстро перехватила древко обратным хватом и ударила по полу тупым концом.

бум!

От сотрясения земли Ха Ён Сок, ошарашенно наблюдавший за происходящим сзади, пошатнулся.

ба-аах!

Не давая передышки, статуя со щитом с размаху впечатала в пол лицевую сторону щита.

— Ого...

— Эта связка и правда каждый раз выглядит жутко, лол.

— Джеджу!

Изумлённый Ха Ён Сок в панике окликнул Ким Джеджу.

— Эй, эй. Он что, умер?

— Если бы умер, комнату бы уже разнесло, лол.

— Вон же он.

Ким Джеджу висел, вонзив топор в конец древка копья.

— Ким-цикада, жесть.

— Мне кажется, я уже где-то видел такую картину?

— Погнали, режим дровосека-а-а.

— Только меня смешит, что Попои всё это время к нему прилипли? лол

«Долго тут смотреть не на что».

Одна атака уже сорвалась, а значит, шанс появится в тот миг, когда они снова поднимут оружие. Как только статуя начала поднимать копьё, Ким Джеджу выдернул топор и приземлился на пол.

«Ахиллово сухожилие».

Подбежав к задней части лодыжки статуи, он широко отвёл руку с топором назад. Вслед за этим засветилась его белая рука.

— Вам не кажется, что она светится сильнее, чем на втором этаже?

— Ты тоже так подумал? Я тоже!

— Я тож! Я тож!

Ким Джеджу вложил в удар всю силу и рубанул топором по лодыжке.

бах!

Осколки камня взметнулись в воздух, и статуя, потеряв равновесие, качнулась. Лишившись куска лодыжки, она рухнула на одно колено и начала бешено колотить по полу огромной рукой.

«Под такой удар я подставляться не собираюсь».

Он кружил вокруг разбитой лодыжки, уклоняясь от налетающей ладони.

— Только мне Хранителя жалко?

— Чёрт, будь я Хранителем, я бы сейчас рыдал.

— Это тот самый тип, что на втором этаже дрался лоб в лоб с Черепашьим драконом. Странно было бы, если бы он тут застрял.

— Щитовая статуя так тупит, лол.

Статуе с противоположной стороны тоже было нелегко помочь той, чьи движения оказались скованы. Ким Джеджу прятался под статуей с разбитой лодыжкой, так что, если бы статуя со щитом замахнулась, под удар попал бы и копейщик.

«Следующая».

Статуя с копьём больше не могла двигаться. Теперь всё зависело от статуи со щитом.

На миг замешкавшись, та снова двинулась. Свободной рукой она начала поднимать и поддерживать статую с копьём.

— Боевое братство, жесть.

— Вообще-то решение правильное.

— Ага. Если она встанет, зона, где можно прятаться, сузится, и Джеджу уже ничего не сможет сделать.

Как и говорили зрители, если статуя, опустившаяся на колено, поднимется, укрыться будет негде. А если в таком состоянии на него посыплются атаки копья и щита, даже касание станет смертельным. Если же он попытается спасаться, повиснув на ноге, его мгновенно схватят и раздавят.

«Нельзя им этого позволить».

Разумеется, только если бы Ким Джеджу стоял и тупо смотрел на всё это. Он мгновенно рванул к лодыжке статуи со щитом.

— Лол, это что за решение такое?

— Вы только посмотрите, какой он гадкий!

— Тётенька, вы слишком уж увлеклись.

— Это вообще трансляция Ким Джеджу? Почему злодеем тут выглядит он? лол

На этот раз Ким Джеджу сделал почти то же самое.

бах!

После нового взмаха топора у статуи со щитом тоже оторвало лодыжку.

грох!

Она поддерживала статую с копьём, так что стоило равновесию нарушиться, как обе с оглушительным грохотом жалко повалились на пол.

— Ну и характер у него...

— Да после такого они уже ничего не смогут сделать, да?

— Можно считать, всё кончено.

— Сатана: Учитель, по-моему, вы слишком быстро идёте по программе.

Чтобы не оказаться погребённым под статуями, Ким Джеджу стремительно отпрыгнул назад.

— Это... что вообще...

Увидев, что Ким Джеджу подошёл почти к нему, Ха Ён Сок ошарашенно пробормотал:

— Наблюдение вживую: вкл.

— Лол, а ведь это было Испытание на двоих.

— А он в одиночку всё разнёс... просто учебник нравственности...

— И вот тебя уже превратили в декорацию, лол.

— А, вот вы где.

На лице Ким Джеджу появилось неловкое выражение.

— «А, вот вы где», чтоб тебя, лол.

— Чем дольше смотрю, тем сильнее поражаюсь.

— Этот тип точно не на втором прохождении?

— Да я бы поверил, даже если бы сказали, что он на втором прохождении.

— Не-а. Один раз уже прошёл бы — и ты бы сам захотел снова лезть в Башню?

— Если захотел бы, был бы полным извращенцем, лол.

— Джеджу, кто вы вообще такой?..

— Пригнитесь!

Толкнув Ха Ён Сока, Ким Джеджу сам тут же бросился ничком на землю. Огромное копьё в мгновение ока просвистело у них над головами. Вихрь воздуха яростно растрепал волосы. Попои тоже подбросило вверх, но длинная шерсть запуталась в одежде Ким Джеджу, и они каким-то чудом не отцепились.

— Ха... ха-а...

С застывшим лицом Ха Ён Сок жадно втянул воздух и обернулся. Позади него в землю под углом воткнулось огромное копьё и бешено дрожало.

— У Ким Джеджу напор, жесть.

— Джеджу, братик, ты такой крутой... (трясь-трясь)

— А у того морда-то какая, лол.

— Да он сейчас реально обмочится, нет?

— А они ещё бодрые.

Ким Джеджу легко поднялся на ноги.

— Такое чувство, будто он и так это знал.

— Вы только на это спокойное лицо посмотрите, жесть.

— Учёные давно сошлись на том, что Ким Джеджу — робот.

— Ким-паго, лол.

Вопреки словам Ким Джеджу, состояние статуй было плачевным. Статуя с копьём уже метнула своё оружие и теперь, оставшись без него, стояла на колене и смотрела на Ким Джеджу. Статуя со щитом, опираясь на щит как на трость, гулко била им в пол и двигалась в его сторону.

топ. топ.

— Это что, какая-то бабка из Гонконга, лол?

— Гонконг? Ого...

— Мужик, ну ты чего...

— В этой комнате нормальный только я?

— Ага, как же. Ты тоже нет.

Ким Джеджу снова рванул вперёд. На этот раз не в лоб, а сбоку. Описав широкую дугу, он зашёл статуе со щитом за спину. Её рука ещё была цела, и идти на неё спереди было опасно.

«Теперь я понял».

После двух сражений — с Черепашьим драконом и со Статуей Хранителя — Ким Джеджу наконец уловил это чувство. Понял, насколько силён он сам.

«Примерно половина силы Рыцаря с двадцатых этажей».

Пока этого было недостаточно, чтобы назвать себя по-настоящему сильным, но для начала Башни такой силы было более чем достаточно.

«Пора заканчивать».

Разбитая лодыжка статуи со щитом всё ещё волочилась по земле. Оттолкнувшись от неё как от ступени, он высоко подпрыгнул. В одно мгновение он оказался на уровне плеча статуи, перехватил топор обеими руками и с размаху обрушил его на руку.

бах!

Каменные осколки разлетелись в стороны, и руку статуи глубоко раскрошило. В конце концов рука, державшая щит, не выдержала веса и рухнула на пол.

— Уф, даже смотреть приятно.

— С этим не поспоришь.

— Странно. Когда я с ним бился, это был сущий кошмар.

— Ну так это потому, что ты слабак.

— И зачем так сразу по больному, лол.

[Вы завершили Испытание.]

В тот миг, когда щит упал, система, видимо, решила, что боеспособность Хранителей потеряла смысл, и появилось сообщение о завершении Испытания. Вместе с ним тела Хранителей начали понемногу рассыпаться в пыль и исчезать.

— [Пользователь «RedOcean» пожертвовал 5 Коин!]

— [Пользователь «BLue» пожертвовал 10 Коин!]

— [Пользователь ...]

Как только Испытание закончилось, донаты посыпались один за другим.

«Способ, конечно, был не совсем правильный, но пройти всё равно получилось».

Вообще-то нужно было атаковать красные глаза — слабое место Хранителя. Правильная тактика заключалась в том, что один отвлекает внимание, а второй подбирается и уничтожает глаз.

— Да он и так прошёл, лол, лол, лол.

— Это уже совсем безумие...

— Это и есть то самое «задавить уроном»?

— Да, чистейшее «задавил уроном».

— [Пользователь «Облако» вошёл в чат.]

— Я пришёл с трансляции Ха Ён Сока. Кто вообще этот человек?

— Ким-паго.

— Не-а, это Попои.

— ??

— Ах вы психи, лол.

Но Ким Джеджу, напротив, просто тупо разнёс всё в одиночку, так что неудивительно, что зрители были в шоке.

— Портала не видно?

Ким Джеджу нарочито невозмутимо огляделся по сторонам. И правда, как он и сказал, портала на следующий этаж видно не было.

— В такие моменты он и правда похож на новичка, лол.

— Наш Джеджу всё-таки тот ещё чудик, да?

— Да вон же храм, иди туда.

— Нет, серьёзно, кто вообще этот человек?

— А я почём знаю.

— Да говорю же, Попои.

— Лол, лол, лол.

— А, храм.

Ким Джеджу кивнул и направился к лестнице, ведущей в храм.

— Э-э, постойте! Ким Джеджу!

Ха Ён Сок, до сих пор ошарашенно наблюдавший за происходящим, окликнул его.

— Да?

— П-погодите. Мы могли бы немного поговорить?

— Потом.

— Лени-иво.

— Лол, тебя протащили, вот и сиди тихо.

— Н-ну не надо так...

— Потом ещё представится случай.

Сейчас важнее всего было как можно быстрее подниматься по Башне. Если даже после входа на третий этаж к нему всё ещё не стекались крупные донатеры, значит, другие стримеры либо давно ушли далеко вперёд, либо уже полностью завладели вниманием публики.

Оставив Ха Ён Сока с его сложным выражением лица позади, Ким Джеджу первым вошёл в храм.

«Всё как было».

Здесь всё выглядело в точности как на видео. С обеих сторон в ряд стояли огромные колонны, а в конце находился прямоугольный алтарь.

«И всё-таки удивительно».

Увидеть этот пейзаж своими глазами было совсем другим ощущением. Оглядываясь по сторонам, он направился к алтарю.

— Видишь наверху свиток?

— Прочитай его, и портал откроется.

— Надеюсь, хоть этот совет он не проигнорирует?

Ким Джеджу и сам не пытался нарочно всё делать наперекор, поэтому послушно взял свиток, лежавший на алтаре, и развернул его.

На свитке было написано:

957 год, Империя Астроад. Мы стоим на пороге гибели. Крики голодающего народа и души павших солдат терзают Империю. Обезумевший Император недавно приказал отрубить голову молодому генералу, который явился с вестью о победе и привёз золото и продовольствие. Причина была проста. Он посмел провести битву по собственной воле, не послушав приказа Императора, и за одно это был казнён. Скоро мы покинем это место. Путник, читающий эти строки. Позволь дать тебе один совет: никогда не перечь Императору и не навлекай на себя его гнев. Если заглянешь в безумие, безумие тоже будет смотреть на тебя.

Текст был написан будто в спешке: сбивчивый, местами путаный.

— Кто-нибудь знает, кто это вообще написал?

— Те, кто знает, уже Башню прошли.

— О чём он вообще думал, когда это писал?

— Ну, помощь от этого всё равно есть.

— Там?

— Ага, там.

— Да хватит уже так выражаться, лол.

«Это подсказка про пятый этаж. Не знать этого сейчас вполне нормально».

Испытание смены класса на пятом этаже было уже не за горами. В каком-то смысле это тоже можно было считать наградой.

— Но почему этот псих-Император отрубил голову тому, кто хорошо сражался и победил?

— Это как если новобранец вернулся из увольнения, приволок кучу курицы и пиццы, а старослужащий всё равно его обложил?

— Что за сравнение такое, лол.

— Да я бы, на его месте, брейк танцевал, встречая такого.

— Вы брейкер?

Как и говорили зрители, стоило дочитать свиток до конца, как рядом с алтарём появился портал.

— Тогда сначала проверю награду и зайду на четвёртый этаж.

— Давай быстрее.

— Но в этот раз Испытание было обычным, так что награда, наверное, будет так себе?

Когда Ким Джеджу нажал на окно награды, перед ним упал сундук. В отличие от предыдущих этажей, он выглядел совершенно обычно.

«Как и ожидалось. Если Сложность нормальная, то и награда, похоже, такая же».