Предчувствие беды не ошиблось.

— Это не Проводник?

— Похоже, он самый, ха-ха.

— А ты-то чего здесь делаешь?

Лицо чудовища, разрывавшего чёрную массу и выходившего наружу, было знакомым.

В конце концов, именно Ким Джеджу сам однажды сломал ему рог на 23-м этаже.

— Ужасно!

Гневный рёв Старейшины прокатился вокруг, и расчертившие воздух копья маны одновременно сорвались вперёд.

Ква-а-анг!

В поднявшуюся мутную пыль один за другим вонзились сотни копий.

— Ого, ну и жесть.

— Но это же тот самый тип, который одной рукой такой: «Оп!» — и отбил даже Магическую пушку Ким Джеджу, нет?

— Что ещё за «оп»?

Ким Джеджу отнял правую руку от древесного ствола, на который опирался, поднялся и уставился в дым.

Он знал. Потому что уже сражался с ним сам.

Так просто эта тварь не сдохнет.

Керык.

Вскоре поднявшееся чудовище оказалось таким огромным, что его взгляд оказался почти на одном уровне с сидевшим на дереве Ким Джеджу.

«Проводник».

Тело без единой царапины упруго подрагивало, а глаза блестели, переполненные жизненной силой.

В его расслабленных движениях ясно читалось: атака Старейшины не подействовала вообще.

Ким Джеджу опустил голову и посмотрел на Кольцо Шакнила.

«Сейчас его не использовать».

Изумрудный свет в камне почернел и погас.

Это значило, что время повторного использования ещё не прошло.

— На 23-м этаже ты же и тогда еле завалил его, только Ночью Теней?

— Ага. Он чертовски быстрый, если не связать движения — тяжко.

— Кулдаун кольца — вообще перебор.

Ква-а-анг!

От нового взрыва Ким Джеджу резко поднял голову.

Барьер, который Стражи так старательно создавали, потерял свет и рассыпался от одного-единственного удара ноги Проводника.

«Думай».

Ким Джеджу выровнял дыхание и сосредоточился внутри себя.

Привычная синяя мана циркулировала по телу, поддерживая силы, но Солнечная магия в сердце не отзывалась.

«Прошу».

Он собрал синюю ману и попытался коснуться ею сердца, но Солнечная магия холодно оттолкнула её.

— Все, все отступайте!

Ситуация не собиралась ждать Ким Джеджу.

Юные Стражи, охваченные ужасом, разворачивались и бежали, а несколько копий, брошенных Стражами Доблести, даже не оставили на теле чудовища царапины и отскочили назад.

Ким Джеджу, наблюдавший эту безнадёжную картину на шаг позади, медленно открыл рот.

— Я пойду.

— Куда?

— Ты псих, если пойдёшь — сразу умрёшь.

— Просто отступи, дождись, пока откатится Ночь Теней, и тогда м...

Чат зрителей будто сломался и замер.

Потому что позади Проводника снова показалось что-то шевелящееся.

Чудовища, будто узкий проход их стеснял, продолжали разрывать чёрную массу и вылезать наружу.

Они всё яснее показывали свои тела и разрастались на глазах — и кто угодно понял бы, что это Проводники.

— ...Чёрт?

— Их не один?

— Похоже, если ждать, передохнут все. И я в том числе.

Ким Джеджу горько усмехнулся и поднял Попои с плеч на ладонь, собираясь убрать их в рюкзак. И только тогда понял.

Попои светились белым.

— ...Раха, Кодин, Берин?

Попои, до этого тихо сидевшие с крепко зажмуренными глазами, лишь теперь открыли их в ответ на слова Ким Джеджу.

— Попои!

— Чего...

Но прежде чем он успел переспросить, Попои снова прыгнули ему на плечи и принялись лизать щёку.

— Вы что делаете?..

Ким Джеджу тут же умолк.

Потому что почувствовал, как мана, исходящая от Попои, входит в его тело.

Когда он закрыл глаза, ощущение стало отчётливым.

Эта мана вошла в него и коснулась сердца.

И это определённо была Солнечная магия.

— Это что, неужели?..

— Не может быть?..

Тук.

Сердце, до этого холодное к синей мане, начало откликаться.

Тук. Тук.

Это произошло мгновенно.

Из сердца, словно прорвало плотину, взрывным потоком хлынула Солнечная магия.

«Соберись».

Ким Джеджу повторил это про себя.

Резкий скачок маны захлестнул всё тело странным ощущением невесомости.

Он один раз провёл по телу переполнявшую его Солнечную магию, будто готовя её к бою, а затем медленно открыл глаза.

— ...

Ким Джеджу увидел, что его тело сияет белым светом.

— О-о-о...

— Рачанта.

— Это, вообще-то, Император Рачанта.

Не успев как следует ощутить всю полноту переполнявшей его Солнечной магии, Ким Джеджу пришёл в себя от донёсшегося издали голоса.

— Прошу, помогите нам.

Он увидел отчаянный голос Старейшины и Проводника, неторопливо шагающего к нему.

— Иду.

Всё случилось в одно мгновение.

Колени Ким Джеджу согнулись, и его тело, словно отскочив, взмыло в небо.

Он наслаждался переполнявшей его Солнечной магией и этим чувством парения, будто летел.

Казалось, он способен на всё.

И будто не существует никого, кто мог бы встать у него на пути.

«Вон он».

Он увидел, как тело Проводника смазалось и приблизилось к Старейшине.

Ким Джеджу стремительно пошёл вниз.

Свет разгорался всё ярче, словно пылающий метеор, и разгонял тьму, нависшую в небе.

Именно в тот миг Проводник поднял руку, будто собираясь размозжить Старейшину, а Ким Джеджу достиг его.

На долю секунды их взгляды со Старейшиной встретились.

— Человек?

Ква-анг!

Кулак Ким Джеджу обрушился на голову Проводника, и голова, на которой даже копья маны не оставили ни царапины, целиком отлетела прочь.

Тело Ким Джеджу пробило голову Проводника насквозь и приземлилось на землю.

Он стряхнул кровь с руки, поднял голову и увидел ошеломлённый взгляд Старейшины.

— Черепушка... жесть.

— Император Рачанта.

— кивок

— Ким Джеджу совсем рехнулся, ха-ха.

— Это уже настоящее безумие.

— Ты... человек?

— Да. Поговорим потом.

— Он ведь спрашивает, точно ли это Ким Джеджу, да?

— По-моему, он спрашивает, точно ли тот вообще человек, ха-ха.

— А, ну да.

Бух.

Чудовище без головы рухнуло назад, сотрясая землю.

Керык? Керык?

Оставшиеся два Проводника повернули головы к Ким Джеджу.

Потому что не заметить его было невозможно — он сиял белым светом в самой тьме.

***

[Остановитесь.]

Королева Фей, закрыв глаза и посылая сигнал, помрачнела.

Сигнал оборвался, будто натолкнулся посреди пути на стену.

Это значило, что барьер завершён.

— Ваше Величество, Ваше Величество!

— Мировое Древо оживает!

Когда Мировое Древо, гнившее изнутри чёрной порчей, понемногу начало возвращать себе прежний цвет, феи радостно закружились в воздухе.

— Это хорошо.

— Но почему у вас такое лицо?!

— Что-то не так, не так!

Получая доклады о происходящем от Старейшины, Королева Фей не могла скрыть тревоги.

— Продолжайте наблюдать.

Она расправила мерцающие крылья и в один миг вылетела за пределы Мирового Древа.

— ...А...

Увидев перед собой эту чудовищную картину, она в оцепенении раскрыла рот.

— А-а-а-а!

Два чудовища, прорвавшиеся сквозь барьер, ловили летающих фей и разрывали их пастями.

Юный Страж, пытавшийся им помешать, был раздавлен ногой чудовища и истекал кровью.

Прежде чем она успела что-либо сделать, две жизни уже погасли.

Королева Фей стиснула зубы и поспешно огляделась.

Она не могла просто так ничего не сделать и погибнуть вместе со всеми.

— Фрекон!

Вдалеке она увидела Старейшину.

Последний оплот, защищавший существ леса, стоял с лицом, полным отчаяния, и смотрел на чудовище.

Королева Фей сильнее захлопала крыльями.

Потому что решила: надо остановить его.

Но...

— А?

Её тело, уже готовое сорваться вперёд, вдруг замерло.

Белый свет, падавший с неба, словно метеор, был виден даже издалека.

А святая сила, сжигающая зло, казалась такой, перед которой не посмеешь вмешаться.

Ква-а-анг!

Белый свет столкнулся с головой чудовища — и исчезла именно голова чудовища.

Ку-у-унг.

А затем за падающим назад телом чудовища показался...

— ...Человек?

Человек.

Человек, которого они игнорировали, подозревали и которому не верили, пришёл туда, чтобы помочь существам леса.

Зрачки Королевы Фей дрогнули.

***

Бой начался в одно мгновение.

Керык?

Два чудовища, склонив головы набок при виде мёртвого тела Проводника, в следующую секунду расплылись.

Керык!

Им понадобилось меньше секунды, чтобы очутиться прямо перед Ким Джеджу и обрушить на него гигантский кулак и ногу.

Их скорость была столь чудовищной, что человеческий глаз не мог бы за ней уследить.

Но...

Бах.

Обе атаки ударили только по пустой земле.

Керык? Керык?

Человека, будто заранее всё предвидевшего, там уже не было, и растерявшиеся Проводники заметались взглядами по сторонам.

И потому не увидели.

Не увидели, что Ким Джеджу уже стоит у пятки того Проводника, который наклонился вперёд, выбрасывая кулак.

И что он уже отвёл руку назад, полностью подготовив удар.

Ква-а-анг!

Кулак Ким Джеджу начисто снёс Проводнику ахиллово сухожилие.

Чёрная плоть брызнула в воздух.

Кииииэк!

Полный боли вопль Проводника прокатился по всему лесу.

Керык!

Проводник, который только что бил ногой рядом, стремительно убрал её и отступил назад.

Потому что инстинктивно понял.

Этот человек опасен.

И этот инстинкт не ошибся.

Вдалеке он видел человека, который, не теряя времени, снова обрушил кулак на голову Проводника, потерявшего равновесие, рухнувшего и вопящего от боли.

Кваджик.

Голова сородича лопнула, как воздушный шар, забрызгав всё вокруг кровью.

Керрр...

Даже разлетающуюся кровь сжигал белый свет.

В этом свете ощущалось величие, которому невозможно было бросить вызов.

Когда человек медленно повернулся в его сторону, тело чудовища само собой сжалось.

***

Даже после того как он снёс головы двум Проводникам, Ким Джеджу всё ещё чувствовал, будто мог бы продолжать бежать хоть бесконечно.

— Это уже настоящее безумие.

— Так вот что такое Рачанта?

— Ты о чём вообще, это просто основа, ха-ха.

— Серьёзно... даже я признаю, это круто.

Чудовище, похоже, больше не собиралось нападать.

Оно лишь следило за ним и не двигало даже пальцем ноги.

Только тогда Ким Джеджу смог позволить себе оглядеться.

На лес легла тяжёлая тишина.

Если бы не далёкий гул голосов, можно было бы поверить, что само время остановилось.

— Это существо... определённо...

— Что это вообще...

Стражи, тесно прижавшиеся к лесу, один за другим смотрели на него с недоверием.

— Это человек, человек!

— Да! И пахнет точно так же!

— И странная белая шерсть тоже есть!

Феи возбуждённо носились туда-сюда.

— ...Ха.

— Человек?

— Ким Джеджу!

Даже Стражи, отступавшие назад и собиравшие своих.

— Неужели бог обратил на нас взор.

Даже Старейшина, ошеломлённо бормотавший это.

— ...А...

И даже Королева Фей, видневшаяся далеко впереди.

Все смотрели только на Ким Джеджу.

«Ситуация серьёзная, а я, похоже, слишком разошёлся».

Ким Джеджу выровнял дыхание, внезапно почувствовав накатившее смущение.

К тому же он ощущал, что Солнечная магия постепенно убывает, так что затягивать не имело никакого смысла.

— Я заканчиваю.

Ким Джеджу легко подпрыгнул на месте несколько раз и рванул вперёд.

Па-а-анг!

Вместе с пронзительным звуком рассекаемого воздуха его силуэт смазался.

Он двигался так быстро, что даже сапоги Ротонто не успевали подстроиться.

Керык!

Проводник в панике развернулся, пытаясь сбежать.

Ква-а-анг!

Но кулак Ким Джеджу в одно мгновение пробил его тело насквозь.

Кииииэк!

Проводник с мучительным воплем повалился на землю, а Ким Джеджу медленно подошёл к нему.

Холодный взгляд Ким Джеджу встретился с искажёнными от боли глазами Проводника.

— Это конец.

Кулак Ким Джеджу разорвал голову чудовища.

И в тот же миг перед ним всплыли сообщения, возвещающие о победе.

[Носитель, способный заразить Мировое Древо, отсутствует.]

[Испытание пройдено.]

[Создаётся проход к Великому древу путешественников.]

glossary_final

chapter_105