Ким Джеджу инстинктивно понял.

Если даже те семена будут посеяны и начнут расти, заражение достигнет 100%.

— Как удачно. А то без зрителей было скучновато.

Когда Лепия с ухмылкой достала два семени, тело Ким Джеджу само собой вздрогнуло.

Головокружительное давление, которое он с трудом сдерживал, хлынуло наружу, словно плотина с пробоиной.

«Нет».

Он отрицал это про себя, изо всех сил сопротивлялся, но ничего не менялось.

Пока он выталкивал последние остатки маны из тела, захватившая всё его существо сила затуманила сознание Ким Джеджу.

— Смотри оттуда.

Одновременно с тем, как Лепия игриво бросила семена, глаза Ким Джеджу наполовину прикрылись.

Ему казалось, что он должен подчиниться стоящей перед ним Лепии и не должен идти против её воли.

Сознание, которое едва держалось благодаря силе Памы, заключённой в Наручах Ротонто, Хозяина Семи Змей, рушилось.

— На то, как умирает Лес Духов.

Сила иллюзий, которая теперь бродила по телу Ким Джеджу как по собственному дому, оставила себе лишь одну цель.

Как бы яростно она ни налетала, это место не давало ни малейшей щели, стоя как железная стена.

Тук.

Это было сердце.

Словно разгневавшись, сила быстро сгустилась вокруг сердца.

Бам.

И врезалась в него.

Тук. Тук.

Сердце начало слабо откликаться.

Решив, что щель появилась, сила иллюзий с напором ударила ещё раз.

И сердце, будто открывая дверь, мягко приняло её в себя.

Но в тот самый миг, когда сила иллюзий, удовлетворившись, уже собиралась снова растечься по телу...

Тук.

В сердце что-то зашевелилось.

То, что в одно мгновение распространилось по всему телу Ким Джеджу и грубо пожрало силу иллюзий...

было Солнечной магией.

Белоснежная магия, не желавшая принимать чужака, поглощала силу иллюзий и мчалась по всему телу.

— !

Это произошло в мгновение ока.

Ким Джеджу, инстинктивно понявший, как лучше всего использовать Солнечную магию...

едва придя в себя, тут же вытащил из рюкзака Механическую перчатку, Эниан, и надел её.

вииииинг

Эниан ярко вспыхнул, приняв белоснежную магию.

Ким Джеджу поднял руку вперёд.

Прямо на Лепию, встретившуюся с ним взглядом.

— ...А?

па-анг!

Вспышка взревела.

Белоснежная Магическая пушка ударила Лепии прямо в лицо, когда та ещё стояла с ошеломлённым видом.

кигигигиг!

Шея Лепии со скрежетом начала выгибаться назад.

Под непрерывным натиском Магической пушки, что всё толкала и толкала её назад, её челюсть задрожала, словно сломанный будильник.

— Д-да как ты...

Из её рта вырвался голос, полный раздражения.

туд

Она вбила ноги в землю, остановив отбрасываемое назад тело.

И лишь когда подняла руку и преградила Магической пушке путь, наконец обрела немного свободы.

— Я убью тебя!

Ярость ударила ей в голову, и она с хрустом стиснула зубы.

Наконец Магическая пушка, видимо, исчерпав силу, ослабла и исчезла, и на лес снова опустилась тьма.

— Жалкой человеческой маной...

остановить её было невозможно.

Максимум — немного оттолкнуть её тело назад.

— ...А.

Но, думая так, она замерла, когда по подбородку потекла жидкость.

Опустив голову, она увидела, как на землю капает красная жидкость.

— А-а...

Осторожно коснувшись подбородка рукой, она ощутила гладкую кость, с которой содрана плоть.

Только тогда она поняла, что пострадал не один лишь подбородок.

— А-а-а...

От руки, которой она остановила Магическую пушку, тоже шёл сильный запах горелой плоти.

Красные кости, перепачканные кровью, яростно царапали ей нервы.

— Жаль, что зрителей не оказалось.

Когда она резко повернула голову...

киеэээк!

она увидела Ким Джеджу, вырывающего только что проросшее Сердце Вида.

— Вместо этого не желаете посмотреть, как я хотя бы остановлю заражение?

— ............

От его непозволительно спокойного тона на её лбу вздулась вена.

— А?

— Если не хотите, то и ладно.

Голова Лепии согнулась под прямым углом.

— Ты... кто такой?

— Человек.

На этот сухой ответ из её горла вырвался звук скребущегося металла.

— Ха, ха-ха-ха.

— Похоже, вам весело. Это хорошо.

Скрежет металла зазвучал снова, ровно и ритмично.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

тхык

Смех внезапно оборвался.

— Убью. Убью тебя. Убью...

Лепия, безумно бормоча, с треском дёргала головой.

бам!

Но в следующий миг её голова врезалась в землю.

Потому что Ким Джеджу схватил её Механической перчаткой.

— Замолчите. Всё, что выходило за пределы моих расчётов, — это только ваша дрянная сила.

вот это мощь

Лепия хд, давно не виделись

Джеджу, я сейчас сдохну!

По трансляции и правда лучше.

Реально; если видеть её вживую, трудно прийти в себя

Гляньте, Ким-паго вообще в порядке;

Всё-таки робот, да-да

Почувствовав силу, поползшую по руке, Ким Джеджу быстро швырнул Лепию в сторону чёрных мёртвых деревьев.

Мёртвые стволы с треском ломались один за другим.

саааааа—!

Лишь тогда деревья леса, заметив неладное, подняли громкий плач.

эй, эй, она сдохла?

ну она же ненастоящая, шанс есть лол

Быть того не могло.

Пусть даже она и принадлежала к самому низшему рангу в Мире Демонов, она всё равно была одним из Владык Иллюзий.

Лепия, даже не показавшая истинного тела, не могла пасть так просто.

«Надеюсь, провокация сработает».

Ким Джеджу собрался и уставился в темнеющий лес впереди.

— ............

Сколько прошло времени?

Издали донёсся очень тихий звук.

— Хи-хит.

Игривый голос, не прекращавший смеяться, становился всё громче.

Лицо Лепии, показавшееся за границей лунного света, теперь принадлежало чудовищу с чёрными козлиными рогами.

— Человек. Человек. Человек.

Красные глаза, втиснутые в сморщенное, как куколка, лицо, уставились на Ким Джеджу.

— Вы меня звали?

— Хи-хит. Хи-хит. Я решила.

Лепия облизнула раздвоенным языком губы и сняла мантию.

Под ней открылось тело, словно содранное с человеческой кожи, и длинные зловещие когти.

— Я покажу твои внутренности, пока ты ещё жив.

— А если я против?

— У тебя нет выбора. Я убью тебяяяяяя!

Свирепая сила разлилась по лесу, сотрясая его.

пат-

Тело Лепии смазалось, оставив после себя остаточное изображение, и возникло рядом с Ким Джеджу.

— Сначала глаза—

Отведя длинные когти назад, Лепия выкатила глаза и резко выбросила руку вперёд.

Она ни на миг не сомневалась.

Она была уверена: её стремительные когти, которыми не могла управлять даже сама, пронзят человеческое лицо.

Однако...

ка-анг!

Когти со звоном отлетели назад.

Их отбила Механическая перчатка на руке Ким Джеджу.

Словно он всё заранее предвидел — ни одного лишнего движения, всё точно и без пустых трат.

— !

Лепия судорожно втянула воздух и поспешно отскочила назад, увеличивая дистанцию.

Потому что в то место, где она только что стояла, Ким Джеджу уже поднимал правую ногу.

И на человеческой ноге собирался тот самый белоснежный свет, что мучил её.

Как только Лепия отступила, Ким Джеджу тут же убрал ногу.

В его движениях читалось полное спокойствие.

— Ты... кто ты такой?

Глаза Лепии тревожно дрогнули.

Но лицо человека оставалось равнодушным и неизменным.

Между ними опустилась тяжёлая тишина.

саааааааа—!

И только деревья леса, почувствовавшие ненормальность происходящего, громко выли.

— Это всё?

— ...Что?

— Вы ведь сами только что слышали. Даже вам не под силу в одиночку выдержать всех существ леса.

Глаза Лепии ярко вспыхнули гневом.

— Ииик! Да кто ты вообще такой?!

— Даже если узнаете, это ничего не изменит.

Потому что Лепия была всего лишь подделкой, созданной Испытанием.

А значит, это не имело смысла.

И тут...

— Здесь, здесь!

— Тут ещё и человек есть, который нам помог!

— Надо скорее сообщить Королеве Фей!

Заметив шум, феи начали одна за другой показываться.

Растерявшаяся Лепия завертела головой во все стороны, но почуявшие опасность феи даже погасили свой свет и не спешили появляться открыто.

— Проваливайте уже.

Вообще-то он собирался сражаться с Лепией и без Солнечной магии.

А нынешняя ситуация, когда к нему добавилась ещё и Солнечная магия...

— ............

была идеальным шахом и матом.

***

Администратор, приняв облик старика, огляделся.

Белоснежное пространство было наполнено лишь тишиной.

Здесь не было не то что жизни — даже обычного камешка.

И края ему не было видно.

Некоторое время Администратор стоял неподвижно, а затем медленно открыл рот.

И вместо голоса из его рта потекли строки текста.

[Журнал записей. 982-й цикл.]

Администратор слегка сдвинул в сторону текст, превратившийся в одно системное окно.

Его рот снова раскрылся.

[Создание]

Маленькие полигональные фрагменты поднялись с пола и начали собираться в одном месте.

[Построение]

Полигональные кусочки, шаг за шагом складывавшиеся всё выше, следуя словам Администратора, начали принимать одну форму.

Это была «Башня», которую можно было увидеть и на Земле.

[Разделение носителя]

Так Башня, этаж за этажом принимавшая очертания...

по сравнению с земной Башней не достигла и трети её высоты...

гул

Словно наткнувшись на что-то, она остановилась с тяжёлым грохотом.

гул. гул. гул.

Затем ещё несколько раз прогремел тот же звук.

И «Башня» с грохотом начала рушиться.

— ............

Администратор наблюдал за этим без малейших эмоций в глазах.

Рухнувшие обломки покрыли пол, завершив обвал, а затем растаяли и исчезли.

[982-й цикл]

[Провал]

[Анализ причин]

[Результат: неизвестен]

Администратор пустым взглядом смотрел на системное окно, так и не выдавшее желаемого ответа.

Он медленно протянул руку и стал стирать буквы одну за другой.

[Результат: неизвесте]

[Результат: неизвест]

[Результат: неиз]

[Результат:]

Его рука, скользившая влево, вдруг замерла, а потом двинулась вправо.

[Результат: ист]

[Результат: истина]

[Результат: что есть истина]

В окне, где появлялись буквы одна за другой, наконец сложилось одно предложение.

[Результат: что есть истина. И что есть я.]

В конце концов и это системное окно треснуло, словно стекло, и разлетелось вдребезги.

***

Ким Джеджу молча отступил назад.

Потому что прибыло подкрепление.

Ещё не успев даже выслушать объяснения Ким Джеджу, Стражи инстинктивно поняли, что Лепия и есть виновница всего произошедшего.

Ведь густая сила Мира Демонов, исходившая от неё, была очень похожа на ту, что заражала Мировое древо.

— На колени!

Трое Стражей с внушительными рогами направили вперёд копья.

Это были Рауль, Пейрон и Кодран.

Они окружили её треугольником, а за их спинами плотными рядами выстроились остальные Стражи, наставив метательные копья.

Феи летали вокруг и осыпали наконечники крыльевой пыльцой.

— В-вы, жалкие твари!

Лепия с растерянным лицом оскалила клыки, будто рыча.

Но только дёрнулась и не посмела шевельнуться по-настоящему.

Потому что копья Стражей уже сжимали кольцо так, словно в любой момент готовы были пронзить её.

— Какой густой злой силой от тебя несёт!

Строй Стражей разошёлся, и вперёд вышел Старейшина.

Его рога, сиявшие тёмно-зелёным, и искажённое лицо источали такую зловещую ауру, что приблизиться к нему было непросто.

— Выбирай! Либо тебе сейчас же пронзят шею, либо ты смиренно прекратишь это злодеяние и раскаешься в своём грехе!

С этими ледяными словами тело Старейшины начало светиться синим.

— Впрочем, что бы ты ни выбрала, конец для тебя один — смерть.

Буря маны, ощутимая даже издалека, заставила волоски на теле Ким Джеджу встать дыбом.

«Отлично».

Старейшина был достаточно силён, чтобы тягаться даже с Владыкой Мира Демонов.

Теперь у Лепии оставалось только два выхода: либо умереть, либо самой выкапывать посеянные Сердца Вида.

— Хы, хнык...

Неужели её подавила эта аура?

Лепия задрожала, глаза её наполнились слезами, и она рухнула на колени.

Когда-то незаметно для всех она уже снова вернулась к облику прекрасной человеческой женщины.

— П-простите. Я... я вовсе не по своей воле делала всё это.

При виде того, как она опустила голову и роняла слёзы одну за другой, Стражи глухо загудели, а давление Старейшины слегка ослабло.

«Нет».

В тот момент, когда напряжение чуть спало, только по спине Ким Джеджу пробежал холодок.

«Лепия... не такая по характеру».

Он поспешно вызвал обратно уменьшенное Системное окно.

«Пожалуйста».

Ему хотелось, чтобы это оказалось лишь пустым беспокойством.

Но Системное окно, не умеющее лгать, показывало следующее:

[Текущий уровень заражения: 99%]

Оно сообщало невероятный факт.

Показатель, который должен был снизиться после удаления Сердца Вида, наоборот, вырос.

«Не может быть».

Ким Джеджу с трудом подавил вспыхнувшие чувства и, громко крикнув, шагнул вперёд.

— Лепия!

Он схватил Лепию за голову и резко задрал её вверх.

— Звал меня?

— Неужели... вы посеяли семя прямо в Мировое древо?

— Ой, а ты как узнал? Это тебе Кафнил рассказал?

Её глаза, ещё недавно полные слёз, теперь лукаво изогнулись.

— Вот потому и надо знать своё место.

Уголки её губ поднялись так высоко, будто сейчас разорвутся.

— Я впервые вижу Мировое древо собственными глазами. Ты и правда думал, что я просто постою в сторонке? Дядюшка Кафнил тоже, конечно, бессердечный. Похоже, он и правда держал рот на замке насчёт меня.

Глаза Ким Джеджу похолодели.

— Человек. Что происходит?

Стражи, не способные напрямую видеть уровень заражения леса, смотрели на Ким Джеджу с ошеломлёнными лицами.

это жесть лол

тогда как вообще проходить это Испытание, Администратор совсем тронулся, ублюдок

прям из кожи вон лезет, чтобы всех угробить;

Игры Администратора оказались запутаннее, чем он думал.