***

Аттоар был весьма не доволен сегодняшним призывом рекрутов из новообнаруженного им сосуда. Все как один были крайне странными и необычными. Они все были на удивление здоровы, чисто и опрятно одеты и совсем не выглядели как люди, которых он находил и призывал. Из других миров. В основном почти все были грязной и уродливой массой человеческих либо человекоподобных существ. Едва ли годились на рудники или рабского труда.

Но главной и самой противной отличительной чертой этих "новых" людишек была их наглость и дрянной, крайне противный мешающий нашему священному делу характер. В отличие от голодного и грязного "люда" из прошлых призывов, который охотно шёл на контакт и был очень покладист. Хотя, в то же время он был очень доволен найденным мирком, необычным и весьма богатым на чистую первородную энергию. Это будет отличным подспорьем в моём отчёте, — подумал он.

Сидя в своём минималистично-строгом кабинете и вертя бокал сухого красного вина в левой руке, а во второй плотно держа перо, он занимался отчётами о недавно призванных и тщательно обдумывал, что он будет рассказывать Госпоже Элуан.

Близь к концу отчёта. Его руки слегка затряслись, глаза нервно забегали. Он резко встал из-за рабочего места и стал прерывисто, с короткими паузами, ходить по своему кабинету. Несуразность этой картины ужаса дополнила быстро появляющаяся испарина на его весьма морщинистом лбе. Он нервно вспомнил, что больше всего вывело его из себя. Мало того, что все эти жуки его сильно удивили своим невежественным поведением, так ещё и нашёлся смельчак, посмевший вот так вот из толпы перед всеми его о чём-то расспрашивать, подрывая весь пафос его появления.

— Вот же ж высовчивый идиот! Всё испортил! Как мне теперь объясняться перед Элуан.

Эмоционально бормоча себе под нос его негодования, он выглядел крайне забавно, как старый ворчливый дед на рынке. Придираясь к каждой мелочи, проспорив так сам с собой несколько минут. Он подошёл обратно к столу и небрежно схватил бокал, чуть пролив вина на дощатый тёмно-лакированный пол, после чего махом осушил его полностью.

— Хыа! — С небольшим облегчением выдохнул проводник.

— Спокойно, Аттоар. Ты же в итоге всех переправил. Сработал правильно, как и всегда. Да и к тому же от назойливой мыши избавился. А, да, самое главное — нашёл крайне редкий и богатый на столь ценнейшую энергию исток в этом необычном "террариуме".

— Я ведь придворный Архимаг у Самого Императора! — С не скрываемой гордостью отчеканил Аттоар.

— Элуан точно не подумает разгневаться на тебя. Всё будет буднично, как и всегда. — С надеждой проговорил проводник.

Закончив свой успокоительный монолог, Аттоар не спеша собрал все бумаги в стопку, взяв их с собой. Сняв с вешалки синий фрак, слегка украшенный спереди витиеватым золотистым узором, похожим отдалённо на виноградные лозы, он надел его, а после накинул на голову цилиндр, на котором были прикреплены странные громоздкие очки неизвестного назначения. Не забыв подхватить с собой свою неплохо украшенную трость, Аттоар вышел в коридор с воодушевлением и полной уверенностью в предстоящей ему "беседе".

Коридор встретил его мягким освещением настенных ламп, которые подпитывались энергетическими кристаллами и предавали свету особый бирюзовый оттенок, ведь он, в свою очередь, не мозолил глаза. Так как Архимаг спешил, он решил воспользоваться новой разработкой дварфов - "Паровым лифтом", ибо спускаться по долгой и винтовой лестнице было нерационально, да и не безопасно, так как крыло, где она располагается, находилось в ремонте.

Спуск прошел без происшествий и эксцессов, хотя новые механизмы его не прельщали, он больше полагался на магию и связанными с этим разработками. Магическая энергия казалась ему более родной, что ли.

На выходе из лифта он заметил служанку, которая с материнской заботой ухаживала за каким-то экзотическим растением. Он подошёл к ней быстрым шагом и велел:

— Дорогая Сесиль, я пролил слегка вина на пол. Проведите, пожалуйста, влажную уборку у меня в кабинете.

— И конечно же, ничего не трогайте и не переставляйте. — Строго и в приказном тоне произнес Аттоар.

— Слушаюсь, Господин. Сейчас же приступлю к уборке. — Любезным тоном произнесла служанка и отправилась выполнять приказанное.

Проводник двинулся к выходу из крыла, ведущему во двор. Там его окликнул извозчик, подозвав к себе. Аттоар, подойдя к неизвестному ему виду транспорта, озадаченно спросил:

— А где же здесь магический двигатель, я совсем не чувствую энергии, ну или на худой конец лошади. Что, чёрт возьми, здесь происходит. — Нервно выпалил спешащий Архимаг.

— Господин, это новый приказ от самого Императора: внедрить в обиход новые разработки дварфоф и их паровых машин. — С наигранным пафосом проговорил "кучер".

Но зачем, это же лишняя трата бюджетов. — Озадачено подумал он про себя.

— Ну что же вы стоите? Лучше присаживайтесь и поедем, куда вам там надо.

Аттоар послушал водителя, борясь со своей неприязнью к "этим" нововведениям.

— Так куда вы направляетесь, достопочтенный?

— Как куда! Срочно вези меня в канцелярию, разумеется, Императорскую. — Не теряя лишних секунд, произнес маг.

— Сию минуту Мэтр. Отчеканил матёрый водила.

— НУ! И чего мы стоим! — С нарастающем недовольством сказал пассажир.

— Такого еще ни разу не случалось при мне, господин, приборная панель странно и хаотично себя ведёт. Сейчас всё исправлю. Это не должно занять много времени. — Испуганно и с нескрываемым удивлением отчитался водитель.

— Ну так поспеши же ! Вставил за собой Архимаг.

Спустя минут пять. Аттоар услышал:

— Всё едем ! — С радостью сообщил горе-водитель.

Аттоар не стал отвечать и глубоко задумался. Он прокрутил сказанные слова водителем ещё раз у себя в голове и осознал возможную причину сия действий правительства и решил подтвердить свои догадки вопросом к извозчику.

— Слушай, а как у вас с жалованием в последние дни. — С наигранным интересом спросил маг.

— Всё довольно туго, уважаемый. Нам его стали урезать, так как мы потихоньку переходим с магических машин на паровые.

— Нынче чистая энергия стала расти в цене. Странное что-то происходит. — Задумчиво произнёс оный.

И тут Аттоара осенило, что происходит: Император, скорее всего, готовится к вооружённому конфликту и оперативно сокращает траты, экономя столь ценный ресурс, как магическая энергия.

Да уж, тяжко вам приходится. — Отрешённо и без интереса ответил маг, дав понять водителю, что диалог окончен.

Подъехав к канцелярии, Аттоар расплатился и пулей вылетел из транспорта. Побежав к нужному ему зданию. Зайдя внутрь, он подошёл к первому попавшемуся стражнику и передал документы, сказав:

— Это отчёт о новоприбывших. В срочном порядке передай его начальству.

— Я очень спешу. — Торопясь произнёс он и развернулся на выход.

— Так точно! Господин! — отрапортовал стражник в спину уходящему.

Выйдя из здания, Аттоар бегло заметал головой в поиске места для уединения. Найдя подходящую лавочку в неприметном углу дворика, он двинул к ней быстрым шагом.

Удобно устроившись, он схватился за свой округлый золотой и довольной большой амулет. В нём были инкрустированы три маленьких магических окантованных камня, которые переливались всё тем же мягким бирюзовым свечением, внутри же стоял камень размером немного больше, вокруг которого плавно переливались иероглифы на неизвестном языке.

Аттоар, сказав пару слов на этом необычном, грубом и резком языке, и начал настраивать ментальную связь с Элуан. Его ментальные каналы были истощенны с прошлого переноса, поэтому было довольно тяжко. На его лбу выступил пот. После того как он почувствовал нужный импульс, дело пошло легче и наконец, он связался с ней.

— Я слушаю тебя, Аттоар. — С холодом и нарастающим гневом сказала она.

Архимаг почувствовал, что Богиня что-то всё-таки знает.

— ДА ЗНАЮ! Идиота! Кусок! — Не дождавшись оправданий, божество закричало.

— Мало того, что ты не сообща мне полез в новый и крайне ценный сосуд в одиночку, так еще и защиту ни какую не наложил.

— Я… — Попытался возразить маг.

— Молчать! Я, ГО-ВО-РЮ! Тебе ясно? — По слогам процедила Элуан очень раздражённо.

Аттоар нервно сглотнул и быстро кивнул.

—Ты ни черта не избавился от него, идиот. Наблюдавши за тобой, я уловила чужие эманации.

— Он, скорее всего, жив. Твоя задача найти его и привести в мой храм, — Серьёзным и приказным тоном сказала Элуан.

— В наказание я временно заберу у тебя половину сил и, я надеюсь, при следующей нашей встрече мальчик будет рядом с тобой. Разговор окончен, свободен!

Аттоар сидел на скамье в ужасе и полнейшем отрешении от мира. Он даже и малейшего представления не имеет, где этот выскочка...

***

Крайне раздосадованный Аттоар ещё немного отходил от гнева Богини, сидя на скамье. Наконец, собравшись с мыслями, он отправился пешком назад в Храм, в свой кабинет.

Сидя за своим массивным и изящным столом из не обычного и явно магического дерева, маг скромно допивал остатки вина, перебирая у себя в голове поручение Элуан. Из раздумий его выбил внезапный стук к нему в дверь.

— Входите, не заперто! — Громко прикрикнул маг.

В дверном проёме показалась знакомая ему молодая служанка.

— Что случилось, Сесиль? По какому ты делу?

— Я надеюсь, оно важное. — Утвердительно молвил отчаявшийся проводник.

— Поэтому поторопись объясниться. — С нарастающей раздражительностью высказал Аттоар.

Сесиль нервным голосом произнесла:

— Господин Аттоар, вам доставили письмо с золотой печатью и велели срочно передать вам в руки. — Напугано прочирикала служанка. Она быстро подбежала к столу, положив письмо, и вернулась к входной двери, оставшись стоять там в смятении и неведении.

Аттоар отставил бокал и с любопытством подобрал со стола письмо. Нервно завертел его в руках, проверяя, подлинно оно или это так кто-то над ним шутит. Встав со стола, он подошёл к окну и вскрыл его, наблюдая за доставщиком, который в спешке улепётывал под вечерним освещением уличных фонарей.

— У тебя наверняка много дел, поэтому можешь идти. Сесиль. — С будничным автоматизмом сказал Аттоар.

— Слушаюсь Господин. — Произнесла служанка и с любопытством и не скрываемым интересом спешно удалилась.

Архимаг, вскрыв столь интересное и не вовремя появившееся письмо, прочел пару строк и обомлел...

***

Аттоар не ложился спать, сидя всё за тем же столом, благо кресло у него было весьма удобным, так что при необходимости он мог в нём даже поспать. Под мягким освещением настольного фонаря. Перечитывая письмо-приглашение, маг переваривал написанное в письме. В нём говорилось, что он обязан явиться на срочное собрание имперских военачальников, так как занимал должность Императорского Архимага.

Появиться там он должен был днём, где-то после обеда. Когда будут обсуждать активно нарастающие проблемы, связанные с каким-то новоявленным культом, именуемым себя "Блуждающие По Мирам". Аттоар был крайне не доволен столь неожиданно обрушившимися на его голову обстоятельствами, так как ему еще нужно найти дрянного мальца, который по неясным причинам понадобился самой богине Элуан. Хотя, стоп, она же не поставила мне никаких временных рамок, — облегчённо вздохнул маг. Значит, время в запасе у него имеется.

К нему в дверь постучались. Он с нетерпением ожидал этого, так как заранее попросил Сесиль принести ему в кабинет ужин.

— Входи, Сесиль. — Уставшим голосом сказал Архимаг.

Открывши дверь, Сесиль сразу начала вещать любезным голоском.

— Всё, как вы и просили, Господин Аттоар. Ваша любимая запечённая утка в винном соусе, фаршированная овощами с обильным добавлением Эттерийских трав.

— И, конечно же, ваше любимое красное эльфийское вино "Анндир Лэйнлор".

— Спасибо, дорогуша, можешь идти. — С нескрываемым аппетитом смотрел на блюдо маг, отвечая служанке.

— Эм... Господин Аттоар, может, мне составить вам компанию? — С нескрываемым смущением, чуть-ли не шёпотом проворковала Сесиль.

— Извини, милочка, но я не в настроении. Как-нибудь потом. — Ответил мужчина и активно прильнул к утке.

— Как прикажете, Мэтр. — Поспешила удалиться и, закрыв за собой дверь, погрустневшая прислужница.

Доев столь сытный ужин. Аттоар откупорил новенький и красивой формы сосуд так обожаемого им вина. Аккуратно и грациозно маг отлил винца себе в бокал, с удобством примостившись на мягком и приятном креслице, сладко попивая так заигравший красками алкоголь, медленно смыкая так ненароком потяжелевшие веки...