Когда Рейна услышала это, улыбка на её лице сошла на нет.

— В любом случае, неважно, что кроме тебя у меня нет никого близкого, но если мне придется столкнуться с таким количеством людей, это немного...

— Ты ни с кем не сблизилась в академии?

— ...Угу.

Рейна была готова подружиться с другими людьми, но как бы она могла это сделать, если ей не давали и шанса даже начать разговор? В какой-то момент ей даже пришло в голову, что они все, должно быть, сговорились специально избегать Рейну.

— Ха-а... Наверное, на меня распылили человеческий отпугиватель или что-то в этом роде. Все сразу же отворачиваются, стоит им увидеть меня.

— Хм... Может, от тебя попахивает, Рейна?

— Ну, это тоже возможно...

Погодите-ка. Что? Запах?

Рейна недобро уставилась на своего посмеивающегося друга.

— Ага, конечно. Давай, смейся надо мной, почему бы и нет.

— Серьёзно?

— Ага, судя по твоим словам, ты хочешь, чтобы тебя побили.

~Шмяк!~

Когда Рейна стукнула его по плечу, Пол надул губы.

— Ой-и-и-и...

— Хватит строить из себя обиженного милашку. И что значит «попахивает»? Хочешь, чтобы тебя так сильно ударили, что ты потом долго не сможешь ничего унюхать?

— Хе-хе.

— Ты смеёшься? Ты сейчас серьезно смеёшься?

— Я красивый, когда смеюсь.

Практически взбесившись, Рейна ещё яростнее сверкнула глазами на Пола, и тот сполз с перил и сделал шаг назад.

— Ах, мне пора идти! Рейна, ты ведь не пойдешь со мной? Тогда пока!

В мгновение ока он исчез из поля зрения Рейны.

— Ха... И этот человек должен считаться моим настоящим другом.

* * *

— Знаете...

В одной из гостиных дама Чантра собрались дети из девяти основных семей, за исключением Рейны.

— Я лишь делаю предположение, но знаете, не кажется ли вам, что Рейна превратилась в сумасшедшую женщину, которая чертовски упорно стремится к своей цели?

Все взгляды внезапно сосредоточились на том человеке, который это сказал.

— Что?

— Нет, я имею в виду, что Рейна в эти дни ведёт себя как человек, у которого в голове одни цветы.

— Думаешь, если ты так скажешь, мы будем смеяться?

Тот, кто начал этот разговор, поднял ладони в знак капитуляции.

— Да-да, но даже по мне, Рейна ведёт себя как сумасшедшая, так как ещё это можно описать?

— Рейна всегда была немного уникальной, — откликнулся как ни в чём не бывало тот, кто первый выразил недовольство разговором, и продолжил хрустеть яблоком.

Другой же человек погладил подбородок и сказал:

— Не до такой же степени.

— Опять ты про эту ерунду.

Он попытался было вслушаться в слова собеседника, но в конце концов прищёлкнул языком и встал со своего места, видимо, чтобы принести себе выпить.

Но именно в этот момент... Пол, который играл с магическим хрустальным шаром, заговорил:

— Отчасти ты прав?

— Она сошла с ума? Она действительно сошла с ума?

В ответ на это Пол отложил хрустальный шар и пожал плечами.

— Не совсем, просто она ведёт себя немного не так, как все.

Тот, кто утверждал, что у Рейны «цветы в голове», словно обрадовавшись, что кто-то наконец-то встал на его сторону, воскликнул и вмешался в разговор двух других людей:

— Видите! Я же вам говорил! Разве вы все не слышали, что я рассказал о том, что услышал, когда она была наедине с Его Превосходительством Жераром?

— То, что ты услышал, вызвало у тебя мурашки по коже?

— Я же говорил вам, что у меня тонкий слух!

— Так что это был за разговор?

— Рейна назвала Его Превосходительство «милый».

— Пф-ф... Бваха, ха-ха-ха...! Что ты только что сказал?

— И что ещё хуже, Его Превосходительство даже побеспокоился о здоровье Рейны. Он спрашивал, не была ли она пьяна, не отравилась ли пищей — всякое такое.

Все, кроме Пола, разинули рты.

Рейна Чантра.

Женщина, которая была непревзойдённой в искусстве яда настолько, что её навыки были сравнимы с умениями представителя первого поколения маркиза Чантра, но при этом ничего другого делать она не умела. Хотя нет, точнее сказать, она была женщиной, которая просто «не делала» ничего другого.

Но скандал между занозой в заднице Дома Чантра, Рейной — символом некомпетентности, не забывайте об этом, — и прагматиком Итаном?

— Эй, ты, должно быть, неправильно всё расслышал.

— Или ты просто перепутал этих людей с кем-то другим.

Услышав волну отрицаний, Пол снова вмешался в разговор:

— Однако это похоже на правду?

— Не может быть.

— Ага, быть того не может.

Судя по всему, никто не мог поверить в произошедшее.

— Рейна близка с Его Превосходительством Жераром?

— Не уверен, что они близки, но в любом случае, мне кажется, она старается наладить отношения со всеми, включая Его Превосходительство.

— ...Невозможно.

— Никак?

— А, нет.

Каждый из них по очереди отреагировал, продемонстрировав, что они на самом деле чувствуют по этому поводу. Отложив хрустальный шар и взяв другой магический инструмент, Пол продолжил непринуждённым тоном:

— Она не так уж плоха.

— Не уверен в этом.

— Я серьезно. Просто попытайся узнать её поближе.

— Не хочу.

Фрэн из Дома Картер отреагировал с особой неприязнью. Это было связано с тем, что Дом Картер и Дом Чантра не были в хороших отношениях уже несколько поколений.

— Фрэн в своём репертуаре, но вам, ребята, стоит на секунду снять эти тёмные очки.

— Речь идет не о тёмных очках, а о рациональных суждениях.

— Я не с тобой разговариваю, Фрэн.

— Всё равно все чувствуют то же самое, что и я.

Фрэн, продолжавший вмешиваться в разговор, дал волю своему разочарованию, тогда Пол сделал лёгкий жест рукой. После этого рот Фрэна оказался плотно запечатан.

— М-мх! М-м-мх...!!!

Несмотря на то, что они специализировались на целительской магии, Дом Бор всё ещё был, по сути, родом магов. Поэтому в любом месте, где не было императорской семьи и Итана, Пол был подобен Богу и самой истине.

По-диктаторски закрыв рот Фрэну, Пол слегка наклонил голову в сторону, словно только что что-то осознал.

— Теперь, когда я думаю об этом, Рейна права.

Представители девяти основных семей, казалось, были довольно близки друг с другом. Но почему же Рейна чувствовала себя так неловко рядом с другими?

Нахмурившись на мгновение, он вскоре расслабился и улыбнулся уголками губ.

Если проблема коренится в чувстве неловкости, то решение было простым: он должен был создать ситуацию, в которой единственным возможным вариантом было бы сближение с остальными.

— Мы уже давненько не собирались, может, нам всем устроить поездку в Крессен?

На это несвоевременное предложение все отвели взгляды и уставились куда-то вдаль. Тогда Пол улыбнулся ещё шире и произнёс уже не предложение, а приказ:

— Тогда, полагаю, все согласны.

Повторим: в отсутствие Итана, на вершине пищевой цепочки неизбежно оказывался Пол.