Узнав, что промежуточные экзамены будут проходить в Лесу боевых искусств, они поспешно составили план. Этот план должен был стать отправной точкой для грандиозных перемен не только в академии, но и в его жизни, а также в жизни тех, кто был вовлечён в этот план.

— Не думаю, что Герой отнесётся к этому так легкомысленно.

Демон посмотрел на предателя, который явно был взволнован. В ответ предатель уверенно улыбнулся.

— Конечно, он понимает, что сдача экзамена в опасном месте требует подготовки, и принял меры предосторожности.

Его голос задрожал от предвкушения.

— Однако они и представить себе не могут, каково это – подвергнуться такому нападению. Кроме того, они не знают ни о твоём существовании, ни о личности нового посредника. Это надёжный план.

Реальность была такой, как он и говорил. Несмотря на усиление мер безопасности и систем в Лесу боевых искусств после того, как его сделали местом проведения экстремальных испытаний, ничего не помогло.

— Они слишком расслабились из-за мирной жизни в академии.

Казалось немыслимым, что в академии может произойти что-то серьёзное. С его точки зрения, ситуация была крайне благоприятной.

— Хе-хе.

Человек, ожидающий изменения в лечении и существенного вознаграждения после успешной операции. Его явное желание, которое теперь не скрывалось, вызвало насмешку у демона.

— Да, верь мне и доверься во всём!

— Что ж, посмотрим, какой вред ты сможешь причинить.

Ранее радостное выражение лица мужчины слегка помрачнело.

— Как я уже говорил, с нашими нынешними возможностями нанести прямой удар по Герою кажется невозможным. Пожалуйста, простите нас.

Последовала зловещая улыбка.

— Но, по крайней мере, мы можем отправить большинство детей, которых он обучал, в загробный мир. Мы достаточно подготовились для этого.

Демон наслаждался этой идеей. По правде говоря, это немного разочаровывало. Если бы у них было немного больше времени на подготовку, они могли бы разработать более смертоносный план.

— Нельзя упускать такую редкую возможность, – Лес боевых искусств.

Учитывая его особенности, это было оптимальное место для реализации плана. Даже при недостаточной подготовке можно было добиться желаемых результатов.

— Хорошо. Очень хорошо.

Уверенное поведение мужчины удовлетворило демона, и тот одобрительно кивнул. Его задачей было сдержать Героя и уничтожить подрастающее поколение людей. Если план предателя сработает, обе цели будут достигнуты. После этого они смогут постепенно поглощать качественную пищу, охваченные страхом и смятением. Основа для этого уже закладывалась.

'Наконец-то я сделаю хоть что то выдающиеся'.

Эпоха затяжного унижения подходила к концу. Они могли с уверенностью вернуться на родину, в демоническое царство. Демон подавил вспыхнувшие эмоции и глубоко вздохнул.

— Хорошо. Награда гарантирована, так что постарайся изо всех сил.

— С-спасибо! Я обязательно добьюсь успеха!

Предатель несколько раз поклонился. Он всё больше убеждался в том, что нужно объединиться с демоном. Благодаря союзу с демоном он увидел их непостижимую силу. Даже если на данный момент война между людьми и демонами кажется равной, в конечном счёте люди не смогут победить демонов.

Это было предопределено. Человечество придёт в упадок, и возникнет новый порядок. В сумерках наступит новая эра с устоявшимся порядком. В этом новом мире он преодолеет свои врождённые ограничения и будет править как король, превосходя тех, кто когда-то смотрел на него свысока. Предатель с нетерпением ждал дня, который изменит его жизнь.

* * *

В сумрачном лесу эхом разнёсся несвоевременный стон.

— Ах, всё кончено!

Хрупкий силуэт старика изгибался во все стороны, а затем просто лёг на землю, словно не обращая внимания на покрывавшую его тело грязь. Черноволосая девушка, которая помогала ему, подошла и легонько похлопала его по спине.

— Спасибо, Найхилл.

—Ты в порядке?

— Ух, мои мышцы устали ещё сильнее, потому что они все измотаны. Когда всё это закончится, мне нужно будет снова начать тренироваться.

— Я знаю несколько хороших методов тренировок, которым научилась во время обучения. Хочешь, я поделюсь ими с тобой?

— Нет, всё в порядке.

Глядя на этих двоих, которые были похожи на дедушку и внучку, Тед сказал:

— Молодец. Без тебя и Юсси мы бы не смогли так быстро создать такую надёжную систему безопасности.

— Нет, лидер! Тьфу.

Нубельмаг попытался встать, но передумал и сел обратно.

После недавней встречи на конспиративной квартире были приняты различные меры для обеспечения безопасности детей. Контроль доступа в Лес боевых искусств, усиленные проверки и патрулирование, а также наблюдение за персоналом. Стандартные меры безопасности, в основном для видимости, чтобы успокоить предателя.

Настоящие действия проводились отдельно. Тщательно продуманные стратегии Теда постепенно воплощались в жизнь. Даже установка оборудования для обеспечения безопасности в лесу ночью была частью этой работы. Благодаря своему артефакту Звездный наблюдатель он мог работать незаметно, избегая чужих взглядов, и всё шло гладко. Однако его беспокоило кое-что.

'Здесь на удивление спокойно'.

Тед с помощью Звездного наблюдателя мог в режиме реального времени обнаруживать любого, кто приближался к Лесу боевых искусств.

Тем не менее, несмотря на то, что он бродил по лесу последние несколько дней, он не только не обнаружил никаких признаков заговора, но и не встретил ни одного подозрительного человека, входящего в лес или выходящего из него. Это было, несомненно, странно.

'Наверняка они не упустят такую возможность, но может они решили не рисковать?'.

Вероятность была невелика, но полностью исключать её нельзя. Хотя шансы на то, что этого не произойдёт, были выше, ему нужно было тщательно подготовиться. Тед молча смотрел на потемневший лес.

'Завтра. Всё решится'.

Это было похоже на игру в шахматы с невидимым противником, которая длилась несколько дней. Он не знал, когда и как будут двигаться фигуры, и каждое мгновение требовало от него повышенной бдительности.

Если бы опасность грозила только ему, он мог бы жить как обычно, не обращая ни на что внимания. Однако, поскольку на кону была безопасность детей, даже несмотря на тщательную подготовку, в глубине души он всё равно испытывал беспокойство.

— Хуу.

Герой невольно вздохнул. Двое наблюдавших за ним тут же отреагировали.

— Не волнуйся, лидер.

Нубельмаг, незаметно поднявшийся, ободряюще положил руку на его плечо.

— Пока все объединяют свои силы, ничего плохого не случится.

Найхилл, стоявшая рядом, добавила спокойным голосом.

— Я тоже сделаю всё возможное.

Хмыкнув, Нубельмаг сел обратно.

Капли пота на лбу старика тронули первые лучи рассвета, постепенно наполняя воздух теплом. Приближалось лето, и рассвет наступал быстро. Тед, глядя на постепенно окрашивающееся в розовый цвет небо, крепко зажмурился.

Тщательная подготовка изначально приносила душевное спокойствие. Экстремальные тренировки и обратная связь за последние несколько месяцев превратили новых студентов в энергичных и способных людей.

Непрерывные тренировки, различные практические занятия, покорение подземелий, день, посвящённый выставкам, анатомии, симуляциям, и, наконец, долгожданная Адская неделя. Эти ребята провели целый год в напряжённом ритме, сталкиваясь с различными трудностями, и теперь их сердца были устойчивы к большинству опасностей.

* * *

— Хм, здесь довольно просторно.

— Это что, смешанный лес?

— Интересно, какие волшебные существа там водятся.

По прибытии на поле боя необходимо было оценить обстановку. Следуя наставлениям Теда, дети инстинктивно осматривали окрестности. Их мысли уже были заняты различными боевыми сценариями. И тут один из детей воскликнул, привлекая всеобщее внимание к определённой части леса.

— Ого, это оно?

В центре поляны парила огромная сфера.

— Хм…

— Что-то…

— Кажется, что-то не так, да?

Из-за значительного расстояния ничего нельзя было разглядеть. Тем не менее у детей возникла странная иллюзия, будто сам воздух был напряжён. Странное зловещее ощущение. Кукулли вздрогнула, волосы на её руках встали дыбом.

— Я думаю, это искусственное ядро.

Ошеломлённые на мгновение, дети быстро пришли в себя.

— Похоже, что оно ещё не активировано.

— Ой? Ах да, сейчас я не чувствую никакой маны. Кстати, сколько уровней настройки магии было возможно для этой штуки?

— Ну, он может подняться до пятого уровня, но в итоге мы можем оказаться где-то на первом или втором уровне.

Использование пятого уровня в практическом задании было редкостью — за всю историю Розенстарка такое случалось лишь однажды.

— Хм, ничего особенного.

— Не расслабляйся, мы можем снова оказаться в такой же ситуации, как на вводном занятии…

— Хватит.

Как раз в тот момент, когда начался этот разговор, произошло кое-что.

[Добро пожаловать, ученики. Все ли собрались?]

У входа в лес внезапно появился силуэт. Волосы средней длины. Светлое и аккуратное лицо, похожее на щенячье. Это была Пиа Джойс, ассистентка курса экстрим. Она стояла с усилителем звука в руке.

[С этого момента индивидуальные действия запрещены. Пожалуйста, постройтесь и следуйте за мной!]

Руки слегка дрожали. В отличие от обычного, атмосфера была напряжённой. Увидев это, дети быстро посерьёзнели. Тридцать один ученик последовал за Пией, которая пошла вперёд.