Из-за временно отсутствующего комендантского часа дети время от времени бродили по коридору. Тед, похоже, искал малолюдное место.

Бан удивлённо следовал за ним, размышляя:

'Что происходит? Я что-то сделал не так? Нарушил школьные правила или что-то в этом роде?'

Но сколько бы он ни думал, ничего не приходило на ум. Потратив на эти размышления около пяти минут, они подошли к саду, расположенному за общежитием.

Там было довольно мрачно, земля была разбросана тут и там, как будто её ремонтировали, а вокруг были разбросаны скульптуры и садовые растения. Благодаря этому вокруг не было ни души. Если бы у вас не было совершенно уникального вкуса, вы бы не смогли отдохнуть в таком душевно напряжённом месте.

В этот момент Тед обернулся. Его глубоко посаженные глаза всё ещё не отрывались от лица Бана. Эти глаза было трудно прочесть.

— Профессор Тед? Я что-то сделал не так?

Он спокойно ответил:

— Твой отец скоро приедет в Розенстарк.

Бан, который собирался что-то сказать, замер. Тед спокойно продолжил:

— Возможно, ты не знал. Пожалуйста, держи это в секрете от своих одноклассников.

Бан нерешительно ответил:

— Эм, понятно... Но зачем моему отцу приезжать в академию?

— Не только из-за тебя… Подробности ты узнаешь позже.

— О, хорошо.

Лицо мальчика слегка помрачнело.

— Почему он не связался со мной?

На губах Теда заиграла лёгкая улыбка.

— Думаю, он хотел сделать сюрприз своему сыну, которого давно не видел. Если так, то, похоже, мне удалось тебя удивить.

— Ахаха, уверен дело не в этом.

Бан неловко рассмеялся. Сколько бы он ни думал об этом, ему казалось, что его отец не был таким весёлым.

Фелсон Дитрих был воплощением строгого отца. Он подчёркивал важность авторитета и ценил правила и порядок в семье. Он всегда был твёрдым, непреклонным и таким же несгибаемым. Но пока была жива мать Бана, он казался немного мягче, но с тех пор ничего подобного не наблюдалось. Разве он не был чрезмерно строг с прислугой в замке и рыцарями в семье?

Тед кивнул в знак согласия с решительным заявлением Бана:

— Конечно, тебе виднее.

— Ха-ха-ха.

Бан усмехнулся с горькой улыбкой. И всё же ему повезло. Неожиданный визит родителя. Для студента это было неожиданным событием, но не обременительным.

'И всё же с тех пор, как я поступил в университет, многое изменилось к лучшему'.

Ему хотелось как можно скорее показать отцу, каким он стал. В любом случае, решив, что вопрос решён, Бан уже собирался опустить голову, когда Тед неожиданно заговорил снова:

— В Библиотеке воспоминаний ты собираешься встретиться с Дженни Дитрих чтобы предаться воспоминаниям о своей матери?

Бан застыл в той же позе, что и во время приветствия.

Это было почти 20 лет назад.

Дженни Дитрих. Когда у неё ещё не было фамилии. Девушка, известная своим талантом в фехтовании, поступила в Розенстарк на последний курс факультета Героев. Из-за ранений, полученных Фельсоном на поле боя, он стал приглашённым профессором в Розенстарке. Была прочитана специальная лекция о его навыке “чувствования”, и именно там Дженни и Фелсон впервые встретились. Так началась знаменитая романтическая история.

Фелсон Дитрих, многообещающий наследник престижной семьи и лучший фехтовальщик среди молодых инспекторов той эпохи. Дженни, простолюдинка, которой нечем было похвастаться. Поскольку Фелсон бросил свою невесту, у которой было обеспеченное положение, и страстно увлёкся Дженни, их любовь стала ещё более известной.

— Я не представляю себя без Дженни. Её счастье для меня дороже, чем мой титул, мой меч или моя семья.

Это заявление, сделанное Фелсоном (которого Бан считал таким грубым), на самом деле было произнесено на официальном собрании перед десятками репортёров и сотнями чиновников. Кстати, даже сейчас в светских кругах многие дамы средних лет краснеют, вспоминая ту сцену.

В конце концов они преодолели различные слухи, бесчисленные препятствия, ревность, и наконец их любовь принесла плоды. К счастью, несколько лет спустя рождение Бана укрепило положение Дженни как хозяйки дома, и казалось, что семью из трёх человек ждёт безоблачное будущее.

Пока она трагически не погибла в результате несчастного случая.

Прошло уже более 10 лет.

Несмотря на многочисленные ухаживания, предложения и просьбы о повторном браке, Фелсон Дитрих оставался холостяком. Возможно, он так и останется одиноким до самой смерти.

— Мой отец действительно это сказал?

Конечно, для сына это была довольно неловкая история.

— Если ты не веришь, можешь спросить его напрямую.

— Нет, всё в порядке. Я просто оставлю это при себе. Думаю, это может быть неловко.

Бэн сказал это с лёгкой улыбкой.

Истории любви родителей всегда казались детям интригующими. Они помогали им понять, что даже у тех, кто с самого начала казался взрослым, были незрелые и страстные порывы. С другой стороны, разве это не способ для него узнать о своём происхождении?

Мальчик взволнованно продолжил свой вопрос:

— Профессор, а вы случайно не видели мою мать?

Тед встретился взглядом с сияющими глазами мальчика.

'Дженни Дитрих…'

“Инцидент в салоне Нубес”, в котором она погибла, произошёл задолго до того, как он попал в мир “Оригинала”. Так что, естественно, он никогда не встречал Дженни Дитрих. Однако в Глазе Лапласа была запись о ней.

— Я видел её однажды, перед тем как она скончалась.

— О, и как она выглядела?

Он процитировал записанное сообщение:

— Она была из тех, в кого мог влюбиться Фелсон.

— Ах…

Тед слегка отвёл взгляд от улыбающегося лица мальчика. А затем он перешёл к тому, ради чего пришёл к нему сегодня.

'С тех пор как я узнал от Розалин, что он каждую неделю ходит в Библиотеку Воспоминаний, у меня созрел план'.

— Согласно правилам, вход в Библиотеку Воспоминаний разрешён только ученикам четвёртого курса. Ты ведь должен это знать, верно?

— Д-да, я в курсе.

Он не мог этого не знать. Библиотека воспоминаний была одной из причин, по которой Бан поступил в Розенстарк, ведь это был один из немногих способов проследить путь своей матери. Хотя ему пришлось бы долго ждать, пока не наступит четвёртый год.

Тед начал спокойно говорить:

— Во-первых, я знаю, что твоя травма связана с твоей матерью.

При этих словах Бан побледнел. Конечно, это не стало для него большим сюрпризом. Если подумать, то ещё более странным было то, что он, близкий друг его отца, ничего об этом не знал.

— И, как я уже говорил, как профессор я обязан помочь вам преодолеть трудности, с которыми вы столкнулись.

— С-спасибо.

Бан не мог понять, что он хотел сказать. Но, несмотря на то, что его личные дела были раскрыты, он не чувствовал себя плохо. Всё потому, что он видел доверие и поддержку в кажущемся холодным и безразличным взгляде.

— Думаю, ты стал сильнее с тех пор, как впервые переступил порог школы.

Бэн медленно кивнул.

— Итак, для этого промежуточного экзамена я дам тебе дополнительное задание.

— Что за дополнительное задание?

— Попади в тройку лучших.

Это, несомненно, было непростое задание. Как он, тот, кто не умеет как следует обращаться с мечом, мог попасть в тройку лучших? Бан был ошеломлён этой требовательной просьбой.

Тед что-то вытащил из своих объятий. Это был большой и крепкий ключ. Бан глубоко вздохнул.

— Ну, кто то мог совершенно случайно выронить . А какой-нибудь смельчак мог бы быть готов получить несколько выговоров, чтобы попасть в библиотеку.

Взгляд мальчика не отрывался от ключа, пока Тед не положил его обратно. Он, словно давая понять, что на этом всё, развернулся и пошёл прочь, задержавшись на мгновение.

— Бан.

— Да...

— Я верю, что ты справишься.

Заявление человека, знающего все подробности, было весомым. Бан сжал кулак.

— Да, я справлюсь.

Проводив Бана, Тед продолжил патрулировать общежитие первокурсников. Возле тренировочной площадки он заметил Люка и Эвергрин, которые о чём-то беседовали.

— Мы до сих пор не знаем, в каком формате будет проходить экзамен, но поскольку это густой лес, ты, как лучник, можешь оказаться в невыгодном положении. Ты уже придумала план?»

— Я подумываю о том, чтобы немного разнообразить своё вспомогательное вооружение…

Увидев, что они увлечённо обсуждают что-то, он решил не вмешиваться и прошёл мимо.

В коридоре, ведущем из кабинета, стоял Джеральд, демонстрируя толстое и, казалось бы, сложное тактическое руководство. Конечно, его взгляд едва ли задерживался на страницах книги.

— Джеральд.

— О, профессор! Что привело вас сюда?

— Просто мимо проходил.

Продолжив обход, он встретил ещё нескольких студентов. Все они, казалось, усердно готовились к промежуточным экзаменам и были напряжены.

'Кажется, внутри ничего необычного нет'.

Размышляя об этом, он направился к главным воротам, чтобы осмотреть внешнюю территорию.

Как только он вышел из здания после осмотра, он заметил неожиданный силуэт. Как раз вовремя, казалось, что человек тоже заметил его. В лунном свете, рассеянном из-за облаков, был отчётливо виден морщинистый лоб старика.

Это была уединённая тропинка.

Профессор Лабин, казалось, на мгновение задумался, не развернуться ли ему, но в конце концов он пошёл более твёрдой и размеренной походкой. Однако он неестественно избегал смотреть на меня.

Приближающийся устрашающий лысый старик с грозным видом был высокого роста с крепким телосложениеи, его глаза сверкали, как крючья. В темноте старший преподаватель выглядел еще устрашающе. Было легко понять, почему дети его так боялись.

Когда он проходил мимо, я нарушил неловкое молчание:

— Спасибо за отличную лекцию.

После долгого перерыва было странно использовать такие формальности. Он был одним из немногих в академии, кто мог обращаться к нему на “ты”. К сожалению, он, казалось, не обращал внимания на такие почести.

— Отличная лекция?

Профессор Лабин повернул ко мне своё морщинистое лицо.

— Полагаю, ты получил информацию о содержимом лекции. Ты что, издеваешься надо мной?

— Я просто подумал, что это важно для детей.

— Важно?

Его взгляд стал холоднее. Было ясно, что он не хочет продолжать разговор, и его враждебность была настолько очевидной, что это даже радовало.

— Это разумное замечание. Понимание того, как ваши старшие товарищи погибали, словно мотыльки в огне, может помочь вам принимать правильные решения в будущем.

— …

Эти глаза. Когда-то в них читалась привязанность, а теперь они полны невообразимой ненависти и страдания. Столкнувшись с этим, я не мог найти слов.

Профессор Лабин сделал шаг вперёд и заговорил:

— Я слышал, что промежуточные экзамены снова будут проходить в абсурдном месте.

— …

— Подвергаешь риску тех, кто не готов. Похоже, ничего не изменилось.

Я опустил голову.

— Это необходимо.

— Я не могу согласиться с этим утверждением.

Я не хотел продолжать этот словесный обмен. Я уважаю этого старого профессора. В отличие от других коррумпированных старейшин, он уже очень давно вносит значительный вклад в развитие человечества и Розенстарка. Должно быть, он был настоящим сокровищем, иначе такие комментарии не остались бы без внимания.

▼

— Учитель.

▲

Однако его восприятие этого мира и “реальности” отличается. Теперь, когда до конечного срока осталось четыре года, я ловлю себя на том, что повторяю одни и те же слова:

— Это необходимо.

Старый профессор не ответил и отвернулся. Конечно, даже без ответа я мог понять, что он не согласен с моими словами.

'Наверное, мне стоит купить ореховое печенье'.

Если бы отношения с профессором Лабином улучшились, это принесло бы много пользы. Другие старшие преподаватели, которые выражали недовольство каждым моим шагом, могли бы успокоиться, и моя преподавательская деятельность могла бы набрать обороты. Но поскольку эмоциональный разрыв был глубоким, любой прогресс в отношениях сейчас казался маловероятным.

'Мне следует действовать постепенно'.

В данный момент это не было срочным вопросом. Нужно было сосредоточиться на более насущных проблемах.

Я наблюдал за множеством точек, быстро перемещавшихся по карте академии, которую отображало устройство “Звёздный наблюдатель”.

'Я обязательно тебя найду'.

Подготовка была необходима для защиты от надвигающегося нападения. До промежуточных экзаменов оставалась всего неделя, и это был решающий момент.