Вскоре после начала экзамена ситуация на поле боя начала развиваться непредсказуемо. Команда защиты оказалась в полном замешательстве, не понимая, откуда появляются стрелы и как нападающие умудряются так точно поражать их позиции.

[Откуда, чёрт возьми, берутся эти стрелы?]

[Нет, они постоянно меняют позиции!]

[Кто-нибудь, посмотрите!]

— Я проверю…

Среди криков студентов, доносившихся через устройства ближней связи, Мэйан студентка второго курса, прятавшаяся у окна третьего этажа решила выйти вперёд.

— Что?

Это произошло сразу после того, как она подняла голову.

'Они что, могут сквозь стены видеть?'

Для неё это было совершенно непостижимо. Мэйан с горечью заявила:

— Область поражения – голова. Мэйан выбыла.

Место, где они устроили засаду, находилось прямо перед цитаделью. С точки зрения нападавших, это был самый быстрый способ установить флаг на цитадели, если бы они смогли прорваться.

Но команда нападавших быстро сократила их численность. Это была всего лишь огневая единица, состоящая из лучника.

— Это прямой путь так, что мы устроим засаду здесь.

— Остальные сосредоточатся на том, чтобы найти Люка или Эвергрин.

На первый взгляд стратегия казалась разумной. Дорога представляла собой ключевой пункт обороны, способный противостоять более чем дюжине солдат в два или три ряда.

Но возникла непредвиденная ситуация.

'Один в здании на северо-востоке на втором этаже, второй на крыше и третий перед платформой цитадели. Остальные… '.

Эвергрин прищурилась, прячась в тени колокольни, и оглядела место проведения экзамена.

В Солинтейле, её родном городе, ей доводилось сталкиваться с настоящими монстрами. К тому же она бесчисленное количество раз практиковалась в “симуляторе” на уроках профессора Теда. Также чтобы сдать сложный письменный экзамен, она досконально изучила ход исторических сражений, описанных в “Истории”.

Благодаря этому Эвергрин могла примерно представить стратегию команды защиты, где они расставляют ловушки и где могут устроить засаду, просто взглянув на местность, где будет проходить экзамен. С помощью медленного и расширенного сенсорного обнаружения она могла точно определить их местоположение.

Её спокойствие, быстрота суждений и решительность в использовании возможностей, на которые так сильно обращал внимание профессор Тед, теперь укоренились в ней благодаря адским тренировкам, которые она прошла, подняв её навыки на совершенно новый уровень.

Одолеть команду защиты, которая одна за другой теряла самообладание, было для неё несложной задачей, учитывая её высокий уровень мастерства.

К этому времени на дороге осталось всего четверо защитников. Они что-то раздражённо пробормотали в свои устройства связи.

— Нет, это всего лишь один человек. Почему мы должны вот так застрять?

— Сохраняйте спокойствие. Вы примерно определили позиции, верно? Вон там, у колокольни.

— Чёрт возьми, как она туда забралась?

Тот, кто казался их лидером, решительно открыл рот.

— У нас нет другого выбора, кроме как немедленно атаковать в лоб. Пока один человек будет заниматься этим, трое других определят позиции и перехватят ее.

— А что, если мы не раскроем себя?

— Так даже лучше. Мы можем изменить позицию, сохраняя при этом кольцо окружения.

— Просто ждём…

— Разве они уже не вычислили наши позиции? Если подойдут основные силы, всё будет кончено. Так, что действовать надо быстро. Было бы довольно неловко, если бы нас уничтожили первокурсники. Согласны?

Все возражающие немедленно замолчали.

— Считаю до трёх. Один… Два… Три!

Они бросились вперёд, целясь из луков в колокольню, где предположительно находилась Эвергрин. Однако там никого не было.

— Шелест…

Единственное ощутимое присутствие находилось прямо перед ними.

— Черт когда она успела спуститься?

Эвергрин, прислонившись по диагонали к платформе на дороге, натянула лук. Четыре стрелы, прикреплённые к тетиве, зловеще засверкали…

— Ах, я бы хотела, чтобы все экзамены были такими.

* * *

Анонимная доска объявлений гудела от обсуждений промежуточных экзаменов, в частности, о “экстремальных” студентах, которые были главной темой обсуждений.

— Они точно люди? Как им удается так быстро совершенствоваться? Это не имеет логического смысла.

└ Я тоже сбит с толку. Такое ощущение, что они и мы разные люди.

└ Если бы я поступил на экстрим, то, возможно, справился бы лучше.

└ ...

— Ходят слухи о чудовищном лучнике с четырьмя руками и сотней глаз. Это правда?

└ Да, это правда. Я сам видел это.

└ Монстр, но симпатичная.

– Ха, вот почему я сказал, что записываться на Экстрим обязательно. Теперь вы чувствуете потерю?

└ Я чувствую, что могу умереть от зависти. Они даже получили оружие от Нубельмага.

* * *

Казалось, у всех всё было хорошо.

'Ну, было бы неловко, если бы они не смогли выделиться в “Понимание ведения боевых действий в городских условиях” после адской недели'.

Тед слегка улыбнулся и отложил соединитель.

Молодой профессор, который вручал ему “Служебный значок”, взглянул на него.

— Ха-ха, кажется, у вас произошло что-то хорошее.

— Ну, вроде того.

Дежурная комната в общежитии для первокурсников.

Сегодня был день ежемесячных дежурств.

Профессора по очереди дежурили в академических общежитиях, исследовательских корпусах или различных ключевых объектах.

Несмотря на то, что Розенстарк является самым защищённым учебным заведением, причина таких систематических дежурств заключалась в неоднократных вторжениях, с которыми они сталкивались.

'Честно говоря, это похоже на военные объекты'.

Как бы то ни было, Тед находился в процессе передачи полномочий от профессора Джереми Эйтробина, который до него был дежурным профессором.

Эйтробин, который собирался уходить, постоянно заводил светскую беседу. Казалось, он не хотел упускать возможность поговорить с Тедом один на один.

Зная, что у Эйтробина были довольно сложные отношения со старшими профессорами, он не считал его особенно приятным собеседником.

— Кстати, я не знал, что вы лично будете работать в этом офисе. Обычно преподаватели университета склонны делегировать…

— Не волнуйтесь у меня все отлично.

— Ха-ха-ха…

Он неловко усмехнулся. Судя по записям, он дежурил подряд несколько дней.

— Думая теперь вам стоит пойти домой и подготовиться к экзамену.

— Вы же ведете “История демонов”?

— Ого, вы помните название моей лекции? Это честь для меня.

Тед получил от Эйтробина значок дежурного и надел его на левой руку.

Во время экзаменов комендантский час был отменён. Многие студенты допоздна засиживались в библиотеке, учебных аудиториях и на различных тренировочных площадках, что приводило к увеличению числа инцидентов. Из-за ослабления правил необходимо было проявлять большую бдительность, поскольку предатели могли воспользоваться спокойной атмосферой для осуществления своих планов.

— Что ж, тогда берегите себя!

Наблюдая, как Эйтробин удаляется случайными шагами, Тед тоже собрался уходить. В отличие от других профессоров, он не собирался проводить все время в дежурке.

'А пока что…'.

Казалось, разговор с “ним” был важнее всего. Тед направился в кабинет.

* * *

— Сын.

Это сон. В тот момент, когда он услышал этот голос, половина его осознала. Он должен был осознать. Это был голос его матери, которая скончалась более десяти лет назад.

Память — странная штука. Даже если вы думаете, что полностью забыли, при правильном нажатии кнопки воспоминания всплывают из подсознания в одно мгновение.

Мальчик уставился перед собой, погружённый в свои мысли.

'Да... Вот как она выглядела'.

Первое, что бросилось ему в глаза, были аккуратно зачёсанные за уши короткие волосы. Такого же цвета. Нежные, мерцающие карие глаза, совсем как у него. Доброе и сострадательное лицо улыбалось ему. Он не замечал этого, когда был моложе, но теперь увидел много общего.

Он открыл рот.

— Мама...

На самом деле, у Бана было не так уж много способов вспоминать о своей матери. В его семье все воспоминания о ней были давно стёрты. Его отец больше не упоминал о ней. Даже когда он пытался порыться в своих воспоминаниях, время, которое они провели вместе, было так давно, что всё оставалось размытым.

Не зря он бродил по Библиотеке воспоминаний. Однако иногда на поверхность неожиданно всплывали самые обычные и будничные воспоминания: нежное прикосновение, которое обычно будило его, ободряющий голос, который звучал каждый раз, когда он упражнялся в фехтовании на тренировочной площадке, губы, которые касались его лба в спальне.

Когда он, сосредоточившись, отрывал взгляд от книги, на столе неизбежно появлялась тарелка с фруктами.

Отсутствие этих маленьких и тривиальных моментов казалось ему чрезвычайно важным, острым и щемящим с того момента, как он осознал это.

Казалось, что недостатка в воспоминаниях, связанных с его детством, не было.

— …

Сон был коротким. Бан пристально смотрел на бледнеющее лицо своей матери. Он хотел сказать многое. Но прежде ему нужно было сказать кое-что ещё. Он пошевелил одеревеневшим языком и сумел произнести это:

— Прости меня... Мне жаль...

Это был конец.

— Ах...

Бан открыл глаза. Всё было как в тумане.