Следующий день.

Во второй половине дня лил сильный дождь. Непрерывные раскаты грома и молнии привлекли внимание прохожих. Большие и тяжелые капли дождя падали вместе с сильным ветром. Из-за этого стало трудно выезжать верхом.

— Уаааа!

— Хаа!

— Возьми это!

Улица была заполнена криками. Это было за штаб-квартирой сил самообороны.

— Ганс, я хочу попросить тебя об одолжении.

— Да?

— Соберите членов сил самообороны. Это не обязательно должны быть исключительно они. Приглашаются все, кто хочет защитить деревню.

— Я понимаю намерение, но я не уверен, что люди соберутся...

— По крайней мере, передай всем это сообщение. Я был бы благодарен.

— Нет, я более благодарен. Спасибо тебе, Касим.

В результате собралось около пятидесяти человек. Там были как члены сил самообороны, так и обычные жители. Всякий раз, когда у меня было время, я учил их основам оборонительных порядков. Благодаря тому, что Нубельмаг собирается починить защитное оружие, я также попросил Найхилл, которая стала свободной, помочь улучшить их владение мечом.

'К счастью, мое тело не нуждается во сне'.

Это были напряженные несколько дней без свободной минуты. К счастью, возможно, потому, что Ганс заранее упомянул о наших навыках, жители послушно следовали инструкциям. Было довольно комично видеть группу грузных мужчин, серьезно наблюдающих за демонстрацией владения мечом девушкой, которая была не выше их груди, но никто не смеялся.

'Были приняты минимальные меры безопасности'.

Существование подкреплений в основном конфиденциально. Другими словами, жители не подозревали, что ситуация улучшилась. Конечно, были некоторые люди, которые сдались, но большее число прилагало усилия для защиты деревни. Выражения их лиц демонстрировали твердую веру в то, что их нынешние усилия увеличат шансы на выживание в надвигающейся трагедии. Я в полной мере воспользовался их отчаянием.

— Отдыхайте.

Как только было произнесено это слово, все рухнули на землю. Я взглянул на них, а затем отвел взгляд.

— Я надеюсь, что обучение продолжится и в будущем.

То, что свая исчезнет, еще не означало, что все будет решено. Их жизнь продолжится в этом суровом месте. Опасность была широко распространена. Существовала вероятность, что могут напасть остатки монстров. Еще бандиты могут вторгнуться в ослабленную деревню. Не было никакой гарантии, что подобные ситуации не возникнут. Вот такая была эпоха. Вот почему самодостаточность была не выбором, а необходимостью.

'Даже если несколько героев усердно трудятся, это бесполезно, если простолюдины не могут стоять на ногах самостоятельно'.

Взяв Найхилл, которая страдала вместе со мной под дождем, я вошел в здание сил самообороны. Зона отдыха на втором этаже. Пустые пивные бокалы уже громоздились у окна, которое казалось слишком тесным для трех человек. Нубельмаг, смотревший в окно на некотором расстоянии, перевел взгляд в нашу сторону. Казалось, что он бездельничает, но я знал, что он проверял состояние водных артефактов, совершая обход с Найхилл и блокнотом с самого утра.

— Льет как из ведра...

— Лидер, разве это не напоминает тебе старые времена?

— Старые времена?

Его щеки, казалось, раскраснелись, возможно, из-за выпитого.

— Когда свая 8-го класса была прочно вбита в землю. Чертов страж вызвал кислотный дождь, и он лил точно также как сейчас.

Словно вспомнив старые воспоминания, взгляд Нубельмага, блуждавший по воздуху, переместился на Найхилл.

— Густой лес, земля, животные и даже наша броня… Кислотный дождь, который расплавил все, лил больше часа. Ты можешь себе представить?

— Нет, я не могу.

Услышав лаконичный ответ Найхилл, Нубельмаг усмехнулся, как будто это было абсурдно.

— Сядь. Людям неудобно стоять вот так, сгорбившись.

— Я не могу сидеть, пока мне не прикажут.

— Найхилл, ты можешь сесть.

— Понятно.

Найхилл осторожно присела рядом со мной. Нубельмаг с недовольным видом попеременно переходил от нее ко мне.

— Этот чертов орден. Благодаря твоему ордену мне приходится таскать эту девушку даже в туалет.

— Выражение твоего лица, кажется, немного прояснилось. Я думал, Найхилл тебе немного нравится.

Казалось, собираясь что-то сказать, старик открыл рот, поколебался, а затем сказал:

— Лидер сильно изменился. Нести подобную чушь перед детьми.

Найхилл, чувствуя себя несколько неловко из-за того, что стала темой разговора, пошевелила пальцами ног. Некоторое время мы молча смотрели в окно, наблюдая за льющим дождем.

Несмотря на плохую погоду, значительное количество жителей бодро передвигались по деревне. Некоторые делали расходные материалы, такие как камни и стрелы, в соответствии с инструкциями, а их командующие, включая силы самообороны, снова встали на ноги и посвятили себя тренировкам.

На дальней дороге к ним подошли деревенские женщины с корзинами, покрытыми водонепроницаемой тканью, в которых были свежие травы и напитки для воинов. В этот момент заговорила Найхилл, которая спокойно наблюдал за их лицами.

— У меня есть вопрос.

— Вперед.

— Даже если они будут тренироваться несколько дней и готовиться к обороне, их шансы на выживание существенно не изменятся. Они должны знать об этом, так почему же они в таком отчаянии?

На это была причина. Однако, пока я обдумывал свой ответ, неожиданный ответ пришел из другого источника.

— Это очевидно.

— Из-за своих семей.

Мы с Найхилл одновременно посмотрели на Нубельмага. Он сделал глоток пива, мрачно глядя на жителей деревни снаружи.

— Те, кто мог сбежать, уже сбежали, когда ситуация стала плохой. Это те, для кого побег невозможен.

— Невозможен?

— Люди, у которых члены семьи слишком малы или слишком стары, что затрудняет пересечение опасной дикой местности в поисках убежища.

Нубельмаг повторил.

— Итак, они терпят этот сумасшедший дождь из-за семей. Ты можешь это понять?

— Я не знаю.

— Семья...

Нубельмаг, который тихо бормотал это слово, внезапно встал.

— Мне, вероятно, следует вернуться на шахту. Работы накопилось много.

Капли дождя постепенно таяли. Казалось, что все закончится еще до наступления вечера. Я вернулся к деревенским жителям, которые усердно тренировались с Найхилл. К шумному дыханию время от времени примешивались радостные возгласы.

Никто из нас не предполагал, что стены Одиночек рухнут на следующий день.

* * *

В мастерской шахты Найхилл работала молотком перед раскаленной печью. Это была ее новая задача. Ее окружал сильный жар и пламя, лицо покраснело, а пот стекал вниз. Причина, по которой она начала обращаться с молотком, была прихотью Нубельмага. Он заметил, что она с любопытством наблюдала за его работой каждый раз, когда он давал ей простые задания. Это было любопытство к области, с которой она никогда в жизни не сталкивалась.

— …...

Он вспомнил историю Найхилл, которую услышал во время попойки с Тедом. Итак, он вручил ей молоток, в общих чертах объяснил основы и установил верстак. Это была прихоть, отвлекающий маневр.

— Лязг!

Как любитель Найхилл обладала неплохим талантом. Ее руки были точными, и она обладала силой. Постигнув основы, она часто размахивала молотком, режа и гнув металл. Конечно, результаты ее работы не были особенно впечатляющими, но Найхилл, казалось, наслаждалась процессом. Время от времени из ее черных, похожих на камни, глаз вылетали искры.

— Это увлекательно.

Создавать что-то. Для нее, которая всегда разрушала и убивала, это был новый опыт.

— Лязг!

Устойчивый металлический звук. Слушая звуки молота и наковальни, она успокоилась. В последнее время в ее голова была заполнена различными мыслями, но сейчас все казалось безмятежным.

— …...

Нубельмаг молча наблюдал за ней. Прошло три дня с тех пор, как он работал бок о бок с Найхилл, направляя и помогая ей, пока она продолжала неопытно стучать молотком перед верстаком. Наблюдение за ее работой вернуло старые воспоминания.

'Дэйг...'.

Игрушечный молоток, который он подарил своему сыну с тех пор, как тот сделал свои первые шаги. Дэйгу, казалось, это нравилось, он думал, что это игра с его отцом. Когда он впервые встал перед верстаком, он заискрился от возбуждения при виде блестящей руды на наковальне. Этот образ все еще был жив в его памяти.

'С каких это пор исчезла эта улыбка?'

Он подумал, что лучше учить его сурово, ожидая многого. В этом сумасшедшем мире гибриду смешанной расы требовались навыки, чтобы выделяться. Он надеялся, что Дэйг станет искусным кузнецом, будет получать удовольствие от создания прекрасных работ и однажды превзойдет его но…

— Отец...

Сын, которого он снова встретил в Одиночках спустя долгое время, был неузнаваем. Нубельмаг мгновенно понял причину. Это было последствием манипулирования духом, намного превосходящим возможности Дэйга. Последствия разрушили жизнь его сына.

'Почему...'.

'Почему ты стремился манипулировать духом, с которым не мог справиться должным образом?'

То, чему Дейг бросил вызов, было "Первобытным духом", чем-то, с чем он, на его уровне, никогда не смог бы справиться. Первобытный дух был существом, сформировавшимся, когда существующие духи достигли конца своей жизни или исчезли из-за внешних сил. В отличие от обычных духов, обладающих сознанием, Примитивный дух обладал огромной силой, неспособной к общению до пробуждения. Это можно рассматривать как стихийное бедствие. Особенно дух в этой шахте был чрезвычайно могущественным примитивным духом, бросавшим вызов даже способностям Нубельмага.

'Почему...'.

'Почему ты принял такой безрассудный вызов?'

Он не осмеливался спросить об этом сына.

'Мне жаль... Мне жаль, сын мой...'.

Нубельмаг поднял голову. Молот Найхилл остановился. Она посмотрела на законченную работу на наковальне с озадаченным выражением лица.

— Ну как?

Нубельмагу это показалось крайне грубой работой. Если бы он увидел такую работу во время своей службы, он бы немедленно отправил его обратно в печь вместе с его создателем. Он на мгновение задумался, прежде чем открыть рот.

— Неплохо… Ты молодец.

— Хе-хе, я рада.

Найхилл кивнула со странно гордым выражением лица. Теперь надо было переходить к следующему шагу. Она подошла к печи, но заколебалась. Это было потому, что она увидела кое-что на столе Нубельмага.

— Нубельмаг, могу я задать вопрос?

— Конечно.

— Что это?

Нубельмаг прикоснулся к руде на своем рабочем столе и ответил:

— Это камень духа...

Внимательно изучив выражение лица Нубельмага, Найхилл неожиданно задала резкий вопрос.

— Твой сын оставил его?

— Да.

Это был правильный ответ. Это был камень духа, над которым начал работать его сын, и Нубельмаг завершил его. Чтобы создать артефакт духа, необходимо создать камень духа, направив духа в подходящую руду. Затем создается оружие, и в него вплавляется камень духа, чтобы наполнить его силой.

Таким образом, рождается духовное оружие с "сознанием" — мощный артефакт, который мог соперничать с теми, что были в Первую эпоху. На самом деле, Нубельмаг завершил все приготовления к финальной постановке. Так было последние шесть месяцев. Некогда неистовый Первобытный дух успокоился, и с созданием подходящего оружия для наполнения камня духа все было бы закончено.

Однако Нубельмаг не завершил работу. Нет, он намеренно оставил его незавершенным, повторяя процесс создания оружия, ломая его и плавя, как будто снова и снова выискивая какой-то изъян. Его мастерство не оставляло места для ошибок, но он повторял этот процесс десятки раз.

— Могу я задать еще один вопрос?

— Конечно.

— Каким человеком он был?

Он повернулся к Найхилл, которая смотрела на него с невинным выражением лица.

— Дэйг был...

Трудность ответа на этот вопрос причиняла ему боль. Каким человеком был его сын Дэйг? Он не мог сказать наверняка. Оглядываясь назад, он мог вспомнить только, что относился к нему как произведению искусства. Подобно работе над изделием, он ковал и плавил его в соответствии с желаемой формой, заливал в заранее определенную форму, очищал и полировал. Если ему это не нравилось, он безжалостно низвергал правосудие и молот. Нубельмаг снова посмотрел на Найхилл. Она смотрела на него так, словно машина задавала вопрос.

— Он был похож на тебя.

— Да?

Нубельмаг вернул камень духа туда где взял. Вместо этого он вытащил трубку.

— Давай остановимся здесь и спустимся в деревню. Пришло время осмотреть водные артефакты.

— Понятно.

Это была просьба Лидера.

— Во второй половине дня я закончу работу, порученную Лидером.

Пока Нубельмаг составлял план и вместе с Найхилл собирал инструменты и материалы, их прервал внезапный звонок.

— Денг! Денг!

Найхилл резко остановилась. Нубельмаг посмотрел на нее с озадаченным выражением лица.

— В чем дело?

Долгое время привыкший к шумным звукам кузницы, Нубельмаг был не очень хорош на слух. Однако вскоре он понял, что это за звук, пробивающийся сквозь шум оживленного рабочего пространства. Это была аварийная тревога.

— Пожалуйста, останься здесь.

Нубельмаг, выбежал из шахты вслед за Найхилл, чтобы оценить ситуацию. Уставившись на удаляющуюся фигуру Найхилла, его грудь тревожно пульсировала.