Я живу, потому что родился. Я родился, потому что хотел жить. В случае с мимиком последнее было ближе к истине. Наше создание и трансформация полностью зависят от воли. По этой причине Зеро создал меня, используя сущность совершенно неизвестного существа, Поссеро. Даже сам Поссеро, проживший довольно жалкую и тяжёлую жизнь, тосковал по ней, и именно поэтому мне было даровано существование.

'Я должен вернуться...'

Я открыл глаза в пространстве без света и звука.

Зеро называл это место "промежуточным". Тут моя душа должна была оставаться до тех пор, пока тело не восстановилось бы для возвращения.

'Я хочу вернуться...'

Всё было неопределённым. Я не мог понять, парю ли я, куда направляюсь и двигаюсь ли вообще. Также я не знал, идёт ли время или нет. Поскольку не было разницы между днём и ночью, моё чувство времени притупилось. Трудно сказать, прошёл ли день, неделя или даже год. От мысли, что моё пребывание здесь могло быть лишь мимолётным мгновением, по спине пробежал холодок. Но ещё больше меня пугало то, что этому ожиданию не было конца.

[Тебе придётся обратиться к ним, а им придётся вернуть тебя. Постоянно, не сдаваясь...]

Теперь, когда я ступил на этот путь, я не колебался. Я двигался вперёд, вспоминая самые яркие моменты своей жизни. Я верил, что они тоже вернут меня к жизни.

Но, как и говорил Зеро, одиночество в пустоте было сродни наказанию. Моё сознание начало угасать, и я часто забывал, кто я и почему я здесь. Лица, голоса из моих воспоминаний — те, которые, как я думал, я никогда не забуду, — начали исчезать, как старые картины.

Это было похоже на попытку вырубить гигантскую гору тупой киркой.

'Это неправильно…'

Как раз в тот момент, когда я был близок к тому, чтобы потерять чувство цели и направления, даже не понимая, чего я жду, громкий крик ребёнка резко пробудил моё затуманивающееся сознание:

— Ваааа!!!

Я широко раскрыл глаза.

'Что, чёрт возьми, делает детский плач в этом пустом пространстве?'

Но это была не иллюзия:

— Ва‑а‑а!

Я не мог поверить своим глазам.

'Эвергрин? Люк?'

Мне казалось, что я смотрю на них сквозь полупрозрачную завесу.

Комната была залита тёплым солнечным светом. Они вдвоём смотрели на близнецов, лежавших на кровати. Эвергрин нежно погладила одного из младенцев по волосам, и Люк тихо усмехнулся.

Я безучастно смотрел на двух новорождённых, чья кожа всё ещё была сморщенной, словно в оцепенении.

— Может, назовём их так, как мы решили?

— Итан и Юрий… мне нравятся эти имена.

После короткой паузы Люк продолжил:

— Вообще‑то я хотел назвать одного из них в честь профессора...

— Да, но в итоге он так и не назвал нам своё имя.

— Хотя оно могло оказаться очень странным.

— Это невозможно. Готов поспорить, что у профессора тоже крутое имя.

Они оба усмехнулись и прижались друг к другу:

— Я представляю, как бы он отреагировал, если бы мы отдали ему наших детей.

— Он притворялся строгим, но на самом деле он был очень добрым.

Я непонимающе уставился на них. На умиротворённые лица спящих близнецов и моих уже взрослых учеников.

В голове снова всплыли слова Зеро:

[Тебе придётся обратиться к ним, а им придётся вернуть тебя. Постоянно, не сдаваясь...]

'Может ли это быть…'

Как только я начал строить догадки, фигуры Эвергрин и Люка расплылись. Я снова остался один в пустом пространстве. Но на этот раз всё было по‑другому.

'Я должен вернуться.'

Забытое мной чувство цели снова ярко вспыхнуло. Необъяснимая сила подняла меня. Я начал двигаться.

"Пересечения" между этим пространством и реальностью продолжались.

— Я думал, ты никогда не женишься, но это благословение для семьи.

— Отец!

— Я просто шучу.

Я даже был свидетелем свадьбы Джеральда и Карен.

Я с изумлением наблюдал за тем, как они целуются:

'Джеральд… что за грязь у тебя на неё есть?'

Я рассмеялся, наблюдая за тем, как гости наслаждаются свадьбой. Все их лица были мне знакомы. К моему удивлению, церемонию проводила сама Юфимия.

Карен, которая была из простолюдинов, выглядела так, будто могла в любой момент упасть в обморок, но она успокоилась, когда Джеральд крепко сжал её руку.

Когда Юфимия благословила их, она прошептала:

— Если бы он мог видеть тебя сейчас, он был бы так счастлив.

Услышав это, Джеральд без сопротивления расплакался, и Карен, вздрогнув, попыталась его утешить.

Вокруг меня раздавался детский смех.

Я не мог удержаться и смеялся вместе с ними:

'Хорошо ли им живётся?'

Я даже увидел Юфимию. Она сидела одна на террасе императорского дворца и смотрела на огни города внизу, похожие на звёзды.

— Ты оставил меня разбираться со всеми проблемами и просто исчез...

Она подняла бокал, как будто я сидел перед ней.

Всякий раз, когда мои силы иссякали, перед моими глазами возникали многочисленные пересечения с реальностью.

— Чтобы написать хорошую картину, нужно любить то, что ты рисуешь.

— Да!

— Хорошо, тогда попробуй ещё раз.

Я увидел Лесиэль, которая стала странствующей художницей и усердно учила других рисовать, но на её лице была печаль, когда она откладывала кисть.

— У‑у‑у!

Я даже увидел Кукулли, которая лежала одна на гигантском айсберге, жарила рыбу и смотрела в небо, словно погрузившись в свои мысли.

Бан был похоронен под горой книг по истории в библиотеке.

— Интересно, как бы профессор объяснил это...

Его первоначальная простота выделялась больше, чем доблесть, которую он проявил на поле боя.

Следующей была Найхилл.

— Благодаря вам я снова могу ходить. Спасибо. Правда, спасибо тебе.

— Нет, ничего страшного.

Она стала искусным мастером по изготовлению протезов и получала благодарность от всех клиентов.

Её некогда короткие волосы теперь доходили ей до талии. В этот момент я по‑настоящему ощутил, как быстро летит время.

И так проходили дни, недели, может быть, даже месяцы или годы. Пересечения с реальностью возникали с непредсказуемой периодичностью.

В какой‑то момент я стал уверен:

'Значит, пересечение способностью может появиться, когда они вспоминают или думают обо мне.'

Со временем я смог физически влиять на реальность. У меня даже получилось достать плащ из кладовой и накрыть им девушку.

Зеро, похоже, думал, что, столкнувшись с этими сценами, я наверняка буду в агонии. И он оказался прав. Сколько бы я ни кричал, сколько бы ни звал их, они меня не видели и не слышали. Они даже не замечали моего присутствия. Как только сцена счастья заканчивалась, я снова оказывался в пустоте, шёл по бесконечному пути, не зная, сколько времени прошло и сколько это ещё продлится.

Тихий голос Зеро эхом отдавался у меня в ушах:

[Ты можешь оказаться в мире, где все тебя забыли.]

'Если так будет продолжаться и дальше, я действительно могу оказаться в мире, где никто меня не помнит, как и боялся Зеро.'

Я крепко сжал кулаки.

'Всё в порядке...', — успокаивал я себя.

Конечно, мне было больно и страшно. Одиночество, которое я испытывал, было похоже на бесконечные мгновения, когда я был заперт в изолированном сарае в прошлом.

'Но всё же…'

Неважно, какие страдания меня ждут. Хорошие истории всегда наполнены неожиданной болью и печалью. Мы должны пережить их и двигаться дальше, чтобы увидеть финал. Это был самый важный урок, который я усвоил в прошлой жизни. Решение, которым я с гордостью поделился с детьми.

'Я иду к вам!'

Я побежал. По направлению к ним, которые были далеко, настолько далеко, что это расстояние было невозможно описать словами.

В какой‑то момент я начал слышать голоса, которых не должен был слышать. Должно быть, это были плоды моего воображения.

— Дурак ты этакий, всё такой же упрямый, как всегда, и не заботишься о себе. На этот раз поживи немного для себя.

Грубый, но тёплый голос:

— Продолжай бежать! Беги и возьми то, что тебе причитается! Ты этого достоин!

Добрый голос, который всегда подбадривал меня:

— Я же говорил тебе, что если бы это был ты, то ты бы добежал до финиша...

Мой вечный герой тоже был со мной:

— Когда ты видел, чтобы я сказал что‑то не то?

Вскоре они все закричали в унисон:

— Вперёд, Ауро!

Мне казалось, что у меня за спиной выросли крылья. Моё тело стало лёгким, как пёрышко. Я ничего не видел, но ощущение полёта было единственным способом описать то освежающее чувство, которое я испытывал. Я забыл о своём тяжёлом дыхании и просто продолжал идти. А потом перед моими глазами вспыхнул яркий свет. Больше не нужно было оглядываться. Я прыгнул вперёд.

* * *

Я непонимающе уставился перед собой:

— Ах…

Солнце медленно поднималось над горизонтом. Море красиво переливалось, словно было наполнено золотом. Волны, окутанные тьмой, медленно приобретали нежно-розовый оттенок, а затем быстро становились оранжевыми.

— Рассвет?

Облака, окружавшие восходящее солнце, были окрашены в розоватый оттенок, создавая акварельную картину между небом и морем. Казалось, что мир рождается заново. Великолепное зрелище продолжалось до тех пор, пока солнце не взошло полностью.

— . . .

Я сразу узнал это место. Это был 50‑й сектор Демонического Царства. Земля, когда‑то пропитанная смертью и окутанная подавляющей демонической энергией, теперь озарилась слабым светом. Я стоял неподвижно, пока яркое солнце не поднялось над горизонтом. Пока резкий утренний свет не прогнал прохладу и не стёр последние тени на земле. Так наконец‑то наступил рассвет. Я стоял, охваченный неописуемыми эмоциями.

Лёгкий ветерок слегка коснулся моего уха, а вместе с ним и игривый голос:

— На что ты так задумчиво смотришь? Ты ведь сможешь увидеть это снова завтра, не так ли?

В тот момент, когда я услышал её голос, мне показалось, что с тех пор, как мы расстались, вообще не прошло времени.

Я медленно обернулся.

— С возвращением, соня.

— . . .

— Они все так долго тебя ждали.

Почему, несмотря на то что я стоял спиной к солнцу, оно казалось таким ослепительным?

Я встретился взглядом с каждым из множества лиц, окружавших меня. Без слов было понятно, что они рады меня видеть.

— С возвращением.

Да. В конце концов, это первое, что нужно сказать. Короткая фраза, но в ней столько смысла, что она как нельзя лучше подходит для завершения долгого путешествия.

— Я дома...