Это я, Бак. Сейчас я вор третьего сорта, но однажды я стану великим разбойником. Это дневник о моем пути к этому.

Сегодня я напишу о своём новом друге. Он немного странный. Кажется, мы познакомились около месяца назад? Это был обычный день, когда я заглянул в игорный дом Каина. Все в преступном мире Гарлема знают, что головорезы Каина жульничают в картах. Поэтому я решил, что тоже попробую свои силы в обмане после долгого перерыва. И что в итоге? Чёрт. Меня поймали и избили до полусмерти.

— Я же сказал тебе, что если тебя снова поймают, я отрублю тебе не только руки, но и голову!

Ситуация была критической. Переулок, где меня избивали, был пуст, и эти парни были так заняты тем, что избивали меня, что даже не обратили внимания на то, что я кашляю кровью. В тот момент я всерьёз думал, что умру там. Но неожиданно появился он. Честно говоря, я был удивлён. Почему? Потому что он явно был чужаком. Но я был не в том положении, чтобы привередничать.

— Привет, приятель! Давно не виделись!

— А?

Он раздражённо посмотрел на меня, но я бесстыдно продолжил:

— Помоги мне! Я тебя отблагодарю, если ты это сделаешь! А? Стой, не уходи! Пожалуйста!

Он глубоко вздохнул и вступил в бой. В тот момент я подумал, что он справится, но оказалось, что он слабак. Нас обоих избили.

— Агх! Тьфу! Ай!

Хорошо хоть, что этот парень мог выдержать побои. Он выглядел хрупким, но, как ни странно, оказался крепким. Он пропустил столько ударов, что даже Каин выбился из сил и ушёл, пыхтя и отдуваясь.

— Ого, ты довольно крепкий.

— Ты вообще знал, кто я такой, когда просил о помощи?

— Какая разница, кто ты такой? В Гарлеме нет никого без истории. Будь ты монстром или убийцей, главное, что ты добр ко мне, вот и всё.

— . . .

— Что ж, благодаря тебе я не остался полумёртвым. Пойдём выпьем. Я угощаю!

Деньги, которыми я его угощал, были теми самыми, которые я стащил у головорезов Каина, пока они меня избивали. В общем, так мы и подружились. Сначала он был насторожен, но после нескольких порций алкоголя быстро расслабился. На самом деле он оказался довольно дружелюбным парнем. Но в Гарлеме дружелюбные парни обычно довольно быстро оказываются мёртвыми. Поэтому я решил немного помочь этому бедолаге-новичку: научил его кое-каким трюкам, показал, как здесь всё устроено.

И таким образом прошёл месяц. Я начал чувствовать, что этот парень не такой, как все. Это было похоже на "запах". Не хочу хвастаться, но я всю жизнь был преступником и подонком. У меня нюх на людей, которые застряли на дне и не могут выбраться; на людей, которые живут как черви, движимые инерцией и рутиной. Но этот парень… как бы сказать… он казался тем, кто в конце концов вырвется из этого ада. Как будто он взлетит высоко, туда, куда мне никогда не добраться. Так что да, у меня появились эти нелепые надежды, что, может быть, если я останусь с ним, то каким-то образом смогу стать порядочным человеком…

— Эй, Бак!

Я от неожиданности захлопнул дневник. Мой "друг" стоял, прислонившись к стене, и манил меня к себе.

— Пойдём работать.

.

.

.

Как всегда, работа прошла гладко. Это были мелкие поручения, которые спускают сверху. Платили на удивление хорошо, учитывая низкий риск, так что Бак широко ухмыльнулся.

Он позвенел мешочком с монетами, затем достал чуть меньше половины и протянул своему "другу":

— Хех, близость к заднице старика Васкеса действительно окупается. Давай подманим его, и скоро получим ещё одно задание.

Но по какой‑то причине его друг не выглядел счастливым.

Бак вздрогнул, подумав, что тот, возможно, заметил, что это не половина.

— Я больше не буду браться за заказы Васкеса.

— Что? Почему нет?!

Бак начал беситься, но его друг был непреклонен:

— Это всё грязные заказы.

— Эй, как ты собираешься выживать в Гарлеме, не выполняя грязную работу?

— Есть работа получше. Просто платят меньше.

— Точно! Платят меньше! Ни женщин, ни выпивки, ни азартных игр!

Бак в отчаянии схватился за грудь, словно боялся, что его сердце разорвётся. Но, к сожалению, его беды на этом не закончились.

— Звяк!

Бак недоверчиво посмотрел на друга:

— Что ты делаешь?

— Милостыня.

Его друг только что бросил большую часть своих монет в кружку для подаяний в переулке.

Глаза оборванки и её дочери загорелись:

— С‑спасибо, сэр. Большое вам спасибо.

— Ты что, купаешься в деньгах? Лучше бы отдал их мне! — взвыл Бак.

При этих словах нищенка прижала жестянку к груди, опасаясь, что он может её отобрать.

Бак раздражённо посмотрел на них.

Это было знакомое лицо. Они всегда слонялись поблизости, когда его друг бросал им монеты, как будто это вошло у них в привычку.

Бак прорычал:

— Ты что, совсем не знаешь Гарлем? Как думаешь, что сделает эта женщина, когда накопит достаточно денег?

— Кто знает.

— Она приведёт в порядок свою дочь, нарядит её и продаст в бордель. Просто подожди и увидишь, прав ли я.

— Девочка тебя слышит. Следи за языком.

— Пусть слышит! Может, она осознает свою судьбу и сбежит!

— Бак...

Ледяной взгляд друга заставил Бака замолчать.

А за это время нищенка и её дочь уже убежали.

— Чёрт возьми. Пойду сыграю в карты...

— Даже не думай жульничать. Кейн сказал, что убьёт тебя, если тебя снова поймают.

Бак раздражённо проворчал, направляясь в игорный дом:

— Да, да! Ты мне что, мама?

Мгновение спустя сквозь стиснутые зубы вырвалось тихое бормотание:

— Вот увидишь...

.

.

.

И вот несколько дней спустя. Они возвращались с очередного задания. Его друг был спокоен, как всегда, но лицо Бака было искажено от досады, потому что они взялись за "приличное задание", как и хотел его друг. Его заработок сократился вдвое.

— Агх…

— Если тебе так это не нравится, берись за другие задания сам.

— Да ладно, ты сам себя слышишь? Как я должен справляться с этими опасными заданиями в одиночку?

— Тогда перестань ныть.

— Почему ты так бессердечен только по отношению ко мне!

В этот момент Бак, размахивающий руками, вдруг что‑то заметил и широко раскрыл глаза.

— Чего?!

— . . .

— Смотри туда, придурок!

Бак указал на середину переулка.

Там обычно просили милостыню мать и дочь‑попрошайка. Как и ожидал Бак, дочери, которая всегда была рядом с ней, нигде не было видно. Потрёпанное одеяло, которое носила дочь, теперь было накинуто на плечи матери.

Бак расхохотался и похлопал друга по плечу:

— Видишь? Что я тебе говорил? Каким бы умным ты ни был, я лучше знаю Гарлем.

— . . .

Не дав другу возможности ответить, Бак подошёл к матери‑попрошайке и начал её запугивать:

— Эй ты, жалкая женщина! Где твоя милая дочурка? Ты продала её и теперь осталась совсем одна?

Но он не успел услышать ответ, которого ожидал, как из переулка донёсся звук маленьких шагов.

— . . .

Бак в недоумении уставился на маленькую девочку с рюкзаком.

Весёлый ребёнок прошёл мимо Бака и остановился перед его другом, вежливо поклонившись.

Обычно суровое лицо друга смягчилось, и на нём появилась едва заметная улыбка. Он нежно погладил девочку по голове.

Мать‑попрошайка тоже поклонилась другу.

Наблюдая за происходящим с расстояния в несколько шагов, Бак испытал странное чувство.

Он поспешил к своему другу и прошептал:

— Честно говоря, я ведь не ошибся, верно? Так?

— Серьёзно?

— Если бы это были любые другие нищие в Гарлеме, что‑то подобное точно произошло бы...

— Ну… наверное.

Бак на мгновение замялся и прищурился, глядя на друга:

— Ты… ты ведь уже знал, что эта женщина не такая, верно? Откуда ты знал?

— Я наблюдал.

— Наблюдал?

— У меня это хорошо получается.

— Что за бред...

Его друг не стал вдаваться в подробности и, как обычно, вернулся к своему спокойному поведению и продолжил путь.

'Серьёзно, иногда с этим парнем трудно иметь дело.'

Через некоторое время его друг остановился.

Бак вздохнул и заговорил:

— Ты опять на это смотришь?

Это был плакат, приклеенный к грязной стене. Стена ежедневно покрывалась рвотой и мочой пьяниц, но плакат оставался чистым. В верхней части плаката была написана короткая фраза: "За свободу человечества". Это был плакат, призывающий солдат сражаться с демонами. Его друг иногда безучастно смотрел на этот плакат.

— Ты серьёзно думаешь стать солдатом?

Это была шутка, но ответ прозвучал серьёзно:

— Когда‑нибудь я это сделаю.

Бак не мог понять и спросил ещё раз:

— Почему? Ради кого?

Ради человечества? Ради Империи? Что они сделали для таких людей, как они, которые едва сводят концы с концами? Как они могли помочь, когда те сталкивались со всевозможными несчастьями и трудностями?

— . . .

Но его друг не стал ничего объяснять и просто огляделся по сторонам своими глубоко посаженными глазами. В зловонном переулке у входа стояли мать и дочь‑попрошайка, а другие нищие валялись на земле, как мусор, с мёртвыми глазами.

— По крайней мере, я могу пережить те несчастья, за которые несу ответственность.

Бак понятия не имел, что пытался сказать его друг.

'Иногда он говорит как человек, который много читает.'

Но почему-то временами ему казалось, что его друг ведёт себя благородно и достойно: даже больше, чем аристократы, которые часто посещали бордели Гарлема, даже больше, чем кто-либо из тех, кого он встречал в своей грязной жизни.

.

.

.

Плотно сжатые губы Бака слегка дрогнули.

— Эй, слушай...

— Что?

— Я, э‑э… ну, знаешь, как ты понимаешь, кому стоит дать милостыню?

Хотя его друг смутился и не смог выразить это словами, он прекрасно его понял и ответил:

— Ты уже знаешь, как это сделать.

— Знаю?

— Да.

Рука его друга легонько похлопала его по плечу, прежде чем уйти.

— Увидимся завтра, Бак.

— Да...

По дороге домой Бак остановился перед нищим, мимо которого он всегда проходил рядом со своим домом.

Мужчина, который утверждал, что он ветеран войны с демонами, всегда протягивал банку для денег своей единственной здоровой рукой.

— Звяк.

Нищий с удивлением опустил голову, а затем в шоке уставился на него.

— Чего вылупился?

Нищий, испугавшись, быстро отвёл взгляд.

По какой‑то причине это необъяснимо разозлило Бака.

'Черт, в последнее время и так денег мало...'

В последнее время ему попадались только паршивые подработки, так что его кошелёк был в плачевном состоянии.

.

.

.

Бак вернулся ко мне в виде холодного трупа примерно полгода спустя. Говорят, он погиб, пытаясь помешать банде торговцев людьми похитить маленькую девочку. Такой конец не совсем подходил тому, кто был печально известен тем, что его избивали в игорных домах.

— Это то самое место?

— Ш‑ш, тихо.

То, что я думал будет пустыми похоронами, на самом деле было заполнено скорбящими. Один за другим цветочные букеты, словно сорванные прямо на улице, ложились на Бака. Я узнал, чем он занимался, пока я думал, что он просто бездельничает в игорных домах.

'Добряки здесь и в правду долго не живут...'

В этот момент позади меня появился ребёнок.

Это была маленькая девочка с рюкзаком.

Девочка, которую спас Бак, слегка наклонила голову, держа в руках цветок.

Лицо Бака, которое раньше было покрыто грязью, так сильно изменилось, что я с трудом мог вспомнить, как оно выглядело раньше.

Девочка слегка улыбнулась и положила цветок на Бака.

Тронутый искренностью в её глазах, я невольно кивнул.

.

.

.

Тёплое воспоминание внезапно всплыло в моей памяти.

''Что происходит?'

Я прищурился, глядя на яркие огни, кружащиеся вокруг меня.

'Я точно был…'

Перед моими глазами мелькали смутные образы.

'Что я делал?'

Пока я пытался вспомнить, ко мне приблизился ещё один огонёк.

'Подожди минутку. Это воспоминание…'