Тьма поглотила всё в мгновение ока. Хотя из‑за разрушения Глаза Лапласа не появилось никакого сообщения, Тед сразу понял, что происходит. Ситуация была такой же, как в тот раз, когда он впервые посетил Библиотеку Воспоминаний, чтобы просмотреть воспоминания Спасителя Теда.

Тьма поглотила его зрение, и он мог слышать только голос:

[Брат мой, ты в порядке?]

Из темноты появилась фигура Розалин: белые волосы, белые глаза, спокойное и изящное лицо, аккуратно уложенная священническая ряса. Он никогда не испытывал к ней особой привязанности или тоски. Она обращалась с ним как с шахматной фигурой, выполняя приказы Зеро. Однако встреча с ней в конце этого путешествия пробудила в нем чувства, которые он не мог до конца понять. Возможно, это было связано с тем, что в его отсутствие она отдала свою жизнь, защищая Розенстарка.

Слова пришли на ум, но ему потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями:

— Я не ожидал встретить тебя здесь в такой момент.

Но, к сожалению, в ответ он услышал те же заранее подготовленные слова и ответы:

[Пожалуйста, прими к сведению, что большинство взаимодействий, включая разговоры, ограничены.]

— Неужели?

Последовало краткое объяснение. Розалин перед ним была всего лишь устройством для передачи информации, даже не мысленной формой. Это было механическое существо, которое реагировало только на заранее заданные команды, лишённое разума.

В груди у Теда возникло лёгкое чувство пустоты.

[Таким образом, возможно лишь краткое руководство.]

— Что за руководство?

[Речь о воспоминаниях, оставленных моей истинной сущностью, Розалин Реквием.]

Образ Розалин поднял руку, и во тьме начал разливаться белый свет.

[Прежде чем я передам тебе воспоминания, я хочу передать то, что оставила моя истинная сущность.]

Он внимательно слушал, и после короткой паузы голос продолжил:

[Здравствуй, мой брат.]

Ранее бесстрастное изображение теперь ярко улыбалось, как будто вернулось к жизни.

[Если ты слышишь это приветствие, значит, в этом мире стало на одного гомункула меньше.]

Послышался тихий смешок.

Это был тот же голос, но в нём слышалась теплота, которую изображение никогда не сможет передать:

[Прежде всего, поздравляю. После долгого и трудного путешествия ты добрался до места назначения, и тебе остался всего один шаг.]

Хоть он и знал, что она не слышит, он ответил:

— Спасибо, Розалин. Ты сыграла важную роль в том, что я оказался здесь.

[Но прежде чем ты выполнишь это задание, я думаю, ты должен узнать правду.]

Правду. Это неожиданное слово на мгновение выбило его из колеи.

[Когда ты спросил, остались ли у меня какие‑нибудь воспоминания о мастере, я ответила, что нет.]

— Да, так и было...

[Это была ложь. На самом деле оставалось ещё одно воспоминание. Воспоминание о самом последнем моменте.]

Образ Розалин неловко улыбнулся, но почему‑то казалось, что она испытывает облегчение.

[Для мастера поделиться этим воспоминанием было бы высшим проявлением неповиновения.]

— И всё же ты показываешь мне это. Несмотря на то, что ты беспрекословно следуешь приказам Зеро...

[Но, учитывая, что мастер не стёр это воспоминание из моей памяти, я думаю, что какая‑то его часть хотела, чтобы это воспоминание передалось тебе.]

Он не знал, что сказать. Его любопытство разгорелось, и он задумался, что это за воспоминание.

[Я считаю, что у тебя есть право. Право выбирать то, что ты считаешь правильным.]

Это были её последние слова. Образ Розалин рассыпался на бесчисленные осколки.

Тед безучастно смотрел на светящиеся в темноте фрагменты.

Свет быстро усилился, заливая всё вокруг.

.

.

.

Когда Тед снова открыл глаза, он оказался в лаборатории.

Комната была заставлена сложным лабораторным оборудованием, большими и маленькими колбами, пробирками и другими сложными устройствами, назначение которых было неизвестно.

'Это…'

Но среди всего этого выделялось одно: Устройство, похожее на биореактор, который Тед уже видел в лаборатории Депикио Луго, излучало таинственный свет в центре лаборатории. Массивное устройство было похоже на сердце какого‑то живого существа. Внутри стеклянного корпуса вздувались крошечные пузырьки, а зелёная питательная среда нерегулярно колыхалась. А внутри неё…

[Это ты.]

'Да, это я...'

При ближайшем рассмотрении в нижней части устройства можно было увидеть надпись "■■■".

Мужчина, деловито расхаживающий перед телом Теда, что‑то записывал на листе бумаги. Его профиль показался знакомым, вероятно, из‑за того, что он много времени проводил с Идзаро. Однако его поведение отличалось.

'Если бы я встретил его на улице, я бы его не узнал,' — подумал Тед.

Проще говоря, Зеро казался одержимым. В его глазах читалась усталость от бесчисленных бессонных ночей, но взгляд его был пугающе острым и зацикленным на устройстве. Его волосы уже давно были растрёпаны, а различные химические пятна на рукавах халата в сочетании с синим дымом, постоянно поднимавшимся из трубки, которую он держал во рту, создавали тревожную атмосферу.

Зеро когда‑то был добрым и отзывчивым человеком, хотя и вспыльчивым. Тед восхищался его благородным духом, когда Зеро взял на себя ответственность за супругу‑эльфийку в Первую Эпоху, когда нечеловеческие виды подвергались остракизму, и неустанно трудился, чтобы предотвратить тиранию Платуза Намсова.

Тед смотрел на него со сложной смесью чувств:

'Неужели он слишком сильно страдал, в одиночку восстанавливая Вторую Эпоху и готовясь к тому, что было после?'

С тех пор прошли десятилетия, и Зеро изменился до неузнаваемости.

'Кстати, это точка зрения Розалин?'

Изменив ракурс, Тед увидел Розалин, которая стояла в нескольких шагах позади Зеро и смотрела на него с глубокой тревогой.

Она медленно разомкнула губы:

— Вы избавитесь от него?

После короткого, но напряжённого молчания Зеро рухнул в кресло и покачал головой:

— Нет, я не могу. Я не могу разрушить план, который с наибольшей вероятностью поможет мне победить Короля Демонов.

— Тогда…

— План Б.

Розалин промолчала.

Однако Тед заметил растущее недовольство на её лице.

Она всегда называла Зеро "Мастер" и очень его уважала. Что же могло быть в плане Б, из‑за чего у неё такое выражение лица?

— Розалин...

Тед был не единственным, кто заметил её недовольство.

Зеро повернулся на стуле и бесстрастно произнёс:

— Запомни это. Мы потерпели неудачу.

— . . .

— Нам совершенно не удалось привить ему абсолютную и вечную доброжелательность по отношению к людям.

— Возможно, Депикио Луго добьётся успеха…

Но Розалин не смогла договорить.

Это произошло потому, что Зеро внезапно встал и оказался прямо перед ней:

— Ты правда в это веришь?

— . . .

— Ответь мне, Розалин.

Розалин тихо ответила:

— Нет, я не уверена...

Зеро, который долго смотрел на неё, вернулся на своё место.

На этот раз он повернулся лицом к биореактору:

— Добро это или зло, намеренно или нет…

Медленный, усталый голос продолжил:

— Мимик — это существо, которое неизбежно принесёт хаос в мир людей. Таков мой вывод. Так что это всего лишь минимальная мера предосторожности.

— Но что если он полюбит людей настолько что решит победить Короля Демонов?

— Полюбит людей, говоришь. Возможно, это правда.

Зеро отложил трубку:

— Даже если он победит Короля Демонов, сможет ли он по‑прежнему любить людей через сто лет, через двести лет?

В этот момент "???" впервые заговорил сбивчивым голосом:

[Погоди‑ка. Не может быть…]

Тед не ответил и продолжил слушать разговор Зеро и Розалин.

Они оба постепенно начинали понимать, к чему клонится эта история.

— Жизнь одного гомункула ничто по сравнению с безопасностью всего человечества. Люди Первой Эпохи достаточно настрадались из‑за того, что доверились неизвестному результату и столкнулись с катастрофой.

— Мастер…

— Я уже всё решил.

Закончив говорить, Зеро протянул руку и погладил поверхность биореактора. Она находилась рядом с лицом тела.

Словно стряхивая с себя все сомнения, Зеро крепко сжал руку:

— План Б. Когда уничтожение Короля Демонов будет подтверждено, объект эксперимента, выполнивший свою задачу, также будет уничтожен.

— . . .

— Да, так и будет. Так и будет…

Розалин замерла, а затем медленно обернулась.

Её голос звучал сдавленно:

— Мастер, вы действительно… Если это был ваш план, то зачем вы дали нам имена?

— Розалин...

Розалин не ответила и просто направилась к выходу из лаборатории.

Возможно, это был её первый акт неповиновения.

Даже в этот момент Зеро продолжал пристально смотреть на героя внутри биореактора.

Его вздох, смешанный с бормотанием, достиг ушей Теда:

— Прости. Я…

Лаборатория.

Зеро.

Розалин.

Он сам с закрытыми глазами.

Всё быстро померкло и исчезло.

Тед вернулся в кромешную тьму.

'Остались ли ещё воспоминания?'

Но призрак Розалин не появился. В пространстве царили лишь тишина и тьма. Возможно, это было сделано для того, чтобы дать ему время осмыслить шокирующую правду, с которой он только что столкнулся.

Тед глубоко вздохнул:

'Что ж, это хорошо...'

Теперь всё встало на свои места.

В его голове пронеслось пророчество пророка Лапласа:

— Король Демонов стал причиной твоего рождения, поэтому твоя смерть тоже будет связана с Королём Демонов.

'Да, так всё и было. В каком‑то смысле это было неизбежно…'

И эти неловкие выражения лица, которые иногда появлялись у Идзаро. Он тоже, должно быть, знал, чем закончится эта история.

Когда все кусочки головоломки встали на свои места, Тед смог лишь недоверчиво усмехнулся:

— Право выбирать то, что ты считаешь правильным…

Этот выбор был одновременно трудным и лёгким.

Тед тихо пробормотал:

— Розалин действительно хорошо меня знает...

И тогда "???", который до этого молчал, заговорил сердитым голосом:

[Идиот. Ты действительно собираешься подыгрывать Зеро до самого конца? Даже зная всё это? Тебе нужно развернуться и бежать прямо сейчас, но даже этого может быть недостаточно!]

'Если бы я боялся смерти, я бы вообще не зашёл так далеко.'

[Думаешь, дело только в смерти? Даже если всё закончится хорошо, тебя отправят в небытие без какой‑либо награды…]

Но "???" постепенно замолчал, заметив, как дрожит рука Теда:

[Ты…]

'Не мог бы ты ничего не говорить?'

Точно так же, как Тед не мог до конца понять его жизнь, полную ненависти и преследований, он тоже не мог до конца понять чувства Теда. Но одно было ясно: Тед всё равно собирался сразиться с Королём Демонов.

Тед усмехнулся и встал:

'Ну что, пойдём?'

Но они не вернулись в реальность. Пространство, наполненное тьмой, снова начало наполняться светом.

[Что это?]

'Ещё одно воспоминание?'

И когда яркий свет погас, Тед, забыв о своём отчаянии, смотрел на нового владельца воспоминаний, которого совсем не ожидал увидеть:

'Спаситель Тед?'