Линнес, Смертоносная Соблазнительница, появилась относительно недавно и уже заявила о себе на передовой. Вместе со своим кланом, каждый представитель которого отличался исключительной красотой, она очаровывала людей, превращая их в своих сообщников, чтобы добывать информацию. Чувство вины и предательства, которое испытывали те, кто отказался от человечности ради простой похоти, стало источником демонической энергии для Линнес, позволив ей быстро подняться до звания командира легиона.

Несмотря ни на что, отправлять Джеральда, который сходил с ума при виде юбки, к Линнес было абсурдно.

— Возьми себя в руки!

Отец Джеральда, Роланд Брайс, положил конец идее Джеральда уничтожить Линнес в одиночку, шлёпнув его по затылку:

— Шлёп!

В этот момент Джеральд, уже наполовину околдованный, застонал и вышел из транса:

— Агх...

Воздух наполнился звуком, похожим на скрежет металла по стеклу:

— Скрииииих!

[Внимание!]

[Мощность барьера снизилась до опасного уровня.]

Волосы и когти Линнес впились в корпус. Даже когти на кончиках её крыльев, похожих на крылья летучей мыши, издавали ужасающие звуки, царапая корпус. В довершение ко всему, на корпус начали приземляться летающие демоны. Несмотря на обстрел, их всё равно было много.

Как раз в тот момент, когда Тед схватил свой меч и приготовился ринуться в бой, несколько человек во главе с Рыцарями Лотоса и Юсси бросились к проходу.

— Пойдём!

— Профессор, оставайтесь внутри!

Они, похоже, уже договорились между собой. Большинство детей последовали за ними, за исключением Кукулли, которой пришлось продолжать стрелять из турели ледяными зарядами.

Наконец, Карен, сидевшая верхом на рунном волке Шэдоу, крикнула, устремляясь вперёд:

— Предоставьте мелкую сошку нам!

Пока Тед пребывал в оцепенении, Юфимия коротко заметила:

— Ты должен сохранить силы на битву с Королём Демонов.

— Но…

— Никто не позволит тебе сражаться. Если с тобой что‑нибудь случится до битвы с Королём Демонов, это будет преследовать нас до конца наших дней.

Линнес была единственным командиром легиона, который явился. Никто не знал, что замышляют остальные и где они прячутся в ожидании Теда.

Однако прежде чем принять рациональное решение, Тед поддался беспокойству и тревоге из‑за того, что дети отправились в опасную битву с командиром легиона.

— Ты вырастил их для этого, а теперь ведёшь себя как нянька?

Рука Теда крепче сжала чёрный меч, но Юфимия накрыла его своей рукой.

— Думай рационально. Даже если половина членов экипажа погибнет, миссия будет выполнена, если ты благополучно доберёшься до 50‑го сектора.

— Я…

— Ты потратил много сил на отвлекающий маневр. Тебе стоит отдохнуть.

Её доводы были настолько рациональны, что не оставляли места для возражений.

Хватка Теда ослабла.

— Если ты хочешь помочь, сядь и возьми управление на себя. Приближаются новые демоны.

Как и говорила Юфимия, приближались новые демоны. Это было поистине ужасное зрелище. Если бы им не удалось уничтожить около половины из них при первой бомбардировке…

— Если бы всё пошло по плану демонов, мы могли бы не добраться до 50‑го сектора до завершения ритуала...

Тед сел в освободившееся кресло управляющего турелью и взялся за рычаги управления. От его ладони исходило тепло, почти как от огня.

В этот момент в его ушах раздался низкий, глубокий гул. Тяжёлая ритмичная вибрация напоминала медленное биение гигантского сердца.

Лица членов экипажа озарились надеждой.

[Запас маны для активации обеспечен.]

[Механизмы передвижения работают в штатном режиме.]

[Из‑за высокой температуры почвы и неровного рельефа движение может быть несколько затруднённым.]

[Настройка системы подвески.]

Гусеницы медленно пришли в движение.

Так началось наступление на замок Короля Демонов в 50‑м секторе.

* * *

Авалон тронулся с места.

Дети смотрели на разбушевавшуюся Линнес за дрожащим корпусом.

— Берегись её волос!

Её волосы, словно змеи, метнулись к приближающимся Рыцарям Лотоса. Каждая прядь была твёрже стали и могла удлиняться и укорачиваться по желанию. Когда её волосы обвились вокруг неё, Линнес стала похожа на чёрный кокон.

— Звяк!

Полетели искры, когда барьер вокруг палубы столкнулся с её волосами и не смог долго продержаться.

В этот момент Люк схватил Эвергрин за плечо, когда та направилась к месту, где развевались волосы.

— Красотка… Хе‑хе...

— Эвергрин! Приди в себя!

Ещё несколько шагов, и волосы безжалостно растерзали бы её.

Похоже, заклинание действовало независимо от пола.

— А… а?

Лицо Эвергрин побледнело, когда она увидела развевающиеся перед ней волосы.

Люк, глядя в низ, поспешно оттащил её:

— Не смотри прямо на неё!

По мере того как сила Линнес возрастала, даже простой взгляд на неё мог околдовать их. Для лучников вроде Эвергрин и Карен это была абсурдная ситуация, ведь им нужно было следить за целью, чтобы атаковать.

Но простого избегания зрительного контакта было недостаточно.

В воздухе эхом разнёсся голос, наполненный бесконечным очарованием:

— Иди сюда...

Люк с трудом подавил желание бросить меч и побежать к Линнес:

'Чёрт, это сложнее, чем я думал...'

Было бы намного проще, если бы она была командиром, обладающим только физической силой. Они смогли бы одолеть её совместными усилиями. Однако Линнес была из тех демонов, которых нельзя победить грубой силой.

'Она специализируется на том, чтобы тянуть время.'

Ситуация была неблагоприятной. Линнес передвигалась по корпусу, усеянному турелями, как актёр по сцене. Преследовать её и наносить удары было невозможно, так как они не могли смотреть прямо на неё, а использование атак по области привело бы к повреждениям Авалона. Хотя Линнес не была особо разрушительной, она и не собиралась причинять вред детям.

Прочность барьера неуклонно снижалась.

— Нам нужно поторопиться!

Что ещё хуже, приближались летающие и наземные монстры. Их было бесчисленное множество. Монстры в конце концов добрались бы до Авалона, если бы они быстро не разобрались с Линнес и не вернулись к турелям.

'Мы не можем допустить, чтобы это произошло так скоро.'

И тут Юсси в своих алхимических перчатках подошла к краю корпуса.

— Просто сосредоточьтесь на Линнес!

Демоны поднимали пыль, приближаясь, и теперь их отделяло всего около 100 метров. Они быстро приближались. Несмотря на то что Авалон двигался на максимальной скорости, из‑за своей массивности он был медленнее кареты.

Юсси смотрела на преследующих монстров и вдруг воздела руки к небу.

Некоторые из демонов, ведущих орду монстров, узнали Юсси и ахнули:

— Это массовая убийца!

Энергия от непрерывно взрывающихся снарядов в небе полностью поглощалась её алхимическими перчатками. Серебряные перчатки, поглощающие ману разной природы, начали светиться.

— Вы, надоедливые букашки!

Глаза Юсси засияли разноцветным сиянием.

— Сдохните!

— Бабах!

Из ее алхимических перчаток вырвался мощный взрыв. Волна смешанной маны устремилась в тыл Авалона. Демоны поспешно возвели защитные барьеры из своей демонической энергии, но это было бесполезно. Авангард преследующих монстров был отброшен, а скорость летающих монстров также немного снизилась.

Эвергрин и Карен, которые думали, что не смогут помочь в борьбе с Линнес, сосредоточились исключительно на перехвате монстров.

— Вжух!

Многочисленные магические стрелы усилили огневую мощь заградительного огня.

В этот момент появились приспешники Линнес, пытаясь их очаровать.

— Мы уже привыкли к красивым лицам!

Шэдоу тоже бросился бежать, кусая и разрывая демонов.

Люк глубоко вздохнул и стал искать способ справиться с Линнес. Тед всегда говорил, что есть способ победить любого грозного врага, и если сохранять спокойствие и оценивать ситуацию, то можно найти стратегический подход.

'Она очаровывает одним своим видом, а зрительный контакт усиливает эффект. Что же делать…'

В этот момент Люк вспомнил про щит, прикреплённый к его спине.

Это был щит Дейндарта, который погиб героической смертью, удерживая оборону, пока его товарищи не смогли отступить во время нападения на филиал Святилища. Хотя когда‑то Дейндарт был его соперником, он был человеком, достойным уважения. Люк никогда не забывал поддерживать щит в хорошем состоянии, который теперь чётко отражал окружающую обстановку, как зеркало.

'Вот оно...'

Люк повысил голос:

— Бан, щит!

Они работали вместе больше трёх лет, так что услышав эти слова, Бан сразу понял план Люка.

Кивнув, Бан внезапно ринулся вперёд, как носорог.

Даже Линнес была удивлена его агрессивным натиском.

Сотни прядей волос вскоре окружили Бана, но он не смотря ни на что не отрывал взгляда от земли. Однако благодаря "Небесной сети" и активированной "Идеальной стойке" он смог на мгновение задержать Линнес.

— Кланг!

Меч Бана едва заметно двинулся, отсекая все волосы нацеленные на него.

В то же время Люк бесшумно переместился в противоположную сторону, стараясь не привлекать к себе внимания.

Повернувшись спиной к Линнес и смотря на нее через щит, он сделал шаг, потом другой, тихо подобраясь к ней.

Его друзья, похоже, поняли его намерения и напали на Линнес, чтобы отвлечь её.

Сердце Люка бешено колотилось, пока он смотрел на отражение Линнес на поверхности щита.

Люк сжал кулак:

'Хорошо, эффект очарования ослаб.'

Хотя в голове у него немного шумело, это не мешало ему. Люк продолжал приближаться, не сводя глаз с её отражения в щите.

Как только Бан намеренно отступил и пропустил несколько атак, чтобы отвлечь Линнес, Люк молниеносно нанёс удар. Благодаря "Форме Хаоса" его удар был быстр, как вспышка тёмного света.

— А‑а‑а!!!

— Чёрт возьми!

Атака попала в цель, но Линнес в последний момент успела увернуться, так что удар пришёлся ей в лицо, а не в шею.

— Чёрт!

Красивое лицо было залито чёрной кровью.

Линнес закричала, закрыв лицо обеими руками:

— А‑а‑а!

Услышав крик, Люк замер.

В то же время атаки, которые были направлены на Бана, теперь обрушились на Люка.

Люк уже был готов пожертвовать одной или двумя конечностями:

'Взамен я отрублю тебе шею!'

Он резко увеличил долю силы, полученной от "Формы Хаоса". Глаза Люка стали кроваво‑красными, в них отразилось безумие, которое разрушило чары. Он смог бы нанести точный удар, даже несмотря на боль.

'Это стоит того, чтобы сразить командира легиона.'

Люк впервые посмотрел Линнес прямо в глаза и замахнулся мечом, или, по крайней мере, попытался.

— Бах!

Люк безучастно смотрел на наконечник копья, пронзивший голову Линнес и торчавший у неё изо рта.

Линнес медленно упала вперёд.

Джеральд, закрыв глаза, повернулся и вытащил копьё.

— Вжух!

Чёрная кровь хлынула фонтаном. Даже для демона это была смертельная рана.

— Ты…

Джеральд открыл глаза и улыбнулся уверенной улыбкой:

— Ха, я рад, что у меня получилось прикончить ее одним ударом...

В этот момент Люк заметил, что бедро Джеральда было в крови.

Джеральд, должно быть, ударил себя ножом, чтобы не поддаться обаянию.

По его штанине стекала струйка крови.

'Впечатляюще...'

Люк искренне восхищался им.

Кто бы мог подумать, что Джеральд, известный своей слабостью к женщинам, сыграет решающую роль в противостоянии с обаятельным командиром демонов? Преодолевая свою слабость с помощью силы воли, он действовал впечатляюще.

— Видишь ли, Карен, ты для меня единственная!

Возможно, именно поэтому Карен впервые за четыре года не отмахнулась от Джеральда холодно:

— Иди промой свою рану...

Пока они болтали, Бан и остальные собрались вокруг.

— Ха, мы едва её одолели. Даже низкоранговый командир — крепкий орешек.

— Мы разобрались со всеми демонами.

— Давайте поскорее вернёмся внутрь. Нам нужно контролировать турели.

— Верно, но…

Карен, потирая больное плечо, которое она повредила, натягивая тетиву, наклонила голову:

— Где Лесиэль? Она вышла с нами раньше.

— Да? Куда она делась?

В этот момент что‑то взлетело с земли и покатилось по палубе.

На лицах детей появилось любопытство.

— Это голова демона?

Вскоре после этого Лесиэль, выглядевшая несколько уставшей, вернулась в сопровождении Матери-Призраков.

Мать-Призраков объяснила любопытным детям о голове, валявшейся у их ног:

— Это командир 6‑го легиона, Ракаса, Жрица Ненавести. Она окружила нас с элитными подчинёнными для засады.

— И?

— Я попросила о помощи, и Лесиэль разобралась с ней.

На лице Теда расплылась довольная улыбка, когда он наблюдал за происходящим.