— И даже не думай сбежать. Я только что заложила бомбу в энергоцентр.

Эти слова эхом прогремели в ушах Теда, и он почувствовал слабость. Внезапно он вспомнил прозвище, которое Юсси получила в Розенстарке много лет назад — сумасшедшая женщина.

Тед тут же покачал головой:

'Нет…'

Какой бы безрассудной ни была Юсси, она бы не пошла на такое. Взорвать мобильную крепость, от которой зависели все надежды и мечты человечества?

Тед уверенно заговорил:

— Это ложь.

— Да.

Юсси беззаботно ответила:

— Я солгала, как и ты.

— Я так и думал...

— Верно, зачем мне взрывать его, вложив в это столько сил? Это было бы непрофессионально.

Затем она небрежно постучала в дверь каюты капитана:

— Может, откроешь? Или мы и будем дальше стоять в коридоре?

Её беспечное отношение было неожиданным даже для Теда, который не так давно мимикрировал в нее. Похоже, с тех пор её мировоззрение сильно изменилось.

Юсси уверенными шагами вошла в открытую дверь.

В голове Теда зашептал голос:

[Ты всё ещё не собираешься её копировать? Тебе не любопытно, что у неё в голове?]

'Не сейчас.'

[Тебе действительно нравится идти трудным путём, не так ли?]

Когда Юсси направилась к круглому столу в капитанской комнате, она вдруг заговорила, по‑прежнему идя к Теду спиной:

— Кстати, я хотела кое о чём спросить.

— О чём?

— Несколько недель назад, в баре.

— . . .

— Это был ты, не так ли?

Тед решил больше не лгать:

— Да...

Удивлённая его прямолинейным ответом, Юсси на мгновение замедлила шаг, прежде чем снова пойти обычным шагом.

— Кажется, ты больше не лжёшь.

Юсси села за круглый стол и уставилась на Теда. Её взгляд словно приглашал его сесть напротив неё.

Они молча смотрели друг на друга секунд десять.

Тед первым нарушил неловкое молчание:

— Ты сказала, что у тебя есть какая-то сделка.

— Да, я принесла кое‑что ценное. Если сделка состоится, я отдам это тебе.

— Что‑то ценное?

Она была уверена в себе. Юсси никогда не забывала о том, что она торговка. Если она считала это ценным в такой ситуации, значит, это действительно было полезно.

'Она последние три года ходила в Демоническое Царство, чтобы найти меня. Она получила это там?'

Но через мгновение Тед медленно покачал головой:

— Я у тебя в долгу. Если тебе что‑то нужно, просто скажи. Тебе не нужно ничего предлагать взамен.

— Долг, да?

Обычно спокойное выражение лица Юсси слегка дрогнуло:

— Я же сказала, я здесь ради сделки.

— . . .

— Мне не нужны одолжения без отдачи, больше не нужны...

Её упрямое выражение лица, казалось, отвергало любые возражения.

Тед кивнул и сел напротив неё.

— Если ты так настойчива, то давай выслушаем твои условия.

— Сначала…

Она указала тонким пальцем на его лицо:

— Избавься от этого неприветливого выражения лица. Покажи мне Героя.

Он на мгновение замер от её неожиданной просьбы. Он не ожидал, что Юсси, из всех людей, попросит его превратиться в Теда.

'Я думал, она ненавидит, когда я принимаю его облик.'

Но в то же время он её понимал. Люди иногда ищут иррационального утешения.

Он решил выполнить её просьбу, не задавая лишних вопросов:

— Повернись на минутку.

— Хорошо.

Не говоря ни слова, она развернула кресло.

Тед впервые за долгое время превратился в Теда. Его фигура внезапно стала выше, а глаза стали серыми. В затихшей комнате капитана раздавался только звук ломающихся костей. Превратив свой халат в костюм, который Тед обычно носил в Розенстарке, он уже собирался позвать Юсси, но замешкался.

Её плечи слегка дрожали.

— Юсси...

При звуке знакомого голоса её дрожь усилилась.

Юсси медленно вернула стул в исходное положение и спокойно сказала:

— На это тоже тяжело смотреть.

С этими словами она вдруг расплакалась.

Это было странное и печальное зрелище. Выражение её лица не изменилось, но из глаз непрерывно текли прозрачные голубые слёзы. Тихо, но неумолимо. Слёзы стекали по её щекам и пропитывали воротник формы.

Тед ничего не сказал, а она вытерла слёзы и глубоко вздохнула. Её покрасневшие глаза смотрели на него. Казалось, она была охвачена одновременно тоской и смятением. На мгновение она словно погрузилась в воспоминания.

— Чего я хочу…

Не успел он опомниться, как она снова заговорила официально.

Но Тед, не собираясь её поправлять, тихо кивнул.

— Расскажи мне о Спасителе Теде, которого я не знала.

— О Спасителе Теде, которого ты не знала?

— Да. Я была вдали от него слишком долго...

Действительно. Восемь лет назад Юсси была вынуждена покинуть Рыцарей Рассвета из‑за полученных травм. Обеспокоенный тем, что она вынуждена была выходить на поле боя, Спаситель Тед после долгих раздумий отправил её в Розенстарк. Вот почему она неохотно взяла на себя роль директора школы. И примерно в то же время он сам встретил Спасителя Теда. По иронии судьбы, он прожил те годы, которых не было у неё, те годы, когда она ничего не знала о Спасителе Теде.

Она в отчаянии опустила голову, пытаясь найти в нём частичку себя:

— Расскажи мне.

— . . .

— Всё что угодно. Я должна узнать.

Он кивнул:

'Спаситель Тед, которого она не знала…'

Ему в голову пришло много мыслей. Это была та сторона Спасителя Теда, о которой не знали многие, и не только она.

'Да...'

Ещё до начала финальной битвы он хотел оставить историю жизни Спасителя Теда кому‑то:

— Тед был…

* * *

Это произошло после того, как битва закончилась и Тед, как обычно, вернулся в убежище.

— Осуэлл, Велок, Рикарт, Элгар. Запомни эти имена.

Я держал иглу.

Это была первая "надпись", которую он доверил мне. Кривые буквы, которые он написал сам, были на верхней части его спины.

Я переместил пропитанную чернилами иглу в центр его спины, куда он уже не мог дотянуться рукой.

'Места не так много…'.

Но даже без татуировок места было немного. Его спину покрывали новые раны, похожие на рыбью чешую.

Я осторожно начал выводить имена, которые упомянул Тед, избегая ран.

— Э‑э… дай мне знать, если будет больно.

Игла никак не могла причинить ему боль. Но Тед стиснул зубы, как будто крошечные буквы причиняли ему больше боли, чем раны шириной в несколько пальцев.

Затем он тихо пробормотал:

— Больно...

При этих словах я остановил иглу и отвел взгляд. Потому что я был недостаточно искусен, чтобы выводить аккуратные буквы на дрожащей спине.

.

.

.

— Было бы всё лучше, если бы не я?

В убежище было много алкоголя.

— Должно быть, был кто‑то более подходящий на роль героя.

— Не совсем.

— Если бы он возглавил моих товарищей, результат мог бы быть лучше. Может быть, я лишил такого героя возможности проявить себя, поспешно вмешавшись.

— Это неправда. Кто мог бы справиться лучше тебя?

— Иногда я завидую твоей уверенности...

Иногда Спаситель Тед выпивал прямо из бутылки, как будто испытывал сильный голод.

— Нет, мне даже не нужно заходить так далеко...

— Э‑э, ты слишком много пьёшь.

— Если бы я тщательнее всё обдумал и разработал более эффективную стратегию… если бы я усерднее тренировался с мечом...

— Как ты мог усерднее тренироваться?

— Многое было бы по‑другому.

Тед махнул рукой в сторону недосягаемого места на своей спине.

— Моя некомпетентность, моя слабость погубила их...

.

.

.

Вспоминая об этом, я подумал о том, каким Юсси запомнила Спасителя Теда. Неукротимый лидер. Человек, который никогда не терял решительности и самообладания, даже в самых тяжёлых условиях. Всегда предлагал лучшее решение, руководил организацией с железной решимостью. Печальная особенность Спасителя Теда заключалась в том, что большинство людей в мире считали его непоколебимым сверхчеловеком. Ещё печальнее было то, что он сам этого хотел.

— . . .

Юсси не могла продолжать слушать, ее рука, сжимавшая грудь, напряглась, словно от удушья.

— . . .

Я знал, что она хотела сказать, даже не слыша её.

Как мог кто‑то, кто не был богом, взять на себя ответственность за все трагедии в мире? Как мог человек, благодаря которому было спасено больше людей, чем погибло, обвинять себя в слабости и некомпетентности.

Но я тоже не мог произнести эти слова вслух, потому что думал, что моих поверхностных слов было бы недостаточно, чтобы утешить его в том отчаянии, которое он испытывал, глядя на мир с такой высоты и глубины, недоступной мне.

В любом случае, эти редкие жалобы постепенно сошли на нет. Когда его широкая спина наконец‑то покрылась именами его товарищей. Спаситель Тед, казалось, стряхнул с себя все тревоги и боль и отправился на поле боя и вскоре после этого погиб в битве с Королём Демонов.

* * *

Тишина в комнате капитана длилась долго.

Юсси, не будучи дураком, должно быть, смутно догадывалась о боли, скрывающейся за внешней силой Спасителя Теда. Должно быть, и другие Рыцари Рассвета и его товарищи тоже догадывались, но услышать это от человека, который видел всё своими глазами, было совсем другое дело.

— . . .

Выражение лица Юсси было скрыто падающими на лицо волосами.

Спустя долгое время она убрала волосы с лица и сказала:

— Ты выполнил условие, так что я дам тебе награду...

— Хорошо.

Её лицо было таким же бесстрастным, как и в тот момент, когда она впервые вошла в комнату капитана. Не было похоже, чтобы она собиралась поделиться своими чувствами с Тедом.

'Надеюсь, она не винит себя слишком сильно.'

Он был не настолько глуп, чтобы думать, что она останется безучастной. Конечно, Юсси была безжалостно равнодушна к другим. Но её сочувствие, ограниченное и редкое, проявлялось очень глубоко. Особенно если речь шла о Теде.

Юсси сказала ему, повернув голову:

— Хватит. Вернись в свою первоначальную форму.

Его первоначальная форма. Он задумался, стоит ли ему принять облик Игнотуса или остаться в своей первоначальной форме, и выбрал последнее.

В комнате снова раздался хруст костей.

Юсси пристально посмотрела на него, а затем глубоко вздохнула:

— Три священных сокровища. Ты должен знать о них.

Он кивнул.

Три священных сокровища — это реликвии Первой Эры, самые могущественные из всех реликвий. Чёрная надежда — двуручный меч, дарующий высочайший уровень магии гравитации. Белое Отчаяние, принадлежавшее Ларз, но теперь уничтоженное Тео, оказывало положительное влияние на все виды магии. И наконец, Перекрашенный Мир, известный только как артефакт в виде доспехов с неизвестным местоположением и подробными характеристиками.

— Может ли это быть...

Юсси кивнула:

— Когда я искала тебя в Демоническом Царстве, я нашла подсказку о Перекрашенном Мире.

В этот момент в груди Теда зародилось огромное предвкушение. Перекрашенный Мир. Хотя его точные способности были неизвестны, он на собственном опыте убедился, насколько необычными были Чёрная Надежда и Белое Отчаяние. Если бы Перекрашенный Мир был такого же уровня, он бы оказал огромную помощь в предстоящей битве.

'Ещё один подарок судьбы после Арфеуса.'

В этот момент голос снова прошептал:

[Хм, я тоже не знаю подробностей о Перекрашенном Мире. Занятно.]

'Я и так волновался из‑за битвы с Королём Демонов, но это хорошая новость.'

[С твоим нынешним уровнем прямое столкновение невозможно. Тебе понадобятся такие артефакты, чтобы просто выжить.]

Он тут же спросил Юсси:

— Ты сказала, что нашла подсказку. У тебя есть сам предмет?

— Только половина.

— Всмысле?

— На самом деле, Перекрашенный Мир состоит из двух частей.

Тед в замешательстве склонил голову набок:

— Из каких?

Он знал, что Перекрашенный Мир — это артефакт, похожий на доспехи, который его товарищи сделали для него в прошлом, — кольцо, которое превращалось в доспехи, когда владелец наполнял его магией. Кстати, эти доспехи были повреждёны так, что не подлежали восстановлению, в битве с Йолом.

— Он состоит из кольца и ожерелья.

— Кольца и ожерелья?

Юсси, словно ей больше нечего было сказать, достала из кармана чёрное ожерелье и положила его на стол. Оно было точно такого же цвета, как и Чёрная Надежда.

В этот момент Теда охватила жуткая догадка.

Юсси продолжила спокойным голосом:

— Насколько я знаю, у тебя уже есть вторая часть.

Тед сразу понял, о чем она говорила.

— Нувельмаг тебе рассказал...

Тед вспомнил давний разговор с Нубельмагом:

— Я починил 17 из 18 артефактов из Ключа Вальбера. Один я не смог починить.

Когда Тед впервые получил Ключ Вальбера от Нубельмага и изучил его содержимое, он нашёл кольцо, которое не выполняло никаких функций. Нубельмаг тоже не смог его идентифицировать, но по какой‑то причине оно было бережно сохранено в подпространстве Ключа Вальбера. И это кольцо было чисто‑белым.

Юсси подтолкнула чёрное ожерелье к Теду.

— Вместе они должны стать Перекрашенным Миром.

Тед медленно поднял его и спросил:

— Ты знаешь, для чего он нужен?

Юсси на мгновение замялась, и её лицо странно исказилось.

Это был взгляд, полный сожаления и тоски по невозможному сценарию, который он понял, только услышав её объяснение.

— Он предотвратит неизбежную смерть.

— Что?

— Я не уверена, является ли это артефактом для восстановления, защиты или чем‑то, что вызывает непостижимое чудо. Но так было написано в древних записях.

Тед посмотрел на ожерелье у себя на ладони.

Тонкая цепочка и круглая медаль. Кроме цвета, в нём не было ничего особенного, как и в кольце в подпространстве. Дизайн и аура были простыми. Возможно, функции активировались только при ношении вместе с кольцом.

'Способность избежать предначертанной смерти, что бы это могло быть?'

[Человек, который дарит мимику вторую жизнь...]

Пока Тед и "???" погружались в свои мысли, Юсси внезапно встала с невозмутимым выражением лица.

Тед поспешно заговорил:

— Спасибо…

— Не стоит благодарить.

— . . .

— Я рациональный алхимик и расчётливый торговец. Я просто решила, что Перекрашенный Мир будет наиболее полезен в твоих руках.

Сказав это, она прошлась по комнате капитана, вытянув ноги. Но вместо того чтобы сразу уйти, она остановилась перед дверью. Её кулаки были крепко сжаты.

— Ты сказал, что пытался в точности воспроизвести не только внешность Спасителя Теда, но и его действия.

— Да.

Он был удивлён, что Юсси подняла такую деликатную тему, но подтвердил свои слова.

— Тогда что это было, когда ты исцелил мои конечности Божьим Оком?

— Что?

— Ты сделал это просто потому, что можешь исцелить любую рану, и потому, что в тот момент не было ничего лучше? Или…

Он точно знал, о чём она спрашивает и что её интересует.

Поэтому он перебил её:

— Есть такое понятие, как понимание.

— Что?

Тед кратко объяснил концепцию понимания:

— Это характеристика, которая возрастает по мере того, как ты всё точнее и глубже постигаешь существо. По мере её роста мимики получают множество преимуществ при мимикрии.

— Когда я использовал Божье Око, чтобы исцелить тебя...

Юсси по‑прежнему стояла к нему спиной.

Но Тед мог ясно представить себе выражение её лица, как будто оно было прямо перед ним.

— Я стал лучше понимать Спасителя Теда.

— . . .

— То, что он бросил тебя и не смог быть с тобой в трудные времена, не значит, что он не считал тебя своим товарищем.

Ответа не последовало, вместо этого Тед услышал, как дверь в комнату капитана закрылась.

Тед продолжал говорить спокойно:

— И я также хочу, чтобы ты осталась с нами до конца этого путешествия...

Через несколько секунд звук её шагов затих.

* * *

На следующий день.

Как только все, кто должен был, поднялись на борт Авалона, началась серьёзная подготовка к финальной решающей битве.