[То есть ты хочешь сказать, что навестишь людей, с которыми общался, когда играл роль Героя?]

Юфимия пристально посмотрела на Теда, словно пытаясь понять его истинные намерения.

[Разве ты не говорил, что это будет плохо как для тебя, так и для них?]

Тед слегка покачал головой:

— Ситуация немного изменилась. Теперь нужно обновить скопированные сущности.

[Ты собираешься раскрыть свою личность и встретиться с ними?]

— Ни в коем случае. Мне нужно использовать способности мимика.

Он вкратце объяснил Юфимии, почему мимикрия "???" была такой могущественной. Последний недостающий элемент головоломки, которого не хватало его мимикрии: человеческие воспоминания и эмоции. Он также без колебаний принял предложение от "???", который предложил ему помочь преодолеть ограничения его мимикрии, если он того пожелает.

Если бы их отношения только начинались, он бы беспокоился о реакции Юфимии и остановился бы на разумном уровне. Однако за четыре года совместной работы над достижением единой цели их отношения переросли в нечто большее, чем просто сотрудничество, — в связь, основанную на глубоком доверии и крепкой дружбе. Они были самыми надёжными союзниками друг для друга.

[Человеческие воспоминания и эмоции… Итак, ты теперь приобрел совершенную мимикрию?]

— Пока нет. "???" сказал, чтобы я дал ему знать, когда буду готов.

Юфимия моргнула, внезапно кое‑что осознав:

[Подожди секунду...]

Её глаза закатились, а кончики пальцев задрожали.

Она пыталась сохранять невозмутимое выражение лица, но не могла сдержать румянец смущения:

[Значит ли это, что ты можешь копировать и читать мои воспоминания и эмоции, если захочешь?]

— Ну…

Тед намеренно растягивал слова.

Для Юфимии ожидание ответа, должно быть, показалось вечностью.

Юфимия разочарованно нахмурилась, заметив его игривое настроение:

[На этот вопрос несложно ответить, не так ли?]

— Успокойся. Я тебя ещё не скопировал. И не собираюсь. Моё понимание тебя всё равно не поможет в бою.

["???" мог бы скопировать меня, просто увидев, верно?]

— Моя мимикрия не будет такой сильной. В конце концов, я всего лишь гомункул, активированный частью сущности.

Юфимия наконец‑то вздохнула с облегчением:

[Если ты попытаешься сделать это позже, я казню тебя от имени Императора.]

— Принято к сведению. Но какие воспоминания ты так боишься раскрыть? Неужели это те волнующие школьные годы с Тедом?

Юфимия приложила руку ко лбу:

[Боже, кажется, ещё вчера ты не мог даже посмотреть мне в глаза, а теперь мы здесь.]

Тед слегка рассмеялся.

Даже Юфимия усмехнулась, не в силах сдержаться.

— Спасибо...

Тед не остался равнодушным к попытке Юфимии поднять настроение.

Существо, способное копировать даже воспоминания и эмоции. Естественно, Юфимию, как человека, это встревожило и напугало. Кого бы это не встревожило? Но Тед упустил из виду одну вещь: Юфимия заботилась о нём больше, чем он ожидал.

[Могу я дать тебе совет не как император, а как обычный человек?]

Тед на мгновение уставился на Юфимию, а затем медленно ответил:

— Конечно.

[Как ты знаешь, открытие этой способности — то, о чём тебе нужно хорошенько подумать...]

Её золотые глаза погрузились в глубины:

[Это путь, который действительно ведёт в царство нелюдей.]

— Я уже не человек. Что ты имеешь в виду?

[Ты знаешь. Если ты сможешь копировать воспоминания и эмоции, всё уже никогда не будет прежним.]

Юфимия продолжила ясным голосом:

[Никто в этом мире не примет тебя. И тебе некого будет принимать в этом мире.]

Тед не стал отрицать.

Даже просто копируя внешность и способности, он уже вызывал у окружающих отторжение. Никто лучше него не понимал, что значит читать воспоминания и эмоции.

— Но это то, что нужно сделать.

[Ты правда…]

— Всё в порядке. Я уже принял решение.

Юфимия крепко сжала кулаки и слегка опустила голову.

Тед молча ждал, пока выражение лица, которое она пыталась скрыть, не исчезло.

Сделав несколько глубоких вдохов, Юфимия подняла голову с тем же невозмутимым и достойным выражением лица, что и всегда.

[Итак, ты определился с порядком? По силе или по тому, кого ты хочешь увидеть первым?]

Услышав её вопрос, Тед на мгновение замолчал, а затем заговорил:

— Лучше получить удар пораньше…

Взгляд Теда стал отстранённым:

— Я должен начать с того, кто ненавидит меня больше всего.

* * *

Последние четыре года Юсси Глендор были бурными.

Сначала она ушла с поста директора и вернулась домой в семью Глендор. Она провела шесть месяцев в своей комнате, оплакивая погибшего Спасителя Теда и обдумывая планы на будущее. Когда Юсси наконец вышла из комнаты, она стала совершенно другим человеком.

Началась борьба за власть с её сводной сестрой Мериан. Это называлось борьбой, но на самом деле это было одностороннее изгнание. Даже в отставке и без конечностей, Юсси продолжала на равных соперничать с Мериан. Восстановив свои силы и славу, Мериан стала ей не ровня. Более того, Юсси больше не вела себя так же кротко и нежно, как раньше.

Она подавляла свою жестокую и суровую натуру только для того, чтобы не расстраивать Спасителя Теда. Теперь, когда она знала, что его больше нет в этом мире, она больше ни в чём себя не ограничивала. Среди заговоров, интриг и уловок Мериан в конце концов потерпела сокрушительное поражение, а вскоре после этого умерла.

В процессе ей даже удалось отравить своего отца, Дьюса Глендора, превратив его в марионетку, которой она могла управлять, и таким образом полностью подчинив себе Глендор. Однако то, что Юсси захватила власть в Глендоре, не было местью за её жестокое детство, у нее была четкая цель — найти "фальшивого Героя".

Она начала мобилизовывать все ресурсы Глендора для поиска "фальшивого героя", одновременно собирая сведения о загадочном существе, известном как "мимик". Она прочесала весь западный континент и даже сама отважилась проникнуть в глубины опасных демонических территорий — такова была её решимость.

Результаты не заставили себя ждать. Поисковые возможности Глендора позволили обнаружить даже ранее скрытое восьмое благословение Зеро. Несмотря на попытки Зеро и Идзаро скрыть соответствующие данные, Юсси удалось раздобыть некоторую информацию о мимике. Она даже нашла несколько записей об аномалии, которая могла быть "фальшивым Героем". Но, узнав правду, Юсси впала в ещё большее отчаяние.

'Я никак не смогу найти такое существо...'

Под её ногами был Глендор. Её собственная сила тоже значительно возросла благодаря древней алхимии, с которой она познакомилась, путешествуя по демоническим территориям. Её алхимические способности стали настолько мощными, что она могла с лёгкостью вернуться в ряды Рыцарей Рассвета. Однако поиски "лжегероя" становились всё более безнадёжными. Выслеживание, расследование, слежка, установка ловушек — ничего из этого не работало.

Она начала вглядываться в лица каждого встречного, сравнивая их с тем, кого она помнила.

В конце концов Юсси пришлось смириться с неоспоримым фактом, который она не хотела признавать: если он сам не придёт к ней, она никогда его не найдёт. Юсси потеряла всякую надежду и ушла в затвор. Она даже доверила управление Глендором дворецкому Саймону и уехала. Только по просьбе Юфимии она осталась в деревне, расположенной рядом с одной из пяти печатей. Обычный день Юсси состоял в том, что она напивалась в местной таверне до беспамятства, а затем возвращалась на свою виллу и засыпала мёртвым сном.

— Звяк.

В углу шумной таверны Юсси с завязанными сзади волосами, которые теперь доходили ей до талии, осушила свой бокал. Это шумное место было лучше, чем борьба с собственным беспокойным разумом в тишине.

'Ха, сегодня я напьюсь.'

Обычно она была устойчива к токсинам и подобным веществам, и поэтому ей требовалось в несколько раз больше алкоголя, чем обычному человеку, чтобы опьянеть. Но, возможно, из‑за того, что в последнее время она много пила, она чувствовала себя пьяной уже после нескольких бокалов.

Хотя красивая женщина, пьющая в одиночестве, могла бы привлечь внимание, люди вокруг неё избегали её после того, как увидели, что случилось с группой головорезов, которые были слишком настойчивы.

— Звяк.

Выпив ещё один бокал, она поставила его на стол как раз в тот момент, когда владелец таверны, подсчитывавший дневной доход, широко улыбнулся. Её глубокие голубые глаза смотрели в окно куда‑то вдаль. Однако взгляд её был рассеянным.

Мысли Юсси блуждали в прошлом, затуманенные алкоголем:

'Что ты сейчас делаешь? Думаешь ли ты обо мне?'

'Чувствуешь ли ты вину из‑за меня?'

'Нужно ли было так тщательно притворяться Героем?'

Год, который она провела с "фальшивкой" в Розенстарке, остался в её памяти ярким и чётким, словно запечатлённым. Поэтому ей было сложно определить свои чувства к нему. Ближе всего к этому было бы сочетание любви и ненависти? Но даже этот термин кажется абсурдным, если задуматься. Как может быть любовь‑ненависть между совершенно разными существами? Обычно она должна испытывать любовь к одному и ненависть к другому. Однако Юсси на удивление трудно было разделить эти чувства в своих мыслях. Не потому, что игра была идеальной. Нет, это было потому, что они оба относились к ней одинаково.

Когда ей казалось, что она брошена в жизненную бездну, человек, который помог ей понять, что она не брошена, а посажена. Тот, кто помог ей понять, что она может прорасти даже сама.

— Спасибо, что всегда была рядом, Юсси. Без твоей неизменной поддержки и ободрения мне было бы очень тяжело.

— Я так рад, что ты моя коллега. Я надеюсь на твою дальнейшую поддержку.

Чей это был голос на самом деле?

'Я скучаю по тебе...'

Юсси снова подняла бокал, чтобы избавиться от абсурдных чувств, которые она только что вспомнила. Она уже была пьяна.

Ближе к утру в некогда шумной таверне стало тихо. Хозяин, казалось, хотел поскорее закрыться, но кроме неё в таверне был ещё один посетитель. Именно тогда в глазах Юсси появился блеск.

.

.

.

[Эта пьяница — твоя спутница?]

'Обычно она не такая.'

[Хм… Ты говорил, что она лучший алхимик на континенте. Она определённо выглядит способной.]

После частичного восстановления сознания "???", он время от времени разговаривал со мной в моём сознании. К счастью, вместо того, чтобы пытаться завладеть моим телом, он, казалось, больше стремился прочитать мне лекцию о "порочности" людей. После того как я несколько раз стал свидетелем такого ребяческого поведения, "???" перестал быть объектом страха и превратился в слегка раздражающую помеху.

'В любом случае, она сильно изменилась.'

Если бы мне нужно было описать Юсси одним словом, я бы сказал "дотошная". Она всегда носила аккуратно выглаженные костюмы и очки в серебряной оправе. Её идеально прямые синие волосы до плеч и пронзительный взгляд заставляли людей думать: "Что я сделал не так?" — достаточно было просто взглянуть на неё.

Но теперь в Юсси, которая сидела в одиночестве в углу бара и пила, почти не осталось ничего от прежней девушки. За последние четыре года она отрастила волосы, и теперь её тёмно‑синие волосы небрежно спадали до талии, почти скрывая её маленькое лицо. Её одежда была мятой, а глаза — тусклыми. Это был проблеск пережитых ею страданий.

Увидев её в таком состоянии, я невольно подумал:

'Скоро и мне придётся пережить все эти мучения.'

[Нет, это будет в два раза хуже. Ты испытаешь необыкновенное чувство, когда будешь одновременно ненавидеть и быть объектом этой ненависти.]

'Это не имеет значения, просто начни.'

[Хех, притворяешься храбрым.]

Внезапно моё тело сотряс мощный удар. На мгновение время словно замедлилось. Мне показалось, что по моему сердцу ударили гигантским молотом, от чего у меня перехватило дыхание, всё тело закололо, а в ушах зазвенело. Перед глазами всё поплыло. Если бы я не опирался на барную стойку, то упал бы. Мне показалось, что земля подо мной ушла из‑под ног и я падаю в пустоту. Я вцепился в край стола так, что костяшки пальцев побелели.

▼

— Произошла ошибка

▲

▼

— Устройство безопасности частично отключено.

▲

▼

— Текущее состояние может представлять серьёзную опасность для пользователя, требуются немедленные действия.

▲

▼

— "???" Сущность частично восстановлена.

▲

▼

— Начата ограниченная синхронизация с "???".

▲

▼

— Уникальная способность пользователя "Эволюционировавшая мимикрия" изменилась.

▲

▼

— Понимание Юсси Глендор стремительно растет.

▲

Появилось бесчисленное множество комментариев, но я их не видел. Я застыл, хватая ртом воздух.

[Что ты чувствуешь?]

'Что я чувствую?'

'Как будто я в одно мгновение прожил всю жизнь Юсси Глендор.'

'Детские разочарования. Нежные чувства, которые она испытывала к Спасителю Теду в юности. Безумие, охватившее её на поле боя. Нынешнее отчаяние и страдания, обрушившиеся на неё разом.'

[Ты ещё даже не до конца всё осознал, а уже ноешь. Это лишь малая часть.]

"???" сказал, что моя мимикрия все ещё не была идеальной, из-за чего я познал лишь малую часть айсберга, которым была Юсси как личность.

Настоящие страдания должны были начаться, когда я постепенно усвоил бы суть её воспоминаний. Но даже в этом случае человеческий разум был не в состоянии обработать такой объём информации. Конечно, для меня это не имело значения, но острые эмоции, всплывающие в потоке воспоминаний, были невыносимыми и болезненными. Особенно последние четыре года жизни Юсси, которые были настоящим кошмаром.

'Из‑за меня...'

Посреди всей этой суматохи я посмотрел на Юсси, и тут я застыл:

'Что?'

Юсси встала и направилась в мою сторону.