[Между моей мимикрией и твоей есть фундаментальное различие.]

Конечно, я не мог поверить всему, что он сказал. Но я инстинктивно чувствовал, что не всё, что он сказал, было ложью.

'Я не думаю, что он пытается обмануть меня и завладеть моим телом.'

После долгого разговора с ним в ментальном мире и споров, в которых мы дошли до точки кипения, стало ясно, что он меня ненавидит. Однако он не проявлял открытой враждебности. Скорее, он выглядел расстроенным и пытался донести до меня, что люди — зло. Это стало ясно, как только он дал мне подсказку о том, чего я хочу, — усиление мимикрии.

'Я примерно представляю, почему…'

Должно быть, из‑за желаний, от которых "???" не мог избавиться.

'Он думает, что во всём мире только я могу его понять, хоть немного.'

Это было не так уж плохо. Если ты не мимик, то не смог бы понять фундаментальное одиночество и пустоту, которые свойственны мимикам. Это значило, что он хотел изменить моё положительное отношение к людям, ведь кроме меня ни кто бы не смог разделить с ним это одиночество. В нём были удивительно детские черты. Как только я это понял, я перестал его бояться.

'Нужно использовать это с умом.'

Было важно понять разницу между идеальной мимикрией, о которой говорил "???", и моей. Вот почему я согласился на его предложение.

[Ну, что ты думаешь? Хочешь попробовать?]

В моей голове одновременно возникло множество дверей. Приближаясь к ним, я начал ощущать странное притяжение.

[Хм, да. Это подойдёт.]

Не было необходимости физически браться за дверную ручку. Дверь со скрипом открылась сама.

Пока я смотрел в клубящуюся темноту внутри, моё сознание куда‑то унесло.

[Увидев это, ты должен понять.]

Под высокомерный, но почему‑то взволнованный голос "???" моё зрение померкло.

.

.

.

Когда Тед пришёл в себя, он уже лежал рядом с красивой женщиной. Проблема была в том, что она была раздета.

'Какого чёрта?!'

Не раздумывая, Тед попытался вскочить и отойти от неё, но его тело вообще не двигалось. Напротив, оно словно прилипло к женщине, демонстрируя близость. Тепло их соприкасающихся тел, мягкость постели, едва уловимый аромат окутали его. Внезапно у него закружилась голова. Если бы не насмешливый голос, ему потребовалось бы немного больше времени, чтобы прийти в себя.

[Ха, вы только посмотрите на него. Он прожил столько лет, но всё ещё такой наивный.]

Тед не потрудился ответить.

Ему не потребовалось много времени, чтобы разобраться в ситуации. Это было слишком похоже на то, как он просматривал "воспоминания" с помощью Розалин.

'Это событие из прошлого, которое пережил "???"...'

Но возникла ещё одна неожиданная проблема. Проблема заключалась в том, что его эмоции постепенно начали резонировать. Тед почувствовал прилив огромной любви к этой незнакомой женщине и такой же огромный страх. Это было действительно смешно.

— Ты назвал меня наивным, но разве ты сам не такой же?

[. . .]

Удивительно, но он на мгновение замолчал, а затем выпалил одну фразу:

[Да, тогда всё было именно так...]

После этого они начали непринуждённо болтать, игриво прикасаясь друг к другу. Они говорили о том, что завтра пойдут в хорошую пекарню, или о том, что погода такая хорошая, что можно устроить пикник. Но, несмотря на обыденный ход беседы, на сердце у "???" становилось всё тревожнее. Его сердце было полно беспокойства и тревоги. Его сердце бешено колотилось, руки дрожали, а спина покрылась потом.

— Ах...

Тед инстинктивно понял, что хотел сделать "???" и с чем ему предстоит столкнуться. Тед и сам проходил через это.

В то же время у него возник вопрос:

'Почему он показывает мне этот момент?'

В этот момент.

— Кейн, ты весь день выглядишь обеспокоенным. Что‑то не так?

Вероятно, "???" использовал это имя при общении с этой женщиной.

Его рот открылся сам собой:

— Сьюзан, мне потребовалось немало решимости, чтобы сказать это.

— Кейн…

"???" или, скорее, Кейн, быстро выпалил:

— После всего этого, сможешь ли ты понять меня или принять? Я так напуган и встревожен.

Выражение лица женщины внезапно стало обеспокоенным, но затем быстро сменилось решимостью, и она покачала головой:

— Не думай так. Что бы ни случилось, даже если ты закоренелый преступник, я буду рядом с тобой и продолжу любить тебя.

Напряжённые мышцы лица "???" расслабились. Услышав тёплый и искренний голос женщины, Кейн собрался с последними силами.

Его пересохшие губы снова зашевелились:

— На самом деле меня зовут не Кейн. Я…

— Хруст.

В комнате раздался хорошо знакомый Теду звук ломающихся костей.

Тут же раздался короткий вскрик.

Женщина кивала, говоря, что всё в порядке, но как сторонний наблюдатель Тед ясно видел страх и отвращение в глазах женщины. Видел ли "???" это тоже, Тед не мог сказать. Но "???", похоже, решил довериться женщине, и сцена быстро изменилась.

— Боже мой, такое чудовище действительно существует.

— Священник, это чудовище притворилось человеком и обмануло меня.

— Мы привлечём это чудовище к ответственности за осквернение твоего тела и разума!

— Немедленно схватите его для допроса! Мы не знаем, какой ещё вред он мог причинить!

Кейн столкнулся с группой Святых рыцарей, прибывших из ближайшей церкви. Затем последовали ненавидящие взгляды жителей деревни, с которыми он жил, и, наконец, яростное осуждение со стороны женщины, которая когда‑то шептала ему слова любви.

'Она донесла на него в церковь?'

"???", который всё это время молчал, спокойно ответил:

[В Первую Эру существовала религия. Церковь отвергала всех нелюдей.]

Задумавшись, Тед вспомнил. В воспоминаниях Первой Эры Зеро тоже беспокоился о своей жене‑эльфийке. Тед отчётливо помнил, как Зеро переживал из‑за боли, которую она испытывала, и сожалел о трудностях, с которыми столкнётся их ребёнок от смешанного брака.

В этот момент его слух пронзил резкий голос.

— Чего вы все стоите? Хватайте его!

Кейн, нет, "???" замер на месте.

Тед затаил дыхание, ожидая его реакции.

Удивительно, но на его лице не было видно боли, оно было скорее бесстрастным, и Тед подумал, что он просто молча сбежит.

— Вжух.

Но вопреки всем ожиданиям Теда началась резня.

Когда рука "???" поднялась, людей охватило пламя. Ни святая сила, ни доспехи не могли противостоять этому аду. Глядя на Сьюзан, которая каталась по земле, истекая кровью, "???" развернулся и молча ушёл.

Зрение Теда снова померкло.

"???" заговорил первым:

[В подобной ситуации ты бы предпочёл сбежать, не так ли?]

— Я тоже знаю, что такое боль от предательства. Чем больше ты доверяешь, тем сильнее ненавидишь и обижаешься. Но я не убивал без разбора.

"???" расхохотался в голос:

[Ты знаешь, что такое боль от предательства? Правда? Ты правда так думаешь?]

— Что? Ты, должно быть, видел мои воспоминания в ментальном мире, не так ли?

[Хех, теперь ты узнаешь, почему я убил их всех.]

Прежде чем Тед успел ответить, раздался скрип . В темноте открылась ещё одна дверь, и его сознание затянуло внутрь. Его зрение снова заиграло красками.

Оглядевшись, Тед на мгновение потерял дар речи от шока:

'Что за чёрт…'

Предыдущие сцены пронеслись перед его глазами в обратном порядке. Время потекло вспять. Когда Тед пришёл в себя, он увидел перед собой лицо незнакомого мужчины. Это была та же кровать, что и раньше. То же воспоминание, но кое-что изменилось.

"Кейн" долго колебался, прежде чем решительно заговорить:

— Сьюзен, мне потребовалось немало мужества, чтобы сказать это. Сможешь ли ты понять меня после всего этого…

И вот Тед снова наблюдал за тем же событием, но с точки зрения "Сьюзен". Но он не просто наблюдал, эмоции Сьюзен передались ему. Сначала это были уверенность и любовь, она думала, что сможет принять любой недостаток своего возлюбленного. Но когда она своими глазами увидела мимикрию, эти чувства сменились предательством, отвращением, неприязнью и брезгливостью.

Тед был ошеломлён, не в силах оправиться от потрясения:

— Это твои воспоминания.

[Это, несомненно, мои воспоминания.]

— Тогда что это за эмоции?

[Это эмоции Сьюзен, но и мои тоже.]

От его слов у Теда расширились глаза:

— Погодите‑ка. Может ли быть так, что идеальная мимикрия…

"???" ответил спокойным голосом:

[Да, можно воспроизвести не только способности и внешность цели. Даже её воспоминания и эмоции… можно воспроизвести все важнейшие элементы, из которых состоит человек.]

Тед наконец понял, почему "???" так над ним насмехался:

[Ты, со своей урезанной мимикрией, ещё и рот разеваешь.]

[Ха‑ха, фраза "лягушка в колодце", кажется, как раз для такого случая.]

[Ты знаешь, что такое боль предательства? Правда? Ты правда так думаешь?]

Мимикрия "???" была действительно полной. Он испытал на себе эмоции, которые люди испытывали по отношению к нему, как будто сам стал ими. Поэтому он мог похвастаться исключительным пониманием, но его разум неизбежно должен был истощиться.

'Действительно ли это та способность, с которой может справиться один человек?'

Если бы человек получил возможность читать самые сокровенные мысли других людей без каких‑либо фильтров, он бы сошёл с ума за несколько месяцев. Или они бы сбежали в уединённую горную долину, где больше никого нет. Люди несовершенны, и их необузданная внутренняя сущность такова, что другим трудно это вынести.

Более того, "???" был могущественным мимиком, который мог копировать других, просто глядя на них. Он естественным образом впитывал эмоции всех, с кем сталкивался. Что он должен был чувствовать в этом ужасном вихре эмоций и мыслей? Мимикрия "???" была скорее проклятием, чем способностью.

Тед тихо спросил:

— Ты ведь уже знал, не так ли? Что Сьюзен предаст тебя. Так зачем ты раскрыл свою истинную личность?

[Надежда... Я надеялся, что эта способность несовершенна.]

Да, должно быть, все вокруг казались ему уродливыми и злыми. Все его ожидания, должно быть, были обмануты, и каждый пройденный им путь, должно быть, был тернист.

"???" усмехнулся:

[Зеро, этот наглый ублюдок, намеренно лишил тебя части способностей. Потому что никто с идеальной мимикрией не сможет любить людей, это действительно достойно зависти.]

Как только он закончил говорить, всё вокруг снова залилось ярким светом. Тед застыл, потому что перед его глазами предстало место, которое он слишком хорошо знал.

'Розенстарк...'

Это было в тот момент, когда он только что одолел Йола. Всё застыло в тот момент, когда он открыл миру свою нечеловеческую природу. Дети, профессора, Рыцари Рассвета — все были в шоке.

[Да, я мог отключить защитные механизмы Зеро. Я мог бы помочь твоей мимикрии вырасти настолько, чтобы ты смог противостоять Королю Демонов. Но хватит ли у тебя смелости попросить меня об этом?]

Впервые Тед не смог сразу ответить на вопрос "???".

"???", казалось, это понравилось:

[Ты доверяешь людям, которых видел и с которыми общался? Ты уверен, что не возненавидишь их, когда увидишь их истинную сущность? Веришь ли ты в безграничную любовь и доверие, которые, по твоему мнению, существуют?]

— . . .

[Тебе повезло, ублюдок. Из‑за неполной мимикрии ты просто не мог видеть истинную сущность людей.]

Зрение Теда снова померкло. В кромешно‑чёрном ментальном мире больше не было света.

Тед посмотрел на силуэт, стоявший перед ним.

[Скажи мне, когда будешь готов.]

Пора было просыпаться.

* * *

Тем временем Арфеус провозгласил себя новым Героем.