Сбежать от аватара Йола было непросто.

Лесиэль бежала по Розенстарку, выжимая из себя всё до последней капли маны.

Крики, едкий дым и обломки, разлетающиеся у неё под ногами. Это место, которое она считала своим домом целый год, теперь казалось ей незнакомым. Жара, ядовитый газ и ожившие мертвецы, появляющиеся то тут, то там.

Лесиэль бежала без остановки.

Она чувствовала привкус крови во рту, а ее голова словно разрывалась, но она не могла остановиться. Она не могла допустить, чтобы Розалин попала в руки аватара Йола. Чувство долга заставляло её двигаться.

У Лесиэль была привычка бродить по окрестностям, когда её что‑то беспокоило. В начале семестра, когда она не ладила с бабушкой, она проводила все свободное время на улице. Благодаря этому она знала короткие и скрытые тропинки, о которых не знали даже слуги. Это была одна из причин, по которой ей едва удалось ускользнуть от Йола.

— Лесиэль...

— Да.

— Это уже достаточно далеко. Спасибо.

Розалин похлопала её по плечу:

— Ты можешь меня опустить?

Они стояли перед зданием с видом на холм, где основное тело Йола сражалось с Рыцарями Рассвета. Слышались далёкие взрывы, отчаянные крики и вопли.

— Спасибо.

Однако голос Розалин был спокойным, почти отстранённым от происходящего хаоса. Это помогло Лесиэль справиться с паникой и взять себя в руки. Она поняла, что ей действительно удалось ускользнуть от аватара Йола. К счастью, поблизости не было нежити.

— Благодаря тебе у меня есть время и силы, чтобы завершить заклинание.

— Заклинание?

Лесиэль посмотрела на Розалин, которая прислонилась к стене:

'Что это за заклинание, если она в таком состоянии?'

Сила Йола медленно поглощала Розалин. Её тело от живота до груди уже сморщилось и стало пепельно‑серым.

'Если у неё хватает сил произнести заклинание, разве она не должна была использовать его, чтобы спастись?'

'Может, из-за того, что она гомункул, она не дорожит своей жизнью?'

Лесиэль в замешательстве посмотрела на неё.

Но Розалин просто спокойно приготовилась произнести своё "заклинание".

Она положила руку на искусственное сердце, которое билось, как человеческое. Другой рукой она легонько толкнула Лесиэль в спину.

— Розалин?

— А теперь отойди. Когда я применю заклинание, они налетят толпой.

— Тогда тем более, я должна остаться с тобой…

— Теперь всё кончено. Всё в порядке.

Прежде чем Лесиэль успела спросить, что она имела в виду, из почти мертвой Розалин хлынула такая мощная сила, что трудно было поверить, что она была внутри нее.

— Сила памяти...

Основная сила, которую Зеро вложил в нее, чтобы она стала живым существом, была связана с ее жизненной силой.

Лесиэль в изумлении наблюдала за тем, как Розалин медленно поднимается в воздух.

Розалин подняла руки к небу:

— Пришло время сделать это...

Использование всей этой силы означало бы, что она больше не сможет существовать в этом мире, но Розалин знала, что это единственный выход. Пока не прибыл Тед, удерживать основное тело Йола с помощью только Рыцарей Рассвета было недостаточно.

При мысли об этом на губах Розалин появилась слабая улыбка.

По правде говоря, даже если бы Тед появился, она не была уверена, что он сможет победить Йола и разрешить этот кризис. Тед быстро рос, но Йол всё ещё был сильнейшим командиром арими демонов.

Однако в какой‑то момент Розалин начала верить и ожидать, что Тед, её брат, разберётся со всеми этими трагедиями. Вероятно, это произошло потому, что она видела, как он постоянно и успешно справлялся с угрозами, которые нависали над ним и его окружением, и это укрепляло её веру.

'Как любопытно.'

Гомункул, подобный ей, хранящий в себе воспоминания бесчисленного множества других людей. Существо, подобное ему, прожившее бесчисленное множество чужих жизней. Что же хотел, чтобы они чувствовали, их хозяин и создатель Зеро?

Она считала себя инструментом, но, возможно, было что‑то ещё. Впервые в жизни Розалин надеялась на это. Она надеялась, что то, что она сейчас делала, было не чем‑то навязанным, а плодом, который она обрела, читая людей на протяжении веков.

'Тед, я верю, что ты сможешь найти ответ. Пожалуйста, доведи дело до конца.'

Подул ветер, и земля задрожала. Звук переворачивающихся бесчисленных страниц достиг ушей каждого. Он был лёгким и непрерывным, как шелест листьев на ветру. В то же время это было тяжело и величественно. Повторился глубокий, глухой стук и едва различимый звук трения. Наконец, "память" Розалин начала проявляться.

Те, кто прошёл через Розенстарк, те, кто добровольно принёс себя в жертву, чтобы защитить этот мир, обрели форму, окутанную ярким светом. Они были солдатами памяти. Бессмертное наследие, сохранённое навеки, сияющее даже на фоне клинка Йола.

Розалин смотрела на них, вспоминая драгоценные воспоминания, которые они доверили ей, когда пришли в библиотеку.

'Память — мощная сила.'

Эта сила привела всех в настоящее и будет вести их в будущее.

'Вероятно, они продержатся ещё час или два.'

Окутанные слабым туманом и кольцами света, они выстроились в стройные ряды и направились к холму, где находился Йол. Они шли молча, но в тот момент всё в Розенстарке замерло.

Единственным громким звуком был стук тела Розалин, упавшего на землю. Сила, наполнявшая её тело, быстро уходила, приближая её смерть. Тем не менее её лицо оставалось спокойным, как у библиотекаря, окружённого книгами.

Сквозь затуманивающийся взгляд Розалин смотрела на неподвижно стоящую девушку:

— Поторопись и уходи...

— Почему ты просто стоишь? Похоже, упрямство учителя передается его ученикам.

Лесиэль склонила голову:

— Спасибо. Правда… спасибо...

Розалин молча улыбнулась и похлопала девушку по плечу:

— Лесиэль, пусть в твоём будущем будут только счастливые воспоминания.

Когда все её воспоминания были воплощены в реальность, Розалин закрыла глаза.

Она только что передала последнее воспоминание Зеро, то, о котором она солгала, что у неё его нет, — о Глазе Лапласа.

* * *

Вернёмся в настоящее.

Тед направлялся прямиком к холму, где был Йол.

В Розенстарке, где до этого было шумно, словно по волшебству воцарилась тишина. На полпути к холму нежить, которая бесчинствовала, остановилась. Чёрная, похожая на туман энергия вытекала из их разлагающихся тел, скапливалась в воздухе, а затем быстро утекала в сторону холма.

Тед понял, что Йол возвращает себе силу, которую он передал своему легиону:

'Он готовится сразиться со мной.'

Даже для Йола "Герой" был грозным противником.

Тед глубоко вздохнул.

— Ха...

Выпустив взрывную волну маны, Тед взмыл на вершину холма.

Последствия ожесточённой битвы были очевидны. Сломанное оружие, воткнутое в землю, товарищи, покрытые кровью, и несколько трупов. "Солдаты памяти", которых Розалин призвала из последних сил, уже исчезли. А перед телом стоял источник всего этого хаоса.

— Йол...

Йол тоже не выглядел полностью невредимым. Его доспехи были изорваны, а тело в нескольких местах покрыто трещинами. Причина, по которой он вернул себе силу нежити, была очевидна. Несмотря на то, что он по‑прежнему внушал благоговейный трепет, он был самым грозным из всех врагов, с которыми сталкивался Герой.

'Есть… шанс.'

Тед приземлился между Рыцарями Рассвета и Йолом.

Гнетущий страх, который давил на них, рассеялся:

— Лидер!

Фелсон с протезом вместо руки от души рассмеялся:

— Герой!

Юсси сжимала в руке полуразрушенную алхимическую перчатку:

— О боже, ты наконец‑то пришёл.

Зион, поправляя растрёпанные волосы, пробормотала:

— Теперь ты покойник, Йол.

Иира и Тейлор тоже снова обрели бодрость духа.

Тед посмотрел на Рыцарей Рассвета, которые приветствовали его.

Это был последний раз, когда они смотрели на него такими любящими глазами.

Когда‑то Тед боялся этого. Он не хотел этого терять. Он хотел избежать того, чтобы его бросили и он снова погрузился во тьму. Но, как ни странно, страх и боль давно покинули его, словно выгоревший пепел. Он понял, что приобрёл гораздо больше, чем потерял. Поэтому он давно всё решил. Задача была ясна. Ему просто нужно было это сделать. Какой бы ни была ситуация, какие бы страдания его ни ждали, он выполнит свой долг и миссию. Этому он научился у людей.

[. . .]

Йол тоже смотрел на него.

Как ни странно, с самого начала он отступил на шаг:

[Что это?]

Он был явно взволнован. Пламя внутри его шлема яростно вспыхнуло.

Тед говорил спокойно:

— Узнаёшь меня?

Голос Йола эхом разнёсся по холму:

[Нет, этого не может быть... Этого не может быть...]

Рыцари Рассвета позади Теда перешёптывались, озадаченные непонятным разговором:

— Что происходит?

— О чём он говорит?

Йол так остро чувствовал искусственную жизненную силу нечеловеческих существ, что еще издалека уловил отвратительный для него запах, исходящий от Розалин. Это было связано с тем, что его питала только естественная жизненная сила. При встрече с неестественными существами в нём просыпалось инстинктивное отвращение.

Таким образом, Спаситель Тед был самым ценным человеком для Йола. Его жизненная сила горела ярче, чем у кого‑либо из тех, кого Йол встречал, пробуждая в нём неутолимое желание и тоску. Вот почему он так рискнул, придя в Розенстарк. Но что насчёт "Героя", который стоял перед ним? Была ли его жизненная сила ярким пламенем? Нет, такими словами её было не описать. Йол чувствовал такое сильное пламя лишь однажды за всю свою долгую жизнь.

[Ха‑ха…]

Йол, естественно, вспомнил события многовековой давности, когда он с Королем Демонов и другими шестью командирами только пришли в этот мир. Он вспомнил чудовищное существо с огромной силой, которое сражалось с Королём Демонов.

[Кха‑ха‑ха‑ха‑ха‑ха!]

Слова Тео начали доходить до него.

Йол наконец‑то понял, в чём дело.

[Значит, вот как оно. Теперь я понимаю...]

Тед непонимающе уставился на него.

Похоже, Йол принял его за настоящего мимика, который сражался с Королём демонов. Не было нужды исправлять это недоразумение.

[Носить маску мертвеца и так ловко обманывать людей. Забытое чудовище.]

С точки зрения Рыцарей Рассвета, слова Йола были бессмысленным бредом. Ещё больше их озадачило то, что Тед не ответил. Вместо этого он просто поднял свою Чёрную Надежду. Рыцарей Рассвета успокоило знакомое свечение энергии меча.

Йол тоже поднял свой костяной меч:

[Почему ты продолжаешь идти по этому пути без награды или признания?]

Тед уже когда-то давно отвечал на этот вопрос:

— Потому что я увидел свет.

[Ты увидел свет в людях?]

Из костяного меча Йола вырвалась чёрная аура.

[Тогда я накрою его вуалью, чтобы погасить этот свет.]

Йол оттолкнулся от земли и бросился вперёд. Мерцающая тьма последовала за ним, как волна.

Тед глубоко вдохнул.

Действительно, это были тёмные времена. Как и сказал Йол, завеса зла, нависшая над этим миром, затмила свет человечества. В условиях непрекращающейся жестокости люди иногда легко поддавались тьме.

— Лидер!

Отчаянный крик вырвался у тех, кто с тревогой наблюдал за битвой.

Меч Теда, который, казалось, был готов отразить удар Йола, внезапно отклонился в сторону. Костяной меч с огромной силой вонзился в тело Теда.

Даже Герой не смог бы продолжать бой с такими ранами, однако тревога в глазах Рыцарей Рассвета вскоре сменилась изумлением.

Тед, словно невредимый, продолжил движение и отрубил Йолу левую руку.

— Лязг!

С металлическим звуком рука Йола, окутанная чёрным туманом, взлетела в воздух.

Те, кто наблюдал за битвой, увидели слабую улыбку на губах Теда.

— Если ты наложишь вуаль, я воспользуюсь своим мечом, чтобы прорваться сквозь эту завесу, и тогда присущий человечеству свет вновь озарит этот мир.

— В конце концов, слава и великолепие не обязательно должны достаться мне.

Когда Тед закончил говорить, все взгляды устремились на него.

Разорванная плоть Теда начала затягиваться.