Каменное здание, столь же древнее, как и сама история Розенстарка, тихо освещалось слабым лунным светом. Библиотека казалась отрезанной от далёкого шума и погружённой в тишину, но это длилось недолго.

— Лязг!

Металлический звук, вселивший страх в сердца обитателей академии, эхом разнёсся по библиотеке.

Йол, рыцарь‑скелет, неторопливо пересёк открытое пространство.

В отличие от своего основного тела, трёхметрового роста, его аватар был обычного человеческого размера, но от него исходила бесконечная жуть.

Остановившись примерно в тридцати шагах от входа в библиотеку, Йол без предупреждения поднял свой меч.

Хотя это был не костяной меч его основного тела, меч, который держал его аватар, тоже был ужасным проклятым мечом. Вокруг его угольно‑чёрного лезвия кружилась чёрная магия. Это была молчаливая угроза: он уничтожит всю библиотеку, если никто не появится.

Хотя Библиотека Воспоминаний была абстрактным пространством, созданным магией Зеро, она всё же была привязана к реальности через здание Розенстарка. Если бы библиотеку уничтожили, пока в ней находилась Розалин, которая была её основой, то это место рухнуло бы и перестало существовать. Таким образом, у библиотекаря не было другого выбора, кроме как отреагировать на провокацию.

Главная дверь со скрипом открылась.

— Как невежливо…

Розалин медленно вышла из библиотеки, её белые волосы и длинная мантия развевались, а её глубокие мудрые глаза смотрели на незваного гостя.

— В моей библиотеке нет места для такой жалкой нежити, как ты.

Йол молча посмотрел на Розалин.

Безжизненное голубое пламя мерцало в его глубоких глазницах.

[От тебя воняет...]

Гомункул. Жизнь, искусственно созданная простыми смертными. Управляя бесчисленным количеством жизней и смертей, Йол почувствовал лёгкое раздражение, исходящее от гомункула. Это была особая, неестественная жизненная сила, жизнь, рождённая не судьбой, а тщательным расчётом и точностью. Для Йола это была отвратительная вонь, от которой он хотел избавиться как можно скорее.

Йол сделал шаг вперёд и позвал Розалин по имени:

[Розалин Реквием.]

В то же время позади неё начали появляться сложные узоры. Это был признак мощной магии, но Йол не обратил на это внимания и продолжил.

[Ты нужна, чтобы разгадать многие тайны.]

В Розалин хранилось много информации: наследие Зеро и библиотека, в которой хранятся воспоминания бесчисленного множества людей, прошедших через неё.

Во время этого вторжения Тео специально попросил Йола схватить её:

— Йол, я предоставлю тебе полную власть над этим вторжением, как ты и просил. Но есть ещё кое‑что. Розалин нужна мне.

— Она — ключ к разгадке многих подозрительных тайн. Если эти тайны будут раскрыты… Да, мы одержим победу.

В ответ Йол пообещал выполнить его просьбу.

Конечно, небыло необходимости оставлять её в живых. Тео мог бы извлечь нужную информацию даже из фрагмента гомункула. Йолу нужно было лишь сломить слабое сопротивление Розалин и передать ее Тео.

'Как только Розалин будет у меня, всё закончится.'

Чтобы гарантированно заполучить Розалин, Йол отдал своему аватару 20 % силы своего основного тела. Как только она была бы у него, он смог бы вернуть эту силу своему основному телу. В таком случае не прошло бы и часа, как головы всех сопротивлявшихся полетели бы с плеч.

'Эти черви даже не понимают, что исход уже предрешён.'

Без Героя падение Розенстарка было неизбежным. Он воспользовался бы их трупами, чтобы уничтожить Розенстарк.

Йол оттолкнулся от земли и бросился на Розалин.

Но Розалин не растерялась, она, обладая тайными знаниями Зеро, могла использовать магию Первой Эры.

Она произнесла древнее заклинание, собирая ману.

В воздухе поплыли золотые кольца, и из них вырвались бесчисленные лучи света, преградив Йолу путь. Они напоминали сотни лепестков цветов, развевающихся на ветру. Каждый из них обладал огромной разрушительной силой. Однако…

— Бум!

Вихрь энергии меча Йола рассеял и нейтрализовал их всех, но на лице Розалин не отразилось удивления. Она предвидела такой исход.

Она не была гомункулом, созданным для сражений. Несмотря на то, что это был всего лишь аватар, она не могла противостоять Йолу, самому могущественному из командиров легиона. Поэтому Розалин стояла неподвижно, используя все свои запасы маны. Она намеревалась лишить Йола как можно большей части силы, которая вернулась бы в его основное тело.

Сотни и тысячи световых осколков устремились к Йолу, и он уверенно взмахнул мечом, чтобы рассечь их. Тут же от его удара земля разверзлась. Под оглушительный грохот и вспышки расстояние между ними, изначально составлявшее около тридцати шагов, постепенно сокращалось.

Двадцать шагов.

Десять.

Пять.

Один.

Меч Йола пронзил живот обессилевшей Розалин.

Скелет‑рыцарь пробормотал, словно заинтригованный:

[Удивительно, красная.]

Её библиотекарская мантия от пояса и ниже стала алой. Хотя гомункулы были менее уязвимы для "Поглощения" Йола, чем люди, это была смертельная рана.

Розалин рухнула на землю.

Йол вытащил меч и снова высоко поднял его. Бесстрастным движением, словно фермер, собирающий урожай, он опустил меч.

.

.

.

— Лязг!

Лесиэль увидела, как её меч‑оборотень сильно задрожал. Лезвие издало звук, похожий на плач ребёнка. Дело было не только в мече. Волны боли и конвульсий пробежали от её руки, держащей меч, к плечу.

'Тем не менее, это успех...'

В тот момент, когда Лесиэль столкнулась с аватаром Йола, она поняла, что он — противник, с которым она не справится. Чтобы отразить удар такого врага, ей пришлось использовать самую сильную из известных ей техник владения мечом — Единство. Полагаясь на свои чувства и инстинкты, она подражала мечу Теда, который победил её бабушку. Результат превзошёл все ожидания.

Лесиэль отразила удар меча Йола и сумела встать перед Розалин.

Розалин, смирившаяся со своей участью, в недоумении склонила голову набок:

'Какой поразительный талант.'

— Мисс Лесиэль, давно не виделись.

Они были знакомы. Они встретились, когда нужно было обыскать память Лесиэль, чтобы поймать мошенника. Прошло не так много времени, но казалось, что целая вечность.

Лесиэль прикусила губу и спросила:

— Ты в порядке?

— Конечно.

Лесиэль знала, что это ложь. Она отвела взгляд от ран Розалин, которые начали сереть.

Тем временем Йол пристально посмотрел на Лесиэль, а затем перевёл взгляд на свою заднюю ногу, которая сдвинулась на несколько шагов назад.

Если бы у него остались мышцы на лице, чтобы выражать эмоции, это было бы то ещё зрелище:

[Ещё одна Хаяшин...]

Его всегда интриговали яростно горящие люди.

Йол снова приготовился.

Недостигшая совершеннолетия девушка из семьи Хаяшин, ещё не до конца сформировавшаяся, но уже достойная первого легиона фехтовальщик.

Лесиэль уже собиралась набрать скорость, когда сзади до её слуха донёсся слабый голос:

— Мисс Лесиэль.

Не в силах отвести взгляд от Йола, Лесиэль ответила, не оборачиваясь:

— Просто продержись ещё немного. Я отведу тебя туда, где ты сможешь исцелиться…

— Не сопротивляйся. Беги.

Лесиэль собиралась ответить: "Я не могу этого сделать".

— Конечно, возьми меня с собой.

— Что?

— Бабах!

Это произошло сразу после того, как Розалин закончила говорить. Последний запас её маны, отложенный для "протокола самоуничтожения", вырвался наружу с такой силой, что даже Йол не смог её игнорировать.

Лесиэль воспользовалась этим моментом. Нанеся мощный удар мечом, она рассеяла энергию меча и, воспользовавшись отдачей, развернулась и схватила упавшую Розалин. Возможно, из‑за значительной кровопотери Розалин казалась почти невесомой.

Лесиэль побежала.

Она пыталась понять, куда ей нужно было бежать, чтобы вылечить Розалин, которая была гомункулом. Но куда бы она ни пошла, ей нужно было избегать центральной части, потому что основное тело Йола было там.

Она бежала и бессвязно бормотала:

— Просто держись. Ещё немного…

Её слова прозвучали неубедительно, и она прикусила губу.

Но голос Розалин оставался таким же спокойным, как всегда:

— Можешь оказать мне услугу? Это не так уж сложно.

— Да, всё что угодно...

Если это просьба от гомункула Зеро, значит, она была чрезвычайно важна. Лесиэль внимательно слушала.

— Не ненавидь их слишком сильно.

— Что?

— Иногда ложь неизбежна. Так что не ненавидь их слишком сильно.

Лесиэль понятия не имела, что имела в виду Розалин, но она все равно кивнула.

Это позволило Розалин немного успокоиться за своего брата.

* * *

Тед проснулся.

Его сознание быстро прояснилось. К счастью, в отличие от людей, мимики не испытывали усталости после пробуждения.

Тед, мгновенно обретя ясность ума, попытался оценить ситуацию.

— Для начала тебе стоит взглянуть на это, — Идзаро протянул ему сферу связи.

Сфера, мигающая многочисленными сообщениями, была забита до отказа. Большинство сообщений было от Матери-Призраков и Найхилл, но иногда приходили сообщения от Пии и Юсси. Однако сообщения от Юсси, которые поначалу приходили часто, перестали приходить два часа назад, а сообщения от Пии становились всё более редкими. В последнее время приходили сообщения только от Найхилл и Матери-Призраков.

Последнее сообщение было отправлено 13 минут назад, в нем Мать-Призраков кратко описала ситуацию в академии.

Острый взгляд Теда на мгновение задержался на отчёте о потерях.

Вторжение Йола. Этот отчёт, в котором была только информация без каких‑либо эмоций или ненужных подробностей, быстро прояснил ситуацию в голове Теда.

Тед подавил тревогу, страх и печаль, прежде чем они успели проявиться.

С эмоциями можно было разобраться позже. Если бы он сейчас потерял самообладание, то эмоции, с которыми ему пришлось бы столкнуться позже, были бы в несколько раз сильнее.

Сделав несколько глубоких вдохов, Тед отбросил все сомнения и страх:

'Хорошо, давай сначала всё спланируем.'

Его сильные стороны — наблюдательность и аналитический склад ума — начали проявляться. Отчёты его товарищей и подчинённых были очень подробными и содержали достаточно информации, чтобы он мог представить себе ситуацию так, как если бы сам находился в Розенстарке последние три часа. Теду не потребовалось много времени, чтобы полностью осознать ситуацию.

Он посмотрел на Мактанию с Идзаро и сказал:

— Мне нужна ваша помощь.

Они не смогли скрыть своего удивления. Они прекрасно знали, что Розенстарк значил для Теда. По сути, это был его "духовный дом". Однако на лице Теда не было ни тени неуверенности или беспокойства. Там была лишь решимость, рождённая долгом.

Охваченные той же решимостью, они ответили одновременно:

— Сделаем все что можем.

— Хорошо, тогда Идзаро, не мог бы ты открыть портал?

Даже если бы он превратился в самую быструю птицу и полетел, дорога заняла бы несколько дней. Единственным выходом был портал.

— Это возможно, но…

Идзаро объяснил, что они с Мактанией потратили большую часть своих сил: Идзаро — на то, чтобы освободить Мактанию, а Мактания — на то, чтобы извлечь спрятанный аватар Тео из психики Теда. Идзаро потребовалось бы некоторое время, чтобы восстановиться и создать портал.

— Понял. Пожалуйста, сделай это как можно быстрее.

Тед обуздал своё нетерпение и вызвал подпространство Валбера.

▼

— Получен доступ к пространству Вальбера

▲

Из золотой дыры в пустоте выпала кукла размером с ладонь, она была очень похожа на Ларз.

Тед схватил её и встряхнул:

— Ларз.

Ответ последовал через мгновение:

[Хм? Что случилось?]

— Розенстарк подвергся нападению Йола.

[Хм, а у меня Малекия. Какое совпадение.]

— Значит, ты не можешь помочь...

[Если я уйду, Восточные силы будут уничтожены. Я могу это сделать, если ты хочешь.]

Тед покачал головой:

— Нет, просто дай мне использовать ману, заключённую в кукле.

[Хорошо, используй её всю.]

Понимая, что времени мало, Ларз прервала разговор, не став, как обычно, нести всякую чушь.

В то же время кукла медленно распалась на части и превратилась в ману, которая затем просочилась в Идзаро.

Идзаро кивнул:

— Пяти минут должно хватить.

— Хорошо.

Он уже решил, как использовать оставшиеся пять минут. Не колеблясь, Тед активировал Глаз Лапласа.

▼

— Начата тренировка с аватаром.

▲

Он уже сражался несколько раз с Йолом в качестве аватара. Малекия, Йол, Тео. В последнее время он устраивал дуэли со "старым трио" всякий раз, когда у него появлялась свободная минутка. Но эта тренировка должна была подтвердить "кое‑что". Это не должно было занять много времени.

К тому времени, как Идзаро завершил создание портала, Тед закончил свою тренировку и вернулся в реальность.

Глубокие глаза Идзаро посмотрели на него:

— Кажется, ты готов...

— Это случилось раньше, чем я ожидал, но ничего не поделаешь. Это единственный выход.

— . . .

Глаза Мактании, полные жалости и печали, обратились к Теду.

Хотя в последнее время её чрезмерное беспокойство утомляло его, сейчас оно приносило ему огромное облегчение.

— Тогда ладно.

Тед встал перед светящимся синим порталом.

— Пора возвращаться...