Лабин спрыгнул с жалобно заржавшего коня и покатился по земле. Встав, он тут же взмахнул своим двуручным мечом, словно ветряной мельницей, разрубая приближающуюся нежить.

Каким бы хорошо обученным ни был боевой конь, прорваться сквозь десятки рядов нежити было невозможно, поэтому Лабин оказался где‑то в середине орды.

— Бум!

И действительно, меч демона тёмных оттенков ударил в то место, где только что был Лабин. Массивный меч не только разрубил тело лошади, но и образовал в земле огромную воронку.

Лабин почувствовал сильную вибрацию, когда меч ударил по земле.

С трудом удержавшись на ногах, Лабин посмотрел на владельца демонического меча:

'Бетиас, демонический меч Бездны.'

Когда‑то он был героем, сражавшимся на передовой за человечество, а теперь он стал порабощённой нежитью Йола и служил ему в качестве солдата. И дело было не только в нём, каждый из окружавших его мертвецов был не просто обычным скелетом, а когда‑то был выдающимся героем.

Ситуация была действительно неблагоприятной, однако выражение лица Лабина не изменилось.

Его морщинистые глаза обратились к детям, которые убегали прочь:

'Я должен отвлечь и задержать эту орду нежити.'

Увидев детей, оказавшихся в ловушке среди нежити, Лабин осознал свой долг. В конце концов, он был профессором, преподававшим предмет "Понимание поля боя". Он с первого взгляда оценил всю ситуацию и понял, какую роль ему нужно сыграть, чтобы добиться наилучшего результата. Таким образом, он принял решение.

'Думаю, я смогу продержаться минут 20.'

Лабин почувствовал, как его тело наполняется жаром. По его телу разлилась невероятная сила, из‑за которой ему было трудно сохранять самообладание. Ему казалось, что он вернулся в свои молодые годы. По телу Лабина разливалась жизненная сила. Это было поразительно. Его чувства обострились в несколько раз, и он улавливал каждое движение собравшейся вокруг него нежити.

'Не думал, что мне придется использовать эту технику так скоро.

Он никогда раньше не использовал эту технику, поэтому волновался, но, к счастью, она, похоже, хорошо работала.

Жизненное пламя. Эту технику Лабин создал много лет назад. В его теле накапливались необратимые повреждения, но временно он мог использовать гораздо больше силы, чем обычно. Хотя Лабин и не знал, что это в точности соответствует последней технике, разработанной его учеником, Спасителем Тедом.

Лабин взмахнул своим двуручным мечом:

— Бум!

Летящий в него демонический меч разлетелся на осколки и отскочил в сторону. Не успел Бетиас опомниться, как огромный меч Лабина размозжил его череп. Его тело рассыпалось в костяной порошок.

Лабин довольно улыбнулся.

— Ну же, идите сюда!

Нежить ненавидела жизненную силу живых больше всего на свете. И в этот момент "жизнь" Лабина горела ярче, чем у кого‑либо другого, достаточно ярко, чтобы привлечь внимание всей нежити, направлявшейся к детям.

Аура серебряного меча, рассекала нежить.

Лабин взревел, уничтожая наступающую нежить:

— Грааа!

Нежить непрестанно и безжалостно атаковала его. Не успевал он расправиться с одной группой, как появлялась другая. Как только он думал, что разобрался со всеми, кто-нибудь начинал клацать челюстями и кусать его за лодыжку. Вскоре Лабин был весь в ранах, но он ни на секунду не переставал размахивать мечом. Когда он уничтожил всю вторую волну и услышал приближающиеся шаги третьей волны, Лабин, наконец, упал на колени.

Звуки третьей волны были все ближе, но на его морщинистом лице появилась необъяснимая улыбка.

Лабин поднял руку в воздух:

'Далия…'

Даже сейчас, спустя много лет после смерти дочери, он отчётливо помнил её лицо и улыбку. Когда‑то он злился из‑за этой ясности, но теперь был ей благодарен.

Лабин предавался воспоминаниям о дочери и жене, которая ушла слишком рано, и о своем самом любимом ученике.

На лице Лабина появилась широкая улыбка:

'Достойное завершение моей жизни.'

Открыв глаза, он увидел, как дети прорвались через оцепление у диспетчерской вышки и вошли внутрь. Их лица, перепачканные грязью, были полны решимости и сияли, точно так же, как у его любимого ученика около десяти лет назад.

Лабин от души рассмеялся и встал.

Нежить была уже совсем близко. Он отчетливо слышал дикие вопли, хруст костей. Свет звёзд в ночном небе был таким ярким, что всё остальное казалось ему размытым.

В этот момент Лабину показалось, что он услышал очень знакомый голос.

'Далия...'

Его морщинистые пальцы крепко сжали рукоять меча.

* * *

Йол, командир первого легиона армии демонов.

Его способности, соответствующие его прозвищу "Истребитель Света", были поистине ужасающими. Помимо "Осквернения", которое оживляло мёртвых, у него была ещё одна страшная сила — "Поглощение". Стоило любому живому существу соприкоснуться с ним, как оно получало смертельный удар.

Когда из костяного меча Йола вырвалась чёрная энергия, все в ужасе отпрянули, боясь прикоснуться к нему. Чёрная энергия, пронзившая пустое пространство, вместо этого ударила в несчастное дерево. Дерево мгновенно засохло и сморщилось. Листья, которые держались до поздней осени, превратились в пепел и опали. Ветви и ствол скрутились и изогнулись, обнажив серую внутреннюю плоть, и дерево умерло.

Рыцари Рассвета в ужасе наблюдали за происходящим.

Эта способность действовала и на людей. В начале битвы один из Рыцарей Рассвета не успел увернуться, и Йол порезал ему руку. Его рука тут же сморщилась, как у мумии. Если бы он не отрезал её сам, всё его тело превратилось бы в такую же мумию.

— Рассредоточьтесь! — эхом разнёсся крик Фелсона.

— Все расступитесь!

Юсси шагнула вперёд, подняв свои алхимические перчатки.

Больше не скованная физическими ограничениями, она могла полностью раскрыть свой потенциал, продемонстрировав огневую мощь, которая когда‑то принесла ей звание специалиста по крупномасштабным сражениям. Несколько брошенных в воздух колб разбились одновременно.

Юсси закрыла глаза и почувствовала, как вокруг неё рассеиваются стихии.

Дуновение ветра, течение воды, вибрация земли, жар огня. Когда всё это ярко запечатлелось в её сознании, её алхимические перчатки засияли, многократно усилив стихийные силы. Появились пылающие огненные шары, мощные порывы ветра, высокие каменные столбы и острые ледяные стрелы. Они непрерывно вылетали из сложной алхимической схемы, парящей в воздухе.

Конечно, на этом всё не закончилось. Среди ослепительной бомбардировки Юсси раздался устрашающий пронзительный звук. Массивная стрела, больше похожая на копьё, вылетела из Лука Тейлора. Звук отдавался бесконечным эхом. В мгновение ока Тейлор выпустила десятки стрел, не обращая внимания на сильное натяжение гигантского лука. Опустошив колчан, она опустила лук и уставилась на летящие в воздухе стрелы.

Затем все стрелы, летевшие по прямой, одновременно вспыхнули синим и начали беспорядочно двигаться. Словно падающие звёзды, спускающиеся на землю. Это была последняя техника Тейлора — "Метеоритный дождь", с помощью которой она потопила десятки пиратских кораблей.

Стрелы с грохотом, преодолев барьер, который Йол воздвиг, чтобы защититься от атак Юсси и Тейлор, взмыли в небо, а затем обрушились на Йола, как ливень.

— Он атакует!

— Остановите его!

Даже Йол с его невероятной выносливостью не мог противостоять непрерывному обстрелу со стороны Юсси и Тейлор. Но простое уклонение и защита привели бы лишь к новым попаданиям поэтому Йол решил атаковать.

Призвав призрачного скакуна, Йол взлетел в ночное небо.

Как Йол, так и конь были, по крайней мере, в два раза больше среднестатистического человека и лошади. Однако, несмотря на их большой размер, их движение сопровождалось полным молчанием. Странная тишина сопровождалась пробирающим холодом.

— Юсси, Тейлор! Отступайте!

Остальные Рыцари Рассвета бросились на Йола, чтобы остановить его.

Йол, отреагировав с пугающей скоростью, выпустив из тела тёмную энергию.

Мгновенно движения только что подоспевших Рыцарей Рассвета заметно замедлились. И это было ещё не всё, некоторые схватились за голову в агонии.

Фелсон, который был ближе всех, не стал исключением. Ужасающие эмоции и воспоминания пронзили его разум. Перед глазами Фелсона промелькнуло старое место для рыбалки, труп его жены и образ юного Бана, одиноко стоящего там.

— Нет!

Спустя мгновение он перестал колебаться, и одновременно с этим его чувства на мгновение притупились.

Но цена этих мгновений была высока:

— Агх!

Запястье Фелсона взлетело в воздух.

Однако вместо того, чтобы запаниковать, Фелсон тут же взял себя в руки, и им овладела холодная ярость. Другой рукой он поймал в воздухе свой вращающийся длинный меч и, вложив в него всю свою силу и ману, ударил Йола. Он продолжал атаковать, несмотря на то, что "смерть" проникла в его тело.

Даже Йол, который очень долго сражался на поле боя, не мог такого ожидать. Впервые удар пришёлся по Йолу. Меч Фелсона рассек чёрную ауру, из которой состояла броня Йола, и вонзился ему в грудную клетку.

Густая тьма быстро собралась вокруг, пытаясь отразить ауру меча Фелсона, но Белый меч Ииры вылетел из слепой зоны и проложил себе путь.

— Фелсон, убьем!

Белое пламя вырвалось из клинка, как фейерверк, сжигая надвигающуюся тьму, и снова бок Йола оказался открыт.

— Отойдите! — крикнула Зион.

Из ее меча вырвалась аура серебряного меча, похожая на Млечный Путь. После реванша с Тедом Зион вышла на новый уровень.

Йол отшатнулся, не выдержав прямого удара Зион, а из его полуразрушенной грудной клетки непрерывно вытекал туманный газ.

Наступила короткая передышка.

— Ху...

Даже не вскрикнув, Фелсон отрубил руку, на которую начала распространяться смерть. За эти несколько секунд часть руки до локтя иссохла, напоминая мумию, и ему пришлось отрезать больше половины правой руки.

Юсси ободряюще похлопала Фелсона по плечу:

— Не волнуйся, Тед даст тебе новую.

Фелсон, обливаясь потом, рассмеялся:

— Что ж, это утешает.

— Пока воспользуйся этим.

Алхимическая перчатка засветилась, и из отрезанной части руки Фелсона образовался протез. Это не давало и десятой доли возможностей оригинальной руки, но это было лучше, чем ничего.

Фелсон для пробы взмахнул рукой, затем нахмурился:

— Кстати…

Тейлор, перебив Фелсона, закончила его мысль:

— Да, что‑то странное происходит, не так ли?

Все кивнули в знак согласия.

Иира прищурилась, глядя на Йоля. А затем она озвучила вопрос, который занимал всех:

— Как мы до сих пор живы? Никто из нас все ещё не погиб. Ни один.

Они, безусловно, были бы силой, способной противостоять Йолю, если бы были в отличной форме. К сожалению, все Рыцари Рассвета были тяжело ранены. Они могли использовать едва ли половину своих сил. Логично было бы предположить, что некоторые из них уже мертвы. Однако, как ни странно, бой зашёл в тупик.

У Фелсона дёрнулись брови:

— Он ослаб. Это очевидно.

— Странно, не правда ли? Он годами не появлялся на поле боя, а теперь стал ещё слабее?

— Он сдерживается?

— Что он задумал?

Конечно, Йол не собирался отвечать на их вопросы.

— Он снова атакует. Приготовьтесь!

Рыцари Рассвета одновременно подняли оружие, увидев бесшумно несущегося призрачного коня.

Фелсон, отойдя назад, взглянул на Розенстарк.

Зион тоже краем глаза поглядывала на Розенстарк.

Их взгляды встретились, как будто по обоюдному согласию.

'Если Йол ослаб…'

Что, если вместо того, чтобы просто сдерживать его, они попытаются атаковать в полную силу? Нежить внизу была оживлена силой Йоля. Если бы Йол потерпел поражение, они бы все пали. Это был весьма заманчивый вариант для тех, чьи дети и внуки находились в этом хаосе.

Поколебавшись, Фелсон снова шагнул вперёд.

* * *

Розалин закрыла книгу.

Её руки слегка дрожали, когда она возвращала книгу на полку.

'Значит, они всё‑таки придут сюда.'

Обычно спокойная и сдержанная, Розалин сегодня выглядела иначе. В её белых глазах, унаследованных от её создателя Зеро, читалась враждебность по отношению к демоническим силам.

'Это наследие не для них.'

Взгляд Розалин был прикован к изображению, на котором был виден вход в Библиотеку Воспоминаний. Точнее, к скелету-рыцарю, постепенно выходившему из темноты.

'Как он смеет…'