Профессор Беллум отвечал за курс "Монстры в полевых условиях". В начале семестра Беллум был одним из профессоров, которые любыми способами пытались найти доказательства коррупции Теда. Но он вскоре понял, что попытки сдерживать Теда бесполезны, и спокойно вернулся к своей роли профессора.

Однако теперь его искреннее сердце столкнулось со вторым жизненным кризисом. Первым кризисом стал легион монстров, появившийся, когда он был ещё начинающим доцентом. Второй кризис разворачивался прямо сейчас, в этот раз это было вторжение Йола.

'Что с моей чертовой удачей?!'

Беллум дрожащими глазами смотрел на падающую с неба нежить.

Хотя барьер всё ещё держался, зрелище было удручающим. Он хотел немедленно уйти, но, к сожалению, обстоятельства не позволяли ему этого сделать.

Сглотнув слюну, он подошёл к старшему профессору, стоявшему перед ним:

— П‑профессор Лабин, мы все собрались. Пожалуйста, говорите…

Обычно он не осмелился бы так торопить события. Даже среди профессоров Лабин выделялся. Один лишь кашель Лабина заставлял Беллума и других профессоров задрожать от страха, пытаясь понять, в каком он настроении. Беллум чувствовал себя неуютно, опасаясь, что Лабин отдаст какой‑нибудь нелепый приказ вроде "давайте заблокируем их со всех сторон".

— Профессор Лабин! Нам нужно действовать быстро!

Лабин, молча смотревший в небо, наконец перевёл взгляд на Беллума:

'Жалкие ублюдки…'

По правде говоря, если бы у профессоров была хоть капля смелости, они бы уже вышли на поле боя, но собравшиеся перед ним люди больше заботились о собственной безопасности, чем о своём долге. Это были те самые люди, на которых Лабин часто смотрел свысока.

Лабин заговорил:

— Вы предлагаете нам эвакуироваться самостоятельно, забыв про студентов?

— Н-ну, понимаете...

Лабин посмотрел на него тяжёлым взглядом.

— Если рассматривать это как переломный момент в выживании человечества, разве для нас не важнее всего сохранить себя?

Беллум огляделся, словно ища поддержки.

Собравшиеся профессора энергично закивали.

— . . .

Лабин нахмурился ещё сильнее.

В этот момент Беллум придумал поразительное оправдание:

— Это ради всеобщего блага. Мы обязаны выжить и передать знания будущим поколениям! Если нас не будет, кто будет обучать следующих?

Но Лабин не мог больше слышать эти жалкие оправдания.

Беллум широко раскрытыми глазами посмотрел на большой меч, который задел его ухо.

Кровь с опозданием потекла с его уха на землю.

Беллум закричал от боли, схватившись за ухо:

— Что вы творите!

Лабин, спокойно подняв свой меч, окинул взглядом Беллума и других профессоров.

Единственная причина, по которой он не убил Беллума, заключалась в том, что тот был все ещё полезен.

Без какого-либо уважения Лабин заговорил:

— У меня есть для тебя задание.

— П‑профессор Лабин! Даже если это вы, такие бессмысленные поступки…

Когда снова раздался звон меча Лабина, никто не осмелился заговорить.

— Заткнись и слушай.

Лабин говорил твёрдо:

— Вы все отправитесь к внешней стене.

Профессора недовольно зароптали:

— В‑внешняя стена?

— Что вы имеете в виду?

Какой был смысл в том, чтобы зайти в тупик? Если бы нежить начала преследовать их, бежать было бы некуда.

Увидев недовольные лица профессоров, Лабин вздохнул:

'Невежественные ублюдки, которые ничего не знают. И от этих глупцов зависит будущее человечества?'

Внешняя стена была оснащена мощными защитными артефактами, не сравнимыми с теми, что находились внутри Розенстарка. Хотя в данный момент они находились вне зоны досягаемости точки высадки нежити, как только они начнут атаковать Розенстарк, их можно было бы перехватить. Йол также попытался бы в первую очередь захватить внешнюю стену.

По мере того как профессора слушали объяснение, их лица становились всё более непроницаемыми:

— Ч‑что же вы не сказали нам раньше? Я пойду первым. Давайте доберёмся туда быстрее. Если мы объединим наши силы, то сможем безопасно прорваться к внешней стене.

— . . .

— Профессор Лабин?

Лабин достал из кармана карту и, не говоря ни слова, бросил её к их ногам.

При виде этого у профессоров задрожали глаза.

— Это убежища на пути от профессорских домов до внешней стены.

— Что вы пытаетесь сказать?

— Убежища не выдержат натиска нежити Йола. Они смогут продержаться какое‑то время, но вскоре их захватят. Спасите их и отведите к внешней стене. Как профессора, вы должны вдохновить детей на борьбу и отступление.

Поскольку сложность побега резко возросла, профессора потеряли дар речи.

Несколько самых сообразительных из них притворились серьёзными и взяли в руки карту:

— М-мы отправимся прямо сейчас...

Но Лабина было не так‑то легко убедить.

— Если ты собираешься просто спрятаться здесь, то пожалеешь об этом.

— О чем вы?

— Когда начнётся битва, все силы в конце концов сойдутся у стен.

Профессор, взявший в руки карту, нервно сглотнул. Он не осмеливался встретиться с суровым взглядом Лабина.

— Другими словами, если мы с тобой выживем, то встретимся снова у той стены. Если к тому времени ты не выполнишь свой долг…

Пропитанный маной двуручный меч издал леденящий душу гул.

Никто не осмелился возразить, когда массивный клинок легко, словно лист бумаги, сдвинулся с места:

— Мы сделаем всё, что в наших силах!

Беллум и профессора поспешно двинулись в путь. Они, вероятно, справились бы с заданием такого уровня, даже несмотря на то, что были трусами.

Лабин, оставшийся один у входа, медленно вздохнул:

— Ха...

Лабин поднял глаза к ночному небу:

'Мне всё это время везло...'

Пока бесчисленные воины проливали кровь на поле боя, он в безопасности находился в Розенстарке. Теперь пришло время заплатить цену.

Позади него раздались шаги.

Лабин обернулся, сохраняя самообладание:

— Профессор Пьер, вам удалось спасти свою девушку?

— Ха‑ха, она мне не девушка.

Касим с сожалением почесал нос:

— Пока нет...

— Ха‑ха, в любом случае мы всех собрали.

Лабин усмехнулся, глядя на смущённого Касима.

Десятки профессоров и доцентов, стоявших позади него, поприветствовали его:

— Добрый вечер, профессор Тед.

— Сегодня вы выглядите ещё более впечатляюще.

Касим и Лабин, обладавшие схожими характерами, хорошо ладили.

Поскольку они постоянно общались с Тедом, они были в числе преподавателей, обладавших боевыми навыками.

Лабин уже некоторое время следил за этими профессорами.

Лабин окинул их взглядом.

На мгновение на его морщинистом лице отразилось чувство вины.

Молодые профессора сделали вид, что не заметили этого.

— Послушайте меня, все.

— Как вы знаете, Розенстарк — это последний оплот человечества.

Голос Лабина, поначалу тихий, стал более уверенным:

— Если это место падёт, у человечества не будет будущего.

Профессора молча слушали.

Лабин впился ногтями в свои морщинистые ладони:

— Мы должны разбежаться в разные стороны и стать приманкой.

Они должны были отвлечь нежить, пока студенты будут спасаться бегством, чтобы дать Рыцарям Рассвета, основным бойцам, время сразиться с Йолом.

— Может, это и бесчестно, но мы… мы отдаём свои жизни ради студентов, ради будущего.

Никто не возражал.

* * *

На самом высоком холме в центре Розенстарка, куда был призван Йол, собрались те, кто должен был выступить против него: Юсси, Фелсон, Тейлор, Иира и Зион, которая только что прогнала Лесиэль.

Они молча смотрели на бездыханное тело Данте, лежащее на земле, стараясь не поддаваться эмоциям, и начали готовиться к битве.

Тейлор, которая пару раз пыталась выстрелить в Йола из лука, нервно дёрнула головой.

Хотя стрелы были довольно мощными, все они отскакивали, не долетая до цели.

— Пока что мы будем поддерживать барьер и продержимся до завершения призыва.

— Кажется, он планирует спуститься после того, как всё будет закончено. В любом случае, он довольно хитёр.

— Пытаться ударить его бессмысленно, так что давайте сосредоточимся на том, что мы можем сделать.

Чёрный туман, окружавший Йола, оставался густым. Белого черепа нигде не было видно.

— Пока призыв не завершён, давайте не будем торопиться...

Яркий свет, исходивший от устройства, которое принесла Юсси, сигнализировал о том, что призыв ещё не завершён.

Воспользовавшись свободной минуткой, Юсси оценила ситуацию в Розенстарке и отдала приказы стражникам и силам Глендора, которые она привела. Десятки экранов, которые постоянно переключались, показывали ситуацию в Розенстарке.

Взгляд Фелсона был прикован к одному из экранов.

Его тонкие губы приоткрылись, затем сомкнулись:

— Бан...

Бан, используя свои навыки обнаружения, умело избегал опасностей и собирал спрятавшихся студентов, ведя их сквозь дым и пламя. Около дюжины человек следовали за ним, прорываясь сквозь хаос. Посреди этого хаоса остриё поднятого меча Бана сверкало, как факел, окутанный тьмой.

Юсси мельком взглянула на Фелсона, прежде чем начать манипулировать контроллером.

Через повреждённое аудиоустройство донёсся голос Бана:

— Мы должны сражаться вместе!

Забыв о предстоящей опасной битве, он гордо улыбнулся:

— Сразу видно, что он мой родной сын!

Зион, наблюдая за происходящим, добавила:

— Какой прекрасный молодой человек.

— Ха‑ха, он мечтает стать твоим зятем.

— Что?

Зион рассмеялась, как девчонка:

— Хахаха, это, должно быть, тяжело. У Лесиэль высокие стандарты, как и у меня.

На лбу Фелсона вздулась крупная вена.

Ему удалось слегка улыбнуться:

— У тебя высокие стандарты… Разве ты не предпочитаешь лысину?

Это было дразнящее замечание о том, что она в последнее время стала чаще встречаться с Лабином.

Но Зион не стала отрицать:

— Из всех лысых он самый красивый.

Её алые глаза были прикованы к другому экрану.

Фелсон был готов согласиться с этим утверждением.

— Ну да.

— Неужели?

С ухмылкой Зион схватила меч, висевший у неё за спиной. Под порывом сильного ветра её рыжие волосы развевались, как веер, на фоне ночного неба. В то же мгновение высвободилось огромное количество маны, и на клинке вспыхнуло пламя.

— В любом случае… мы не можем проиграть, верно?

— Конечно, нет.

Фелсон тоже обнажил меч, сократив зону обнаружения, которая до этого охватывала всё вокруг, до размеров, чтобы только Йол был в зоне обнаружения.

— Мы убьем Йола. Он наш враг, — сказала Иира, держа в руках большой меч наготове.

Тейлор, державшая в руках длинный лук, тоже стояла наготове:

— С ним будет непросто.

Наконец Юсси закончила возиться с контроллером и встала рядом с ними.

Она пробормотала, убирая очки:

— Начинается...

В её голосе не было ни тени страха. Волнение от предстоящей битвы, с которой она наконец‑то столкнется, придало ее лазурным глазам яростный блеск.

Увидев это, ее товарищи одобрительно кивнули.

Внезапно нескончаемый поток нежити иссяк, а затем туман вокруг Йола быстро рассеялся.

Синее пламя внутри его глазниц было направлено на них:

— Где Герой?

Это был голос, больше похожий на эхо.

Их охватил холод и оцепенение, когда в их ушах зазвучали крики и вопли, однако никто из них не отступил. Они просто размахивали своим оружием.

— Глупцы, если вы так хотите, я вас уничтожу.

Юсси тихо пробормотала:

— Он не опоздает. Держитесь.

Все понимали, что даже если бы их тела были в хорошем состоянии, они не смогли бы противостоять Йолу. Все, кроме Зион, были в плохом состоянии. Лучшее, что они могли сделать, — это продержаться

Фелсон кивнул:

— Да, нужно просто продержаться, пока не придёт лидер.

Скелет‑рыцарь медленно спустился с грохотом костей.

Тейлор и Иира тоже заговорили:

— Да, мы не можем отправить такое детям внизу.

— Мы просто ждать Лидера.

— Да, он справится.

.

.

.

Рёв сотряс весь Розенстарк, возвещая о начале битвы.

До прибытия Теда оставалось около 2 часов 40 минут.

"Мы просто ждать Лидера." — если кто-то до сих пор не понял, это не ошибка. До этого упоминалось, что Иира из какого-то племени, как и Ивар, поэтому она плохо разговаривает на языке империи.