Фигуры Данте больше не было видно.

Но когда Лесиэль расширила границы своих чувств, она отчётливо уловила движение. Несмотря на тщательные меры безопасности в Розенстарке, Лесиэль поспешила за ним на случай, если возникнет какая‑либо опасность.

— Кха-кха...

Вскоре она заметила Данте, который согнулся пополам и тяжело дышал.

То, что один из Рыцарей Рассвета был в таком тяжелом состоянии, было необычно.

Озадаченная, Лесиэль спросила:

— Вы… в порядке?

— Я… кха, кха… не должен был… быть в таком состоянии… похоже… я умру быстрее чем ожидалось.

Нахождение на грани жизни и смерти связано не только с продолжительностью жизни. В критическом состоянии общая жизненная сила быстро истощается, а тело стремительно стареет. Вероятно, это произошло из‑за того, что в предыдущей битве было потрачено больше жизненной силы, чем ожидалось.

Лесиэль размышляла, стоит ли ей продолжать преследовать неизвестного шпиона или лучше остаться рядом с Данте.

На лице Данте было смущённое выражение:

— Это действительно неловко...

— Вовсе нет. Вы можете встать?

Данте взял Лесиэль за руку, он поднялся и отряхнул грязь с одежды.

— Думаю, продолжать погоню бессмысленно, не так ли?

— Да.

— Тогда давай вернёмся. Мы собрали достаточно набросков и, что самое главное, я вымотан...

— Хорошо, мне проводить вас?

— Да ладно, не нужно обращаться со мной как с восьмидесятилетним стариком.

— . . .

— В любом случае, будь осторожна. Несмотря на то, что Розенстарк находится в безопасности, сейчас неспокойные времена.

— Да, я буду иметь это в виду.

После того как Данте ушёл с этими предостерегающими словами, Лесиэль повернулась, чтобы направиться в спальню.

— Хм?

Вдалеке, в кустах, что‑то сверкнуло в лунном свете.

Выражение лица Лесиэль слегка изменилось, когда она узнала, что это:

— Это…

Хрустальный кристалл размером с кулак.

Похоже, он использовался для магических тренировок.

.

.

.

— Ху...

Пробежав некоторое время, Бан остановился, чтобы отдышаться, и изо всех сил старался унять тяжёлое дыхание.

'Как и ожидалось от Лесиэль.'

Несмотря на все попытки скрыть своё присутствие, его в конце концов раскрыли.

Мальчик напряжённо оглянулся:

'Они не идут за мной...'

С этими словами Бан рухнул на землю, но вскоре он снова встал и отряхнулся:

'Чёрт!'

Но хрустального кристалла, который он уронил ранее, нигде не было видно.

'Должно быть, он потерялся...'

Бан тяжело вздохнул и взъерошил волосы.

И всё же ему повезло, что его не поймали. Если бы его обнаружили, это привело бы к ужасным недоразумениям.

'Она бы, наверное, подумала, что я ревную и слежу за ней. Как будто такое могло случиться...'

Он погнался за ними из любопытства, желая узнать, почему она так радостно болтает и размахивает мечом перед Розенстарком.

— Ах…

Бан сильно ударил себя по голове:

'Какой жалкий поступок...'

'Мне не следует больше так делать.'

На самом деле Бан пытался начать рисовать несколько месяцев назад. Несмотря на плотный график тренировок по фехтованию и магии, он старался практиковаться при любой возможности. К сожалению, результаты были не слишком впечатляющими.

'Хм, похоже, мне не хватает таланта. Нет, в данном случае, наверное, стоит сказать, что мне совершенно не хватает чувства прекрасного?'

Бану ничего не оставалось, кроме как отказаться от своего плана привлечь внимание Лесиэль великолепной картиной.

А потом, когда появился обожаемый Лесиэль художник, который к тому же был довольно красив и хорошо одет, Бану пришлось терпеть бесконечные поддразнивания от друзей.

'Мне нужно пойти поспать.'

Он уже собирался сделать шаг вперёд…

— Ой!

Мимо него быстро промелькнул чёрный как смоль силуэт.

Не было слышно ни звука, поэтому Бан вздрогнул и отступил на шаг:

— Ч-что это такое!

Неизвестный силуэт остановился и посмотрел на него.

— Я из горного племени. Поэтому я двигаюсь бесшумно. Это привычка с охоты.

Иира смотрела на него в лунном свете. Из‑за смуглой кожи она словно сливалась с темнотой.

'Она использует магию невидимости?'

Даже Бан, который обычно расширял границы своих чувств во время движения, не мог обнаружить её поблизости.

— Какой разочарованный взгляд. Что ты делаешь в такую ночь?

— А вы что здесь делаете, Иира, перед студенческим общежитием?

— Это не важно.

С этими словами она бесследно исчезла.

Бан бросил взгляд на то место, где раньше стояла Иира, прежде чем вернуться ко входу в общежитие. Это был конец беспокойного дня.

'Что?'

Увидев, что Лесиэль держит у двери хрустальный кристалл, Бан раздражённо вздохнул.

* * *

Идзаро посоветовал Теду раз в день встречаться с Небожительницей.

— Если ты будешь продолжать встречаться с ней примерно неделю, то благодаря её божественной энергии Тёмный Импульс будет полностью уничтожен.

Тед предполагал, что это будет довольно сложно, но разговор с Небожительницей на удивление прошёл гладко. Если не считать того, что она иногда слишком фанатела от него и ни с того ни с сего вспоминала неловкие моменты из прошлого. Как существо, прожившее много лет, она была наблюдательна и могла похвастаться высоким уровнем понимания.

'Я ей действительно нравлюсь...'

Ему было трудно в это поверить.

— Я Мактания.

— Хорошо.

— Ты знаешь, что это значит?

— Нет.

— Это значит, что ты выполнил первое условие, чтобы стать моим защитником. Поздравляю!

— Защитник?

— Это как договор с демоном.

— Что хорошего в том, чтобы стать одним из них?

Мактания, похоже, надеялась, что Тед станет её защитником, и с энтузиазмом расхваливала преимущества этой роли.

— Главное преимущество — возможность нанести смертельный удар существам с демонической энергией!

— Но разве они не могут нанести смертельный удар в ответ с помощью демонической энергии?

— Хм, это тоже правда. Мы — полные противоположности.

У Теда тоже было много вопросов к Мактании:

— Если бы вы вернули людям божественную силу, насколько эффективной она была бы?

— Что ты имеешь в виду под эффективностью?

— Эффективность исцеления. Насколько быстро можно будет исцелять с помощью божественной силы?

После исчезновения божественной силы человеческая боевая тактика кардинально изменилась. Уклонение стало главным приоритетом. Как бы люди ни укрепляли свои тела маной, в основе своей человеческие тела были слабыми. Даже если бы их ударили всего один раз, они бы потеряли большую часть своих боевых способностей. Естественно, сами атаки стали более пассивными, что стало серьёзным недостатком в войне против демонов. Однако вмешательство божественной силы могло привести к значительным изменениям.

— Может ли она исцелять так же хорошо, как я восстанавливаюсь?

— Я не уверена насчёт твоей скорости восстановления… Можно мне взглянуть?

Не колеблясь, Тед достал из пустоты кинжал и глубоко полоснул себя по предплечью. Кожа разошлась и из неё начала сочится кровь, затем Тед быстро восстановился с помощью мимикрии.

Глаза Мактании слегка дрогнули:

— Хм.

То, что Мактания только что увидела, было не столько исцелением, сколько восстановлением. Кожа затянулась, и кровь впиталась, словно время повернулось вспять.

Она воскликнула от изумления:

— Видишь ли, даже в Первую эру, когда веры было в избытке, такое исцеление было невозможно.

— Хм… правда?

— Это ближе к способностям к регенерации демонов и монстров. Даже высшие эшелоны Малекии, вероятно, не могут регенерировать так, верно?

Тед невольно усмехнулся:

— Эта способность всё равно почти никогда не бывает полезной.

— Почему?

— Потому что она выдаст, что я не человек.

Он не умирал от незначительных ранений. Пока он мог восстанавливаться с помощью мимикрии, даже если бы ему перерезали горло, проткнули сердце или отрубили конечности он остался бы жив. Но проблема была в том, смогли бы другие люди принять это.

Также он не мог ее использовать перед командирами армии демонов. Они, лично видевшие "его", сразу бы узнали его истинную сущность. Поэтому в бою с ними Теду пришлось бы использовать Звёздный Разлом, который требовал значительных затрат маны.

Мактания кивнула:

— Возможно, способности божественной силы к восстановлению не так уж велики, но она всё равно должна быть в состоянии залечить раны средней тяжести. Если ее будет использовать человек, как Барун, с невероятной верой, тогда, вероятно, можно было бы проявить способности к восстановлению уровня "Божьего Ока".

— Ты знаешь Барун?

— Она одна из немногих верующих, которых я знаю.

Тед подумал о старухе, которая по‑прежнему занималась лечением пациентов в самых отдалённых уголках столицы. Барун, вероятно, была бы одной из самых счастливых людей, когда божественная сила вернулась бы в мир.

'Нужно убедить эту Небожительницу в том, что люди добры...'

Мактания ухмыльнулась, словно прочитав мысли Теда:

— В любом случае, чтобы моя божественная сила проявилась в этом мире, мне нужен защитник.

— Каковы требования к защитнику?

— Помимо веры, их много. Мужество и доброта, которые не уступят никакому злу… Раз ты отверг меня… Кто бы подошел? Должен ли я объехать весь мир в поисках кого‑то другого?

Тед с уверенностью ответил:

— Самый подходящий кандидат находится в Розенстарке.

— Ха‑ха, это что, способ сказать "иди в Розенстарк"?

Удивительно, но Тед не стал это отрицать:

— Что ж… тогда я могу быть спокоен.

Мактания заметила, что выражение лица Теда стало мрачным:

— Ты беспокоишься о предателе?

Она встала с кровати и подошла к Теду.

Тед тут же почувствовал странную головную боль:

'Что это?'

'Неужели мы слишком долго разговаривали?'

Возможно, это была неожиданная боль, возникшая в процессе сжигания проклятия Тео божественностью Мактании.

— Ты в порядке?

— Да... — ответил Тед, потирая висок.

Мактания приблизила своё лицо к лицу Теда:

— Итак, есть ли у тебя какие‑нибудь предположения о том, кто может быть предателем?

— Не знаю...

— Позволь мне перечислить несколько вариантов.

Мактания говорила нараспев:

— Что насчёт Фелсона?

Тед быстро ответил:

— Вероятность мала.

— Почему?

Он потерял жену из-за демонов, и ему удалось выследить Эйтробина, сообщника Еноха. У него был хороший послужной список. Более того, его сын Бан тоже учился в Розенстарке.

— Хм, но ты же не отрицаешь полностью такую возможность?

— Ивар предал всё своё племя, став прихвостнем демонов.

— Разве то, что люди уже потеряли, так уж важно? Гораздо важнее то, что они могут приобрести или потерять, не так ли?

— Именно так, важнее то, что можно приобрести или потерять.

Мактания заинтересованно улыбнулась:

— Этого ответа достаточно. А что насчёт Ииры?

— Иира…

Тед на мгновение замолчал.

На самом деле члены Рыцарей Рассвета, которые приехали в Розенстарк, не были теми, кого Тед видел и с кем общался лично, поэтому ему было сложно говорить с уверенностью. Конечно, с их действиями и прошлым всё было в порядке.

— Её племя успешно обосновалось в империи, в отличие от племени Ивара.

— О, правда? Как такое возможно?

— Благодаря всесторонней поддержке Юфимии.

— А, понятно. Значит, если её предательство раскроется…

— Да, тогда её и племя ждёт жестокая месть от Юфимии.

Стала бы она так рисковать, подвергая опасности всё своё племя? Более того, в отличие от племени Ивара, которое было уничтожено полностью, племя Ииры успешно обосновалось в империи.

— Значит, она не испытывает прямой неприязни к демонам? Если уж на то пошло, разве она не должна испытывать неприязнь к людям? Должно быть, она жила в нищете, пока Герой не спас её. Ты же прекрасно знаешь, как жестоко люди могут относиться друг к другу.

— Я не могу этого отрицать, но после этого Иира упорно боролась за человечество.

Мактания ухмыльнулась:

— А, может она, это делала не ради человечества, а ради Героя?

Тед промолчал, не зная что ответить.

Последовал следующий вопрос:

— А что насчёт Данте?

— Он вызывает некоторые подозрения.

— Почему?

— У него нет ни семьи, ни друзей. Он — личность, которая ни к чему себя не привязывает. Хоть риск предательства минимален, но он все равно больше, чем у других.

Однако Данте не соответствовал двум условиям, вытекающим из пророчества Лапласа: определённый уровень мощи и способность мгновенно переместиться с востока на запад.

— Он сам говорил, что телепортация с помощью его способности невозможна.

— Какова вероятность того, что это утверждение само по себе не является ложью?

Тед помедлил, прежде чем ответить:

— Это неизвестно.

Конечно, он не до конца доверял словам Данте, однако за последнее десятилетие военной службы он никогда не использовал телепортацию в критических ситуациях, даже когда под угрозой была его собственная жизнь.

И в этот раз тоже. Когда их товарищи попали в засаду демонов во время битвы за 1-й сектор, Данте призвал на их место большой замок. Он защищал товарищей до прибытия подкрепления. И за использование таких масштабных чудес он заплатил потерей десятилетий своей жизни.

Тед пробормотал:

— Даже если бы телепортация была возможна, она была бы слишком затратной.

— Хм, я полагаю, что да.

Прежде всего, у Данте больше не осталось жизненных сил, чтобы что‑то предпринять. Физическое состояние Рыцарей Рассвета уже было проверено после тщательного осмотра, и было подтверждено, что продолжительность жизни Данте резко сократилась. Его физические способности были на уровне старика. Это был симптом, который появлялся, когда жизненная сила действительно достигала дна.

Мактания кивнула, словно убедившись в этом.

— Хм, если бы Данте действительно был предателем, он бы не пошёл на такие жертвы.

— Я бы предпочёл, чтобы предателем был Данте.

У Теда не возникло бы проблем с его устранением.

Мактания прищурилась:

— А что насчёт Тейлор?

— Она потеряла мужа из‑за демонов...

— Но она когда‑то была пираткой. Безжалостной и жестокой пираткой, которая прославилась в южных морях.

Тед вспомнил рыжеволосую женщину с яростным взглядом.

Мактания выразила сомнение:

— Однажды запятнанные злом, люди становятся уязвимыми. Всего одна ошибка, всего одно искушение — и они могут вернуться в то состояние. Ты прекрасно это знаешь.

— Да, и Тейлор — одна из сильнейших среди тех, кто приехал в Розенстарк.

— Хм, а что, если мы не будем знать, кто это, и просто убьём их всех?

— Хватит нести чушь...

Тед глубоко вздохнул.

Он знал, что такие вопросы и ответы не раскроют правду, но разочарование было неизбежно.

'А что, если Ивар лгал до самого конца? Или, может быть, предатель всё ещё на востоке.'

'Главное, что наблюдение работает исправно.'

Пока его не было, за Розенстарком следила Мать-Призраков. Если бы произошло что‑то подозрительное, она бы немедленно связалась с ним через кристалл связи.

В этот момент он задумался о том, что вообще происходит:

— Почему?

— А? Что случилось?

Тед устремил взгляд на Небожительницу:

— Почему я не испытываю никаких сомнений и раскрываю всю эту конфиденциальную информацию?

— Ах…

Мактания широко ухмыльнулась, а затем снова приняла невозмутимый вид.

Зрение Теда начало искажаться, как разбитое стекло, а сквозь эти трещины доносились слабые голоса.

— Брат! Проснись! Чёрт возьми, что здесь произошло!?

— Это был не Тёмный импульс. Это была маскировка! О, если бы только я не была запечатана…

— Эта зловещая аура, может быть, они отделили часть основного тела и вживили её ему?

— Внутри идёт сопротивление! Тед заметил!

— А пока давайте любой ценой не дадим воле Тео покинуть это место…

— Если ты хочешь, чтобы я помогла, то хотя бы сломай печать!

Но Тед не мог сосредоточиться на настойчивых голосах, которые звали его.

Тело Небожительницы растворилось, а на ее месте появилась фигура дряхлого старика. Это было знакомое Теду лицо.

С выражением глубокого сожаления на лице старик покачал головой:

— Как жаль.

— Что жаль?

— Что я не смогу поделиться этой невероятной правдой.

Старик повернул свои морщинистые глаза к Теду:

— В любом случае, было приятно познакомиться с тобой, чудовище.

Не успел Тед и слова сказать, как яркий свет проник сквозь трещины в разрушенном мире. Тёмный и мрачный мир мгновенно озарился, и Теда окутало тепло.

.

.

.

В то же время на противоположной стороне континента раздался кашель, который словно пронзил лёгкие.

— Кхе!

Прокашлявшись некоторое время, Тео, с губ которого капала кровь, посмотрел на запад:

'Аватар…'

Созданный им аватар внезапно исчез. Это было довольно неожиданно, так как он всего лишь намеревался скрыть его, не предпринимая никаких действий. Более того, все связи с аватаром были кем-то намеренно заблокированы, чтобы его не обнаружили, поэтому он даже не знал, что произошло.

'Как его поймали?'

В мире без божественной силы не могло быть существа, достаточно чувствительного, чтобы отследить его скрытый аватар с демонической энергией.

'Похоже, существует неучтённый фактор.'

Неожиданные факторы часто становятся причиной для пересмотра планов.