Злобные слова сорвались с губ Небожительницы:

— Я пришла, чтобы наказать людей.

Тед пристально посмотрел на неё, а затем спросил:

— Почему?

Как и в разговоре с Зеро много веков назад, она подробно изложила Теду свои доводы. Люди, развращённые злом, привели к господству демонического царства и так далее. Небожительница продолжала свой рассказ монотонным голосом, словно зачитывая учебник по истории. По правде говоря, Теду было сложно почувствовать угрозу от девушки, спокойно рассказывающей истории, сидя на тёплой кровати.

— И что теперь?

— Хм?

— Ты всё ещё испытываешь враждебные чувства по отношению к людям?

Прежде чем Небожительница успела ответить, Тед добавил:

— Должно быть, всё изменилось...

— Почему ты так думаешь?

— Иначе у тебя не было бы причин видеть меня.

— Хм…

Небожительница молча смотрела на Героя, прежде чем сдаться:

— Должна признаться, что моя первоначальная решимость ослабла. Наблюдение за перипетиями твоей жизни повлияло на меня.

Тед глубоко вздохнул:

— Хорошо, и какой у тебя теперь план?

— План?

— Розалин упомянула, что миссия Идзаро как хранителя печати скоро закончится. Разве тебя не должны освободить?

Небожительница ухмыльнулась и взмахнула руками.

— Звяк, — от движений ее рук, зазвенела невидимая цепь.

— Ты быстро соображаешь. Ты прав, ни одна печать не может существовать вечно.

— Значит?

Небожительница поднялась и протянула руку к клубящейся бездне.

— Наверное, примерно через месяц я освобожусь от этого заточения.

Печать просуществовала гораздо дольше, умершего много веков назад Зеро. Возможно, это произошло благодаря усилиям Идзаро, направленным на поддержание и продление её эффективности, но даже у этого были свои пределы. Освобождение Небожительницы было неминуемо.

Тед вновь ощутил напряжение:

— Что ты собираешься делать, когда освободишься?

Колебавшийся Тед, добавил:

— Было бы неплохо, вернись ты на родину.

Если не брать в расчёт угрозу человечеству. Если бы тот, кто знал о его постыдном прошлом, исчез в другом мире, это было бы самым желанным исходом.

Тед с надеждой посмотрел на Небожительницу, но, к сожалению, она лишь покачала головой.

— У меня не хватит сил открыть Врата, ведь я долго была заперта. По крайней мере, мне нужно отдохнуть год или два.

— Тебе не обязательно открывать Врата в одиночку. У меня есть очень способные союзники. Они не так хороши, как Зеро, но среди них есть великий маг. С твоей помощью, возможно, удастся открыть Врата.

— Ну, я могла бы открыть дверь… Но я всё равно не пойду.

Тед невольно повысил голос:

— Почему?

Небожительница осталась невозмутимой и продолжила вести себя как обычно:

— У меня есть планы, которые я вынашивала, пока была в заточении...

— Планы?

— Да, своего рода паломничество. Что‑то в этом роде.

Тед усмехнулся:

'Паломничество? Она хочет посетить храмы и святилища на востоке? Если так, то нет причин её останавливать.'

Если бы Небожительница посетила Демоническое Царство, это сильно разозлило бы демонов.

Он изменил своё отношение:

— Это хорошая идея. Путешествуй усердно.

Небожительница широко улыбнулась:

— Анализируя каждый шаг твоей жизни, я смогу лучше понять людей.

Тед не поверил своим ушам. На самом деле он сразу всё понял, но хотел убедиться:

— О чем ты?

— Конюшни, где ты мучился всю ночь. Ручей, где ты рыдал. Мост, с которого ты прыгнул после того, как тебе отказали. Игорное заведение в Гарлеме, где Бак сходил с ума… Те места, о которых я знала только по рассказам или изображениям, я смогу посетить лично. Это так волнительно.

Тед осознал ужасающую правду.

Каким бы стойким и психологически сильным ни было небесное существо по сравнению с людьми, многовековое заточение может свести с ума кого угодно. В монотонной и повторяющейся изо дня в день жизни чья‑то история, ставшая для неё такой же заветной, как "святое место", укоренилась в ней, как вера.

Тед сжал кулак:

— Значит… Это всего лишь предположение, но с нашей точки зрения, не лучше ли убить тебя до того, как ты освободишься? Потому что ты представляешь собой огромный риск.

— Хм? Для этого нет абсолютно никакой причины.

Небожительница пожала плечами:

— Я небесное существо. Я не лгу. Это просто невозможно.

— Я не скрываю тот факт, что за последние столетия я преодолела свою ненависть к людям, — продолжала Небожительница.

— Конечно, это не значит, что я полностью их поддерживаю.

На мгновение выражение её лица стало суровым:

— Как ты знаешь, люди способны как на добро, так и на зло.

— Я не могу этого отрицать...

— Я все ещё считаю, что люди Первой Эры поддались злу.

Тед кивнул:

В воспоминаниях Зеро люди преследовали полулюдей и устанавливали господство человека. На фоне всего этого они столкнулись с "ним" и в качестве решения проблемы спровоцировали катастрофу, открыв Врата в Демоническое Царство. С точки зрения небесного существа, это, несомненно, можно назвать злом.

— Но, было бы ошибкой считать, что нынешние люди, стремящиеся к выживанию, ничем не отличаются от тех, кто тиранически правил континентом и совершал злодеяния в Первую эпоху. Благодаря тебе я это поняла. Но повторять одни и те же ошибки — это тоже очень по‑человечески.

Небожительница направила свои прозрачные зрачки на Теда:

— Вот почему я хочу узнать больше.

— . . .

— В любом случае, если мои чувства к людям перерастут в нечто большее и я встану на твою сторону, это будет хорошо, не так ли?

— . . .

— Дело не только в том, что я могу помочь силой. Я практически проводник в Небесное Царство.

— Неужели это возможно?

— Да. Я могла бы даже восстановить утраченную божественную силу. Конечно, поскольку я единственный проводник, она будет намного слабее, чем раньше, но это всё равно будет существенной помощью.

Тед замолчал.

Те, кто вступил в союз с демонами и стал предателями, могли в некоторой степени управлять демонической энергией. Примерами тому служили некромантия и тёмная магия. Скорее всего, божественная сила работала по такому же принципу. Конечно, она одна не смогла бы наделить силой многих людей, но это уже что‑то.

'Что, если люди обретут божественную силу?'

Как бы ни развивались алхимия и магия, они не могли сравниться с фундаментальным исцелением божественной силой. Тед, который косвенно ощутил её силу через "Божье Око", знал это ещё лучше. Если, как и сказала Небожительница, она вернула бы людям божественную силу, их мощь взлетела бы до небес. Это, естественно, сократило бы число жертв и смертей.

'Если бы к отряду присоединились паладины или жрецы, это было бы революционно.'

Мысль о том, чтобы убить Небожительницу, постепенно исчезла из его головы.

Небожительница ухмыльнулась:

— О, было бы очень полезно для доброй воли людей, если бы главный герой истории лично сопровождал меня.

Тед инстинктивно отвёл взгляд:

— Эм, я очень занят своими обязанностями профессора в Розенстарке...

— Ахаха, тогда было бы неплохо отправиться в Розенстарк. Мне очень нравятся твои подвиги там.

— . . .

Тед вдруг вспомнил разговор, который у него был с Героем много лет назад:

— Стать знаменитым — не всегда хорошо.

— А? Почему нет? Люди толпами ходили к тебе, и это было бы здорово.

— Среди них есть проклятые ублюдки, которые заходят слишком далеко.

Герой вздохнул и тихо произнёс:

— Иногда я завидую тебе, ведь ты можешь менять своё лицо, как тебе заблагорассудится. Ты понимаешь?

— Вовсе нет.

— Даже это достойно зависти...

В этот момент Тед понял о чем тогда говорил Герой.

Тед поспешно покачал головой, отгоняя мысли, которые мелькали перед его глазами, словно галлюцинации.

.

.

.

В углу комнаты замерцал и появился портал.

Не обращая внимания на сожалеющее выражение лица Небожительницы, Тед быстро встал:

— Пора идти. Кажется, Идзаро ждет меня.

— Да, пока.

В этот момент Тед с опозданием вспомнил о своей первоначальной цели.

— О...

— Что?

— На самом деле я пришёл из‑за проклятия…

— Не стоит беспокоиться.

Тед вопросительно наклонил голову:

— Что?

— Ты имеешь в виду испорченную ауру Тео внутри тебя?

Небожительница указала пальцем на сердце Теда.

— Она сгорает сама по себе, так что не волнуйся. Хотя сила довольно велика и, возможно, потребуется провести вместе какое‑то время, как сегодня, может быть, раза семь…

— Семь раз…

— Да, этого слишком мало...

Тед поспешно зашёл в портал.

* * *

В Розенстарке после ухода Теда.

Повседневная жизнь детей с Экстрима была наполнена тренировками, которые проводили Рыцари Рассвета. Тех, кто специализировался на ближнем бое, в основном тренировала Иира.

В центре тренировочной площадки стоял тренировочный манекен, объятый белым пламенем.

Стоя перед ним с палашом в руке, Люк повернулся к Иире с радостным выражением лица:

— Сработало?

— Да. Молодец!

Люк быстрее всех из детей освоил техники Ииры. Это произошло благодаря идеальной гармонии между безумными техниками боевых искусств Рэвиаса и точным контролем, которому уделял особое внимание Фелсон.

— Давай ещё раз.

Не колеблясь, Люк бросился вперёд и вонзил палаш в колено манекена. За этим последовал яростный поток маны. Мана вырвалась из раненой области, и плоть манекена охватило белое пламя. Хотя это был монстр с отличной регенерацией, он не смог восстановиться и лишь кричал от боли.

Иира кивнула и объяснила:

— Демоны, особенно родственники Малекии, обладают сильными регенеративными способностями. Эта техника как раз эффективна против них.

— Ого…

— Но ее запрещено использовать против людей. Это незаконно. Это запрещено даже в спаррингах.

Принцип действия Белого Меча заключался в воспламенении от взрыва, нужно было взорвать ману с помощью вставленного в тело меча, а затем направить рассеянную ману обратно на цель. Одновременно с этим нужно было манипулировать маной, чтобы резко снизить температуру воспламенения всех прилегающих материалов. В результате возникало постоянно горящее пламя, которое не гасло даже от воды. Пока оставалось хоть немного плоти, адское пламя вспыхивало вновь.

Люк любовался этим зрелищем, и его лицо выражало изумление:

'Как такая разрушительная сила может исходить от столь миниатюрного тела?'

Хотя Иира была меньше Эвергрин и немного крупнее Найхилл, её сила, казалось, была в два раза больше, чем у Люка. Учитывая, что она была еще и ранена, это было просто поразительно.

Когда Иира вернулась на своё место, Люк зааплодировал:

— Потрясающе.

— Ты тоже потрясающий. Гений.

Даже Иира не могла не восхищаться им.

Её глубокие карие глаза окинули Люка взглядом:

— Ты похож на лидера, в молодости.

Это была самая высокая похвала для Люка.

Его застывшее лицо внезапно покраснело:

— П‑правда?

— Да. Красавчик.

'Красавчик?'

Услышав это слово, Люк в замешательстве покачал головой:

'Она, должно быть, плохо владеет имперским языком...'

Вероятно, она просто хотела сказать "молодец" или "впечатляет".

Люк широко улыбнулся:

— Ха‑ха‑ха… Спасибо. Я постараюсь стать ещё лучше.

Внезапно, без всякого предупреждения, кто‑то шлёпнул его по спине.

Люк удивлённо обернулся.

— Эй, Люк.

И увидел сияющую Эвергрин.

Позади неё Карен и Тейлор о чем‑то шептались.

Взгляд Эвергрин был не слишком дружелюбным:

— Ты выглядишь очень довольным.

— Эвергрин? Когда ты пришла?

— О, я здесь с тех пор, как ты был занят, получая похвалу.

В углу тренировочной площадки.

Джеральд, который в одиночестве усердно тренировался, наблюдал за происходящим и глубоко вздыхал.

На кончике его копья мерцало белое пламя.

— Ух ты, Джеральд, впечатляет.

Это была похвала от его ровесника Эйдана.

Он вздохнул ещё глубже.

'Что задумали демоны?'