Когда существа из других миров пересекают врата, они принимают форму, соответствующую законам этого мира.

Король демонов и семь изначальных демонов не стали исключением. Королева Агонии, Малекия, с головы до ног была покрыта шипами и пламенем напоминая дракона. Старик, мастер проклятий, Тео, выглядел как пожилой человек на грани смерти. Рыцарь Смерти, Йол, представлял собой крупную фигуру скелета в доспехах. Что касается Короля Демонов, Тед не знал, как описать его внешний вид. В любом случае было очевидно, что все они приняли формы, отличные от их истинных форм в Царстве Демонов. Эти формы были проявлениями страха, интерпретированными с точки зрения людей этого мира.

Поэтому у Теда, естественно, возник только один вопрос:

'Тогда какую форму примут Небожители?'

Первый Небожитель, ступивший в этот мир. Хотя он и не знал наверняка, но он был уверен что это был бы не обычный Небожитель. Первыми демонами, пришедшими в этот мир, были Король демонов и семь изначальных демонов.

'Скорее всего, это могущественные существа, которые могут соперничать с семью изначальными демонами, если не с самим Королём демонов.'

Когда мысли Теда дошли до этого момента, он остановился. Вращающийся портал вот‑вот должен был поглотить его.

— Ты не пойдёшь со мной? — спросил Тед, стоя рядом с порталом, вместо того чтобы войти в него.

Идзаро быстро покачал головой.

По какой‑то причине он казался слегка взволнованным.

— Думаю, будет лучше, если ты посмотришь на это сам.

— Что? Но ты же только что сказал, что пойдёшь со мной.

— Я подожду снаружи.

Это был решительный отказ.

Тед взглянул на старика и перестал его уговаривать.

— Тогда хотя бы дай мне совет.

— Совет? Какой?

— Что‑то важное, что нужно знать перед встречей с Небожителями.

Идзаро на мгновение задумался, прежде чем ответить

— Лучше отказаться от предубеждений.

Тед понял, что это значит, быстрее, чем ожидал.

.

.

.

— Привет.

Небожитель поприветствовал его.

Но вместо того чтобы ответить на приветствие, он огляделся:

'Где это?'

Он представлял себе место, похожее на тюрьму, потому что это пространство было запечатано, но тут, где жил Небожитель, было тепло, как дома. Тёплое освещение и мягкие цвета в интерьере. Тут даже было довольно просторно. За исключением того, что ничего не было видно за окнами это была вполне обычная комната.

'Что происходит?'

Заглянув в окно, он с запозданием понял, где находится:

'О, боже, это же бездна...'

Дом в глубинах бездны — такая невероятная магия была невозможна без участия Зеро. Можно сказать, что это было подходящим местом даже для того, чтобы заточить мимика вроде него самого. Какими бы способностями к регенерации ни обладал мимик, он не смог бы выдерживать огромное давление бездны на протяжении тысяч лет. Он бы просто растёкся, как мороженое.

Внезапно Теда охватило беспокойство, и он глубоко вздохнул, резко повернув голову:

— Ху...

Ещё до того, как его взгляд упал на Небожителя, его ноздри наполнил успокаивающий аромат. Это было похоже на то, как если бы тебя укутали в уютное одеяло в засушливой пустыне.

Конечно же, существо перед ним было Небожителем. Когда Тед встретился с ним взглядом, он дважды изящно взмахнула рукой и снова поприветствовал его.

— Привет.

На этот раз Тед ответил:

— Привет, Небожитель.

Тед уставился прямо на Небожителя.

На долю секунды перед его глазами промелькнули бесчисленные тени. Их было так много, и они были такими сложными по форме, что их можно было бы назвать мириадами, но бесформенные тени мелькали всего мгновение, буквально долю секунды. Когда тени пропали, Небожитель принял облик обычной девушки.

Тед пробормотал:

— Ты выглядишь вполне обычно...

— Правда? Твои представления о добре, похоже, соответствуют представлениям обычных людей.

При этих словах Тед с интересом посмотрел на Небожительницу.

'Может ли быть так, что внешность Небожителя меняется в зависимости от того, кто на него смотрит?'

В каком‑то смысле это похоже на способности мимика, и это пробуждало любопытство, но у него уже накопилось много вопросов, которые он хотел задать, прежде чем перейти к сути:

— Идзаро собирался зайти вместе со мной, а потом резко отказался. Ты не знаешь почему?

— Да, я попросила его не делать этого.

— Почему?

— Я хотела встретиться с тобой наедине.

Тед мог только повторить те же слова:

— Почему?

— Потому что ты мне был интересен. Поэтому я хотела встретиться с тобой лично.

— Почему я был тебе интересен?

— Я много о тебе слышала. Очень много.

— …Что?

Небожительница знала его, этого Тед никак не мог ожидать.

'Что это значит?'

Прежде чем Тед успел спросить, Небожительница открыла рот с несколько взволнованным выражением лица.

— Мне очень понравилось слушать о тебе. Конечно, мне нравится, когда ты такой сильный, как сейчас, но мне также очень нравилось, когда ты был неопытным.

Именно в этот момент Тед понял, что что‑то не так.

'Когда я был неопытным?'

Она посмотрела на него так, словно встретила его лично после того, как с нежностью прочитала о нём в романе.

Тед невольно вздрогнул и отступил на шаг.

— Да, примерно в то время когда ты захотел смешаться с людьми и попал в беду. Когда ты не убил узнавших о тебе людей и вскоре был пойман, назван чудовищем и изгнан из деревни. Помнишь, как ты целый день плакал у лесного ручья? Помнишь?

— Подожди...

— Даже когда ты впервые почувствовал эмоцию под названием "любовь", это было приятно. Когда ты наспех спел балладу, которую выучил у менестреля на сцене деревенского фестиваля. Конечно, результат был не ахти, но всё же.

— . . .

Тед стоял без всякого выражения на лице, он был в отчаянии.

'Спокойствие...'

Это было слово, которое бесчисленное количество раз спасало ему жизнь среди бесчисленных опасностей, но сегодня это было не так просто. Даже спустя десятки лет нынешняя ситуация была настолько же запутанной, насколько это вообще возможно.

'Чёрт возьми…'

Будь то человек, мимик или демон, всякий раз, когда всплывало его неуклюжее прошлое, оставалось только одно — бежать.

— Бах!

Кулак Теда с невероятной скоростью врезался в стену.

Это был непреодолимый порыв. Конечно, защитная магия, окружавшая дом, не получила даже царапины от его голого кулака.

Глаза Небожительницы сверкнули:

— Пробить стену! Точно так же, как ты поступил в тот фестивальный день, когда перепутал высоту звука, ритм и текст песни.

Теда охватил неистовый порыв, но ему с большим трудом удалось его подавить. Это произошло благодаря тому, что он вспомнил смущённое лицо Идзаро, неловко стоявшего у портала.

'Верно. Есть ещё один виновник...'

Откуда Небожительнице, оказавшейся в ловушке в бездне, было знать о его прошлом? После тщательных размышлений он быстро восстановил картину произошедшего.

'Должно быть, это из‑за Идзаро.'

Зеро сильно переживал из‑за того, что трансплантация Теда провалилась. Он бы не позволил ему свободно разгуливать по человеческому миру.

'Как далеко распространилось влияние Идзаро?'

'С тех пор как я сбежал из лаборатории Депикио Луго?'

Тед вдруг вспомнил о прошлых трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться.

Было немало ситуаций, из которых он не мог выбраться, но каждый раз удача таинственным образом поворачивалась к нему лицом. Если подумать, то даже встреча с Героем была подстроена.

— Я никогда не думал, что такое существо действительно существует. Что ж, всё сложилось удачно.

Судя по его тону, Герой тогда уже знал о существовании мимика и искал его. Было разумно предположить, что это дело рук того, кто знал его истинную личность.

'Я благодарен ему за помощь в нужный момент, но…'

У Теда не было выбора.

— Так почему же чёртов Идзаро поделился с тобой всем моим жалким прошлым?

— Хм… Оно было совсем не жалким. Я была глубоко впечатлена.

— К сожалению, я знаю не все твое прошлое. В какой‑то момент Идзаро начал терять тебя из виду.

— Это не важно. Просто ответь на вопрос.

Небожительница ответила мягко, несмотря на его резкий тон:

— В любом случае, чтобы ответить на твой вопрос, я должна сначала объяснить, почему я здесь.

Эта мягкость успокоила взволнованного Теда:

'Эта Небожительница вроде хорошая...'

В отличие от демонов, она была спокойной, рассудительной и дружелюбной. Поэтому ему стало ещё тревожнее. Почему такое безобидное на вид существо оказалось в ловушке в бездне?

Небожительница тихо заговорила:

— Что ж, причина, по которой я здесь, немного отличалась от ожиданий Зеро.

— В чём же она заключалась?

— В уничтожении человечества...

Тед потерял дар речи.

Небожительница любезно повторила свои слова:

— Я пришла сюда, чтобы наказать человечество.

* * *

Идзаро многозначительно посмотрел на постепенно исчезающий портал.

Тед и Небожительница уже должны были поговорить. На этом этапе, когда действие печати подходило к концу, можно было с уверенностью сказать, что его миссия здесь завершена.

'Что будет дальше?'

То, что он поделился историей Теда с Небожительницей, было исключительно его идеей. Конечно, будучи наследником интеллекта и воспоминаний Зеро, можно было сказать, что Зеро поступил бы так же, если бы был жив.

Идзаро вспомнил, как много веков назад появилась Небожительница. Благодаря тому, что он унаследовал часть воспоминаний Зеро, Идзаро также мог вспомнить то время, когда его ещё не существовало. Это было шокирующее и пугающее появление. Это появление полностью превзошло ожидания Зеро.

— Я лично накажу тебя, осквернённого злом!

К счастью, Зеро, ставший свидетелем провала Платуза, не доверял до конца тем, кто был за вратами, даже если это были Небожители.

— А?

В тот момент Небожительница закончила говорить, на её запястьях и лодыжках появились железные кандалы, как будто они были там всё это время. По железу распространился сложный магический узор. Это была печать, которую Платуз использовал, чтобы поймать Зеро в ловушку. Поскольку она была создана как контрмера против "него", сила могущественной Небожительницы была сильно ослаблена, что позволило Зеро с лёгкостью подавить её.

— Почему нападаешь?

— Ты склонился ко злу.

— На каком основании ты так считаешь?

— Ну…

Хотя объяснение продолжалось, вкратце оно звучало так:

Из‑за желания людей открыть дверь в мир демонов и впустить демонов в этот мир у них появилась возможность обрести ещё большую силу. В результате Небесному Царству был нанесён значительный ущерб.

Зеро содрогнулся от безжалостности Небожителей, но какими бы ни были обстоятельства…

'Это провал...'

Дверь в Небесное Царство закрылась, как только Зеро поймал Небожительницу в ловушку. Потому что, если бы прибыло подкрепление, ситуация стала бы безнадёжной. Благодаря этому Зеро получил ещё одну пешку. Он не мог отправить её обратно в Небесное Царство, так как у него не было способа снова открыть врата, но и убить её он не мог.

'Слишком ценная...'

Если бы она встала на сторону человечества, то стала бы невероятной силой. В эпоху, когда божественная сила исчезла, ценность единственного существа, способного излучать божественную силу, была неоценима. Поэтому он в течение нескольких веков проводил так называемую "ментальную реструктуризацию", удерживая её в ловушке в бездне. Частью этого процесса было повествование о жизни Теда.

'Удивительно, но реакция была положительной.'

Всегда отстранённая Небожительница проявляла особый интерес к гомункулу мимика. Возможно, это было связано с тем, что процесс знакомства внеземного существа с человечеством с нуля был очень интригующим.

По мере того как она воспроизводила жизненный путь Теда, неприязнь Небожительницы к людям постепенно ослабевала, и на смену ей приходило любопытство.

'Благодаря этому она больше не представляет угрозы для человечества.'

Однако Зеро не мог довольствоваться только этим:

'Если Небожительница будет активно помогать… шансы человечества будут немного выше.'

Осуществится ли эта возможность, зависело от текущей встречи. Даже если бы Тед не был проклят, Идзаро позвал бы его сюда. Успех его миссии на протяжении нескольких столетий зависел от того, насколько большой урожай он соберёт.

'Он компетентен в общении с людьми, но…'

Оставалось семь дней до истечения срока действия печати. Идзаро искренне надеялся, что у Теда появится новый товарищ в лице Небожительницы за это время.