— Лязг!

Касим не мог отвести глаз от тренировочной площадки, где происходила битва. Он узнал о предстоящем реванше не от кого иного, как от самого Теда.

— Возможно, это пойдет тебе на пользу.

Даже после того, как Касим научился фехтованию у эльфов в Великом Лесу, он всё ещё не мог преодолеть стену, стоявшую перед ним. Так что предложение Теда пришлось ему по душе.

'Мастерство владения мечом бывшего Мастера Меча…'

Это была Зион, мастер владения всеми видами оружия. Касим был в восторге от мысли, что сможет увидеть, как Зион обращается с рапирой, своим основным оружием. Но в то же время он был озадачен.

'В конце концов, разве Тед не одержит безоговорочную победу?'

Так мог подумать любой. Поэтому, когда он услышал, что Лесиэль тоже будет присутствовать на поединке, он не мог не проявить некоторую осторожность. Однако…

— Лязг!

'Я этого не ожидал.'

Если бы кто‑то, кто не разбирается в фехтовании, увидел эту сцену, он мог бы принять её за поединок новичков. Их атаки были однообразными. И самое странное, что ни один из них не использовал ману, как будто они договорились об этом. Когда Зион наносила удар сверху вниз, Тед блокировал его снизу вверх. Когда Зион наносила горизонтальный удар, Тед парировал его в противоположном направлении. Время от времени они наносили колющие удары, но каждый раз их удары компенсировали друг друга, как будто они были отрепетированы. После десятков повторений одного и того же типа атаки выражение недоумения на лице Касима начало меняться.

'Всё не так просто, как кажется.'

Их фехтование было другим. Хотя на первый взгляд это были обычные выпады, в них постоянно происходили изменения и появлялись непредсказуемые элементы. Как рябь на озере. Как внезапный порыв сильного ветра в расщелине утёса. В каждом мгновении отражалась возможность множества изменений. Хотя его познания были ограничены, наблюдать за их хаотичной игрой с мечами было так же завораживающе, как любоваться причудливыми природными пейзажами.

'В данном случае мне следует использовать нелогичное выражение.'

Два меча постоянно менялись местами, оставаясь при этом неподвижными. Касим постепенно увлёкся их поединком.

— Что ж, профессор Пьер, это не так эффектно, как я думал, — произнёс Лабин, сидевший рядом с ним.

Касим удивлённо посмотрел на него:

— Что?

Лабин пожал плечами:

— Полагаю, ты смутно понимаешь, что они пытаются показать.

— Кажется, этот ребёнок всё знал с самого начала...

— А?

При этих словах Касим перевёл взгляд на первый ряд.

Взгляд Лесиэль был прикован к Теду и Зион:

'Такое ощущение, что сражается кто‑то другой.'

Зион участвовала в бесчисленных дуэлях, а Лесиэль наблюдала за ними с детства. Все поединки Зион были чрезвычайно зрелищными и агрессивными. Поэтому было естественно ожидать того же и в этом противостоянии.

'Никто не смог бы победить бабушку в агрессивной схватке.'

Это было очевидно, за долгие годы семья Хаяшин собрала воедино множество боевых искусств и представила их миру в собственном виде. И Зион была той, кто благодаря огромным усилиям овладела большинством из них.

В дуэлях Зион начинала с того, что изучала все техники соперников. Когда противник применял определённую технику, Зион отвечала соответствующей техникой. В результате противники постоянно оказывались в оборонительной позиции и в конце концов признавали своё поражение.

Если бы противниками были демоны, то, возможно, нашёлся бы кто‑то сильнее её. Но в поединке один на один Зион была практически непобедима. За исключением одного случая. Это произошло десять лет назад в поединке с Героем. Как обычно, не было ожесточённой битвы. Всего один удар сверху вниз. Блестящее мастерство Зион в фехтовании разбилось о меч Героя. Лесиэль до сих пор помнил, как меч Героя рассекал воздух в лунном свете.

'Неагрессивно...'

Замах, удар, выпад. Все фехтовальщики сначала осваивают эти три приёма. По мере совершенствования своих навыков они забывают об этих базовых действиях и сосредотачиваются на более сложных и эффектных техниках. Это не обязательно плохо. Сосредоточившись на трудных и сложных движениях, они обретают понимание и способности. Благодаря многократной практике и времени, когда владение мечом становится единым целым с телом.

'Вернётся ли всё к началу?'

Все эти глубинные переживания применялись к самым привычным действиям.

На мгновение Лесиэль представила, как стоит между Тедом и Бабушкой. Медленные и очевидные траектории ударов мечом, но она чувствовала, что не сможет их остановить. Если бы это были обычные мощные удары маной и эффектные фехтовальные приёмы, она могла бы несколько раз отразить их, но эти мечи не позволили бы ей этого сделать. Перед ними она не смогла бы пошевелить и пальцем.

— Ха…

Лесиэль бесконечно вздыхала, глядя на их мечи.

Это был момент, когда неосознанно постигались исключительные истины.

.

.

.

Лесиэль была не единственной, кто что‑то понял.

— Лязг!

Тед размахивал мечом в непрерывном ритме. С каждым ритмичным лязгом, раздававшимся в его ушах, сложные мысли отступали одна за одной. Давление из‑за того, что за ним наблюдают. Ожидание того, что он покажет себя с лучшей стороны, как и подобает "Герою". И бесчисленное множество других забот и тревог.

— Лязг!

Казалось, что с каждым эхом разлетающегося звона он всё больше погружался в это состояние. Это было похоже на возвращение к началу. Как тогда, когда он в уединении учился у Героя основам фехтования. Тогда существовали только дыхание и мышцы, напряжённые до предела, и пот, стекающий по лицу. На самом деле это было время, когда он мог полностью погрузиться в фехтование.

— Пока забудь о стилях и техниках. Подумай о том, как правильно владеть мечом.

'Да, нужно вернуться к началу...'

▼

Вторая форма Бесконечной техники: активировано "Единство".

▲

— Единство...

Тед прошептал про себя:

'Объединитесь в одно целое.'

Умеренность.

Аккуратность.

Очищение.

Бесчисленные изменения слились в один меч.

'Откуда берутся эти изменения?'

В его голове промелькнули бесчисленные воспоминания: Героя, Лесиэль, Кукулли, Бана, Люка, Календе. И следы людей, с которыми он сталкивался и общался на протяжении многих лет. Чем больше он их вспоминал, тем проще становились удары меча. Зион объединяла в одно целое бесчисленные техники владения мечом, которым она научилась в процессе тренировок. Так что же он мог объединить?

— Лязг!

Голос Лабина непрестанно звучал в его голове.

— Все потоки, волны и течения в конечном счёте сливаются в океане. Не воспринимай то, что у тебя есть, как нечто отдельное.

— Ах.

Теда внезапно осенило. Все потоки, волны и течения слились в одно. Разные вещи обрели единую форму, то есть…

— Это просто я...

С этими словами он взмахнул мечом. Казалось, что все бесчисленные составляющие его личности слились воедино и проявились в один момент.

— Ху...

Тед с облегчением опустил меч.

Зион тяжело вздохнула и опустилась на колени. Пытаясь встать, она сдалась и тяжело выдохнула. Ее меч, выдержавший бесчисленное количество поединков, разлетелся на куски и покатился по земле.

В тишине, воцарившейся на арене, Тед спросил у нее:

— Ты видела?

Она энергично кивнула:

— Я видела.

— Сколько было ударов мечом?

Зион помедлила, а затем тихо улыбнулась:

— Бесчисленное множество одиночных ударов...

На ум не приходило никаких комментариев, которые могли бы свидетельствовать о росте, но Тед был доволен.

С другой стороны, Зион, взяв себя в руки, повернулась и посмотрела на свою внучку на трибунах. Это было очередное поражение, но на этот раз они обе слабо улыбались. В глазах внучки не было и тени сомнения. Эта сцена принесла Зион одновременно облегчение и удовлетворение.

Спустя время Зион пошутила:

— Принято воздерживаться от победы над почитаемым Мастером Меча в присутствии её внучки.

Слегка улыбнувшись, Тед протянул руку, помогая Зион встать.

Люди с трибун тоже одновременно спустились под тренировочную площадку.

— Бабушка...

Тед тут же уступил роль поддержки Зион Лесиэль.

Лесиэль, казалось, хотела обнять свою бабушку.

Зион криво улыбнулась и оперлась на внучку:

— Я снова проиграла, да?

— Для меня ты не проиграла.

— Тебя в академии красноречию учили?

— Я говорю от чистого сердца.

Рука Лесиэль легла на плечо Зион.

Слегка покраснев, девушка заговорила:

— Бабушка, я так горжусь этим матчем. Правда.

— Когда ты стала такой утончённой?

Не было нужды упоминать о том, что сегодня их отношения сильно улучшились.

Взглядом Лесиэль и Зион выразили свою благодарность Теду.

Тед слегка кивнул им.

▼

— Из дров засочилась застарелая сырость.

▲

▼

— Понимание Лесиэль Хаяшин углубляется.

Понимание: 20/100 >>> 35/100

▲

▼

— Понимание Зион Хаяшин углубляется.

Понимание: 5/100 >>> 10/100

▲

— Ты...

Лабин подошёл к Теду с необычно раскрасневшимся лицом.

Касим, стоявший позади Лабина, тоже смотрел на него с восхищением и волнением. Похоже, Касим тоже чему‑то научился, наблюдая за их битвой.

— Каким был последний удар? — спросил Лабин тоном, в который трудно было поверить.

— Я никогда раньше не видел от тебя ничего подобного...

Конечно, это был меч, не похожий ни на один другой, наполненный просветлением и самобытностью мимика, в отличие от прежнего мастерства владения мечом Героя.

Тед глубоко поклонился Лабину:

— Этот удар стал возможен благодаря вашим наставлениям. Спасибо вам.

— Что?

Лабин закашлялся, и на мгновение в его голосе прозвучало замешательство.

Тед опустил голову ещё ниже:

— И я прошу прощения.

Неожиданное извинение. Извинение без контекста. Но Лабин сразу понял, за что он извиняется. Выражение лица старика, которое когда‑то было суровым, теперь неудержимо дрогнуло.

Раздражённо вздохнув, Лабин повернулся и направился к выходу с арены, не сказав ни слова.

Тед смотрел ему вслед.

Сделав пару шагов, он замедлился:

— Ты...

Лабин обернулся и сурово произнёс, смотря на Теда:

— Береги себя.

Глаза старика сузились.

Внимательно оглядев Теда с ног до головы, Лабин резко добавил:

— И перестань делать странные вещи.

Тед слегка усмехнулся:

— Не волнуйтесь, скоро всё разрешится.

— Ха, кто сказал, что я беспокоюсь.

С этими словами Лабин ушёл.

Затем Пиа, с усталым видом проверив состояние Теда и Зион, ушла. Ей этот матч был неинтересен, ведь она не была фехтовальщицей и ничего в этом не понимала.

Поддерживая друг друга, словно обнявшись, бабушка и внучка тоже тихо ушли.

Касим, что‑то бормоча, исчез, бросив последний взгляд на происходящее.

— . . .

Оставшись один, Тед наконец расслабил напряжённое тело:

'Странные вещи…'

Должно быть, это было связано с проклятием Тео, Тёмным импульсом. Хотя симптомы ещё не проявились в полной мере, необходимо было как можно скорее избавиться от него.

'Если Лабин заметил…'

Вероятно, это произошло из‑за того, что они провели вместе несколько дней, но это был лишь вопрос времени, когда и другие заметят.

'Брат… пора найти последнего Гомункула.'

Мероприятие, Деллум с Рэвиасом и реванш с Зион — всё закончилось благополучно. Теперь он мог спокойно заниматься своими делами. Следующим пунктом его назначения была Библиотека Воспоминаний.