Где‑то в Розенстарке.

Предатель наконец принял решение после долгих раздумий. Дилемма возникла с того момента, как Тед объявил о своей неминуемой смерти.

'Если бы это был Ивар, он бы без колебаний сразу передал новости демонам.'

У Ивара не было выбора из‑за ситуации с заложниками. Но его обстоятельства были немного иными. Демоны никак не могли повлиять на него. Он предал человечество исключительно по собственной воле.

'После всех приложенных мной усилий всё не может закончиться так просто...'

Если бы он сообщил демонам, что Герой на грани смерти, армия демонов, несомненно, свернула бы свою деятельность. Не было нужды тратить ресурсы сейчас, когда они могли с лёгкостью истребить человечество за несколько лет.

'Вероятно, они начнут завоевание только после смерти Лидера.'

Лицо предателя исказилось от отвращения. Человечество бесславно падёт, а смерть Героя будет напрасной. Это было совсем не то, чего он желал. Поэтому предатель решил немного изменить план.

'Мне нужно немного ускорить выполнение плана.'

На искажённом лице предателя снова появилась улыбка, и он стал похож на озорного ребёнка, которому в голову пришла шаловливая идея.

'А что, если…'

Что, если он солжёт демонам, что Герой полностью оправился от ран и нашёл способ стать ещё сильнее? До этого он без проблем совершил несколько предательских поступков. Многие из них оказались на удивление важными.

'Теперь демоны ни за что меня не заподозрят.'

Более того, он был единственным оставшимся предателем в рядах Рыцарей Рассвета. Без возможности перекрёстной проверки было невозможно определить, что информация была ложной.

'Демонов ждёт сюрприз.'

Что, если Герой оправился бы от ран и даже стал сильнее? Для демонов, которым оставалось совсем немного времени до возвращения Короля демонов, это было равносильно смертному приговору. Они попытались бы остановить его любыми средствами. Всё, что ему нужно было сделать, — это незаметно представить демонам подготовленный им план.

'Отлично...'

Предатель начал готовиться к встрече с демонами. Он знал, что Герой установил в академии различные системы наблюдения, но лазейки всё ещё оставались.

'Это будет великолепный финал.'

Предатель широко ухмыльнулся.

* * *

На тихом тренировочном поле раздавались ритмичные вздохи и удары меча.

Под пристальным взглядом Лабина. Тед продолжал выполнять базовые подготовительные упражнения, заниматься физической подготовкой и фехтованием, как это делали студенты. Для его уровня в этом не было необходимости, но Тед беспрекословно выполнял указания Лабина.

Взгляд Лабина отличался от вчерашнего. В нём больше не было нежности, он был суровым и строгим, как у наставника.

— . . .

Лабин долго молчал, но в конце концов остановил Теда, а затем задал вопрос:

— Теперь, когда ты сам стал учителем, ты должен быть в состоянии ответить на мой вопрос.

— Пожалуйста, задавайте.

— Как ты думаешь, что самое важное в обучении?

Холодные глаза Лабина пристально смотрели на Теда, испытывая его.

— Что в наибольшей степени влияет на успехи ученика в обучении?

Вопрос был неожиданным, но Тед серьёзно задумался. В его голове пронеслось множество ответов: талант ученика, квалификация учителя, затраченное время?

'Нет...'

Лабин хотел услышать не это.

— Дело в отношении к обучению.

В следующее мгновение Лабин слегка смягчился.

— Верно.

Дело было в отношении к обучению. Другими словами, в смирении. Можно сказать, что Герой был новичком, когда впервые взял в руки меч. Никто ничего не ждал от Героя Кроме Лабина, который лично обучал его.

'Он ничуть не изменился.'

Даже обычные люди становятся самонадеянными, когда их хвалили и ими восхищались всего два‑три человека. А что насчёт Героя, который обладал талантом, вызывавшим восхищение даже у гениев? Когда Герой был студентом, на него обрушивались бесчисленные похвалы и зависть. Однако он никогда не зазнавался. Он точно знал, кто его враги, какими ужасными и могущественными они были, поэтому вместо комплиментов он искал критику и стремился исправить свои недостатки.

'Я задавался вопросом, способен ли он ещё на это.'

Лабин получил удовлетворительный ответ. Несмотря на то, что Герой стал легендарной фигурой, он не изменился. Для его старого учителя это было приятным зрелищем.

— Иди сюда.

По жесту Лабина Тед сел напротив него.

— Прежде чем дать тебе какой‑нибудь совет, я задам тебе ещё один вопрос.

— Да, пожалуйста.

— Что ты думал десять лет назад, во время дуэли с Зион?

Тед задумался.

.

.

.

Это было давно, но упоминание Героем Зион живо всплыло в его памяти.

Это была необычайно резкая критика от Героя:

— Это был фарс.

— Она была слабой.

— Ей не хватало природного таланта. Её достижения были результатом огромных усилий, компенсирующих недостаток врождённых способностей.

Оценка Лесиэль на мгновение показалась великодушной.

— Я бы сказал, что талант её внучки превосходит её собственный.

— Разве она ещё не молода?

— Она проявила потенциал в юном возрасте, что свидетельствует об исключительном таланте.

.

.

.

Тед слегка смягчил свои слова:

— Дело было скорее в усилиях, чем в таланте.

Лабин кивнул и коротко вздохнул:

— Да, в усилиях. Можно сказать, что именно слово "усилия" полностью отражает суть Зион.

Затем Лабин дал жестокую оценку:

— Она, несомненно, в тысячу раз талантливее обычных учеников, но Зион была самой отсталой из всех вундеркиндов, которых я видел.

— Я это знаю.

— Да. Вот почему Зион стала одержима "тем, что видно" и "тем, что показано".

Зион всегда была паршивой овцой в семье. На неё постоянно не обращали внимания, от неё никогда ничего не ждали. Страдая от этого, она в конце концов развила в себе невероятные способности, прилагая лишь усилия. Естественно, у неё возникло желание быть признанной и одержимость той скудной честью, которую она едва заслужила. Она хотела выпендриться и проявить себя. Зион погрузилась в это с головой.

— Итак, Зайон стала самой блистательной и яркой фехтовальщицей.

Тед понял, почему Герой был разочарован, увидев Зион, и почему он так резко её оценил.

— Она носила одежду, которая ей не подходила.

Лабин опять кивнул:

— Да, она зациклилась на внешности, а не на сути, и дошла до предела. Естественно, её стремление к "Сердечному мечу" тоже сошло на нет.

— Но теперь всё по‑другому, не так ли?

— Поражение, которое она потерпела от тебя, стало скрытым благословением.

Прошло десять лет после того поражения. Зион претерпела множество психологических изменений и постепенно избавилась от привязанности к мечу. Её стремление к признанию и одержимость той скудной честью, которую она едва заслужила, угасли. Естественно, фасад, который когда‑то окружал её мастерство владения мечом, исчез. Осталась лишь суть, спрессованная невероятными усилиями.

— Рубящий удар, колющий удар, выпад.

— Несколько дней назад я увидел, что мастерство Зион в фехтовании сводится всего к этим трём приёмам. Ты ведь понимаешь, что это значит, не так ли?

По спине Теда пробежал холодок.

Зион, которая могла продемонстрировать бесчисленное множество приёмов фехтования на уровне мастера, снова свела их к минимуму, вернувшись к началу.

'Должно быть, она стала намного сильнее, чем раньше...'

Если бы он подошёл к реваншу без должной подготовки, это было бы опасно.

Лабин постепенно заговорил с Тедом, словно вернувшись в лекционный зал десяти‑двадцатилетней давности.

— Раз ты хочешь показать своему ученику путь, ты должен думать о том, "как"? победить, а не просто о победе.

Только тогда Тед понял, как ему следует готовиться к реваншу. Если бы целью была только "победа", то способов было бы много. Можно было бы подавить противника превосходящей огневой мощью, используя формы Нимба и другие способности, но это было бы не по‑настоящему.

'Куда целиться...'

Тед встал со своего места.

Лабин посмотрел на Теда, поднявшего меч:

'Он сразу всё понял...'

Меч застыл в воздухе, словно время остановилось. Это была поза для вертикального удара. Хотя он повторял это движение бесчисленное количество раз, он не сдвинулся с места. Это была подготовительная поза для вертикального удара. Было бы крайне сложно и утомительно сосредоточиться исключительно на сути, а не просто на бое, но Тед, казалось, уже принял решение.

В этот момент на губах Лабина появилась едва заметная улыбка, когда он увидел сосредоточенного Теда. Это была улыбка, которую не заметил даже он сам.

— Хорошо...

Несмотря на то, что Тед уже, превзошел его в мастерстве владения мечом, ученик всегда казался учителю неопытным. Лабин внимательно наблюдал за различными приёмами Теда. Казалось, что он вернулся на десять или двадцать лет назад.

— Все течения, волны и потоки в конечном счёте сливаются в океане. Не воспринимай то, чем ты владеешь, как отдельные сущности, ведь всё это исходит от тебя…

Его тон изменился.

Тед, не обращая внимания на эту перемену , в точности последовал указаниям Лабина.

.

.

.

▼

— Понимание Лабина Хоука углубляется.

Понимание: 3/100 >>> 10/100

▲

— Ха…

В этот момент Лабин, который был полностью поглощён происходящим, внезапно очнулся. Он понял, что не просто давал советы, а полностью наблюдал за тренировкой и делился своими наблюдениями.

Лабин неловко откашлялся и покачал головой.

— . . .

И всё же Тед продолжал концентрироваться, размахивая мечом.

Лабин на мгновение замер и посмотрел на него:

'Этого должно быть достаточно...'

Он был уверен. Бывший товарищ и бывший ученик устроят дуэль, которая удовлетворит обоих.

Лабин молча отступил на шаг.

.

.

.

Тед получил следующий комментарий:

▼

— Пользователь приобрёл новую технику.

— Хотите указать название техники и категорию?

2-я форма, Бесконечная Техника: "Единство".

▲

* * *

Торговая площадка Розенстарка.

Как обычно, Лесиэль закончив с лекциями, пообедала с детьми и, не придав особого значения, взглянула на вибрирующий соединитель.

— А!

Даже дети, уткнувшиеся в еду, заметили внезапную тревогу на ее лице:

— Что случилось?

— Новое уведомление об Экстриме?

Обеспокоенные взгляды друзей заставили Лесиэль опустить голову:

— Ничего страшного...

Карен прищёлкнула языком:

— Ты снова написала что-то на анонимной доске, да?

— Нет, дело не в этом...

— Тогда в чём?

К сожалению, у Лесиэль не было возможности ответить на вопрос Карен. Даже если бы у неё было время, она не смогла бы ответить. Матч-реванш между её бабушкой и профессором Тедом. Лесиэль не могла сдержать удивления, даже зная, что друзья смотрят на неё. Сколько бы раз она ни проверяла, содержимое оставалось неизменным. Отправителем был профессор Тед. Содержимое не могло быть ложным. Единственное, что она могла сделать — это как можно быстрее бежать к месту, указанному в сообщении.

На миниатюрном личике девушки отразилась целая гамма эмоций.