Связь между Спасителем Тедом и Лабином Хоуком зародилась очень давно — примерно в то время, когда Герой впервые поступил в академию Розенстарк. Итак, это история, которая произошла сразу после "Инцидента с уничтожением отряда наёмников", о котором я узнал в Библиотеке воспоминаний.

В то время этот период действительно называли тёмными веками человечества. Армия Короля Демонов захватила половину западного континента, а оставшаяся половина была ненадёжна, как свеча на ветру: коррумпированная королевская семья, жестокий император, некомпетентные бюрократы. На Розенстарк это тоже повлияло, он гнил заживо.

'Герой говорил, что его сильно дискриминировали, когда он только поступил.'

Его прошлое наёмника было проблемой, но тот факт, что он простолюдин, тоже сыграл свою роль. Даже профессора открыто дискриминировали его. Хотя все они знали о таланте Героя, они не обучали его должным образом, а скорее игнорировали, опасаясь, что это заденет детей аристократов. Профессора даже не давали ему возможности развивать свой талант. Были и те, кто называли Героя, который не боялся, несмотря на то, что был простолюдином, ублюдком и подвергали его остракизму. Но потом нашелся один человек, который решил помочь Герою.

'Это был Лабин Хоук.'

Даже тогда Лабин был силой, с которой приходилось считаться. Хотя он ещё тогда не приобрёл такого влияния, как сейчас, но он был старшим сыном в престижной семье, имел обширные связи и обладал выдающимися навыками.

'Если бы он не получил травму и не ушёл на покой в молодом возрасте, он стал бы таким же знаменитым, как Герой или Зион.'

О его способностях можнобыло судить по тому, что он неизменно занимал первое место в рейтинге курсов Юнир, пока я не приехал в Розенстарк.

В то время, после того как Лабин решил помочь Герою, дискриминация, с которой он сталкивался, постепенно сошла на нет. Другими словами, Лабин был тем учителем, который помог Герою полноценно участвовать в жизни Розенстарка. Если бы не он, Рыцари Рассвета появились бы ещё позже, ведь их предшественником был своего рода клуб, который Герой создал в Розенстарке.

'Не зря в комментарии, который оставил Тед, было слово "учитель".'

Лабин также часто появлялся в воспоминаниях, хранящихся в Библиотеке воспоминаний. Он совершенствовал навыки Героя в фехтовании, которые были грубыми, потому что его никогда как следует не обучали, и прививал ему различные стратегии и тактики. Но самое главное, он всегда подбадривал его. Одной из причин, по которой Герой в будущем стал уважаемым лидером среди своих коллег, было влияние Лабина на него в то время. Но из-за одного инцидента Лабин очень сильно возненавидел Героя. Причина, по которой их такие хорошие отношения испортились, была…

— Ах.

Не успел я опомниться, как оказался перед кабинетом Лабина. Я быстро добрался, потому что он находился прямо рядом с моим кабинетом.

'Уже пора...'

Осеннее солнце садилось рано. Несмотря на то, что было не так поздно, в коридоре было темно.

Почувствовав присутствие Лабина внутри, я постучал в дверь.

— Входите.

У нас была назначена встреча.

.

.

.

Кабинет Лабина оказался именно таким, как и ожидал Тед: тёмно‑серые обои и простая, аккуратно расставленная мебель.

'Здесь темно...'

За столом, за которым сидел Лабин, было большое окно, но оно было задернуто плотными шторами. В результате единственным источником света в кабинете была небольшая лампа на столе.

Тед слегка прищурился:

'Алкоголь?'

Рядом с аккуратно разложенными документами стояла почти пустая бутылка виски. Несмотря на то, что это был крепкий виски, закусок не было видно.

Лабин взял стакан со льдом и жидкостью цвета тыквы.

Несмотря на то, что Тед вошёл в кабинет, взгляд Лабина не отрывался от фотографии в рамке, стоявшей на столе.

Тед заговорил первым:

— Если я вам мешаю, я вернусь позже.

— Нет, останься...

В состоянии алкогольного опьянения Лабин был немного менее агрессивен, чем обычно. Он даже достал из ящика стола ещё один стакан и поставил его перед Тедом. В ответ Тед достал ореховое печенье, которое купил в булочной по дороге.

— Профессор Лабин Хоук, похоже, предпочитает ореховое печенье. Судя по чеку, он уже несколько недель подряд покупает ореховое печенье в одной и той же пекарне.

Эту информацию ему предоставил Сергей, кукла‑уборщик.

Мрачный взгляд Лабина устремился на Теда:

— У тебя всё ещё хорошая память...

Видимо, Лабин ошибочно решил, что тот вспомнил свои школьные годы и купил ореховое печенье.

Выражение лица Лабина слегка смягчилось:

— Хорошо.

Тед мысленно порадовался. Атмосфера была лучше, чем он ожидал. На самом деле он уже знал, что Лабин не просто "ненавидит" Героя. Хотя Лабин, казалось, провоцировал его по пустякам, он часто вступался за него, когда другие преподаватели пытались его унизить.

Тед решил, что было бы неплохо продолжить светскую беседу, чтобы разрядить обстановку. Он огляделся в поисках подсказок и случайно взглянул на рамку, на которую смотрел Лабин. Это было ошибкой.

— . . .

Лабин на мгновение напрягся, затем протянул руку и перевернул рамку.

Но Тед уже встретился взглядом с выцветшим портретом: с девушкой, похожей на Лабина. Она была тем решающим фактором, который испортил отношения между Героем и Лабином.

'Её звали… Далия.'

Далия, дочь Лабина, была одноклассницей Героя. В то время, как и все остальные, она была без ума от него: от его стальной решимости и чувства долга по спасению человечества.

'Значит, она присоединилась к Рыцарям Рассвета…'

Она умерла вскоре после этого. Это было одно из немногих поражений Героя — битва в ущелье Ардум. Это была та самая битва, о которой Лабин рассказывал всем детям в первом семестре.

Внезапно в его памяти всплыли слова Розалин. Это был тот самый день, когда он встретил Лабина, одетого в костюм, перед библиотекой воспоминаний.

— Эм, примерно 30 лет назад Лабин начал каждый год приходить в библиотеку, чтобы записывать свои воспоминания.

— Но примерно 10 лет назад он вообще перестал записывать новые воспоминания и просто предается воспоминаниям. Вот такая грустная история.

— Он романтичный и трагичный человек.

Атмосфера мгновенно накалилась. Даже красноречивый Тед не знал, что сказать в этот момент.

Но, как ни странно, Лабин заговорил первым:

— Ты решил снова сразиться с Зион. И к тому же на глазах у ее внучки.

Прежде чем Тед успел ответить, Лабин продолжил:

— Ты пришёл ко мне из‑за этого? Из‑за того, что не можешь гарантировать победу в матче‑реванше?

— . . .

— Не удивляйся так...

Лабин невозмутимо налил себе выпить. Виски наполнил стакан с полурастаявшими кубиками льда.

— Я уже догадался, что ты стал слабее, чем раньше.

Тед помедлил, а затем сказал:

— Не думал, что вы догадаетесь.

— Ты что, считаешь меня дураком?

Именно тогда на лице Лабина отразилась сложная гамма эмоций: цинизм, горькая улыбка? Эта улыбка, казалось, намекала на глубокую гордость.

— Это я тебя научил.

Тед кивнул.

Он был учителем, который отшлифовал грубого Героя. Было бы странно, если бы он не заметил в Теде изменения.

Они одновременно аккуратно допили свои бокалы.

В пустом стакане отражался огромный меч, стоящий в углу кабинета. Любимый меч Лабина со времён его активной деятельности. Это был огромный палаш, размером с Чёрную Надежду.

— Лесиэль… В последнее время я часто слышу о ней от профессоров. Конечно, в хорошем смысле.

— Да, она студентка, на которую возлагают большие надежды.

— Студентка, на которую возлагают большие надежды...

Лабин повторил слова Теда. Он горько улыбнулся. Это было потому, что он понял, что однажды уже говорил то же самое.

— Я недавно видел, как Зион тренируется с мечом. Она уже не та, какой была раньше.

— Это так?

— То, что она надолго отложила меч, на самом деле пошло ей на пользу. Ей удалось забыть о притворстве и вернуться к своей сущности.

Тед внимательно слушал. Конечно, с точки зрения чистой силы Лабин не был ему ровня. В конце концов, он уже давно не сражался. Однако сила не всегда прямо пропорциональна проницательности. Лабин был выдающимся педагогом, воспитавшим за последние несколько десятилетий бесчисленное множество героев. У него был "глаз", которого не было у Теда. Поскольку даже одно слово могло содержать неожиданные подсказки, Тед сосредоточился.

— Во‑первых, ты принял вызов Зион на реванш, несмотря на то, что был ослаблен из‑за травмы.

Взгляд Лабина спрашивал, почему.

Тед слегка кивнул:

— У меня не было выбора.

— Почему?

— Потому что этот поединок будет полезен моему ученику.

Этот ответ заставил Лабина отставить бокал.

Он долго смотрел на Теда:

— Что ты хочешь показать своему ученику, Тед?

Тед тоже посмотрел на Лабина:

— Куда целиться.

Под их пристальными взглядами герой невозмутимо произнёс:

— Поэтому я не должен относиться к этому реваншу спустя рукава.

После этих слов в кабинете воцарилась тишина.

Лабин просто молча допил свой напиток.

Было ли это из‑за алкоголя? Или из‑за орехового печенья? Или это было из‑за старых воспоминаний, которые нахлынули на него, как приливная волна? Глаза Лабина отличались от тех, что он видел последние несколько месяцев. Он никогда раньше такого не испытывал, но Герой наверняка узнал бы эти глаза.

Тихий голос старика эхом разнёсся по кабинету:

— Приходи завтра утром на мою личную тренировочную площадку.

Он посмотрел на старого профессора, который снова наполнял его бокал, и прочитал появившийся комментарий.

▼

— Понимание Спасителя Теда углубляется.

Уровень понимания: 78/100 >>> 80/100

▲

— . . .

Тед, не говоря ни слова, осушил свой бокал.

.

.

.

После ухода Теда Лабин перевернул рамку.

Девушка, чьи черты были повсюду на его лице, широко улыбалась.

— Далия...

Лабин достал из шкафа новую бутылку виски. Ему не хватило алкоголя, потому что он выпил несколько бокалов с Тедом.

'Так будет сложно заснуть...'

Лабин смотрел на место, где сидел Тед, держа в руке наполненный бокал. На самом деле он не считал, что в смерти его дочери виноват только Герой. Он понимал, что его обида на Героя необоснованна, но боль от потери ребёнка была слишком сильна, чтобы её можно было унять разумом.

— А что, если…

Эти слова не давали ему покоя последние десять лет, подпитывая его обиду на самого себя и на Героя.

Что, если бы он научил Далию быть умной и эгоистичной?

Что, если бы он сделал вид, что ничего не замечает, когда Герой был первокурсником?

Тогда Герой засиял бы чуть позже.

Тогда, возможно, Далия не была бы очарована этим светом чуть позже.

Возможно, она не участвовала бы в битве, которую вёл неопытный Герой.

Лабин осушил бокал одним глотком. Алкоголь мгновенно вызвал у него воспоминания о прошлом.

— Ньаааа!

Вид плачущего ребёнка с едва открытыми глазами.

— Папа, папа, папа.

Ребёнок, который ползал на четвереньках и невинно смеялся.

— Папа! Я поступила в Розенстарк! Пожалуйста, отнесись ко мне по‑особенному!

На лице девочки написано, что она дразнит его, говоря, что добилась успеха в учёбе.

— Папа, я пойду с Тедом. Я буду бороться за спасение так, как он учит. Конечно, я совру, если скажу, что не боюсь, но я научилась у тебя, папа, жить так спокойно!

Старик был пьян.

С тех пор как Тед приехал в Розенстарк в качестве профессора, Лабин несколько раз в день испытывал смешанные чувства: отвращение и обиду. Его эмоции были на пределе, но даже в этом случае Лабин не мог отказать Теду. Если бы он согласился на матч-реванш с Зионом ради собственной славы и чести, он бы сразу отказался. Но…

— Потому что этот поединок будет полезен моему ученику.

Детство юного Героя и зрелость Героя, который сейчас молча сидел в кабинете, накладывались друг на друга. В конце концов, Герой был его учеником. Ученик, которого он когда‑то лелеял и любил больше всего. Этот ученик стал учителем и просил о помощи для своего собственного ученика. Он не мог отказать. Это было бы всё равно что отказать Лабину в возможности преподавать.

— Ха…

В бокале оставалось немного виски, но по какой‑то причине Лабин не стал допивать стакан. Посмотрев на него своими опухшими глазами, он со вздохом поднялся со своего места. Завтра утром у него была назначена встреча.

'Лучше недоспать, чем перепить...'

Лабин за один присест запихнул в рот оставшиеся два или три ореховых печенья и вышел из кабинета.

* * *

Тед прибыл на личную тренировочную площадку Лабина ещё до восхода солнца, но старый профессор уже ждал его, сидя со скрещёнными ногами в центре площадки.

Подходя к Лабину, Тед задумался:

'Это новое чувство...'

Раньше "обучение" у кого‑то ничем не отличалось от повседневной жизни. Даже после того, как он стал двойником, он часто тренировался с Героем в убежище. Но с тех пор, как он попал в Розенстарк, он всегда был в роли учителя. Единственный раз, когда его "учили", был, когда он пытался создать Бесконечную Технику в Мировом Древе. Но даже тогда он в основном учился на практике, так что ему казалось, что он скорее понял её сам, чем его научили.

Тед стоял перед Лабином:

'Возможность поучиться у самого учителя Героя…'

Честно говоря, было бы ложью сказать, что он не ждал этого с нетерпением. Поэтому Тед с колотящимся сердцем ждал первого урока Лабина.

Лабин медленно открыл рот:

— Встань на четвереньки.