Дети, которые теперь каждый день занимались с Рыцарями Рассвета, выглядели воодушевленными, как будто вернулись в начало семестра. Класс наполнился волнением и энтузиазмом.

Для детей Рыцари Рассвета были настоящими наставниками. Честно говоря, герой "Спаситель Тед" был пугающей фигурой, на которую хотелось равняться. Какими бы одарёнными ни были дети, они не могли не задаваться вопросом: "А смогу ли я стать таким же?" — а не "Я стану таким же когда‑нибудь!" — перед лицом блестящих достижений Героя. Но Рыцари Рассвета были другими.

— Если усердно работать, можно стать такими, как они.

Одним словом, они были героями, до которых можно было дотянуться. Дети тянулись к ним и засыпали восторженными вопросами, а Рыцари Рассвета делали всё возможное, чтобы оправдать их ожидания и поделиться своими знаниями. Сначала лекции проходили в формате, когда Рыцари Рассвета кратко демонстрировали то, чему они будут учить, а дети выбирали, что они хотят узнать. Такой формат лекции был выбран потому, что каждый Рыцарь Рассвета преуспел в разных областях.

Больше всего детей собралось перед Белым Мечом Иирой.

Она очень неуклюже пыталась объяснить детям свои техники:

— С помощью магии можно создать его. Огонь, который не погаснет. Внедрите его вот так, а потом управляйте им. Опустите его. Температура воспламенения...

— Вау!

— Монстры с сильными регенеративными способностями. Вы не сможете с ними справиться.

Белый Меч Иира щедро поделилась с детьми некоторыми своими секретными приёмами. Её секретный приём назывался "Белое пламя", которое нельзя было потушить, даже если вылить на него воду, а чтобы погасить его, нужно было вырезать поражённый участок. По её словам, этот приём был особенно эффективен против демонов и монстров с сильными регенеративными способностями. Несмотря на свою неуклюжую речь, Иира продолжала усердно объяснять.

Джеральд удивлённо воскликнул:

— Это нормально — обучать такой ценной технике?

— Конечно, вы же мои младшие!

Иира не испытывала никакого чувства сожаления или неуверенности. И более того…

'Лидер велел мне готовиться к его отсутствию.'

На загорелом лице Ииры появилось мрачное выражение. Возможно, через несколько лет эти малыши будут стоять с ней на передовой. Кто знает, спасёт ли их обучение этой технике её собственную жизнь и жизни её товарищей в будущем?

— . . .

Она взглянула на Теда, стоявшего в дальнем конце класса, сделала ещё один глубокий вдох и повернулась к Джеральду и Бану, глаза которых горели от восторга:

— Я вам покажу. Ещё раз.

— Да!

— Но не применяйте это против людей.

Тем временем Эвергрин и Карен подошли к Тейлор, чтобы научиться стрелять из лука. Тейлор Хеллингер.

Ещё до вступления в Рыцари Рассвета Тейлор была известна среди южных пиратов как божественная лучница. После вступления в Рыцари Рассвета она достигла такого уровня в стрельбе из лука, который был недоступен никому. Естественно, она была так же знаменита среди лучников, как Герой среди воинов.

'Ух ты, безумие! Сама Тейлор будет нас учить!'

'Сегодня моя стрельба из лука выйдет на новый уровень!'

Эвергрин и Карен напрягли слух, чтобы не пропустить ни слова.

Тейлор наконец открыла рот:

— Сегодня я научу вас только одному. Это техника под названием "Прыгающая Стрела".

Карен и Эвергрин переглянулись, сами того не осознавая. Они выглядели очень смущёнными.

Тейлор слегка нахмурила брови:

— Что случилось? Вас смущает запах алкоголя?

Даже средь бела дня от Тейлор исходил запах крепкого рома. Он был таким сильным, что казалось, будто они опьянеют, просто находясь рядом с ней.

Карен в страхе замахала руками:

— О нет! Всё в порядке!

Эвергрин тоже поспешила последовать ее примеру:

— Я-я не хотела вас обидеть!

Даже Карен, которая славилась своим задором среди первокурсников, съёжилась под взглядом единственного глаза Тейлор. Было что‑то очень сильное в Тейлор, которая всю жизнь провела среди грубых пиратов и бандитов. К тому же она была на голову выше девушек.

Тейлор протянула свою мозолистую руку и похлопала их по плечам:

— Вы, ребята, должны меня понять. У меня недавно были очень тяжёлые времена.

Её янтарный глаз оторвался от застывших девушек и повернулся в сторону задней части класса — туда, откуда Тед наблюдал за Рыцарями Рассвета и детьми.

— Плохой мальчик...

Карен и Эвергрин обменялись тревожными взглядами и снова застыли:

'Она что, говорит о профессоре Теде?'

'Плохой мальчик?'

Поскольку девушки, с растерянными лицами, молчали, Тейлор покачала головой и продолжила объяснение:

— На вашем уровне можно наполнить стрелу маной, чтобы свободно ею управлять.

— Да! Мы можем это сделать.

— Смысл "Прыгающей Стрелы" заключается в том, чтобы максимально увеличить количество маны, вложенной в стрелу, обеспечить её устойчивость и контроль, а затем использовать стрелу как движущуюся платформу.

Эвергрин и Карен удивлённо склонили головы, услышав эту неожиданную концепцию.

Тейлор спокойно объяснила им необходимость техники "Прыгающей Стрелы".

— Как только вы попадете в Демоническое Царство, вы перестанете находиться в среде, где лучник может спокойно стрелять.

Это происходило потому, что местность продолжала меняться в пользу демонов, а различные щупальца и растения, заражённые демонической энергией, на земле продолжали представлять угрозу для лучников.

— Поэтому вам нужно использовать "Прыгающую Стрелу", чтобы занять наилучшую позицию, создать для себя благоприятное пространство. Место, где вы сможете максимально эффективно использовать свою огневую мощь. Вы также можете использовать эту технику, чтобы спасти своих товарищей в критической ситуации.

Эта техника заключалась в том, чтобы выпустить стрелу, а затем управлять ею, используя в качестве движущейся платформы. Эту технику Тейлор придумала и применила во время боя на раскачивающемся корабле.

С лиц Эвергрин и Карен постепенно сошла уверенность:

— Ну, я не знаю, но, кажется, это будет очень сложно.

— Я впервые пробую подобную технику…

Тейлор тряхнула своими рыжими волосами и усмехнулась:

— Конечно, это будет чертовски сложно, если вы попытаетесь выучить это самостоятельно, но у вас есть я.

Лица девушек снова просветлели.

Тейлор тоже на время отложила свои заботы и начала усердно обучать их этой технике.

.

.

.

Подобные учения проводились по всему просторному классу.

Возможно, из‑за беспокойства по поводу новостей о смерти Теда в течение нескольких лет Рыцари Рассвета без колебаний передавали всевозможные ценные секреты.

'Отлично...'

Тед с очень довольным выражением лица наблюдал за комментариями, которые появлялись в поле его зрения.

▼

— Пламя в поленнице разгорелось.

▲

'Приглашать Рыцарей Рассвета в качестве ежедневных преподавателей было хорошей идеей...'

Он также подумывал о том, чтобы просто изолировать их от своих учеников из‑за страха перед предателем, но он не мог упустить такую хорошую возможность. Даже если Тед был мастером в обращении с большинством видов оружия, он не превосходил Рыцарей Рассвета во всех областях.

Благодаря обучению Рыцарей Рассвета он смог устранить свои слабые места, которые даже не замечал. А рост детей, несомненно, усилил бы его за счёт повторения. Возможно, сочетание секретов Рыцарей Рассвета помогло бы найти ему ключ ко второй форме Бесконечной техники. Это было бы действительно убийством двух зайцев одним выстрелом.

Тед не мог не радоваться:

'Я до сих пор не знаю, кто предатель...'

Прошло несколько дней с тех пор, как он сообщил им о сроках. Если бы предатель предупредил демонов, армия демонов предприняла бы какие‑то необычные действия, но пока ничего не было замечено. Тед был уверен, что либо среди них не было предателя, либо они знали о строгой слежке и пытались спасти свои жизни.

Тед прищуренными глазами наблюдал за Рыцарями Рассвета, которые были поглощены обучением:

'На самом деле было бы странно, если бы это был один из них.'

Все они были тяжело ранены, настолько, что их отправили в тыл, несмотря на нехватку личного состава. Был даже один участник, который растратил свою жизненную силу, как Герой, и приблизил свою смерть.

'Данте...'

Взгляд Теда обратился к яркому мужчине, который стоял в углу класса.

Данте наблюдал за детьми с присущей ему неторопливостью. На его губах играла добрая улыбка, но его бледное лицо явно было болезненным. В отличие от других участников, у него не было внешних повреждений, но его внутреннее состояние было настолько серьёзным, что ему был поставлен диагноз "необходимость длительного отдыха".

'Я слышал, что он чрезмерно использовал свои способности, чтобы спасти Рыцарей Рассвета, которые были в опасности во время операции.'

Если бы не Данте, в Рыцарях Рассвета было бы ещё две жертвы.

Во‑первых, способность Данте "Фантазия" — это сверхъестественная способность. Этой способности нельзя было научить, поэтому дети не просили его о наставлениях, за исключением одного.

Тед наклонил голову, увидев, как один из его учеников нерешительно приближается к Данте:

'Лесиэль?'

Тед быстро понял, в чём дело:

'Ах… живопись.'

Художник‑фантазёр. Как можно догадаться по его прозвищу, Данте был выдающимся художником.

'Он был знаменит в мире искусства.'

Для Лесиэль, которая любила искусство, этот шанс был слишком ценным, чтобы от него отказываться. Конечно, это было не то обучение, которого Тед ожидал, но…

'Это положительно скажется на Лесиэль.'

Он до сих пор не слышал о реванше с Зион. Честно говоря, он понятия не имел, как Лесиэль отреагирует на эту новость.

'Надеюсь, в конце концов всё будет хорошо, но думаю она будет в замешательстве.'

Живопись — хорошее хобби, которое успокаивало разум и тело Лесиэль. Было бы здорово, если бы она могла полностью погрузиться в живопись до того, как разразится новая буря.

Тед отвёл взгляд от Лесиэль и Данте и посмотрел в окно. Оно выходило на тренировочную площадку.

'Интересно, когда Зион назначит дату реванша?'

Прошло несколько недель с тех пор, как они договорились о реванше. Всё это время Зион почти не выходила с тренировочной площадки. Удивительно, но она почти не общалась с Лесиэль.

Тед немного забеспокоился:

'Как сильно она пытается восстановить свои силы?'

Поскольку Герой уже сражался с ней, Зион Хаяшин, естественно, была в списке возможных противников для тренировки с аватаром.

'Это было около 10 лет назад, когда Зион Хаяшин была в расцвете сил.'

Однако Тед не тренировался с аватаром Зион до недавнего времени, пока не было принято решение о матче‑реванше. Это было бессмысленно, разница в уровне мастерства была слишком велика, пока он не освоил "Горизонт". Раньше тренировка с ее аватаром заканчивалась за несколько секунд, во время которых он ничего не мог сделать.

'Было трудно добиться хоть какого‑то результата.'

Однако в последнее время Тед посвящал всё своё свободное время тренировкам с Зион в качестве аватара. Мастерство владения мечом, которому он научился у Зион, можно было описать одной фразой — само великолепие. Почему? Потому что она в буквальном смысле владела всеми видами мастерства владения мечом. Не зря Оборотень, который мог принимать различные формы мечей, был символом Мастера Меча.

Двуручный меч, длинный меч, рапира, короткий меч, мэнгош — Зион приложила огромные усилия, чтобы довести владение всеми видами мечей до высшего уровня. Быть мастером в какой‑либо технике — значит понимать, как её разрушить. Во время тренировок с аватаром Зион всегда появлялась с разным оружием, и, каким бы оно ни было, ей всегда удавалось разрушить его владение мечом.

Конечно, теперь, когда он освоил "Горизонт", а уровень понимания Героя вырос до 78, характер тренировок изменился. Тед одерживал победу с небольшим отрывом. Поскольку он мог на равных сражаться с Зион в её расцвете сил, у него было больше шансов победить Зион, которая сейчас была на пенсии. Но по какой-то причине он не мог полностью расслабиться.

Тед вспомнил, как выглядела Зион, когда он попросил о реванше:

— Так ты не против сразиться со мной ещё раз?

В тот момент, когда он услышал эти слова, ему на ум пришла одна сцена. Сцена, в которой пылающее пламя касается заржавевшего знаменитого меча и очищает его от ржавчины. Неважно, как долго она не брала в руки меч, она была фехтовальщицей, которую в прошлую эпоху называли Мастером Меча. Вероятно у нее был какой‑то приём, который нельзя было игнорировать.

Кроме того, он не мог воспользоваться преимуществом мимика, как в бою с Календе или Иваром. Ему пришлось бы сразиться с ней, используя только мастерство Героя в фехтовании, а не регенерацию или способности, заимствованные у других.

'Было бы здорово, если бы я мог стать сильнее, чтобы гарантированно победить.'

Но, несмотря на постоянный прогресс, Глаз Лапласа не собирался давать ему другие награды.

'Неужели нет другого способа, кроме как тренироваться с аватаром или на тренировочной площадке?'

Тед снова перевёл взгляд на класс.

— О, так вот как это делается?

— Неправильно. От начала и до конца.

— Угх! Это сложно!

Дети усердно учились у Рыцарей Рассвета. На самом деле ему сейчас тоже не помешал бы учитель.

'Я впервые за долгое время скучаю по Герою.'

Тед разочарованно вздохнул. Было бы странно, если бы он, сильнейший воин человечества, попросил бы кого‑то о помощи или совете.

В следующее мгновение лицо Теда посветлело:

'Минутку...'

На самом деле был кое‑кто, кто мог бы его научить. И тот, кто мог бы подсказать ему, где искать Зион.

Тед медленно произнес имя этого человека:

— Лабин Хоук...

До того как Спаситель Тед стал Героем. Здесь, в Розенстарке, был учитель, который заложил в нём основы.