Всего за несколько часов до прибытия Рыцарей Рассвета состоялась церемония прощания с родителями.

Поскольку мероприятие было масштабным, родители провели много времени со своими детьми, посетили другие лекции и осмотрели территорию Розенстарка. Однако на их лицах всё ещё читались сожаление и беспокойство. Дети же смело улыбались своим взволнованным родителям.

Эвергрин была одной из них:

— Мам, ты сможешь безопасно добраться до поместья?

— Ты такая беспокойная.

— Пожалуйста, будь осторожна.

— О, ты лишаешь меня дара речи.

— Хе‑хе. Это потому, что я волнуюсь.

Эвергрин и миссис Солинтейл крепко обнялись, а затем попрощались. Мать возвращалась в опасное поместье, а дочь — к изнурительным тренировкам. Однако в глазах матери читались не только беспокойство, но и гордость, и радость.

'Это было действительно насыщенное время.'

За последние несколько дней она успела подружиться со множеством влиятельных людей. Миссис Солинтейл была такой же активной и жизнерадостной, как и её дочь, и за это она нравилась другим родителям. Некоторые даже обещали навестить поместье в будущем. Новые связи, которые она завела, очень помогли бы Солинтейлу.

'Было правильным решением отправить её в Розенстарк.'

Миссис Солинтейл широко улыбнулась, но в следующее мгновение её взгляд слегка изменился:

'Она даже нашла себе такого красивого парня.'

Повинуясь мягкому жесту её руки, Люк нерешительно подошёл к матери и дочери.

На самом деле церемония прощания была для него довольно неловким событием. На лице мальчика читалось лёгкое напряжение. В конце концов, это он отрубил голову своему отчиму.

Люк посмотрел на руку миссис Солинтейл, которая с волнением обхватила его за плечо.

От неё исходило непривычное ему тепло.

— Ты через многое прошёл.

— А... С-спасибо...

Пока Люк смущённо стоял в неожиданных объятиях, миссис Солинтейл лукаво улыбнулась:

— Когда ты приедешь в Солинтейл? Мужу тоже очень интересно узнать о тебе побольше. Эвергрин постоянно говорит о тебе, когда выходит на связь.

— Ах, мама!

Напряжение Люка постепенно спало, когда он увидел, как Эвергрин краснеет.

Он энергично закивал.

Люк всё равно собирался навестить Солинтейл, потому что пообещал это Эвергрин.

Улыбка на лице миссис Солинтейл стала ещё шире:

'Он положил глаз на Эвергрин, как мой муж положил глаз на меня.'

И вот Эвергрин и Люк провожали миссис Солинтейл, которая садилась в карету.

Другие дети тоже с энтузиазмом прощались с родителями. В частности, Джеральд покорил сердца многих родителей своим характерным дружелюбием.

— О, он такой обаятельный, я бы хотела, чтобы он стал моим зятем.

— Мам! Прекрати!

Крик Карен разнёсся по округе.

Были и такие дети и родители, которые очень тихо обменивались приветствиями. Строго говоря, они были агентами.

— Найхилл. Я всегда горжусь тобой. Будь достойной ученицей Героя.

Агент, переодетый в отца Найхилл, крепко обнял её. Девушка тоже обняла его с бесстрастным выражением лица и протянула руки. Рука коснулась края её рукава. Как всегда, "отец" скользнул в её рукав.

Найхилл прищурилась, взглянув на него.

'Что это?'

Цвет и размер были не такие, как обычно. Пока она с недоумением смотрела на него, агент передал сообщение коротким сигналом азбуки Морзе. Найхилл, которая его расшифровала, почувствовала, что еще больше не понимает, что происходит.

'Конец? Выход на пенсию?'

Найхилл стояла, оцепенев от шока, потому что она кое‑что поняла.

'Неужели...'

В этот момент она даже не думала о том, что нужно притворяться, или о том, что на неё смотрят.

Среди агентов "Теней" всегда ходили слухи, что есть агенты, которые обрели полную свободу, или, как еще говорили, вышли на пенсию. Отставной агент получал от Матери-Призраков лекарство, которое могло полностью избавить агента от токсинов, а также ему сообщали, что все записи о нем были стёрты, и теперь его было невозможно отследить. Однако на самом деле никто никогда не видел отставных агентов. Большинство агентов погибали, выполняя опасные задания, или были уволены после смены режима. Вот почему Найхилл всегда думала, что проведёт всю свою жизнь, работая на Тень.

'Так почему же вдруг Мать-Призраков решила отправить меня на пенсию?'

Найхилл, кое‑что вспомнив, резко встала и обернулась.

Чуть поодаль от места, где родители и дети прощались, стоял Тед и спокойно смотрел на них.

Их взгляды встретились.

— . . .

— . . .

Тед, встретивший её взгляд, слегка наклонил голову, а затем слегка улыбнулся, как будто понял, в чём дело.

Найхилл ничего не могла сказать и просто смотрела на его едва заметную улыбку:

'Что это за чувство?'

Бесчисленные эмоции, которые были погребены под слоем безразличия, в одно мгновение дали всходы. За всю свою жизнь Найхилл никогда не испытывала подобных эмоций и не знала, как их выражать. Конечно, от этого улыбка Теда стала ещё ярче.

.

.

.

▼

— Понимание Найхилл углубляется.

Уровень понимания: 14/100 >>> 35/100.

Добавлен комментарий:

— Дверь клетки открывылась.

▲

▼

— Понимание Спасителя Теда углубляется.

Уровень понимания: 75/100 >>> 76/100.

▲

* * *

Изначально предполагалось, что участники будут находиться в специальной палате. Это было место, где Бан и Лукас проходили лечение во время инцидента в Лесу боевых искусств, и там всегда дежурил лучший медицинский персонал. Однако…

'Это закрытое и душное помещение, похожее на тюрьму.'

Мысль о том, чтобы отправить героев, пострадавших на поле боя, в такое место, была ему неприятна.

'Мой план тоже будет нарушен...'

Если предположить, что среди них действительно есть предатель, то запирание в специальной палате мало что дало бы.

'Лучше я дам им возможность действовать, чтобы они могли двигаться.'

В любом случае, его поддерживали Мать-Призраков и Тени. Члены Рыцарей Рассвета должны были находиться под наблюдением 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, и наблюдение было очень тщательным.

Мать-Призраков и Тени работали над обеспечением безопасности Розенстарка в течение последних нескольких дней, и были приняты бесчисленные меры безопасности. Было установлено более 300 кристаллов для видеосъёмки, а также велось наблюдение за коммуникационным оборудованием и устройствами для телепортации. От жилых помещений для Рыцарей Рассвета до диспетчерской вышки, которую можно считать сердцем Розенстарка, до детских комнат и лазарета. Спрятаться от наблюдения было негде.

'Самое удивительное, что никаких следов нет.'

Тед внимательно огляделся по сторонам и направился в жилые помещения для Рыцарей Рассвета, чтобы встретиться с ними после проводов родителей.

Найти следы видео-кристаллов было непросто, если только не сосредоточиться на том, чтобы обострить свои чувства. Это было возможно благодаря особой магии сокрытия Матери-Призраков.

'Я слышал, что она привлекла как можно больше агентов для наблюдения в режиме реального времени… так что никто ничего не сможет сделать в слепых зонах.'

Кроме того, система безопасности была доведена до совершенства, когда Зион, Мастер Меча предыдущего поколения, осталась в доме для родителей, чтобы провести с ним реванш. Теперь он даже жалел, что среди раненых нет предателя.

После того, как он разобрался с Иваром, он стал уверен в том что обычные члены Рыцарей Рассвета теперь не представляли для него угрозы. Кроме того, все они были ранены и отправлены обратно после того, как их признали непригодными к бою как минимум на полгода, а то и на год.

'С другой стороны, сейчас самое простое время поймать их, если среди них есть предатель...'

— Ха...

В любом случае, благодаря приготовлениям, Тед смог отправиться на встречу с ранеными Рыцарями Рассвета с гораздо более спокойным настроем.

К тому времени, как он добрался до нужного места, по случайному совпадению все участники распаковывали свои вещи и собрались в холле на первом этаже.

Голос Юсси, объяснявший, как пользоваться удобствами, эхом разносился по коридору.

— Да ладно вам! Я повторю это всего дважды, так что слушайте внимательно!

— Ого, ты всё та же!

По комнате раздавались голоса Рыцарей Рассвета, которые шутили между собой. Все, казалось, были взволнованы и полны предвкушения. Не было нужды объяснять почему.

Тед тихо подошёл, не привлекая к себе внимания. У него уже был план, как с ними поступить.

Герой был грубоватым и вспыльчивым, но добрым человеком. Суровое выражение лица, которое он демонстрировал на публике, никуда не пропадало, но ему нравилось проводить время с коллегами, даже шутить с ними.

Тед взялся за дверную ручку, размышляя об этом.

В шумной комнате мгновенно воцарилась тишина.

.

.

.

Дверь в комнату открылась, и все взгляды в комнате устремились на Теда. Члены Рыцарей Рассвета молча смотрели на своего лидера, которого не видели целый год.

Как обычно, Тед подошёл к ним спокойной и неторопливой походкой.

Вскоре он выпрямился и открыл рот:

— Давно не виделись, друзья.

На него смотрели с безграничным доверием, любовью и восхищением.

Тед встретил каждый взгляд и продолжил говорить:

— Я уверен, у вас много вопросов и вам есть что сказать.

— Да, верно...

Первой заговорила женщина с оранжевыми волосами, сидевшая в углу. Увидев повязку, которую она носила на левом глазу, Тед вспомнил то, что о ней знал.

Он уже встречался с ней несколько раз, когда заменял Героя на мероприятиях. Её звали Тейлор. Она была бывшей пираткой, которая работала на юге и обратилась в веру в Святую Церковь после встречи с Героем. Она испытывала глубокую привязанность к Герою, который вытащил её из несчастной жизни.

— Но прежде всего я рада, что ты выглядишь лучше, чем я думала.

Её тонкие губы изогнулись в улыбке:

— Я очень волновалась.

Рыцари Рассвета были глубоко опечалены и сбиты с толку исчезновением Героя, сразу после великой битвы, в которой он сражался с Королём Демонов. Конечно, теперь было известно, что это произошло из‑за предателя, но предположение о том, что он был серьёзно ранен, также было принято как факт.

Данте тоже заговорил:

— Мы действительно… представляли себе всякое.

Все были рады видеть его в такой хорошей форме. Казалось, они не обращали внимания на собственные раны. Это была трогательная сцена, и даже Юсси, которая была на взводе, сумела слегка улыбнуться.

Однако выражение лица Теда оставалось невозмутимым.

И как только в комнате воцарилась полная тишина, Тед снова заговорил:

— То, что я собираюсь сказать, ни в коем случае не должно выйти за пределы этого места. Понятно?

— Да!

Участники ответили, хотя и понятия не имели, о чём он хотел сказать.

Тед сделал короткий вдох:

'Наконец‑то пришло время действовать.'

Тед вспомнил Героя перед его смертью. Он вспомнил, какое выражение было у Героя, когда он смирился с неминуемой смертью, чувствуя вину. Выражение лица, которое заставило бы любого, кто его знал, почувствовать душераздирающую боль. Он подражал ему.

Он почувствовал, как атмосфера в одно мгновение накалилась.

И как раз в тот момент, когда тишина достигла своего апогея, он заговорил:

— Я…

Встретив взгляды всех собравшихся, он выложил козырь, о котором думал с тех пор, как предвкушал эту встречу:

— Я скоро умру...