— Здравствуйте, вы первокурсница?

Лесиэль повернула голову в сторону голоса. Это был мягкий и вежливый голос.

— Кто вы?

Там стоял мужчина средних лет с внешностью учёного и дружелюбной улыбкой на губах. Благодаря своей стройной фигуре, аккуратно застёгнутой белой рубашке и хорошо сидящим бежевым брюкам он выглядел вполне гармонично на фоне сада.

— Вы родитель одного из учеников?

Лесиэль озадаченно посмотрела на него, и мужчина тихо усмехнулся:

— Ха‑ха, вы правы, я родитель одного из первокурсников. Я приехал раньше из‑за некоторых обстоятельств. Я просто осматривал академию.

— А.

Настороженность Лесиэль смягчилась, когда он ответил.

Мужчина огляделся и снова спросил:

— Кстати, вы случайно не знаете, где находится общежитие для первокурсников?

— Поскольку общежитие довольно большое и в нём несколько зданий, если кто‑нибудь…

— О, мой сын…

Но мужчина не успел договорить. Это было из‑за громкого голоса, раздавшегося сзади.

— Лесиэль!

Голос, который отдавался эхом, принадлежал Эвергрин. Она тоже помогала готовиться к мероприятию.

— Хм?

Эвергрин, запоздало заметившая перед собой мужчину средних лет, вздрогнула и инстинктивно склонила голову.

Затем она тихо прошептала Лесиэль:

— К‑кто это?

— Я как раз собиралась это услышать.

— Ах, извините…

Мужчина средних лет тепло посмотрел на двух девушек, а затем снова открыл рот, чтобы представиться:

— Я…

Но он не смог закончить своё второе представление. Кто‑то, появившийся сбоку, схватил Эвергрин и резко оттащил её назад. Эвергрин удивлённо моргнула. Она увидела широкую и хорошо знакомую спину.

— Люк?

Глубокий голос Люка разнёсся по округе:

— Отец...

Рэвиас широко улыбнулся и махнул рукой:

— Ну что ж, сынок. Прошло несколько месяцев. Как у тебя дела?

— Нормально...

— Это твои друзья позади тебя? Они любезно указали мне дорогу.

Рэвиас перевёл взгляд с Лесиэль на Люка и Эвергрин, стоявшую позади него.

Люк, вздрогнув, резко стряхнул руку Эвергрин.

Эвергрин на мгновение растерянно посмотрела на него. Но взгляд Люка был прикован к Рэвиасу.

'Хм… Ему неловко, потому что это происходит на глазах у его отца?'

Люк был застенчивым, так что в этом был смысл. Эвергрин посмотрела через плечо Люка на Рэвиаса. Их взгляды встретились, и Рэвиас добродушно улыбнулся.

'Ого, он действительно впечатляет.'

Это было совсем не то, что она себе представляла. Обычно, когда люди думали о Короле-Наёмников, они представляли себе грубого человека. Но Рэвиас, стоявший перед ней, казался утончённым и благородным, как любой дворянин. Внезапно ей вспомнилась история, которую она услышала в гостиной:

— Он спас Люка, который вот‑вот стал бы сиротой из‑за войны.

'Какой благодарный человек.'

Широко улыбнувшись, Эвергрин шагнула вперёд, чтобы официально поприветствовать его. Если бы Люк не схватил её за запястье, она бы так и сделала. Эвергрин остановилась, и на её лице отразилось замешательство.

Рэвиас сделал шаг вперёд:

— Что ж, дамы. Прошу прощения, но не могли бы вы ненадолго оставить меня наедине с сыном, которого я давно не видел?

Люк медленно подошёл ближе к нему. Его взгляд по‑прежнему был прикован к Рэвиасу.

Лесиэль и Эвергрин стояли и смотрели, как они уходят.

Лесиэль перевела взгляд на башню с часами в саду:

— Пойдём скорее, время вышло.

— Нет...

Но Эвергрин не двигалась. Со странным выражением лица она посмотрела на своё запястье.

И после недолгого молчания заговорила:

— Давай последуем за ними...

Лесиэль, опешила от ее неожиданных слов.

'Она что, сумасшедшая?'

'Она что, собирается таким странным образом произвести впечатление на своего свёкра?'

Однако по выражению лица Эвергрин было не похоже, что она шутит.

Лесиэль, почувствовав в ней что‑то странное, спросила в ответ:

— Почему?

— Он нервничал, — пробормотала Эвергрин, потянув Лесиэль за запястье в ту сторону, куда исчезли Люк и Рэвиас.

— А?

— У Люка дрожала рука...

.

.

.

Рэвиас, прогуливавшийся по саду, остановился у затенённой скамейки.

Он громко постучал по скамейке:

— Присядь.

— Да.

Пока они сидели рядом, перед их глазами открывался умиротворяющий вид на Розенстарк. Сегодня были выходные, и занятий не было. Многие родители пришли пораньше, как и Рэвиас, и дети проводили время со своими семьями. Люк почувствовал себя чужаком в академии после долгого отсутствия.

Именно тогда Рэвиас заговорил:

— Я тут осмотрелся.

Даже Рэвиас, который всю свою жизнь путешествовал по континенту, никогда раньше не был в Розенстарке. Конечно, когда он был мальчиком, у него было достаточно навыков, чтобы поступить в Розенстарк. Но в то время Рэвиас как раз повышал свой статус наёмника. Естественно, он не собирался приходить в академию. Для Рэвиаса поле боя было классной комнатой, а враги — учителями. Обучение, которое не приносило денег, не имело для него ценности.

Люк хорошо знал об этом, поэтому осторожно спросил:

— Как всё прошло?

К удивлению Люка, Рэвиас удовлетворённо кивнул:

— Хорошее место. Тренировочные залы и оборудование — всё на высшем уровне.

Люк с облегчением ответил:

— Да, отец, я стараюсь не разочаровать тебя.

— О, правда? Мне казалось, что тебе больше нравится играть в семью.

'Он что, догадался?'

Люк на мгновение напрягся, а затем машинально начал оправдываться:

— Мы не так уж близки. Мы просто вместе ходим на занятия…

— Люк, ты считаешь этого старика дураком?

Рэвиас положил руку на плечо Люка. Это была грубая рука, которая не соответствовала его внешности.

Рэвиас ласково притянул мальчика к себе и пробормотал:

— Твой взгляд, твои жесты, твоя тревога. Ты всё показал за короткое время, а потом сказал такую чушь.

Словно не в силах остановиться, Рэвиас покачал головой и пробормотал:

— Я отправил тебя в эту академию не для того, чтобы ты создавал себе такие проблемы.

— . . .

— И если ты собираешься дурачиться, то хотя бы делай это с приличной девушкой.

Рэвиас бросил взгляд в угол сада, а затем снова посмотрел на Люка.

До этого момента Люк молча смотрел в землю.

Вздохнув, Рэвиас встал со своего места:

— Я узнал достаточно.

— Да?

— Год назад. Помнишь, как ты вдруг сказал, что хочешь приехать в Розенстарк, чтобы учиться у Героя?

— Да, помню...

Уголок глаза Рэвиаса слегка дёрнулся:

— Я позволил тебе это, потому что был удивлён, увидев, как всегда сдержанный мальчик отстаивает своё мнение. Это была минутная прихоть.

— Я всегда буду благодарен тебе за это...

— Но теперь я жалею об этом. Когда я вижу тебя сейчас, спотыкающегося и нерешительного, я жалею об этом ещё больше.

Рэвиас стоял лицом к Люку, а за его спиной был парк. На мальчика упала длинная тень.

— Я узнал достаточно, чтобы понять, что совершил большую ошибку.

— Что ты имеешь в виду?

— Во время недавних военных действий я внёс большой вклад. Я отправился в Демоническое Царство и убил всех монстров, пришедших с Великого горного хребта, чтобы предотвратить жертвы среди гражданского населения.

Люк тоже знал об этом. Но то, что произошло дальше, стало для него полной неожиданностью.

— Отряд наёмников Ауреум решил вступить во вторую фазу подавления. Благодаря тому, что Её Величество признала наши способности и вклад.

Это была возможность получить огромное богатство и славу. Если бы отряд наёмников хорошо справился с задачей, Рэвиас был бы не просто Королём-Наёмников, но и героем.

— С начала Второй эпохи тебя ждёт самое прибыльное поле боя. Ты собираешься вести себя как ребёнок в таком месте?

Рэвиас посмотрел на Люка горящими глазами:

— Прошёл год, этого достаточно. Если ты проведёшь здесь ещё три года, все сладкие плоды достанутся другим, а ты будешь довольствоваться объедками.

Намерения Рэвиаса стали ясны.

У Люка закружилась голова:

'Значит, он хочет чтобы я бросил учёбу и вступил в отряд наёмников?'

Впервые на лице Люка отразилось бунтарство. Это была не та сила воли, которую он мог контролировать.

Рэвиас, который не упустил этого из виду, сделал бы ему замечание, если бы они не находились в общественном месте.

Мальчик напрягся.

Рэвиас снова улыбнулся, почти обнажив дёсны:

— Кто вытащил тебя из‑под мёртвой матери, истекающей кровью?

— . . .

— С того момента твоя судьба как наёмника была предрешена. Твоё место — на поле боя. Рядом со мной, как мой сын.

Рэвиас указал пальцем на здания академии позади них:

— А не в таком игрушечном месте, как это.

Оставив застывшего Люка позади, Рэвиас пошёл дальше.

Его речь была перемешана с искренним смехом:

— Если ты так сильно хочешь выйти из моей тени, есть один способ.

— . . .

— Ты прекрасно знаешь, о чём я.

Дрожащими глазами Люк смотрел на его удаляющуюся фигуру.

Было ясно, о чём говорил Рэвиас. Деллум был священной дуэлью среди наёмников, которая полностью отличалась от обычных дуэлей. Как только одна из сторон погибала, всё заканчивалось. А если вызов был брошен и принят, пути назад небыло. Тот, кто отказывался от дуэли, навлекал на себя страшное бесчестье среди наёмников и никогда больше не мог вернуться в этот мир. Другими словами, это была дуэль, которая демонстрировала готовность пожертвовать даже собственной жизнью ради исполнения своей воли. Это была давняя традиция, сродни "первому правилу" среди наёмников.

Рэвиас мельком взглянул на потрясённого Люка:

— Тск...

Конечно, Рэвиас никогда не думал, что Люк действительно вызовет его на "Деллум". Он просто хотел показать, насколько тот решителен. Подобно тому, как свирепый пёс никогда не бросит вызов хозяину, который держит его на поводке с тех пор, как он был щенком, Люк никогда не смог бы восстать против него.

— Хм…

Уверенный в себе Рэвиас вспомнил дерзкий взгляд Люка и нахмурился.

Он остановился и заговорил:

— Я сейчас вернусь в общежитие. Давай встретимся ещё раз перед мероприятием.

— . . .

— А до тех пор развлекайся.

И Рэвиас направился в родительский корпус, предоставленный Розенстарком, а Люк смотрел ему вслед, опустив голову. И так получилось, что "муха" на стене, которая подслушивала их разговор, полетела в сторону библиотеки, куда и направлялась изначально.

* * *

Убедившись, что вокруг никого нет, Тед снова принял человеческий облик. Он был рядом с библиотекой воспоминаний.

'Рэвиас...'

Тед случайно услышал их разговор, когда направлялся в библиотеку, не останавливаясь у здания факультета. Он услышал каждое слово.

'Я подозревал, что он не самый лучший отец, но он оказался ещё более презренным, чем я думал.'

Тед вспомнил о местах Люка в начале семестра. Люк, ставший главным героем мемориалов и картин, установленных у ворот. Воспоминания о желании стать символом веры, добра и чести.

'Он далеко не наёмник.'

Мальчик, который не хотел становиться наёмником, даже несмотря на то, что у него был такой отец.

Теперь Тед почувствовал, что он понял реальную историю. Сколько неприятных зрелищ довелось увидеть Люку при таком отчиме, который сам когда‑то был наёмником?

▼

Дополнительный комментарий об Люке Селсуде:

— Мечтатель.

▲

При воспоминании о дополнительном комментарии, сделанном в тот момент, сердце Теда сжалось ещё сильнее:

'Что мне с этим делать…'

В голове Теда пронеслось несколько идей о том, как поступить с Рэвиасом. Однако, учитывая сложившуюся ситуацию и будущее Люка, в конечном счёте оставался только один вариант. Самый сложный, но тот, который мог принести наиболее удовлетворительные результаты.

'Похоже, мне придётся сделать всё по‑ихнему.'

Тед вошёл в библиотеку.