Примерно в середине октября было опубликовано долгожданное объявление.

▼

Уважаемые родители, мы хотели бы выразить нашу глубокую признательность за ваш искренний интерес и поддержку в вопросах образования ваших детей. Поэтому Розенстарк подготовил специальное мероприятие, чтобы провести с вами драгоценное время. На этом мероприятии для родителей будет представлена учебная программа академии и предоставлена обратная связь о жизни студентов в академии.

.

.

.

Дата: 297 год Новой Империи, 15 ноября

Целевая аудитория: родители и опекуны новых студентов

Место проведения: главный зал и учебные классы, лаборатории

Материалы: не требуются. Пожалуйста, отнеситесь к этому с пониманием.

▲

Прочитав это, дети ухмыльнулись.

— Понимание?

— Разве такие объявления не пишет директор?

— Неужели сменился ответственный?

Конечно, дети не могли знать подробностей. Тем не менее они продолжили читать объявление.

▼

Для доставки участников к месту проведения мероприятия будет предоставлен трансфер. Если вы свяжетесь с администрацией Розенстарка, мы отправим трансфер вовремя. Для тех, кто не сможет присутствовать лично, мы планируем организовать трансляцию мероприятия по телекоммуникационным каналам. Мы искренне надеемся на ваше участие в этом мероприятии, и, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам с любыми вопросами или просьбами.

Директор Розенстарка, Юсси Глендор

▲

Общежитие первокурсников.

Даже самые замкнутые дети обсуждали это объявление.

Карен бросила соединитель на диван и задрожала:

— Я беспокоюсь…

— Что такое?

— Встреча профессора с нашими родителями.

Это заставило детей задуматься.

Карен вздохнула и продолжила:

— У меня уже голова болит от одной мысли об этом.

— А я беспокоюсь о другом.

Эйлин, самая отчаявшаяся из них, пробормотала:

— Поскольку наши родители — простолюдины… Мне кажется, они могут испугаться, а что, если родители других детей будут их игнорировать?

Карен хихикнула:

— Думаешь, наш профессор будет просто стоять и смотреть? Ты что, не знаешь историю об ассистенте, который лишился всех зубов после того, как в начале семестра приставал к нашей ассистентке Пие?

От этих слов дети аристократов поморщились.

В это время Эвергрин и Люк болтали в углу гостиной:

— Ты видел моих родителей в прошлый раз?

— Ах…

При этих словах Люк вспомнил события, произошедшие несколько месяцев назад. Во время каникул, когда он отдыхал в казармах после победы над демонами, он получил сообщение от Кукулли.

[Привет, Люк! Чем занимаешься?]

— Как чем, убиваю демонов. Что случилось?

— Угадай, с кем я и где?

[Мне совсем неинтересно, можно я повешу трубку?]

Кукулли усмехнулась:

— Уверен, хе-хе-хе?

Наступила неловкая пауза.

— Тада!

Эвергрин появилась в изображении кристалла связи, а затем…

[А вот и родители Эвергрина! Лорд и леди Солинтейл!]

Появились родители Эвергрина.

'Это было ужасно…'

Хотя это была шутка Кукулли, он встретил их потным и грязным, весь в крови демонов. Перед этим он даже грубо огрызнулся в адрес Кукулли. Возможно, он произвёл не самое лучшее впечатление.

'На этот раз всё должно быть по‑другому.'

Сглотнув слюну, Люк спросил Эвергрин:

— Они приедут? Не слишком ли далеко им ехать?

— Эм, папа сказал, что он занят работой в поместье, поэтому не сможет приехать, но мама, кажется, приедет.

— О, твоя мама приедет?

— Да. Примерно за неделю до мероприятия в округе пройдёт благотворительная акция. Она посещает её каждый год. Возможно, она приедет сюда, пока будет там.

Это было благотворительное мероприятие для территорий, защищающих границу. Мать Эвергрин каждый год без исключения посещала его.

Люк, который молча наблюдал за ней, сжал кулак и пробормотал:

— Понятно. На этот раз я должен поприветствовать ее как следует.

'Поприветствовать ее как следует?'

Эвергрин медленно моргнула, и её лицо покраснело:

— П-почему ты хочешь поприветствовать ее должным образом?

— Ну…

Люк, собиравшийся ответить, осознал тонкость формулировки и замолчал. Независимо от того, какой ответ он даст, это прозвучит странно.

Джеральд хихикнул рядом с ними:

— А что с этим не так? Разве они не его будущие родственники, а?

К сожалению, его отец, Роланд Брайс, находился на Восточном фронте и охранял 1-й сектор, поэтому не мог приехать. Его мать тоже сказала, что ей будет сложно прийти, ведь всего несколько месяцев назад (как раз перед тем, как его отец уехал на Восточный фронт) она родила ребёнка.

Дети, которые услышали эту историю, не могли скрыть своего изумления:

— Ух ты, у тебя есть младший брат или сестра, Джеральд?

— Не зря у меня с трех лет была своя комната.

Джеральд толкнул Люка:

— О, кстати, а как же ты? Твои родители приедут?

— У меня нет родителей.

Наступила минута молчания.

Люк добавил:

— Не нужно извиняться. Я даже не помню их и не знаю, кем они были.

Поскольку Джеральду казалось, что он может выпрыгнуть из окна, если оставить его в таком состоянии, Люк продолжил свои объяснения. Те, кто не был наёмником, могли не знать, но его фамилия, Селсуд, принадлежала Рэвиасу, и именно эту фамилию он давал сиротам, которых взял под свою опеку. Люк был таким же. Его нашли младенцем в колонне беженцев, под телом какой‑то женщины. Люк остался с горничной, которая служила в отряде наёмников под руководством молодого Рэвиаса. Выполняя случайную работу, Люк проявил талант к боевым искусствам, и Рэвиас начал обучать его как следует, так что в одиннадцать лет он вступил в мир наёмников и золотых монет.

Опустив голову, Джеральд пробормотал:

— Я-я не знал. Я думал, что твои родители живут в деревне, а ты один уехал в город и стал наёмником.

— Ну, это типичный путь для того, чтобы стать наёмником.

Конечно, до начала семестра Люк и подумать не мог, что будет рассказывать друзьям такие истории. Его однокурсники были для него как нежные цветы в оранжерее. Он думал, что в ответ получит лишь сочувствие или неловкие взгляды. Но теперь, когда Люк узнал, что у каждого из его друзей была своя трагедия, он на удивление спокойно отнёсся к этому. Он не просто сочувствовал своим друзьям. Скорее, он восхищался многими их качествами. Значит, его друзья были такими же. Между ними уже укоренилось доверие. Проблема была в другом.

'Отец едет.'

Путешествие Рэвиаса в Розенстарк было невообразимым.

'Может быть, это для налаживания связей...'

Хотя в глазах общественности Рэвиас был безжалостным и бесчувственным наёмником, запятнанным безумием на самом деле у Равиаса была и сильная политическая сторона. Люк хорошо знал, каким социально активным он мог быть, когда это было нужно. Он, вероятно, надел бы маску добродушия, смеялся бы и болтал с родителями.

Представляя себе эту сцену, Люк почувствовал, как у него скрутило живот:

'Это тревожит...'

Розенстарк был полон ценных вещей Люка. Люк не хотел показывать их отцу. Под предлогом того, что у него должно быть "железное сердце", Рэвиас забирал у Люка одну за другой его ценные вещи. И разве горничная, которая за ним ухаживала, в какой‑то момент не исчезла из отряда наёмников? Желание и одержимость Рэвиаса воспитать Люка "таким же, как он сам", пугали.

Поняв это, Люк рефлекторно бросил взгляд на Эвергрин.

Увидев выражение лица Люка, Эвергрин обеспокоенно протянула руку:

— Ты в порядке? Что случилось?

Это произошло потому, что она заметила, как по вискам мальчика струится холодный пот.

Люк выдавил из себя улыбку:

— Ничего страшного...

Люк быстро сменил тему и повернулся в сторону Бана:

— Кстати, твой отец приедет?

— Да, он должен был приехать в Розенстарк и остаться здесь.

— Как он себя чувствует?

— Ну…

Выражение лица Бана было едва уловимым.

Фелсон получил довольно серьёзную травму во время боя с Малекией в 1-м секторе, и было решено, что он не сможет сражаться какое‑то время, поэтому его отправили в тыл. Но также было сказано, что его жизни ничего не угрожает. На невинном лице мальчика читалась радость от перспективы провести время с отцом и беспокойство из‑за его травмы.

Карен ухмыльнулась:

— Но почему он приедет в академию, а не в особняк Дитриха?

На мгновение на лице Бана отразилась гордость:

— Он будет преподавать детям в качестве приглашённого профессора, пока восстанавливается.

Это была приятная новость и для детей.

— Вау.

— Мы снова посетим лекцию профессора Фелсона? Это здорово.

В любом случае большинство детей, казалось, были в восторге от приглашения на мероприятие. После тяжёлых тренировок для них было естественно скучать по своим семьям.

— Я тоже хочу похвастаться перед родителями.

Не прошло и года с тех пор, как они поступили, но они так сильно изменились, что их можно было назвать другими людьми. Не было ни одного ребёнка, который не воспользовался бы возможностью похвастаться тем, насколько суровыми были тренировки, насколько улучшились их навыки и как они гордятся своими семьями.

— А мои младшие братья и сёстры могут приехать?

— А другие члены семьи не могут подать заявку отдельно?

— О, я скучаю по ним. Как бы я хотел, чтобы ноябрь наступил поскорее.

Бан смотрел на взволнованных детей и вдруг понял, что не видит одного знакомого лица.

— Где Лесиэль?

Джеральд, который заёрзал при упоминании ее имени, тоже ухмыльнулся:

— А где Найхилл?

* * *

В мастерской Нубельмага было шумно. Звук ударов молотка. Пар, огонь и звон металла. Это было вполне подходящее место для тайных бесед. Прежде чем отправиться на юг, Тед посетил Нубельмага.

Несомненно, в конце концов, выслеживая Ивара, он столкнётся с ним лицом к лицу. Ивар был одним из лучших бойцов Рыцарей Рассвета. Независимо от того, насколько он вырос, подготовка была необходима.

— Ха…

От Нубельмага, сидевшего за большим верстаком, поднимался туманный дым. Морщины на лице гнома исказились от смущения.

— Я никогда не думал, что Ивар окажется предателем. Почему…

— Только он знает причину.

— Его ненависть не была ложной. Это непостижимо.

Месть. Как бы просто это ни было, это была сильнейшая движущая сила. Нубельмаг вспомнил о варваре, который потерял своё племя и горел ненавистью к демонам. Поэтому ему было трудно смириться с происходящим. Нубельмаг набивал трубку табаком.

— Мне жаль Доремпу, но я рад, что всё закончилось с минимальными потерями.

Один из ключевых членов Рыцарей Рассвета предал их. Изначально это должно было нанести ещё больший ущерб. Тед не мог ни согласиться, ни возразить. Лучше было сменить тему.

— В любом случае, ты, наверное, тоже это подозревал…

— Да, после Великой битвы ты ведёшь себя не так, как раньше. У меня было предчувствие ещё с Одиночек. Вот почему ты попросил меня о помощи на этот раз, не так ли?

Действительно, обмануть зрение старого товарища было непросто.

Тед кивнул:

— Я думаю, нам понадобятся собственные приготовления, чтобы справиться с Иваром.

— Конечно. Он не слабак.

Нубельмаг перевёл взгляд на чертёж, лежащий на верстаке.

— Как известно лидеру, Ивар использовал "ветер" в своих боевых искусствах. Он атакует яростно и разнообразно.

— Поэтому идти против него с мечом — очень безрассудно. Это всё равно что броситься в бурю из лезвий.

Тед был согласен. Конечно, его мимикрия могла бы помешать действиям Ивара, но сама по себе мимикрия не была решением. Прежде всего, раскрытие личности сопряжено с большим риском. Он не мог дать Ивару такую подсказку. Вот почему он пришёл к Нубельмагу.

Морщинистые зрачки Нубельмага перебегали с тела Теда на груду руды и обратно на пылающую печь.

На его губах вспыхнула искра, но в следующее мгновение погасла:

— Броня… Ты ведь и об этом подумал, верно?

Тед кивнул.