Дети и Тед сидели за столом, на котором стояли две статуи — два белых ястреба. Если не считать того, что один из них был сильно испачкан отпечатками ладоней, они были почти как близнецы.

Первым неловкое молчание нарушил Тед:

— Значит, статуя была в том месте, где было твоё задание?

— Да. Поэтому я её и принесла.

.

.

.

Лесиэль тоже отправилась в Ламан. На самом деле, довольно много детей получили задания из Ламана. Ламан был крупнейшим городом, расположенным рядом с Розенстарком.

Лесиэль всегда была искренна в таких конкурентных ситуациях. Она не выносила, когда другие дети затмевали её. Хотя её беспокойство по поводу ожиданий бабушки уменьшилось по сравнению с тем, что было раньше, её амбиции и гордость остались прежними. Поэтому она подошла к этому заданию со всей серьёзностью, решив выполнить его сама, без команды.

'Мне нужно выделиться, сделав что‑то, что могу сделать только я.'

Дилемма была недолгой. Казалось, что остальные были готовы выполнять любые задания без разбора, но даже у них были задания, которых они избегали. Задания, связанные с призраками.

Обычно такие места называли "местами с привидениями". Это места, где появлялись духовные сущности и часто происходили различные странные явления. Будь то из‑за длительного воздействия демонической энергии или присутствия предметов, используемых в негативных ритуалах, в любом случае это происходило по разным зловещим причинам. Вероятно, они существовали ещё до того, как были открыты "врата".

В любом случае такие места были неудобны для бойцов, поскольку физическое воздействие на духовные сущности было минимальным, к тому же это было страшно. Но Лесиэль была другой. У нее была техника "Меч Сердца", с помощью которой она могла создавать меч из решимости и атаковать даже духовные сущности. Для неё они были просто пугалами, которых легко разрубить.

.

.

.

— Так ты нашла реликвию во время задания? — спросил Бан, слегка дрожа.

— Да, местные жители собрали деньги и заказали расследование по поводу криков, которые слышали каждую ночь, и частых исчезновений. Они просили найти и устранить причину.

Тед понял, почему у Лесиэль в руках была реликвия.

— Значит, они спрятали цветы в куче мусора.

— Что вы имеете в виду?

— Как я уже говорил... — Тед кратко объяснил им, о чем он говорил.

Священная сила в этой эпохе — чужеродная энергия, которую легко обнаружить. Заметить такое присутствие было довольно легко, если человек мог управлять магией, даже если он не был наделён обостренным восприятием. Но что, если реликвия будет окружена злыми энергиями, такими как ци смерти или демоническая энергия? Тогда станет сложнее уловить её уникальную ауру, поскольку они будут нейтрализовать друг друга.

'Они нашли отличное место для тайника.'

Тед тут же достал кристалл связи и отправил сообщение:

— Если рядом с местом задержания подозреваемого есть место с привидениями, его следует проверить.

Наблюдая за тем, как Тед деловито суетится, Лесиэль взглянула на него и спросила:

— Что не так с этой реликвией, из‑за которой все так суетятся?

Бан и Джеральд вкратце объяснили ей суть дела.

Лесиэль тихо вздохнула, когда разговор зашёл о таинственных обрядах недавно возникшей религии.

— Я видела кого‑то в том месте.

При этих словах Тед замер.

— Кого?

— Мужчину. Он странно хромал, и это показалось мне подозрительным.

За исключением нескольких сумасшедших, все избегали мест с привидениями.

Глаза Теда сверкнули:

'Он может быть замешан...'

Тед почувствовал, что приблизился к разгадке, и спросил:

— Ты помнишь, как он выглядел?

— Хм...

Он выжидающе смотрел на Лесиэль.

— Я не помню точно. Было темно, и я успела увидеть его лишь мельком.

Бан с Джеральдом были разочарованы, но Тед — нет.

— Всё в порядке.

— А?

— Просто иди за мной.

— А вы, верните реликвию священнику.

Тед в спешке вывел Лесиэль из гостиной. На губах девушки на мгновение появилась едва заметная улыбка, а затем она исчезла. Излишне говорить, что на губах Теда появилась такая же улыбка.

Оставшись в одиночестве, Бан и Джеральд непонимающе уставились на реликвию, а затем встали и покинули свои места. Мальчики испытали неподдельную радость. Было немного поздно, но задание было выполнено.

— Ура Лесиэль!

Крик Джеральда эхом разнёсся по тихому общежитию.

А Бан непонимающе уставился на дверь, через которую вышла Лесиэль.

* * *

До Теда донёсся томный голос:

— Тед. Ты что‑то слишком часто приходишь сюда в последнее время, не так ли?

Розалин, кивнув Теду в знак приветствия, посмотрела на девушку, стоявшую позади него.

— И на этот раз ты привёл с собой такую милую гостью.

Лесиэль, застыв, слегка опустила голову. Бесконечные ряды высоких книжных полок, длинные узкие коридоры. И гомункул перед ними. Она смутно представляла, где находится это место и для чего оно предназначено. Тайна Розенстарка, Библиотека Воспоминаний. Она думала, что посетит это место, когда закончит обучение, но никак не ожидала, что окажется здесь вот так. Девушка с алыми глазами рассматривала книги вокруг себя.

'Неужели это всё воспоминания выпускников? Может быть, есть и воспоминания профессора Теда.'

Лесиэль бродила как чужой в незнакомом месте.

Тед взглянул на нее, а затем снова посмотрел на Розалин:

— Мы воспользуемся "Запоминанием", чтобы восстановить воспоминания того времени.

Каким бы слабым ни было воспоминание, оно оживёт благодаря силе магии. С помощью этого метода они могли получить точное описание подозреваемого. Более того, Лесиэль вчера видела его в логове. Была высокая вероятность, что он ещё не покинул окрестности Ламана. Поимка будет быстрой.

Лесиэль медленно кивнула:

— Я готова.

По дороге она получила от Теда краткое объяснение и согласилась восстановить воспоминания.

— Но действительно ли он восстановит только это воспоминание?

Это было действительно милое беспокойство. Розалин расхохоталась, но Лесиэль намеренно проигнорировала это. Для неё это был очень серьёзный вопрос.

Тед заговорил мягким голосом:

— Запоминание сохраняет только те воспоминания, которые ты выбираешь. Не стоит беспокоиться.

— Тогда ладно...

Грубая рука Теда несколько раз похлопала Лесиэль по плечу.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

Изящные губы Теда изогнулись в нежную дугу:

— Они могут стать огромной угрозой, если их не остановить. Возможно благодаря тебе мы сможем быстро их поймать.

Ее смущение по поводу Запоминания исчезло в одно мгновение.

— Давай закончим поскорее и вернёмся.

Лесиэль уверенно подошла к Розалин. Розалин открыла рот с выражением лица, от которого у любого сердце бы растаяло.

— Когда Тед ещё учился в школе.

Лесиэль навострила уши.

— Все воспоминания его одноклассниц были одинаковыми.

Лесиэль небрежно обернулась.

Тед рассматривал обложки книг своей большой рукой.

'Какие примечательные черты...'

Даже с художественной точки зрения они были идеальны. Она в точности понимала, что чувствовали её старшие товарищи.

Розалин усмехнулась:

— Я с нетерпением жду, какие воспоминания у Лесиэль останутся позже.

Белый свет окутал Лесиэль.

У нее даже не было времени спросить, откуда она знает ее имя.

.

.

.

На следующий день агенты Теней задержали человека, идентичного тому, что был в воспоминаниях Лесиэль.

* * *

Комната для допросов была оборудована в фермерском доме недалеко от Розенстарка.

Тед, предоставивший решающие доказательства, предложил лично допросить этого человека, и, естественно, его предложение было принято.

'Я не могу упустить такую возможность.'

Пока мужчину вели в комнату для допросов, было сделано много приготовлений. Тед собрал всю информацию об инцидентах, предположительно связанных с этой неизвестной религией. И на основе этой информации он составил тщательные и подробные вопросы. Чтобы не дать ему легко уйти от ответа. Чтобы выведать всю известную ему правду. Но…

— М-мне очень жаль. Это всё ложь, которую я выдумал. Пожалуйста, пощадите меня.

Возможность проявить себя так и не представилась. С самого начала он признался во всех обвинениях без каких‑либо пыток или допросов. Тед был несколько разочарован.

— Значит, ты и есть тот, кто стоит за всем этим?

— Д‑да.

Это был довольно неожиданный поворот событий для Теда, который рассчитывал докопаться до истины.

— Я‑я не придал этому большого значения. Правда.

Тед даже забеспокоился, что это может быть предвестником появления такой огромной религии, как Демоническая Церковь. Но мужчина перед ним выглядел слишком заурядно, чтобы быть такой значимой фигурой.

Его внешность казалась правдоподобной. Он был привлекательным и обаятельным, а его одежда была яркой и стильной, как у дворянина. Но если заглянуть под эту яркую оболочку, то можно было легко разглядеть его хитрость. Глаза бегали туда‑сюда, как у крысы. Рот бессвязно что‑то бормотал. Короче говоря, он был похож на мошенника. Он не был похож на лидера какой‑либо религии или группы.

— Как ты докажешь, что ты и есть организатор? Мне это кажется блефом.

— Нет, я всё объясню.

Мужчина был полностью подавлен. Всё потому, что перед ним стоял Герой. За ним наблюдала фигура, которую он и представить себе не мог. Он не мог сопротивляться.

— Меня зовут Эйлмар, и я жил в Канисе.

Найхилл прошептала рядом с ним:

— Ранее он был заключён в тюрьму по нескольким статьям за мошенничество.

Он действительно был мошенником. Но это всё равно не укладывалось в голове. Как мог такой мелкий жулик быть организатором многочисленных краж Святых Камней и управлять такими фигурами, как Джерри Блейз? Нет, дело не только в Джерри Блейзе. В службе безопасности Ламана были свои люди, и подобные инциденты происходили по центральному и западному регионам.

В глазах Теда мелькнуло подозрение, и Эйлмар поспешил дополнить свои показания:

— М‑моё участие в незаконном исследовании демонических царств было отправной точкой.

было видно, как Найхилл добавляет "незаконное исследование демонического царства" к списку обвинений. Список обвинений уже занимал не одну страницу. Даже если бы дело закончилось благополучно, это всё равно привело бы к застою.

Тем временем Тед был в недоумении. Всего несколько месяцев назад он исследовал демоническое царство вместе с экспедицией Каниса. Поэтому он быстро уловил абсурдность заявления Эйлмара.

— Кто в Канисе возьмёт в экспедицию такого слабака, как ты?

— Хех… Легко выдать себя за способного человека со скрытым потенциалом...

Он утверждал, что у него есть много артефактов, которые помогут ему сойти за такого человека.

Тед приказал принести все конфискованные предметы и продолжил слушать его объяснения.

— Экспедиция прошла успешно. В основном мы сосредоточились на окраинах демонического царства и нашли то, что выглядело как хранилище сокровищ.

Он сказал, что это было временное сооружение, созданное предыдущим поколением исследователей, а не в Первую эпоху. Он также добавил, что там были ловушки и стражи, достаточно опасные, чтобы почти полностью уничтожить отряд. Эйлмар сказал, что даже там он проявил себя как искусный боец. А потом он предал своих товарищей, забрал самый ценный на вид артефакт и сбежал.

Тед прищёлкнул языком:

— Какой сумасшедший ублюдок.

Он мог в какой‑то степени оценить уровень Эйлмара. Вернуться в одиночку из демонического царства в Канис с таким жалким уровнем боевой подготовки. Это чудо, что он вернулся живым.

Взгляд Эйлмара внезапно затуманился.

— Всё благодаря этому артефакту. Я стал почти божеством. По крайней мере, для тех, кто в меня верил.

— Значит, ты стал лидером зарождающегося культа.

— Всё верно.

'Так что же это за артефакт?'

В этот момент в комнату для допросов вошла одна из Теней со всеми вещами Эйлмара. Взгляд Теда, естественно, упал на них, и…

▼

— Обнаружен записанный артефакт.

— Пользователь "Зеро Реквием" оставил комментарий.

— Хотите его прочитать?

▲

От неожиданного комментария у Теда дёрнулся глаз.