Благодаря Найхилл арест был проведён очень тщательно и быстро. Сразу после прибытия в отель, где предположительно находился подозреваемый, началось её выступление.

— В правом номере на 7‑м этаже.

— А?

От здания, из которого они вышли, до этого отеля было очень далеко. Поэтому, Бану удалось лишь приблизительно определить местонахождение подозреваемого, распространив свои чувства. Он не мог точно сказать, на каком этаже или в какой комнате тот находится. Поэтому он снова собирал свою ману, чтобы распространить свои чувства, но Найхилл, уже определила местонахождение подозреваемого.

Мальчики удивлённо посмотрели на Найхилл.

В ответ на их вопросительные взгляды она коротко ответила:

— Как только мы приехали, окно закрылось, а шторы опустились.

Сначала Бан и Джеральд ничего не поняли, но вскоре они осознали смысл сказанного и восхищённо воскликнули:

— Если преступник скрывается, то он, должно быть, опасается слежки.

Без сомнения, он был начеку и выглядывал в окно.

— И наша одежда не официальная. Она совсем не подходит для этого роскошного отеля.

По одному их виду было ясно, что они пришли с другой целью. Подозреваемый инстинктивно почувствовал бы угрозу.

Бан посмотрел на окно на 7‑м этаже.

Окно было плотно закрыто, а шторы задернуты. Ему даже показалось, что сквозь щель в шторах на него кто‑то смотрит.

До его ушей донёсся спокойный голос Найхилл:

— Бан.

— Да.

— Не хочешь просканировать территорию 7‑го этажа?

Несмотря на то, что он был измотан из‑за того, что ему пришлось задействовать все свои чувства и мчаться сюда, в пределах этого диапазона это было возможно. Бан немедленно начал сканирование. Конечно, в высококлассных помещениях часто были установлены барьеры, препятствующие внешней магической активности. Но у Бана уже была возможность распространять свою магию за пределы этих барьеров. Обнаружение Дитрихов было экстраординарным.

Мгновение спустя Бан кивнул головой:

— Это он. Энергия та же самая.

Найхилл коротко махнула рукой:

— Один из вас поднимается в коридор на 7‑м этаже, чтобы проверить, не пытается ли подозреваемый сбежать, а второй идёт со мной.

Джеральд выразил сомнение:

— А? Есть ли для этого причина? Разве мы не можем просто войти и арестовать его?

— Для всего есть свои причины.

Не обращая внимания на его слова, она направилась к стойке на 1‑м этаже. И после того, как она показала сотрудникам официальный документ, выданный отделом безопасности для получения соответствующих показаний, она получила список жильцов.

— Спасибо за сотрудничество.

Вызвав охрану, Найхилл направилась к стоянке экипажей.

В это время Джеральд поднялся на 7‑й этаж.

Найхилл начала осматривать карету, зарегистрированную на имя подозреваемого. Она осмотрела её вдоль и поперёк и вскоре кивнула:

— Хорошо, пойдём.

Бан вообще не понял, что она имела в виду, но всё равно последовал за Найхилл. Они поспешно поднялись на 7‑й этаж. В это же время подоспели, вызванные Найхилл, охранники.

* * *

Как сказала Найхилл, для всего есть своя процедура. Даже если бы они были уверены, что подозреваемый находится там, врываться и арестовывать его было бы явным нарушением закона. Они не были охранниками и не имели полномочий проводить расследования. Конечно, поскольку они сами были благородными детьми, они могли бы сделать это, если бы захотели, но это запятнало бы репутацию профессора. Найхилл тщательно следовала процедуре подачи запроса. Только тогда Бан и Джеральд поняли её намерения и восхищённо кивнули. Если бы в команде были только они двое, они могли бы поспешить арестовать подозреваемого, не зная о различных незаконных действиях.

— Спасибо, что всё сделали аккуратно.

Даже с задержанием подозреваемого проблем не возникло. Когда молодые дворяне, студенты Розенстарка, проявили уважение, охранники охотно им помогли.

— Теперь, когда все формальности улажены, пожалуйста, позаботьтесь обо всём и передайте это нам.

После того как главный из охранников, отдав честь, ушёл, появился управляющий заведением и почтительно склонил голову

— Очень жаль, что такой преступник скрывался в нашем отеле.

Поблагодарив за то, что работа была выполнена без каких‑либо повреждений, он пообещал полное сотрудничество и сказал, что другие гости даже не знали о случившемся. Они были готовы временно предоставить комнату, в которой находился подозреваемый, в качестве импровизированного помещения для допроса. Дополнительным бонусом было то, что сотрудники сами собирали и систематизировали показания.

Примерно через десять минут. Дети могли видеть связанного подозреваемого с кляпом во рту, с закрытыми глазами и ушами. Решить проблему было так просто, что они растерялись.

Бан сравнил фоторобот и внешность подозреваемого.

▼

Информация о подозреваемом:

Имя: Джерри Блейз.

Пол: мужской

Возраст: предположительно около 30 лет

Физические характеристики: рост около 180 см, выше среднего, худощавое телосложение, смуглая кожа, короткие чёрные волосы, карие глаза, небольшие ожоги на лице и шее.

▲

— Это точно он.

— А что насчёт главы церкви?

— Я его предупредил. Он скоро будет здесь.

— Ну, тогда…

Джеральд внезапно встал, отвёл подозреваемого в ванную и вернулся.

— О чём нам следует спросить его в первую очередь?

Бан быстро ответил:

— Во‑первых, о местонахождении реликвии. Очевидно, у него её нет.

Джеральд расстроенно пробормотал:

— Может быть, он уже продал её? И на эти деньги остановился в этом роскошном отеле?

— Ну, это маловероятно. У того, кто украл товар, нет причин оставаться в таком месте, как это.

— Но тогда где реликвия? Если он её не продал…

Прежде чем Бан успел ответить, вмешалась Найхилл:

— Скорее всего, он передал её сообщнику.

— Сообщнику? — одновременно спросили Бан и Джеральд.

Первым согласился Бан:

— На самом деле мы с самого начала подозревали, что это спланированное преступление, целью которого был Святой Камень.

Джеральд тоже запоздало кивнул:

— И правда велика вероятность, что у него есть сообщник.

— Возможно, он уже передал реликвию сообщнику или оставил её в заранее условленном месте?

При этих словах лицо Джеральда помрачнело. Если это так, то найти реликвию будет значительно сложнее.

Молчавшая до этого Найхилл заговорила:

— Мы не знаем точно, сколько у него сообщников, но тот факт, что подозреваемый остановился в этом отеле, означает, что это место является точкой сбора.

— А?

— Обычные беглецы даже не подумали бы останавливаться в таком роскошном заведении. Велика вероятность, что кто‑то здесь ждал его, чтобы помочь сбежать.

Джеральд приподнял бровь:

— Не слишком ли это притянуто за уши?

— Я уже была на стоянке экипажей.

Найхилл кратко объяснила:

— Дно кареты, которую доверил подозреваемый, было искусно сдвоено. Сообщник, вероятно, планировал, что подозреваемый спрячется внутри.

У Джеральда отвисла челюсть. Бан, который сопровождал её до склада экипажей, был поражён ещё больше.

— Значит, он собирался спрятаться там и сбежать? А как же проверка?

И тут Бан воскликнул, словно что‑то понял:

— Скоро Праздник урожая. Проверки будут не такими строгими, как обычно.

— Верно. Всё было спланировано.

Джеральд прищурился, глядя на ванную.

— Во время допроса мы должны спросить о местонахождении реликвии и подтвердить наличие сообщников и их осведомлённость. Верно?

Бан и Найхилл одновременно кивнули.

— Хорошо, давайте начнём!

Джеральд быстро направился в ванную. Глядя на удаляющуюся фигуру Джеральда, Найхилл медленно опустила глаза.

'Почему именно Святой Камень?'

На самом деле Найхилл присоединилась к детям по приказу начальства. Странные происшествия в последнее время происходили в центральных и западных регионах. Всё потому, что там были предметы, содержащие Святые Камни. От небольших храмовых реликвий до чьих‑то личных вещей. Мать‑Призраков, должно быть, почувствовала что‑то необычное и приказала ближайшим агентам провести расследование. Найхилл, которая была занята наблюдением за Тедом, временно передала свою первоначальную миссию кукле и проделала весь этот путь до Ламана.

Она снова задумалась над этим вопросом:

'Почему Святой Камень?'

Он потратил на это три месяца. За это время он мог бы украсть что‑нибудь ещё более ценное. Кроме того, Святой Камень — худший товар. Его было легко опознать и отследить.

'К тому же пока ничего не выставлено на продажу.'

Даже количество пропавших предметов исчисляется десятками. Тем не менее чёрный рынок оставался чистым. Найхилл выдвинула несколько предположений.

'Может быть, его переплавляют, чтобы повысить чистоту?'

Но это тоже было маловероятно. В настоящее время никто, кроме Нубельмага, не мог должным образом обрабатывать Святые Камни, чтобы раскрыть их свойства. Поэтому возникло подозрение, что появился кто‑то ещё, кто может работать со священными камнями. Вот почему такой высокопоставленный агент, как Найхилл, была отправлена расследовать простую серию краж. А ещё потому, что, если бы она отлично справилась с этой миссией, то смогла бы вернуть часть утраченного доверия Мать-Призраков.

Подумав об этом, Найхилл инстинктивно потёрла затекшую шею. Она давно не теряла сознание, но до сих пор чувствовала, будто кто‑то прикасается к ней.

'Нужно провести надлежащий допрос.'

'Методы Теней больше подходят для получения достоверных показаний', — подумала Найхилл, глядя стеклянными глазами на спины детей и подозреваемого.

В её глазах на мгновение вспыхнул гнев, но тут же исчез.

Допрос начался более гладко, чем ожидалось.

Джерри без сопротивления признался в преступлении:

— Я признаю, что украл реликвию.

Бан тут же задал следующий вопрос:

— Итак, где сейчас реликвия?

Джеральд встряхнул Бана за плечи.

— Эй, не будь таким вежливым с преступником.

Приблизившись к Джерри, Джеральд начал его запугивать:

— Выкладывай, если хочешь снисхождения. Иначе ты сгниешь заживо.

Несмотря на угрожающее выражение лица Джеральда, Джерри не выказал никаких признаков страха или веселья.

Он просто спокойно пробормотал:

— В нужное место. Это все что я скажу.

— В нужное место?

На этот раз у главы церкви, наблюдавшего за допросом, слегка задрожали веки.

Он глубоко вздохнул:

— Брат, как ты мог так с нами поступить… Пожалуйста, верни его. Это реликвия, передаваемая из поколения в поколение.

Однако Джерри ответил спокойно, как будто не чувствовал за собой никакой вины:

— Я ценю то, что ты для меня сделал. Но даже в этом случае я не могу допустить, чтобы реликвия осталась в руках ложного бога.

Священник разинул рот:

— Ложные боги? Этот вор!

Найхилл переводила взгляд с раскрасневшегося лица священника на странно спокойного Джерри.

— Ложные боги.

Что‑то было "не так". В конце концов, это была религия, которая давно утратила свою божественную силу и едва продолжала существовать. Какой смысл сейчас спорить о её подлинности?

Тем временем Бан и Джеральд с интересом наблюдали за их разговором, не обращая внимания на странности.

— Я всего лишь забрал реликвию из рук ложного бога и его последователей.

— Ты сумаше...

Но прежде чем он успел договорить, вмешалась Найхилл:

— Ты из Демонической Церкви?

Реакция Джерри была бурной:

— Не сравнивай меня с этими паразитами!

— . . .

— "Он" избранный апостол истинного бога, спаситель этого проклятого мира! Те, кто ничего не знает, оскверняют его сияние клеветой!

В комнате для допросов воцарилась короткая тишина. Даже священник закрыл рот, услышав этот яростный ответ.Единственной чьё выражение лица не изменилось, была Найхилл.

'Возможно, это новая религия.'

Это было небезосновательное предположение. Точно так же, как демоническая религия обрела силу после падения Святой Церкви. Пустота, образовавшаяся после краха гигантской религии, неизбежно заполнялась другой. Но ещё более странным был Джерри. Его одержимость была чрезмерной.

'Что им показали, чтобы так заворожить людей?'

После минутного раздумья Найхилл покачала головой.

— Давайте снова сосредоточимся на главном вопросе. Зачем новой религии собирать Святые Камни?

Но получить от Джерри больше информации было невозможно. Несмотря на настойчивые вопросы Бана и Джеральда и мольбы священника, он хранил молчание.

'Как и ожидалось, простого допроса будет недостаточно.'

Найхилл тихо вздохнула и нажала на связывающие устройство в кармане. В конце концов, другого выхода не было. Вскоре после этого в комнату для допросов вернулся глава охраны. Он неловко объяснил, что командир охраны передумал и решил задержать подозреваемого в их учреждении всего на один день. У детей не было другого выбора, кроме как неохотно наблюдать, как Джерри уводят.

.

.

.

Найхилл перелезла через стену посреди ночи, когда все спали. Но даже она не могла предсказать, что произойдёт дальше.

— . . .

Джерри лежал неподвижно.