Выходные в Розенстарке.

В кампусе было непривычно тихо. Это потому, что все дети разъехались по близлежащим городам и посёлкам, чтобы выполнить свои задания. Профессоров тоже не было видно. Их назначили стражами для выполнения соответствующих задач в соответствии с их педагогическими специальностями и областями знаний и они уехали.

Конечно, несмотря на то, что они опекуны, они вообще не вмешивались в процесс выполнения заданий. Они решили наблюдать со стороны и вмешиваться только в случае возникновения критической ситуации. Даже если задания были проверены, минимальные меры предосторожности не помешали бы. С точки зрения профессоров, это могло быть проблематично, но что они могли сделать? Это была их ответственность.

— Юсси упомянула, что непосредственно размышляла об успеваемости.

Благодаря этому профессора с относительно низкой успеваемостью добровольно поспешили уйти. Конечно, Тед, получивший наивысшие оценки по всем показателям, проводил время в приятной исследовательской лаборатории. Конечно, это было не так уж и весело, но его сопровождала зоркая ассистентка с кипами документов.

Пиа подошла, слегка пошатываясь, и подняла стопку документов ещё выше.

— Профессор. Я оставлю здесь 23 запроса от групп наёмников, сотрудничающих с нами.

Тед с неохотой посмотрел на новые документы.

— Спасибо. Есть ли ещё запросы, ожидающие рассмотрения?

— Да, мне связаться с ними, чтобы узнать, что они хотят?

— Скорее всего, они хотят, чтобы я взялся за самые непонятные задания. Это не срочно, так что давай начнём с твоей работы.

— Хорошо.

Тед отвечал за контроль над этим новым практическим обучением. Поэтому запросы, поступающие в академию от групп наёмников, сначала проходили через его руки. Он выступал в роли первого фильтра, отсеивающего неподходящие запросы. Он учитывал такие факторы, как риск, рациональность и выполнимость заданий. Нужно было учесть множество факторов, поэтому даже ему, с его превосходной проницательностью, неизбежно приходилось прилагать значительные умственные усилия.

'Даже сегодня поступило 23 запроса. Их число неуклонно растёт.'

В висках Теда запульсировало.

Группы наёмников относились к этому сотрудничеству весьма серьёзно. Их намерения были очевидны. Поскольку в настоящее время наблюдается нехватка рабочей силы и они не могут сосредоточиться на запросах из центральных и западных регионов, они, должно быть, решили хотя бы немного подзаработать.

Вздохнув, Тед начал сортировать запросы по типу. Его руки, которые были заняты делом, резко остановились, когда он понял, что что‑то не так.

'Этот запрос на уничтожение, этот — на поиск предметов, этот — на отслеживание, ещё один на поиск предметов и ещё один?'

Тед озадаченно смотрел на документы.

— Пиа, пожалуйста, принеси вчерашние заявки, которые мы классифицировали.

Пиа быстро принесла документы.

— Что‑то не так? Некоторые из вчерашних заявок уже были приняты детьми…

— Это не проблема...

'По крайней мере, пока нет.'

Пока Тед просматривал заявки, его глаза постепенно сужались.

'Странно. Почему я не заметил этого раньше?'

Он снова спросил Пию.

— Кто сейчас является стражем в торговом городе Ламан?

— Э‑э… профессор Пьер.

— Касим?

Пиа слегка кивнула и улыбнулась.

— Да, я слышала, что у него возникли проблемы с оценкой. Он ушёл в гневе.

— Свяжись с Касимом и попроси его внимательнее присмотреться к детям.

— Хорошо.

Поскольку полной уверенности не было, этой меры пока должно было хватить.

Тед снова переключил внимание на документы на своём столе. Но из‑за тревожного предчувствия он отложил ручку.

— Пиа, свяжись с близлежащими территориями и составь список ценных вещей, пропавших за последний месяц.

— Хорошо!

— Извини за неудобства в твой напряжённый рабочий график.

Пиа, как обычно, ответила без тени недовольства:

— Нет проблем!

.

.

.

Тед понял, что хорошо, что в тот момент он ничего не упустил из виду, и вскоре это стало очевидным.

* * *

Торговый город Ламан. Жилой район.

Дети осматривали арендованый дом, в котором жил подозреваемый.

— Аууу!

Вой привязанного снаружи Шэдоу проникал сквозь тонкую внешнюю стену и эхом разносился по дому. К вою примешивалось скуление, указывающее на то, что ему было довольно скучно. Но выбора не было. Пространство было слишком узким, чтобы существо могло в него протиснуться.

Бан расширил границы своих чувств, чтобы тщательно обследовать помещение.

— Ничего необычного...

— Так и думал.

— Хм, я надеялся на большее, ведь стражники оставили всё как есть.

Распределённая мана вернулась в тело Бана.

Учитывая, что подозреваемый прожил здесь три месяца, это место не казалось его домом. Скорее, казалось, что он был готов уехать в любой момент.

— Неужели он с самого начала не собирался задерживаться?

— Хм, возможно, он пришёл сюда с намерением украсть реликвии.

Дети обменялись мнениями. Но, судя по собранным уликам, ни в чём нельзя было быть уверенным. Сначала им нужно было задержать подозреваемого.

— Может, пойдём уже?

— Да, мы собрали всё, что нужно.

Бан и Джеральд, тщательно осмотревшие местность, вышли на улицу.

Бан подошёл к Шэдоу, держа в руках одежду подозреваемого.

Рука, гладившая Шэдоу по голове, остановилась.

— Вы закончили?

Короткое чёрное пальто, такое же, как мех Шэдоу. Бан подумал, что они неплохо смотрятся вместе. В этом было что‑то, что вызывало чувство одиночества и безысходности.

— Да, мы все осмотрели.

Бан поднёс одежду подозреваемого к носу Шэдоу.

Затем он обратился к Найхилл:

— Я не ожидал, что ты присоединишься к нам.

— Я постараюсь не мешать...

— А? Нет, я совсем не это имел в виду.

Бан быстро замахал руками.

Найхилл и раньше не отличалась жизнерадостностью, но по какой‑то причине сейчас она казалась ещё более подавленной, чем обычно.

'Она изменилась с тех пор, как я в последний раз видел её в Гавани Мечты.'

Её едва заметной улыбки больше не было. Казалось, она ещё больше похудела. Её угловатое лицо выглядело ещё более заострённым. Казалось, на её плечах лежит тяжкое бремя. Как и на нем самом несколько месяцев назад.

— . . .

Найхилл опустила взгляд.

В этот момент вмешался Джеральд, который наблюдал за их разговором:

— Пойдёмте, нам пора. Кажется, Шэдоу запомнил запах.

— Да.

Третья команда Экстрима энергично последовала за виляющим хвостом Шэдоу.

.

.

.

Дети, к их удивлению, добрались до места назначения, очень быстро. Шэдоу, который до этого принюхивался, вскоре начал растерянно бродить вокруг.

— Хм, это оно?

Торговый район Ламан. Именно туда привёл их Шэдоу. Точнее, это было где‑то в центре торгового района. Это был район рядом с постоялым двором, где в основном останавливались торговцы. В то время это был самый оживлённый район Ламана с самым большим потоком людей. Даже если бы это был рунный волк с чувствами, близкими к магическим, в таких условиях было бы невозможно определить точное местоположение. Однако выражение лица Джеральда оставалось непоколебимым.

— Давайте пока не будем выходить на солнечный свет.

Дети стояли в тени здания.

Джеральд похлопал Бана по плечу.

— Похоже, подозреваемый ещё не покинул город, верно?

— Да, но почему именно торговый район?

— Возможно, там больше людей из‑за приближающегося праздника урожая. Там так много людей.

— Может, он и это просчитал.

— Вероятность того, что это дело рук организованных преступников, возрастает.

— Итак, каков наш план?

Джеральд указал на Бана указательным пальцем.

— Теперь твоя очередь блистать, Бан!

— Ух…

С этими словами они забрались на крышу самого высокого здания поблизости. Джеральд попросил Бана найти подозреваемого с помощью Скайнета.

— Поскольку зона поиска сузилась с всего Ламана до части торгового района, это должно быть возможно, верно?

— Я ничего не могу обещать...

Люди естественным образом излучают свою уникальную ауру. Точно так же, как у каждого свой запах. Вот почему простых маскировок недостаточно, чтобы обмануть экспертов. Поэтому способность мимикрии воспроизводить даже эту ауру была поразительной. В любом случае. Когда человек долго находится в каком‑то месте, его уникальная аура пропитывает это место.

Бан собрал достаточно информации об ауре подозреваемого, начиная с его дома. Всё, что ему нужно было сделать, — это сопоставить её с магией, из которой состоял Скайнет. Тогда сеть маны распространилась бы на большую площадь. В тот момент, когда она встретилась бы с исходной аурой, произошла бы сильная магическая реакция. Отследив её, они бы всё решили! Такова был план, но, глядя на оживлённые улицы внизу, Бан не мог избавиться от чувства неуверенности.

'Здесь слишком много людей...'.

По лицу Бана стекали капли пота.

В этот момент Джеральд вдруг выпалил нечто неожиданное:

— Бан, я очень хорошо помню наш разговор на вечеринке в Гавани Мечты.

— Что за разговоры на попойке? О чём ты говоришь?

Бан всё больше беспокоился, глядя на лицо Джеральда. Парень что‑то бормотал, не разжимая губ, словно одержимый духом.

— Я о магии, которой ты научился у Беатрис во время каникул. Ты не помнишь?

— А, нет, не помню?

Бан впервые за долгое время запнулся.

Джеральд усмехнулся:

— Странно. Ты не мог этого не помнить.

— Что, о чем ты?

— Когда ты взволнован, магическая энергия высвобождается в огромных количествах… Ты правда не помнишь эту забавную, нет, я хотел сказать, классную способность?!

Бан уже собирался возразить, но что‑то выскользнуло из объятий Джеральда.

— Та‑да!

Бан на мгновение усомнился в том, что видит.

Джеральд торжествующе поднял "это".

— Да, это автопортрет, только что привезённый из студии Лесиэль!

'Автопортрет?'

Нет, это было похоже на живое изображение. Глубокие глаза, лицо с изящными чертами. Солнечные лучи мягко освещали рыжие волосы, ниспадавшие на изящную шею.

На мгновение Бан забыл о смущении, и у него отвисла челюсть.

— Это выражение…

На едва заметных губах девушки играла улыбка. Несмотря на то, что они провели вместе целый семестр, он никогда раньше её не видел. Было ясно, что она улыбается картине. Это неловкое чувство только подчёркивало красоту девушки. В общем, она была прекрасна и элегантна. Казалось, что сама Лесиэль стоит прямо перед ним, полная жизни.

— Бух!

Скайнет взорвался маной, точно определив местоположение подозреваемого.

— Есть хорошие и плохие новости. Какие ты хочешь услышать первыми? — невозмутимо спросил Бан.

Хотя его уши пылали, Джеральд сделал вид, что ничего не заметил.

— Естественно, хорошие.

— Я примерно определил местоположение подозреваемого. Он ближе, чем мы думали.

— О, это отличная новость, не так ли? А что за плохие новости?

— Я не чувствую ауру реликвии.

При этих словах Джеральд напрягся.

— Чёрт, мы этого ожидали, но… подумать только, она действительно пропала.

— Может поскольку реликвию трудно носить с собой он спрятал ее где‑то? Или продал?

Хотя для завершения миссии требовалось ещё и арестовать подозреваемого, главной целью было возвращение реликвии. Они уже поставили на кон имя своего учителя. Они не могли позволить себе потерпеть неудачу.

Зрачки Бана снова загорелись решимостью.

— Как бы то ни было, сначала мы должны поймать подозреваемого, чтобы выяснить это.

В этот момент к ним подошла, молча наблюдавшая за ними, Найхилл и достала карту торгового района Ламан.

— Где это?

Бан поспешно отметил место на карте. Это было лучшее жильё в торговом районе Ламан.

— Здесь.

— Пойдём.

Не раздумывая, Найхилл перепрыгнула через перила, а Бан и Джеральд поспешили за ней.