По руинам города шёл человек.

Его взгляд, который когда‑то скользил по пустынному пейзажу, теперь был прикован к неподвижно сидящему Зеро. Выражение его лица было скрыто под глубоким капюшоном. Только его губы, оставленные открытыми, казалось, кривились в странной смеси плача и улыбки.

Он остановился перед Зеро.

— Давно не виделись…

Глаза Зеро, когда он обернулся, расширились от шока. Он наконец понял, почему система "Доминус" не активировалась.

— Ты!

Перед его глазами кружилась огромная сила главного камня маны. Точнее, внутри тела мимика. Зеро сразу понял, что произошло.

— Наконец‑то появились хорошие ингредиенты.

Несколько месяцев назад, во время битвы с Церковью, мимик скопировал Зеро. А Зеро был создателем системы "Доминус" и главным создателем главного камня маны. Мимику, скопировавшему его знания и магические способности, было бы несложно вмешаться в работу системы "Доминус" и перенаправить энергию камня маны. Ужасающие последствия разворачивались прямо на глазах у Зеро.

Зеро положил тело Элейн на землю и безучастно пробормотал:

— Почему?

Ненависть?

Печаль?

В его зрачках отражалось что‑то глубокое, что нельзя было описать простыми словами.

— Почему? Ты задаёшь такой очевидный вопрос.

Мимик, стоявший перед ним, спокойно ответил. Его взгляд, прикованный к Зеро, медленно сместился в сторону центра города, который всё ещё горел. К вершине гигантского столба, воткнутого в землю.

— . . .

Они оба чувствовали это. Ужасающую ауру, исходившую от этого потустороннего существа. Король Демонов, глядя на созданные им руины, звал мимика. По какой‑то причине он был очень заинтересован.

Некоторое время мимик смотрел на Короля Демонов, а затем снова заговорил:

— Он зовёт меня. Скоро состоится битва всей моей жизни, так что мне нужно подготовиться.

— Это также возможность бесплатно стереть с лица земли этот неприятный город.

— . . .

Мимик, казалось, был вполне доволен потрясённым выражением лица Зеро.

— Да, маг. Я знаю, о чём ты думал. Я не мог не знать.

Он сказал это с едва заметной улыбкой.

— Вжух…

Когда он сбросил с себя мантию, его лицо, отражённое в зеркале и в лице Зеро, выглядело точно так же.

— Ты думал, что я всё ещё испытываю сострадание и любовь к людям?

Столкнувшись с эмоциями, бушевавшими в его глазах, Зеро усомнился в том, что видит их. Потому что они были в точности такими же, как его собственные. Самообвинение, агония, обида. Мимик медленно поднял голову.

— Да, возможно, так и было, пока Платуз не уничтожил всех, кто был связан с моей Игрой.

Зеро в шоке посмотрел на него. Таким образом, они стояли друг напротив друга с одинаковыми лицами и выражениями, как отражение в зеркале.

— Итак…

Мимик сухо усмехнулся.

— Но даже если бы он этого не сделал, я бы сделал это когда‑нибудь сам.

— Я больше не хочу, чтобы люди жили.

Зеро потерял дар речи от злобы мимика, который отрицал саму человечность.

— Итак, моя первая игра.

— . . .

— Подумай о том, за кого ты будешь болеть, сидя тут, но независимо от того кто выграет и проиграет результат будет тот же, этому городу придет конец.

Мимик повернулся и пошел в сторону "Кола".

Рефлекторно Зеро поднял руку, целясь в уязвимую спину.

— Вууунг…

Собралась огромная магическая сила. Это было атакующее заклинание, которое Зеро усовершенствовал после того, как увидел его силу при последней встрече. Если бы он ударил напрямую, даже мимик получил бы серьёзную травму. Хотя мимик, должно быть, тоже это почувствовал, он не обернулся. Он был уверен, что Зеро никогда не нападёт.

— . . .

И его предположение оказалось верным. Зеро не мог допустить, чтобы его двойник, которому предстояло сразиться с Королём Демонов, пострадал. Если бы одному из них пришлось победить, то лучше было бы, чтобы победил мимик. По крайней мере, тогда он мог бы снова попытаться поговорить с ним, а у Короля Демонов не было причин щадить людей. Он был тем, кто, казалось, стремился истребить всех живых существ в этом мире.

'Я не могу напасть...'

С бессильно опущенными руками Зеро стоял в замешательстве на фоне исчезающего магического круга. Его переполняло чувство беспомощности, которого он никогда в жизни не испытывал. Его пустые глаза смотрели в землю.

'Это конец человечества...'

Слова мимика были правдой. Независимо от того, победит ли Король Демонов или он сам, человечество ждёт долгий период тьмы. Город, который был центром континента и самым могущественным оплотом, уже пал. Остальных, скорее всего, постигнет та же участь.

'Неужели это конец?'

Зеро поднял голову.

Труп Элейн.

Город превратился в руины.

Спина мимика.

Гигантский зловещий кол отбрасывает на них тень.

Король демонов на вершине.

Веки Зеро, которые постоянно двигались, постепенно сомкнулись.

По руинам разлилась тишина.

'Нет...'

Зеро снова открыл глаза.

В них снова запылало пламя.

'Пока нет.'

Единственной надеждой на спасение человечества, стоящего на краю пропасти, был он. Силуэт Зеро исчез среди обломков руин. Вероятность была мала, но он должен был попытаться.

.

.

.

Битва между Королём Демонов и его двойником длилась несколько дней.

Небо пылало красным, а землю поглотило пламя. Иногда всё озарял яркий свет, а иногда всё погружалось в кромешную тьму. Воздух кипел, а земля превратилась в кашу.

Зеро укрылся и продолжил наблюдать за их схваткой. Он запоминал каждую подсказку и след и лихорадочно просчитывал варианты. Так он стал свидетелем превращения города, в котором жили десятки тысяч людей, в пустошь.

'Как ужасно...'

Мимик и Король Демонов сражались по всему городу. Даже здания на окраинах, которые устояли под ударом падающего столба, были в основном разрушены. Выжившие, прятавшиеся внутри, тоже оказались в бедственном положении. Всё, что свидетельствовало о процветании людей, превратилось в пыль.

По мере того как монстры постепенно исчезали из города, то же самое делали семь демонов, появившихся вместе с Королём демонов. Зеро понял, что они направляются на запад. Возможно, они намеревались захватить оставшиеся города. Ужасная резня была неизбежна. Ему хотелось броситься за ними, чтобы немедленно спасти людей, но...

'Я не могу...'

Зеро сдерживался из последних сил. У него была более важная миссия. Спрятавшись среди руин, Зеро без перерыва наблюдал за тем, как верхушка столба озаряется постоянными вспышками света. Двое, сеявшие хаос по всему городу, похоже, приближались к финалу.

'Битва скоро закончится.'

Зеро, который ни на секунду не сводил глаз с их боя, мог чётко определить ход сражения. До середины боя они, несомненно, были равны по силе. Нет, мимик даже немного превосходил. Однако со временем мимик начал понемногу сдавать позиции, и сегодня чаша весов окончательно склонилась в пользу Короля Демонов. Это произошло потому, что украденная мана из главного камня маны иссякла. Хотя сам мимик обладал почти бесконечным запасом маны, он не был по‑настоящему бесконечным. С другой стороны, Король Демонов постоянно получал энергию от столба.

На лице мимика появилось искажённое выражение ужаса и отчаяния. Его тело гротескно исказилось и дрожало. Конечно, Король Демонов тоже был не в лучшей форме. Его устрашающий вид, который был у него при первом появлении, теперь сменился бледностью, и он, похоже, был в таком же плачевном состоянии, как и мимик.

Наблюдая за ними, Зеро понял, что они больше никогда не попадут в подобную ситуацию. Другими словами наступил поворотный момент в выживании человечества.

Зеро изо всех сил использовал магию полёта, чтобы взмыть в небо. Он знал, что они знают о его присутствии. До сих пор они считали, что он не может вмешиваться в этот бой. Точно так же, как люди, дерущиеся на кулаках, не обращает внимания на летающих вокруг насекомых. Нет, Зеро чувствовал себя ещё более незначительным, чем жуки. Даже сейчас, когда они были бесконечно ослаблены, у Зеро не было уверенности, что он сможет вмешаться в эту битву. Но у него был другой способ.

'Быстрее!'

Зеро ускорился.

Рёв становился всё громче по мере его продвижения вперёд. Концентрация демонической энергии была слишком высокой, и даже дышать было больно. В ушах зазвенело, а в поле зрения то появлялись, то исчезали различные галлюцинации. Он впился зубами в язык. Острая боль помогла ему прийти в себя. И вот он наконец добрался до "Кола". Как только он прошёл через вход и добрался до центра "Кола", перед Зеро предстало нечто похожее на сердце. Оно поглощало всю ману в этой области, превращая её в демоническую энергию и снова выбрасывало её наружу.

— Тук... Тук… Тук...

От этого сердца громко раздавались удары.

Зеро стоял перед ним.

'Хорошо...'

Последние несколько дней он постоянно наблюдал и анализировал энергию и магию этого потустороннего мира. Он наблюдал за тем, как Король Демонов, которого можно было считать владельцем того мира, использовал эту энергию. Зеро изучал как он преобразует ману в демоническую энергию. Все его усилия были направлены на достижение этой цели.

Платузу удалось частично овладеть энергией этого потустороннего мира. Зеро, который был в несколько раз талантливее его, не мог потерпеть неудачу. Глаза Зеро ярко засияли.

'Как бы то ни было, эта сила поглощает ману и использует её в качестве источника. В этом её слабость.'

Зеро сосредоточился на мане, которая притягивалась к сердцу "Кола". Его сознание быстро погрузилось в водоворот демонической энергии и маны и вмешалось в процесс. Если бы он был обычным магом, этот мощный поток поглотил бы его, и его тело взорвалось бы. Однако Зеро был наделён невероятным талантом к управлению маной, настолько невероятным, что среди современных магов его называли воплощением дракона. Даже Король Демонов не ожидал такого неожиданного поворота.

— Вуунг…

Он постоянно взрывал природу маны. После десятков повторений структура, напоминающая сердце, внезапно вспыхнула, издав оглушительный рёв, похожий на звук кипящего чайника, но в сотни раз громче, и стала ярко‑красной. Только тогда Зеро наконец перестал вмешиваться. В то же время из каждой раны на его лице хлынула кровь. Но он не мог остановиться. Он должен был продолжить выполнение следующего шага своего плана. Не колеблясь, Зеро укусил себя за указательный палец и нарисовал магический круг для пространственной телепортации кровью, вытекавшей из раны.

'Кровь мага по своей природе является самым мощным катализатором.'

Воздух был таким горячим, что казалось, будто он обжигает плоть, а оглушительный рёв разрывал барабанные перепонки. С потолка сыпались пыль и обломки. Но гениальный маг не терял концентрации.

'Вероятность успеха составляет около 30 %.'

Телепортация в среде, наполненной демонической энергией. Без анализа, проведённого за последние несколько дней, он бы вообще не осмелился попытаться это сделать. Даже после того, как он дополнил магический круг, нарисованный с помощью простого заклинания, рунами, вероятность успеха была ниже, чем вероятность того, что его тело разрушится. Но взгляд Зеро оставался неподвижным. Его взгляд был прикован к сердцу, которое вот‑вот должно было взорваться. Мана резко хлынула наружу.

Зеро влил ману в магический круг и мысленно повторил:

'Элейн...'

— БУУУМ!!!

Затем наступила бесконечная тишина. Зеро нигде не было видно.

* * *

Возможно, в предсмертном состоянии у него не хватило сил выдержать мощный взрыв ядра, а может, он сбежал. Унижение и ярость Короля Демонов переросли в неописуемый рёв, эхом разнёсшийся по округе.

Однако Зеро, казалось, было совершенно всё равно. Он продолжал идти вперёд, не сбавляя шага. Вскоре только "он", обугленный до черноты, от которого осталась лишь половина тела, приветствовал Зеро. Несмотря на разбросанные повсюду куски плоти, которые извивались, как живые, казалось у "него", не осталось сил на восстановление. Только тогда Зеро остановился и поднял взгляд к небу.

— Ах…

Тед тоже посмотрел вверх.

Небо казалось застывшим в пепельно‑сером цвете. Всё, что любил Зеро, словно вспыхнуло в огне, а оставшийся пепел бесконечно кружился, как снежинки. Казалось, что наступила зима.

Тед вдруг вспомнил комментарий, который видел раньше. Это было когда он вернулся в гримёрку после своей речь, которую он произнёс на пресс‑конференции.

▼

— Это начало конца, стань дровами для зимы, с которой столкнётся человечество.

▲

Зеро поднял "его" и ушёл, и на этом воспоминание закончилось.

▼

— Понимание "Зеро Реквиема" углубляется.

Уровень понимания: 10/100 -> 20/100

— Однако он субъект, который невозможно воспроизвести.

▲

▼

— Понимание ??? углубляется.

Уровень понимания: 50/100

▲