Тед, поднявшийся на грузовом лифте на вершину утёса, постоял там, глядя на них, а затем развернулся и исчез.

Дети стояли на краю деревни, пока он не скрылся из виду. Последней обернулась, конечно же, Кукулли. На её лице отразилось глубокое сожаление.

— Эх, когда же я снова его увижу...

— Кукулли…

Эвергрин положила руку на плечо Кукулли, словно утешая её.

По сути, Кукулли взяла отпуск на неопределённый срок. Никто не знал, когда она вернётся. После стабилизации ситуации на неспокойном Севере она наверняка сможет покинуть свой пост. Несколько дней спустя детям, вернувшимся к привычному распорядку в Розенстарке, было сложно понять, что чувствует Кукулли.

— Эй, почему все так на меня пялятся!

Кукулли быстро замахала руками, чтобы отвлечь внимание, и выбрала в качестве темы разговора пухлую пожилую женщину.

Вождь племени Снежных Кроликов торжественно стояла перед Героем после того, как произнесла пророчество.

Кукулли подошла к ней и спросила:

— О чём это ты?

Затуманенный взгляд обратился к Кукулли.

Запах горьких трав ударил ей в нос. Кукулли начала сомневаться, в своём ли она уме.

— Хм? Что?

— Я имею в виду пророчество профессора. Мне любопытно, что оно означает.

Она не могла не задаваться этим вопросом.

Кукулли вспомнила пророчество, которое услышала в прошлый раз.

— Тебе нельзя идти сейчас...

— Юная дракониха, ты должна дождаться ястреба.

Было ли это совпадением? Пророчество сбылось. Хотя она и не знала, что имелось в виду под "ястребом". Если бы она проигнорировала тревожное чувство и направилась прямиком в святилище…

'Экспедиционному отряду пришлось бы сразиться с главой Демонической Церкви без подкрепления со стороны профессора.'

Крещение, несомненно, закончилось бы провалом, и она, её друзья и все жители деревни погибли бы. От одной мысли об этом у неё по спине побежали мурашки. Поэтому, когда старуха внезапно появилась перед Тедом, Кукулли ничего не оставалось, кроме как выслушать её пророчество.

— Сорока, твоя тайна раскроется в горящем гнезде...

Но пророчество Теда было ещё более двусмысленным, чем её пророчество. Услышав его, он глубоко задумался и ушёл, произнеся непонятное слово.

— Так много пророков...

Он казался безразличным.

Но Кукулли почему‑то было не по себе. В этот момент она замешкалась, ожидая ответа старухи.

— Кха-кха!

Старуха сильно закашлялась, а изо рта у неё пошла пена.

— Кажется, ты слишком долго находилась на холодном ветру. Твоё состояние…

Девушка из племени Снежных Кроликов, Илия, поспешно поддержала её и повела в деревню.

Дети, которые переглядывались с недоумением, снова заговорили.

Первым заговорил Джеральд:

— Ну и что нам теперь делать всё оставшееся время? Просто сидеть здесь будет скучно.

Им пришлось остаться в этой заброшенной деревне ещё на несколько дней. Поначалу было приятно любоваться природными пейзажами, но такие вещи быстро надоедают. К тому же окрестности Великого Снежного океана не отличались особой живописностью.

— Ну же, искренне обнимитесь этой сестрой. Идите сюда.

Когда Кукулли подошла с распростёртыми объятиями, Джеральд в испуге отпрянул.

— О, не подходи к нам со своими рогами!

Карен и Эвергрин отчитывали его по очереди.

— Джеральд, нам нужно тренироваться.

— Когда он уже придёт в себя? Он что, забыл, что сказал профессор Тед?

Они понимали, насколько сильны враги, с которыми им когда‑нибудь придётся столкнуться, и глубоко осознавали это в данный момент. За последние месяцы они значительно продвинулись и невольно стали высокомерными. Но они кое‑что приобрели. Осознание. Это была опасная настоящая битва, в которой на кону стояли жизнь и смерть. Было бы странно, если бы они не заметили никаких улучшений в своих навыках. Им нужно было как можно скорее усвоить это на тренировках. Их профессор, похоже, ожидал именно этого.

— Вы должны стать другими, когда вернётесь в Розенстарк...

Вот почему он оставил такие слова.

В тот момент, когда дети задумались над тем, как решить задачу, оставленную Тедом, Лесиэль резко повернула голову. Она смотрела на неуклюже стоящего в нескольких шагах позади мальчика. Лесиэль своими ясными красными глазами напугала Лукаса, и тот замер.

— Следуй за мной.

— Э‑э, хорошо?

Лесиэль всегда его игнорировала. За всё время, что они проучились в академии, она ни разу не заговорила первой. Так почему же она вдруг попросила его пойти за ней? Лукас был одновременно рад и озадачен.

С тихим вздохом Лесиэль произнесла напряжённым тоном:

— Я слышала, что в следующем году ты, возможно, снова поступишь в академию.

Это стало возможным благодаря целеустремлённости и смелости Лукаса. Тед, увидев Лукаса после долгой разлуки, сразу понял, как мальчик провёл последние несколько месяцев.

'Он не сдался...'

Хотя он и не мог сравниться в достижениях со своими сверстниками, которые тренировались в Розенстарке, его неустанные усилия были очевидны. Он не поддался искушению бросить тренировки и продолжал совершенствоваться. Кроме того, он внёс значительный вклад в урегулирование ситуации на Севере.

Поэтому, после короткого разговора с Юсси, Тед решил дать Лукасу ещё один шанс поступить в Розенстарк. И Лукас, хоть и знал, что столкнётся с холодными взглядами и различными слухами, смело согласился. Такие вещи не имели значения перед единственной возможностью восстановить его запятнанную честь. Он снова стал учеником Теда и посвятил себя этому.

— Профессор настоял на том, чтобы наверстать упущенное.

Лесиэль холодно посмотрела на Лукаса и сказала:

— Приготовься, мы не будем относиться к этому легкомысленно.

— А…

Лукас, догадавшись, в чём дело, кивнул с таким видом, будто вот‑вот расплачется. Мальчик последовал за Лесиэль, которая быстрым шагом направилась вперёд. Остальные дети тоже нашли места для тренировок и разошлись. Таким образом, на окраине деревни остались только Кукулли и Бан.

— Ух ты, это было действительно захватывающе, не так ли?

— Да, ты молодец.

— И ты тоже.

Расставание и воссоединение, а также то, что они остались. Судьбы детей в Великом Снежном море постепенно расходились. Они знали это. Но они не забудут. В конце концов, у них была одна цель. И хотя сейчас они могли разойтись, однажды они снова встретятся на пути.

Бан схватил меч.

— Может, устроим поединок спустя столько времени?

— Совсем обнаглел, бросаешь вызов дракону?!

Кукулли от души рассмеялась. Сверкнули клыки, совершенно не похожие на человеческие. Но улыбки на обоих лицах были похожи, как отражение в зеркале.

* * *

Несколько дней спустя.

Библиотека Розенстарка наполнилась воспоминаниями.

В этот тихий день, когда в воздухе едва уловимо пахло книгами. Шаги библиотекарши, размышляющей о том, какие воспоминания ей стоит перечитать, были такими же спокойными и неторопливыми, как обычно.

'Сегодня… может быть, я взгляну на воспоминания о первой любви Императора.'

Рука Розалин решительно потянулась к обложке книги. Но перед этим её движение внезапно остановилось. Это было очень кстати для Юфимии, которая страдала в демоническом царстве.

'Так же быстро, как и всегда...'

С её губ сорвалось тихое восклицание.

— Он не перестает удивлять меня своей поспешностью...

Перед её мысленным взором предстали главные ворота библиотеки. Она увидела мужчину, который быстро приближался. За последние несколько недель Розалин узнала, с какими трудностями ему пришлось столкнуться. Однако его крепкая фигура не изменилась. То же самое можно было сказать и о его глазах, которые всегда были сосредоточены на цели.

'Это потрясающе.'

Было ли это влиянием Героя? Или это было врождённым свойством? Или, возможно, результатом его жизни? Несмотря на множество тяжёлых приключений, которые он пережил, он не изменился с тех пор, как впервые появился в оболочке Теда.

— Ожидал ли он, что станет тем, кто так сильно любит людей?

Пробормотав вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь, Розалин начала готовиться к встрече своей гостьи.

.

.

.

От северной оконечности до дальнего запада континента Тед летел без остановки. Благодаря этому он смог прибыть в Розенстарк вскоре после начала семестра.

Несмотря на то, что такая скорость была невозможна при использовании любых существующих средств передвижения — магических поездов, кораблей, карет это не вызвало подозрений. Большинство приписывало это загадочным способностям тела Героя и они были не так уж далеки от истины. Если бы это был Герой, он мог бы передвигаться быстрее даже на двух ногах.

Таким образом Тед прибыл в Розенстарк раньше запланированного.

.

.

.

Я знал, что меня ждут кипы документов. Возможно, Пиа будет всю ночь хрипло кричать и смотреть на меня обиженным взглядом. Но, к сожалению, сначала нужно было разобраться с кое‑чем другим.

— Профессор Тед!

Я отмахнулся от голоса, который эхом отдавался у меня в ушах, словно галлюцинация, и вошёл в библиотеку. Теперь, когда я привык к ощущению движения в пространстве, я услышал приглушённый голос.

— Давно не виделись, Тед.

'Тед...'

Когда бы это ни произошло, обращение показалось мне незнакомым. Оно показалось мне ещё более странным, потому что его произнёс тот, кто знал, что я не он.

— Давно не виделись...

Я коротко кивнул.

У меня не было времени на приветствия поэтому я сразу перешёл к делу.

— Глаз Лапласа велел мне найти тебя.

Спокойный взгляд Розалин был устремлён на меня. Казалось, она, как обычно, небрежно наблюдала за мной и изучала меня.

— У тебя много вопросов...

— Ты, наверное, уже догадалась, о чём я собираюсь спросить.

— Хм.

Розалин с улыбкой склонила голову набок.

— Кажется, я знаю, какой будет первый вопрос.

Этого и следовало ожидать. Розалин была частично связана с Глазом Лапласа. Это значит, что она примерно знает, что я видел и пережил во время путешествия. Не то чтобы она не знала, что меня больше всего интересует.

Я открыл рот, чтобы спросить её, но...

— Извини, но я не могу ответить на этот вопрос.

Меня прервали, не дав и слова сказать.

Розалин продолжила с вежливым отказом:

— Пожалуйста, пойми. Я не могу действовать против воли моего Мастера. Как ты знаешь, Гомункул изначально был таким существом.

— . . .

— Ты должен сам найти ответ.

— Хорошо...

Всё было так, как я и ожидал. Встречи с Розалин всегда проходили так: неполные подсказки и только та информация, которую позволяет получить Зеро Реквием. Это каждый раз приводило меня к его воспоминаниям.

'Так будет и в этот раз…'

Но было отличие от того, что было раньше. Это был тот факт, что улик собралось больше, чем я думал. Благодаря этому я почувствовал, что в какой‑то степени знаю ответ даже без ответа Розалин. Теперь пришло время проверить, правильно ли сложилась картинка пазла, которую я собрал из кусочков.

— Что ж, давай начнём с воспоминаний.

— Да, давай так и сделаем.

Розалин улыбнулась, и её глаза превратились в полумесяцы. В воздухе послышался звук переворачиваемых страниц. Когда вокруг потемнело, раздался её нежный голос:

— Что ж, надеюсь, это будут приятные воспоминания.

▼

— Просмотр третьей части "Первой эпохи".

▲

* * *

Когда я открыл глаза, я был в гостиной того дома который уже появлялся в второй части воспоминаний. Мягкое и уютное пространство. Здесь жили Зеро Реквием и эльфийка, которая родила ему ребёнка. По комнате раздавалось монотонное потрескивание камина.

Я быстро нашёл хозяев дома.

'Вот и они.'

Эльфийка сидела в удобном кресле перед камином, а Зеро Реквием стоял перед ней.

— Ты в последнее время выглядишь таким уставшим.

— Нелегко убедить старых идиотов из Магической Башни. Идёт шумиха по поводу того, хватит ли у нас сил бороться с "ним". Поскольку "он" уничтожил силы церкви, это, возможно, неизбежно.

Я смотрел на них сверху вниз, как парящее в воздухе привидение.

— Элейн, как ты себя чувствуешь? Кажется, в последнее время у тебя проблемы со сном.

— Потому что я беспокоюсь о тебе...

— Из‑за меня?

— Я боюсь, что ты снова бросишься на его поиски, как в прошлый раз.

— Я не буду. Обещаю.

Когда на глазах у Элейн выступили слёзы, голос Зеро резко смягчился.

— Люди говорят, что это чудо, что ты вернулся живым. Несмотря на то, что ты дружишь с "ним".

— Тебе больше не о чем беспокоиться. Поскольку мы договорились о перемирии, больше никаких встреч с "ним" не будет. Мне очень жаль.

Наблюдая за этим разговором, я понял ещё две вещи. Во‑первых, живот Элейн был гораздо больше (почти как на третьем триместре), чем я помнил по предыдущим воспоминаниям. Во‑вторых, было невероятно, что "он", уничтоживший силы Святой Церкви, согласился на перемирие.

— Теперь я буду рядом с ребёнком.

Зеро наклонился и прижался ухом к животу Элейн.

— Тук‑тук.

В этот момент мне показалось, что я тоже слышу ровное сердцебиение.

Элейн нежно улыбнулась и погладила Зеро по волосам.

— Зеро.

— Элейн… моя Элейн...

На его лице, выражавшем усталость, наконец‑то появилось спокойствие.

Я наблюдал за этой сценой со странным чувством.

Великий маг Зеро Реквием. Человек, который спас человечество вместе с Первой эпохой и впоследствии совершил бесчисленное множество подвигов, закрепив за собой статус величайшей фигуры в истории. В сцене, где он наслаждается простым счастьем, уютно устроившись в объятиях жены, как ребёнок, было что‑то трогательное.

'Почему мне показывают это воспоминание?'

У меня происходила эмоциональная синхронизация с Зеро. Я вспомнил комментарий, который видел ранее.

[Начиная с 1‑й эпохи — часть Ⅱ, эмоции и знания мастера будут частично синхронизированы с пользователем, чтобы облегчить понимание воспоминаний.]

'Это родительская любовь?'

Радость от одного лишь присутствия ребёнка. Несмотря на то, что ребёнок ещё даже не родился, каждое мгновение, проведённое с ним, было бесценным. Я с нетерпением ждал будущего, в котором мы будем вместе воспитывать его. Это была неописуемая связь. Неразрывная узы, берущая начало в сердце. Для мимика это была неизвестная эмоция, и я медленно размышлял над ней. Должно быть, кто‑то хотел, чтобы я испытал это чувство. Пока я размышлял об этом, до меня донёсся ясный голос Элейн.

— Кстати, ты уже выбрал имя? Ты давно об этом думаешь.

Зеро на мгновение замялся, прежде чем ответить.

— Если родится девочка, назовём её Розалин, а если мальчик…

Но он не закончил предложение.

— Тук‑тук!

Кто‑то громко постучал в дверь, и послышался юный голос.

— Мастер! Мастер!

Зеро встал со своего места с озадаченным лицом.

— Депикио? В чём дело?