Тем временем битва у Святилища набирала обороты.

Когда Кукулли улетела с Тедом, Святилище начало погружаться обратно в море. В результате около пятисот выживших культистов быстро погрузились в "транспортные средства", как только закончили готовиться к битве. Войска, собранные Юсси и герцогом Веллингтоном, вошли в зону обстрела. Итак, битва началась.

— Огонь!

— Цельтесь в "чудовище", на котором они едут!

— Не дайте им высадиться на берег!

Войска людей насчитывали около двадцати кораблей и двух тысяч солдат. Кроме того, в сражении участвовало около сотни бойцов класса "рыцарь", которых поддерживало значительное число магов из разных магических башен. Учитывая спешку, можно сказать, что и количество, и качество войск были значительными. Кроме того, готовясь к морскому сражению, Юсси совершила набег на склад Глендора, чтобы снабдить войска различными артефактами дальнего действия. Благодаря этому на начальном этапе морского сражения преимущество было на стороне людей, но…

— Отступаем!

Проблемой стало гигантское демоническое транспортное существо, на котором передвигалась армия демонов. Оно было настолько мощным, что одним своим присутствием повергало в панику даже обученных солдат.

На фоне тёмного ночного океана возвышался гигант. Он был настолько высок, что море колыхалось у его пояса, несмотря на близость к берегу и мелководье. Он просто стоял, не предпринимая никаких действий, но от его движений поднимались волны такой силы, что они обрушивались на корабли, окружавшие его. Среди людей, наблюдавших за приближающимися гигантскими волнами, воцарилась гробовая тишина.

— Что это?

— Возьми себя в руки! С такой скоростью нас сметет!

— Поднять щиты!

— Прямое попадание будет серьезным!

Если бы не маги на борту каждого корабля, многие корабли затонули бы не от реальных атак, а от силы волн. Пока наклонные барьеры сдерживали приливные волны, мана‑двигатели кораблей быстро маневрировали. Конечно, люди не сидели без дела. Внезапно корабли образовали большой круг вокруг гигантского монстра. По нему ударил шквал красной энергии.

— Ответный огонь!

— Наша огневая мощь намного превосходит его!

— Вот он! Несмотря на свои размеры, он медленный!

Сотни мана‑пушек выстрелили одновременно.

До рассвета оставалось несколько часов. Лучи света от пушек, сияющие, как праздничный фейерверк, пронзили тьму и устремились вперёд. Магические пули пронеслись над морем, как метеоры. Конечно, на этом всё не закончилось.

— Мы разворачиваемся!

Мощные мана‑двигатели позволяли совершать движения, которые были бы невозможны для обычных кораблей.

— Вууум.

Двигатели с одной стороны кормы заработали, и корабль развернулся на месте на 180 градусов. Пушки, заряженные мана‑бомбами, снова открыли огонь.

Каким бы гигантским ни был монстр, он не смог бы устоять перед этим натиском. Командиры смотрели за пределы густой дымки с надеждой в глазах. Именно в этот момент крики ужаса раздались на всех кораблях.

— Вжух.

Огромные руки великана пронзили дым.

Тень смерти окутала флот.

— Уклоняйтесь!

— Уже… слишком поздно!

— О боги!

Луна и звёзды скрылись за облаками, и приближающаяся рука схватила ближайший корабль. Вид огромного корабля, поднимающегося в воздух, было поистине шокирующим. Это также пробудило в людях первобытный страх.

— Аааа!

Обломки корабля и люди падали в море.

Лица командиров потемнели от отчаяния.

— Совместимость действительно на самом низком уровне.

Если бы их силы состояли из нескольких элитных воинов и Героя, то выражение отчаяния было бы на лицах того неповоротливого гиганта и демонов на нем. Великан никогда бы не смог сравняться в скорости с Героем и был бы мгновенно превращён в фарш. Но множество слабых врагов были ему не страшны.

Некоторые ветераны, участвовавшие в войнах людей и демонов, подозревали, кто этот монстр.

— Этот великан… Должно быть…

— Кажется, это Гамелус.

— О боже, почему это проклятое чудовище оказалось на севере?

Гамелус. Один из так называемых гигантов‑близнецов. Они были решающим оружием армии демонов и состояли из маленького гиганта, специализировавшегося на сухопутных сражениях, и большого, специализировавшегося на морских битвах. Они сокрушали врага при высадке, из‑за чего пали многие прибрежные города людей.

— Если это действительно Гамелус, у нас нет шансов на море.

— Но мы не можем просто отступить к берегу. Нужно учитывать маленького гиганта. Велика вероятность, что, если мы повернёмся к нему спиной, корабли разнесет на части.

— Чёрт возьми…

Маленький гигант был убит Тедом, но они об этом не знали. Поэтому у командиров не было другого выбора, кроме как принять наиболее подходящее в данной ситуации решение.

— У нас нет другого выбора, кроме как атаковать и взобраться на него. Мы должны уничтожить его мозг.

— Соберите отряд специального назначения, состоящий из рыцарей и магов.

— Если отряд специального назначения сможет забраться на него, мы сможем дистанцироваться и оказывать поддержку на большом расстоянии.

Однако, несмотря на обсуждение стратегии, лица командиров оставались мрачными.

— Сколько выживших будет после выполнения этого плана?

Они с трепетом смотрели на Гамелуса, который излучал невероятную силу. Справиться только с ним будет недостаточно.

— Нам также нужно разобраться с демонами.

В данный момент демоны, не способные атаковать на большом расстоянии, находились внутри его тела, в то время как десятки других демонов стояли у него на голове и обрушивали на них шквал заклинаний. Невозможно было представить, насколько сложно будет устранить все эти препятствия и забраться ему на голову.

— Возможно, стоит вообще отступить…

Но даже это было неприемлемым вариантом. Как только они проявят слабость, великан нападёт. Если он несколько раз прыгнет между кораблями, все они пойдут ко дну. Даже если части войск удастся отступить, деревня племени ледяных драконов понесёт сокрушительные потери.

— Ситуация безвыходная...

Как раз в тот момент, когда они с тяжёлым сердцем собирались отдать приказ о наступлении, случилось то чего никто не ожидал.

Все взоры на поле боя обратились к небу на другой стороне.

.

.

.

Спина Кукулли оказалась более неудобной, чем ожидалось. Чешуя была скользкой, дул пронизывающий ветер, температура ужасной холодной и наконец, Кукулли была невероятно быстрой.

Джеральд издавал звуки, похожие на крики китов:

— Уооаааааа!

Дети изо всех сил старались не упасть. Если бы не торчащие повсюду шипы, их бы уже давно подбросило в воздух.

— Когда вернёмся, нужно будет сделать седло!

[Отличная идея, пусть оно будет красивым!]

Карен с бледным лицом добавила ещё кое‑что.

— Ты же дракон, разве ты не можешь использовать магию, чтобы блокировать ветер или что‑то в этом роде?

[Я сейчас сосредоточена на полёте! Пожалуйста, пойми!]

Кукулли неловко хихикнула и захлопала крыльями. Конечно, она унаследовала силу, знания и многое другое от Ледяного Дракона и предыдущих наследников через крещение. Проблема была в том, что она буквально только "знает" об этом. Поэтому даже полёт, одна из основных способностей дракона, давался ей с трудом. Единственная причина, по которой она вообще могла передвигать своё огромное тело, заключалась в чудесной нервно‑мышечной системе Кукулли.

[Мы почти на месте, держитесь крепче!]

Кукулли сложила крылья и резко набрала скорость. Когда они пролетели сквозь облака, вдалеке показалась береговая линия рядом с деревней племени ледяных драконов. И дети не смогли сдержать изумлённого вздоха, забыв о тошноте.

— Ух ты, что это?

— Гигант?

Несмотря на то, что до него было ещё далеко, этот жуткий силуэт приближался, не обращая внимания на перспективу. Самым гигантским из монстров, которых дети видели своими глазами, был Вермот, которого они встретили в Лесу боевых искусств. По сравнению с ним Гамелус был в десять раз больше, и дети потеряли дар речи. Только увидев корабли в море и великана, они смогли оценить точные размеры чудовища.

Бан, который хорошо разбирался в энциклопедиях о монстрах, пробормотал себе под нос:

— Это Гамелус...

Узнав, что его слабое место — голова, дети задумались, как на него напасть. Бан расширил границы своих чувств, быстро ввёл их в курс дела:

— На его голове около сорока демонов, а внутри — сотни.

— Нам не стоит использовать дыхание Кукулли…

— Да, это слишком рискованно.

Летать вокруг и стрелять дыханием было бы недостаточно. Чтобы заморозить и разрушить такую область, нужно было бы выдыхать в течение как минимум десяти‑двадцати секунд с близкого расстояния. Тем временем Кукулли и те, кто был у неё на спине, оказались бы под воздействием заклинаний демонов.

[Хм…]

Поскольку она не могла сразу придумать ничего толкового, Кукулли кружила над головой Гамелуса. На самом деле это уже помогало. Пока демоны обстреливали её заклинаниями, корабли начали приближаться к Гамелусу. Они сосредоточились на том, чтобы сократить расстояние, и атаковать элитными солдатами.

— Слишком безрассудно...

В глазах детей, которые могли видеть всю ситуацию в воздухе, это было всё равно что мотылёк, летящий в пламя.

В этот момент Лесиэль внезапно вскочила и бросилась к голове Кукулли. Один из детей в изумлении протянул руку, чтобы остановить её импульсивный порыв. Но было слишком поздно. Лесиэль уже стояла на голове Кукулли. Она ловко балансировала между порывистым ветром и трясущейся под ней головой, но у тех, кто наблюдал за ней, по спине побежали мурашки.

Кукулли заговорила дрожащим голосом:

[Лесиэль?]

Но вместо ответа раздался отчётливый звон.

Когда из тела Лесиэль вытекла огромное количество маны, "Оборотень", которого она держала в руке, начал окутываться ярким светом. Дети с благоговением наблюдали за происходящей на их глазах трансформацией меча. Оружие, способное менять свою форму по желанию владельца, бесконечно увеличивалось в размерах и вскоре стало слишком большим для любого человека.

Некоторые дети, догадавшись о её намерениях, ахнули от изумления:

— Ах...

Лесиэль постучала ногой по рогу Кукулли.

Кукулли весело усмехнулась:

[Тебе пришла в голову неожиданно забавная идея!]

Лесиэль собрала всю оставшуюся у неё ману и силы и подбросила меч в воздух. Когда она упала от изнеможения, её подхватил Бан, который бросился к ней.

Кукулли широко раскрыла рот и схватилась за ручку "Оборотня".

Поскольку они долгое время тренировались вместе их командная работа была безупречной.

[Грррра, тяжело!]

Кукулли взревела и развернулась. В этот краткий миг ледяная мана хлынула из её сердца на лезвие меча. Тонкий и острый лёд заструился по гигантскому лезвию, сделав его поверхность прозрачной, как стекло. Чистая поверхность, покрытая льдом, отражала лунный свет, пробивающийся сквозь облака, и ярко сияла. Это был проблеск смерти.

Взмахнув своими большими крыльями, она устремилась вперёд. Голубые глаза Кукулли были прикованы к цели. Она летела к ней на ужасающей скорости, и бесчисленные заклинания демонов обрушились на неё.

[Оставляю это на вас!]

— Поняла!

— Хорошо!

Около половины заклинаний не попали в цель, но остальные летели прямо в неё. В одно мгновение стрелы, выпущенные Эвергрин и Карен, удары мечей Бана, Люка и Лукаса и копьё Джеральда отразили их.

— Мы сделали это!

— Кукулли, твоя очередь!

[Держитесь крепче!]

— Вжух!

Тело Кукулли изогнулось, когда клинок оборотня описал огромный круг. На тёмном небе над Северным морем на мгновение появилась полная луна. Длина меча была около 20 метров, а мана — чистой, как лёд. Прекрасный и мощный удар мечом пришёлся в шею гиганта.

Гамелус на мгновение застыл, не понимая, что с ним произошло, а затем его шея была полностью перерублена, и он рухнул в море. Демоны, сидевшие на нём теперь падали, разбрызгивая чёрную кровь, а те кто смог выжить расправили крылья и попытались улететь. Некоторые даже готовились дать отпор, но в этот момент пушки кораблей в море нацелились на них.

Из‑за спины Кукулли донёсся громкий победный клич:

— Ух ты, это было безумно!

— Кто мы такие?

— Мы — ученики героя!

Кукулли тоже взревела от восторга:

[А теперь давайте приземлимся!]

Несмотря на то, что Гамелус потерял голову, его тело устояло. Кукулли приземлилась точно на оторванную часть, и когда её крылья сложились, она задрожала. Дети, естественно, посмотрели вниз, на её ноги. Сотни демонов извивались, как муравьи, пытаясь выползти через дыру в теле Гамелуса.

[Ни за что!]

Огромная пасть Кукулли всё быстрее приближалась к узкому проходу. Холодное дыхание окутало их всех, покрывая всё вокруг льдом. Сияющий голубой свет, казалось, означал конец долгой и ожесточённой битвы.