Внутри "Звёздного Разлома".

Когда Календе бросилась к Теду, она подумала про себя:

'Никогда не думала, что мне придётся использовать эту силу'

Была одна причина, по которой она не решалась активировать эту силу, дарованную ей Малекией даже в самых тяжёлых ситуациях в прошлом. Это влекло за собой значительные последствия и могло привести к её смерти. При обычных обстоятельствах для того, чтобы не демоническое существо могло использовать демоническую энергию, необходимо было пройти процесс разбавления. Обычно мана и демоническая энергия смешивались и очищались вне тела, а затем снова вводились в тело.

Демоническая энергия — это энергия из другого измерения, которая поступает через "Дверь". Если бы существа этого мира поглощали её без очищения, их тела разрушились бы из-за сильной иммунной реакции. Поэтому руководители Демонической Церкви всегда накапливали и использовали демоническую энергию такими способами, и Календе, естественно, не была исключением.

Однако в момент активации этой силы "ядро" проникло в её тело. Проклятый механизм, который преобразует всю существующую энергию в демоническую. Даже самые сильные и совершенные гомункулы не могли долго выдерживать это. Учитывая это было понятно почему Календе испытывала сильную боль.

'Это не имеет значения. В любом случае, эта битва не затянется надолго.'

Календе была уверена в этом.

Невидимые лезвия пронзили Теда, и потекла красная кровь. Ощущение твёрдости в её руке указывало на то, что Тед был смертельно ранен.

'Каким бы сильным гомункулом он ни был, он не сможет продолжать бой с такой раной.'

Бой был окончен одним ударом. Так она думала.

— А?

Но в этот момент, она встретилась взглядом с глазами Теда, которые всё ещё сияли голубым. Календе не могла не понять, что что-то не так.

— Вжух!

Тед взмахнул Черной Надеждой, и лезвие рассекло воздух. Оно было нацелено ей в шею. Мастерство Теда, даже несмотря на то, что он был тяжело ранен, было слишком быстрым и точным, чтобы его можно было превзойти. Если бы она не увернулась, ей бы отрубили голову.

— Что?

Календе упала навзничь, схватившись за шею, из которой фонтаном хлынула кровь. Её шея была перерублена наполовину.

Красные зрачки Календе, увидев Теда, яростно задрожали.

Нанесенные ею раны Теду заживали, как будто время повернуло вспять. Это была не просто "регенерация". Тело Теда быстро возвращалось в исходное состояние, так что правильнее было бы сказать "восстановление".

'Что это?'

Конечно, раны на шее Календе тоже заживали в реальном времени, но это было вызванно силой, дарованной Малекией. Демоническая энергия Малекии обладала свойством регенерации. Однако тело Теда исцелялось гораздо быстрее, чем тело Календе.

Календе поняла, что на неё действует какая-то неизвестная сила.

'Что именно происходит?'

Календе была уверена, что фальшивый Герой был гомункулом, созданным вместо настоящего. Поэтому было вполне естественно ожидать, что сущность Спасителя Теда будет синтезирован с ним. Поэтому она не удивилась, что он использовал мастерство владения мечом и техники Героя.

'Но чья сущность отвечала за это "восстановление"?'

Чья сущность могла превзойти способность к регенерации Малекии, Королевы Агонии?

'Она определённо не принадлежит человеку.'

Календе ухмыльнулась.

— Человек, который тебя создал, тоже мерзавец.

Но это не имело значения. Независимо от того, чью сущность он получил он был слабее её. Разве она только что не отразила его атаки с лёгкостью, как будто это была детская забава?

Календе снова создала клинок "Разрыва" и бросилась вперёд.

— Ты возненавидишь свои способности!

Из всего её тела вырвалась непреодолимая сила. Перед ней его уловки теряли свою силу.

Тед тут же активировал 2-ую форму Нимба "Нову" в ответ.

— Слишком медленно!

Прежде чем его способности успели проявиться в полной мере, Календе бросилась на него.

— Вжух.

Его рука была отрублена и взлетела в воздух. Но прежде чем успела пролиться хоть капля крови, он восстановил её. Благодаря "Звёздному Разлому" его скорость восстановления возросла. Тед поймал падающую Чёрную надежду словно ожидал этого и нанес удар Календе.

Конечно, она с лёгкостью его отразила.

— Ха!

Поняв, что он намеренно пожертвовал рукой, Календе усмехнулась.

— Даже у этой способности есть предел. Как думаешь, сколько ты ещё продержишься?

Губы Теда дрогнули, но это были не ответы на её вопрос.

— Двигается быстро...

— Продолжает бой, несмотря на боль и раны...

— Враг теряет интерес и останавливается...

— Парадокс?

Календе почувствовала, как её сковывает некая неосязаемая сила, но быстро стряхнула её с себя.

— Жалкое зрелище.

Малекия была одной из "Трёх Величайших". Теперь, когда она получила часть ее сущности, сила Календе могла сравниться с силой большинства генералов более низкого ранга. Охваченная всемогуществом, она снова бросилась вперёд с невероятной скоростью.

— Посмотрим, сможешь ли ты восстанавливаться, даже если тебе отрубят голову!

Не успела она договорить, как запястья Теда были отрублены, но он даже не дрогнул. Он словно стремился к чему-то определённому.

* * *

Тед знал, что это будет тяжёлый бой.

Даже с теперь усиленными техниками Нимба, он уже был измотан непрекращающимися сражениями. С другой стороны, мана Календе, казалось, была неиссякаемой, а её исключительно чистая демоническая энергия значительно усиливала её физические способности. Даже если бы он выжал из "Новы" максимум, это едва ли изменило бы что-нибудь.

Если бы не усиления от "Звёздного Разлома" и парадокса, его шея уже была бы перерублена. Он бесчисленное количество раз жертвовал конечностями, чтобы сохранить жизнь. Его умственные и физические силы были на пределе, но он не сдавался. Причиной тому было выражение лица Календе, которое менялось каждую секунду.

Наконец она выпрямилась и уставилась на него так, словно столкнулась с чем-то невозможным.

— Как?

Тед мог предугадать её следующие слова.

— Ты никогда раньше не сталкивался с этой способностью!

Причина, по которой все боялись "Разрыва" в том, что, независимо от уровня мастерства, они были беззащитны перед ним при первом столкновении. Невидимый клинок, длина и ширина которого менялись по желанию владельца. Было очевидно, насколько устрашающим он мог быть. Большинство даже не осознавали, что бой начался, пока их головы не отлетали в сторону. В высшей степени доминирующая атака, которая могла мгновенно обеспечить подавляющее превосходство.

Тед усмехнулся.

— Ха, никогда с таким не сталкивался...

Восстановив рану на бедре, он выпрямился. Атака, которая ещё несколько мгновений назад пронзила бы его тело, оставила лишь царапину.

— Это невозможно...

Он сталкивался с "Разрывом" десятки, если не сотни раз. Он пережил всевозможные странные атаки с использованием этого невидимого клинка. Он понял, как быстро оно распространяется, как далеко проникает и какие подготовительные действия для этого требуются.

.

.

.

— Значит, "Разрыв" в настоящее время находится под контролем нынешнего лидера Демонической Церкви?

— Да. Она унаследовала силу прежнего лидера, которая вернулась после его смерти.

Это произошло сразу после того, как призрачное существо, с которым они встретились в царстве демонов, сообщило, что нынешний лидер Демонической Церкви является владельцем "Разрыва". Основываясь на боевых данных, оставленных бывшим лидером Церкви Демонов, которые Тед сохранил в Глазе Лапласа, он использовал все функции "Тренировки с Аватаром", чтобы понять как работает "разрыв".

.

.

.

— Мог ли я прийти, чтобы убить тебя, даже не подготовившись как следует?

Добиться победы грубой силой может быть непросто. Когда разница в силе значительна, победить может быть сложно, независимо от того, насколько хорошо вы знаете своего противника. Но добиться победы с помощью тщательной подготовки вполне возможно. Если вы полностью изучите своего противника и его способности вам ничего не будет угрожать. Текущий результат это доказал.

Тед посмотрел на ошеломлённую Календе.

Прошло около десять минут с тех пор, как она высвободила свою демоническую энергию и её время было на исходе.

— Ху… Ху…

Её некогда крепкое тело постепенно разрушалось, а подавляющая демоническая энергия уже значительно ослабла.

Голос, полный злобы эхом разнёсся по комнате:

— Трус!

Она словно не могла поверить в происходящее, её глаза налились кровью и вот-вот готовы были лопнуть. Тед знал, что она может самоуничтожится.

— . . .

Но по какой-то причине с мечом в руке Тед подошёл к ней.

— Ах…

По мере того как расстояние между ней и Тедом сокращалось, на её измождённом лице проступал румянец. Возможно, она думала, что у неё появился шанс убить его.

Среди клубящейся плоти он с трудом вынырнул из мыслей, что похоронил в своём сердце. Мыслей, которые не покидали его с тех пор, как он узнал, кто он на самом деле.

'Возможно…'

Он мог бы стать таким же, как Календе, сделав один неверный шаг. Он прожил много лет, познав и хорошие, и дурные стороны человечества. В результате он стал больше верить в доброту людей и решил бороться за них. Спасение, которое он обрёл, было таким сладким. Ему казалось, что он парит над этим миром, словно пришелец, пока наконец не пустил корни.

Но что, если бы по какой-то случайности он с самого начала попал в лапы злых существ, таких как прошлый лидер Демонической Церкви, точно так же, как Календе? Если бы у него даже не было возможности ощутить свет человечности?

'Мог бы я по-прежнему любить людей так, как люблю сейчас?'

Он не был уверен.

Тед вспомнил различные документы, связанные с гомункулами, которые нашёл в лаборатории Депикио Луго. На некоторых из них было чётко написано: "Эксперимент по трансплантации". Во время своего путешествия на север он бегло их просмотрел. Он понял, что это был эксперимент по внедрению определённых сущностей в гомункула.

'Что же такое внедрил в Календе глава Демонической церкви?'

Что-то явно ненормальное. Вероятно, нечто вроде безумия или злобы, что могло заставить человека возненавидеть людей и поклоняться злу.

'Созданный злодей...'

Было бы ложью сказать что она не вызывала ни малейшей жалости.

— Лязг!

Тед парировал удар, направленный ему в шею.

— Не смотри на меня так.

Выражение лица Календе было таким, словно он плюнул ей в лицо. Сильный гнев и отвращение охватили её.

— Мы в одной лодке!!!

Её тело задрожало, словно в конвульсиях.

Тед почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом.

Демоническая энергия Календе, которая уже начала угасать, вспыхнула, словно пламя, встретившее масло.

Концентрированная демоническая энергия устремилась прямо в её правый бок. От кончиков пальцев до горла она мгновенно окрасилась в фиолетовый. Не в силах противостоять избыточной демонической энергии, её тело начало разлагаться. Но ядовитый взгляд Календе был направлен не на её разрушающееся тело. Он был прикован исключительно к Теду. Клинок, окутанный огромной демонической энергией, пронёсся с беспрецедентной скоростью. Это была неизбирательная и примитивная жестокость без какого-либо замысла или формы. Но оттого не менее мощная.

Концептуальная сила "Разрыва" проявилась во всём пространстве.

Барьер, созданный "Звёздным Разломом", был разрезан, как бумага ножом.

Замёрзшие корабли и обломки, снег и лёд Северного Ледовитого океана мерцали, словно пламя свечи, и то и дело исчезали.

— На этот раз я не позволю ему даже коснуться меня.

Тед вспомнил свою дуэль с аватаром бывшего лидера Демонической Церкви. Если бы она применила завершающий приём "Разрыва", восстановление было бы невозможно.

Из тела Теда полетели синие искры, когда он увидел, как "Разрыв" рассекает пространство.

'Одного лишь быстрого движения недостаточно, чтобы избежать этих клинков.'

Как бы быстро он ни двигался, атаки сыпались со всех сторон буквально одновременно. Звучало абсурдно, но на мгновение показалось, будто несколько клинков существуют в одно и то же время. Как будто не было никакой разницы во времени. Это явление было результатом концентрации демонической энергии на уровне генерала, сосредоточенной исключительно на скорости. И поскольку это был концептуальный клинок из невесомого понятия, уклониться было невозможно.

Но Тед не отступил.

В этот раз сила "Новы" была использована не для ускорения его тела, а мозга. Окружающее пространство стало размытым, в глазах помутилось, а ударные волны медленно проплывали мимо, словно белые линии. В ушах слабо стучало сердце. Звук, с которым его рука сжимала меч, потрескивал, словно предупреждая.

Тед бросился вперёд. Его когнитивные способности превосходили человеческие, и он нашёл крошечную брешь в пересекающихся путях "Разрыва". Всего одна точка. Он должен был продолжать двигаться вперёд, к этой единственной точке.

— Лязг!

.

.

.

Календе лежала на земле, а её руки дёргались.

"Разрыв", унёсший бесчисленное количество человеческих жизней, больше не появлялся. Тед стоял перед ней, глядя на маленькую сухую руку, в конце концов она треснула.

— Ты…

Он поднял меч, вспомнив её слова.

— Да, умри в неведении.

Слабо вздохнув, он запоздало ответил ей:

— Дело не в невежестве.

— Что?

Календе вздрогнула, почувствовав, что Тед собирается сказать.

Он спокойно продолжил:

— Это не имеет значения.

— Гомункул я или человек, либо что-то ещё. Это уже не имеет значения.

— Почему?

— Потому что у меня есть цель.

На лице Календе отразилась боль. Она тосковала по тому, чего больше никогда не сможет получить при жизни. И самое ужасное, она даже не знала, чего именно ей хочется.

Тед не отвёл взгляда.

— Я уничтожу разложение, что разъедает этот мир, словно опухоль, и спасу человечество.

Впервые Календе посмотрела на него глазами, лишёнными каких-либо эмоций.

Этому существу, что, вероятно, имеет с ним общие корни, гомункулу, пришлось жить в мире, полном ненавистников. Тед освободил её от этих страданий, пусть и с опозданием.

▼

— Гнилые корни, которые нельзя было использовать в качестве дров, были вырезаны.

— Найди библиотекаря.

▲