Ястреб быстро летел по тёмному северному небу. Он без колебаний взмахивал крыльями, словно уже определился с местом назначения.

'Я уже почти на месте?'

Тед огляделся.

Перед ястребом раскинулось бескрайнее море. За последние несколько дней он преодолел огромный путь. Он не только без устали продвигался на север, но и, когда из-за плохой погоды летать стало трудно, выискивал и уничтожал близлежащие опорные пункты Демонической Церкви. Благодаря периодическим допросам культистов с использованием различных методов он смог определить местонахождение главы Церкви.

'Это деревня, где племя Ледяных Драконов проводит лето…'

Хотя было непонятно почему, но, похоже, они не собирались нападать на Кукулли и детей. Они просто наблюдали.

'Это к лучшему… но если их цель не сорвать крещение, так чего же они добиваются, просто наблюдая?'

Тед терзался сомнениями. Самая северная часть континента, известная как край света, если он поторопится, то сможет добраться туда минут за пятнадцать. Как только он доберётся до деревни, на все вопросы, естественно, будут даны ответы. В этот момент он энергично продолжал взмахивать крыльями.

Продолжая лететь, Тед заметил огромные тени, двигавшиеся в том же направлении с одной стороны от его поля зрения.

'Что это?'

Это было маловероятно, но они были такими большими, что их можно было принять за дракона. Чёрная блестящая чешуя переливалась в лунном свете, пробивавшемся сквозь облака. Просторная спина, на которой могли бы разместиться десять человек. Острые изогнутые рога и когти. Горячий воздух, вырывавшийся из их пасти, клубился по спинам, как пар из паровоза.

Тед начал торопливо осматриваться.

'Они такие же опасные, как Вермот, если не больше. По крайней мере, это демоны высокого ранга. И их четверо...'

Воспоминания о нападении в аукционном доме вернулись одновременно с этим. Это был бунт, который произошёл через три дня после побега из тюрьмы Стагнум, расположенной в северной части континента, и последующего бесчинства сбежавших заключённых в западной части континента. Следственная группа указала на Демоническую Церковь как на организатора и, выследив их, выяснила причину их аномально высокой мобильности.

— Поблизости замечены огромные летающие демоны. Предполагается, что культисты приручили демонов и оседлали их.

'Так это они.'

Тед направился к летающим демонам, наполовину сложив крылья. Несмотря на свои огромные размеры, которые могли достигать нескольких десятков метров в длину, они были невероятно быстрыми. Сравнимо с ястребами. Возникал закономерный вопрос: почему они двигаются отдельно от людей? Им было бы гораздо удобнее передвигаться верхом на этих демонах, а не пешком. Зачем везти их на север и не использовать по назначению? Ответ не заставил себя ждать.

'Это может помешать тайному наблюдению за детьми.'

Сердце Теда упало.

'Тогда почему они движутся сейчас?'

'К тому же в том направлении, где предположительно находится лидер Демонической Церкви?'

'Что-то случилось.'

Значит, им срочно понадобился транспорт. Например, если они потеряли детей из виду и начали их преследовать. Или если им понадобился воздушный транспорт, чтобы добраться до святилища и Кукулли. В любом случае, между Демонической Церковью и детьми что-то произошло.

Тед приготовился использовать мимикрию.

'Несмотря ни на что нельзя допустить, чтобы эти существа добрались до детей.'

Тед энергично взмахнул крыльями.

В тот момент, когда маленькая тень ястреба пересеклась с тенью мирмата. С громким хрустом костей Тед снова превратился в человека. Его бескрылое тело стремительно устремилось к голове главного демона. До столкновения оставалась всего секунда, но этого было достаточно, чтобы восстановить равновесие и подготовиться к удару.

▼

— Получен доступ к пространству Вальбера.

▲

Ему было нужно оружие, подходящее для борьбы с гигантскими демонами. Он не колебался. Ведь для этой цели уже был создан меч. Когда чёрный как смоль стальной двуручный меч оказался в руке Теда, столкновение было уже неминуемо. Поскольку мирмат летел очень быстро, прямо перед ним оказался похожий на колонну хвост. Но на лице Теда не было ни тени паники.

▼

— Активация домена.

▲

Между его мечом и головой мирмата возникла аномальная гравитация. Тед приземлился между рогами, словно притянутый магнитом. Не колеблясь, он замахнулся мечом на шею демона. Мирмат в ту же секунду изогнулся всем телом. Мирмат, чья шея была наполовину перерублена, яростно забился. Будучи демоном высшего уровня, он всё ещё сохранял силу, несмотря на смертельную рану. Горячая чёрная кровь брызнула во все стороны, скрыв обзор своим паром. Тед приложил ещё больше усилий, сжимая Чёрную Надежду. Его тело покачнулось, когда шея начала постепенно отделяться от тела. Его зрение быстро затуманилось. Кроме того, он увидел, как три мирмата несутся к нему сзади.

▼

— Получен доступ к пространству Вальбера.

▲

Тед на мгновение отпустил Чёрную Надежду, а затем, протянул руку в дыру в воздухе. Из неё появился лук, Лют, который усиливал гравитацию вокруг цели, — лук грешников.

Тед мгновенно использовал сущность Кукулли, чтобы возвести в воздухе ледяную стену. Затем, быстро сменив направление, он прицелился в мирматов, скорость которых резко снизилась из-за внезапного изменения направления движения.

— Вжух!

Стрелы, наполненные огромным количеством маны, одна за другой прорезали воздух. Учитывая раскачивающееся тело демона, это был достаточно точный выстрел, от которого по спине побежали мурашки. Два демона с дырами в крыльях быстро отлетели в сторону, как будто кто-то оттолкнул их сзади. Тед мог выиграть несколько десятков секунд, пока они не наберут скорость.

'Подожди.'

В этот момент Тед, который уже собирался перевести дух, кое-что понял.

'А где еще один...'

Снизу к нему устремилась чёрная тень.

Тед рефлекторно повернул голову и увидел огромную пасть с длинными клыками, даже длиннее, чем у большинства длинных мечей.

— Черт!

Мирмат одним движением поглотил Теда и голову своего сородича. Горячая чёрная кровь непрерывно лилась в закрытую пасть. Словно движимый инстинктом хищника, стремящимся перекрыть жертве доступ к воздуху, демон энергично затряс своими массивными челюстями во все стороны. Когда тело сородича с перерезанной шеей безжизненно упало на землю, последним воспоминанием мирмата стало…

▼

Бесконечная техника: Уничтожение.

▲

Когда энергия, наделённая различными разрушительными свойствами, вырвалась наружу, даже такой высший демон, как мирмат, не смог этого выдержать. Мирмат начал падать, лишившись головы, как и его сородичи, которые только что рухнули на землю.

Тед поднялся, и рядом с ним отчётливо виднелась отрубленная голова. Он использовал отдачу от падающего тела мирмата, чтобы на мгновение зависнуть в воздухе. Но несмотря на то, что он расправился с ними в одно мгновение, выражение его лица не было особенно довольным.

Он тихо пробормотал:

— Умно...

Два отставших мирмата разбежались в разные стороны, как только увидели, что их сородич погиб. Ему ничего не оставалось, кроме как выбрать одного из них.

'Даже если я быстро убью одного, я могу не догнать другого.'

Тед прищёлкнул языком и снова превратился в ястреба.

.

.

.

Чёрная кровь пролилась дождём. Тед, наблюдая за тем, как содрогается падающее тело мирмата, понял, что стал сильнее, чем раньше.

'Это не то же самое, что сражаться с Вермотом.'

Тогда, несмотря на то, что он использовал ускорение магического поезда для нанесения максимально возможного удара, ему удалось лишь оглушить Вермота. Хотя ему и удалось тогда убить его, это не шло ни в какое сравнение с тем, как он сейчас отрубил голову мирмату.

'Что ж, тогда…'

Превратившись обратно в ястреба, Тед взмыл вертикально вверх. Достигнув максимально возможной высоты, он посмотрел вниз. Сосредоточив ману в глазах, он быстро заметил последнего мирмата. Хотя тот был далеко, расстояние не было непреодолимым. Вероятно, это было связано с тем, что он не мог набрать достаточную скорость из-за дыр в крыльях.

В этот момент облака рассеялись под сильным порывом ветра, открыв вид на другую сторону. Увидев береговую линию деревни племени Ледяных Драконов, Тед был вынужден поспешно остановиться.

'Айсберг?'

На карте не было обозначено, что там есть айсберг. Тед инстинктивно направил в его сторону все свои чувства. Хотя расстояние было слишком большим для его маны, этого было достаточно, чтобы обнаружить мощные волны маны, исходящие от айсберга.

'Этот пронизывающий холод... Это мана Ледяного Дракона. Значит, это место должно быть святилищем. Но почему…'

Мирматы летели в другом направлении. Последний мирмат летел не прямо к айсбергу, а в сторону от него.

'Может быть, их целью было не помешать крещению?'

'Нет, это не может быть правдой.'

Тед почувствовал что-то странное и снова сосредоточил свою ману в глазах. Благодаря зрению, превосходящему человеческое, и огромной мане Тед мог видеть далёкие места, как будто использовал заклинание телескопа.

— Ах…

Момент, когда Тед всё понял, наступил сразу после этого. Информация, которую он только что получил, быстро переплелась в его сознании, а затем так же быстро систематизировалась.

'Куда мне идти?'

Решение было трудным, но он должен был сделать это быстро. Тед полетел, как стрела.

* * *

Между тем, между детьми и культистами бушевала борьба.

Эвергрин вздрогнула от звука, донесшегося сбоку.

Это был звук ледяного щита, блокирующего брошенный противником кинжал, на котором остались глубокие вмятины. Но у неё не было времени отвести взгляд. Если бы она могла позволить себе такую роскошь, ей пришлось бы выпустить ещё одну стрелу. Если бы её поддержка была прервана, линия фронта Лукаса и Джеральда рухнула бы в одно мгновение.

— Спасибо, Эвергрин!

— Если у тебя есть время говорить, смотри вперёд!

— А-а-а-а!

Лукас едва увернулся от летящего меча и перекатился.

Будучи относительно неопытным, он продолжал сталкиваться с трудностями. Если бы не ледяной щит, он бы уже давно погиб. К сожалению, половина ледяного щита, защищавшего передовую, уже была разрушена и превратилась в воду. Несколько врагов пали, но ситуация по-прежнему оставалась неблагоприятной.

Лесиэль едва держалась на ногах, и то, что она до сих пор стояла, было почти чудом. Не было бы ничего удивительного, если бы она упала в любой момент. Люка и Бана нигде не было видно. Вероятно, они сражались с чернокожим демоном неподалёку. У них были ужасные способности к скрытному передвижению. Демон мгновенно исчезал и появлялся снова и снова, каждый раз оставляя за собой кровавый след. Вальдифф, который собирался произнести второе заклинание, был остановлен, не успев среагировать.

Когда Лукас едва увернулся от летящего в него меча, Эвергрин вспомнила о Люке, который изо всех сил пытался оттащить демона, напавшего на нее сзади.

— Эвергрин! Беги!

У мальчика уже шла кровь из раны на боку.

Отбросив зловещие мысли, Эвергрин прицелилась.

Колчан, подаренный Тедом на аукционе, был зачарован, и стрелы были покрыты кровоточащим проклятием.

Внезапно на передовой разразилась ещё одна ожесточённая битва.

— Ааааа!

Пока Лукас отражал вражескую атаку своей рапирой, два ледяных голема напали сзади на командира отряда культистов. Их массивные кулаки устремились вперёд.

— Где?!

Демон немедленно отреагировал и раздавил их. Однако он не заметил алебарду Джеральда, спрятанную в их тени. Джеральд воспользовался возможностью и нанёс мощный колющий удар. Словно желая доказать своё мастерство, демон уклонился от атаки, поднявшись в воздух, но Джеральд полностью предвидел это.

— Я и так это знал!

Алебарда, которую он получил от Нубельмага в качестве дополнительного оружия, ярко сверкала. Первый удар был всего лишь уловкой. Алебарда взметнулась с невероятной силой и разрубила тело демона пополам.

Джеральд громко взревел.

— Здорово!

К Джеральду, который на мгновение стал беззащитен, устремилось два демона.

— Джеральд!

Стрелы Карен и Эвергрин перехватили одного из них, а подувший откуда-то сильный ветер сбил с ног оставшегося.

— Кху-кху…

Вальдифф с трудом поднялся на ноги, с его губ стекала струйка крови.

— Ещё немного... просто держитесь. Скоро придёт подкрепление из деревни.

Карен кричала как банши.

— Просто ложись быстрее!

Но Вальдифф упрямо выпустил в лидера Демонической Церкви залп ледяных дротиков, прежде чем прикрыть Лесиэль ледяной бронёй и щитом. Он также выпустил ещё двух ледяных големов и нацелил их на лидера Демонической Церкви. Хотя големы были немедленно уничтожены одним ударом, благодаря им Лесиэль удалось перевести дух. Поистине сверхчеловеческая сила духа. Но теперь Вальдифф действительно был на пределе. С бледным как полотно лицом он рухнула на землю.

Лица Карен и Эвергрин побледнели.

'Как долго мы ещё сможем продержаться…'

Они чувствовали, что постепенно приближаются к пределу своих возможностей. минут. Они даже пяти минут не продержались бы.

— А-а-а!

Дети в панике обернулись на резкий крик, эхом разнёсшийся по побережью.

Лесиэль в панике отступала, сжимая руку.

— Лесиэль!

Календе начала наносить эффективные удары. Если Лесиэль проиграет то они были бы уничтожены меньше чем за минуту.

Наконец на губах Календе заиграла улыбка.

Несмотря на то, что битва затянулась из-за неудачного сочетания сил, победа всё равно была за ней.

— Хватит прибегать к жалким уловкам.

— Жалким уловкам… Ха ты только ими и пользуешься.

— Я давно хотела отрезать тебе язык.

— . . .

Лесиэль не отводила взгляда от Календе, но не могла сдержать напряжения в лице. Из-за боли и кровотечения ей становилось всё труднее концентрироваться. Решимость, из которой состоял Меч Сердца, собирался, а затем рассеивался снова и снова.

'Смогу ли я отразить следующую атаку?'

В этот момент рука Календе начала медленно подниматься.

— БУМ!

Но от оглушительного взрыва тело Календе отбросило на десятки метров.

Глаза Лесиэль расширились.

'Что это?'

Никто из детей сразу не понял, что произошло. Им оставалось только смотреть в ту сторону, откуда прилетела атака. Поскольку расстояние было большим, распознать его можно было, только сосредоточив магическую энергию в обоих глазах.

'К-как они здесь оказались?'

От неожиданного появления у всех округлились глаза.