Только через день дети поняли, что Кукулли пропала.

— Но почему мы не видели Кукулли ни вчера, ни сегодня?

— Не знаю. Может, она заперлась в своей комнате?

Несмотря на то, что они путешествовали вместе, они не следили за тем, кто где находится и кто чем занимается. В конце концов, эта поездка была задумана для того, чтобы расслабиться. У них не было чёткого расписания, и они свободно перемещались по курорту, коротая время. Некоторые даже не выходили из своих номеров, отказываясь выходить на улицу, несмотря на то, что кондиционеры работали отлично.

Поэтому большинство считало, что Кукулли просто отсыпается после попойки, пока Люк не сделал резкое замечание:

— Сейчас обеденное время, почему её нет в столовой?

— Может быть, она заказала еду в номер?

— Но сегодня утром её тоже не видели? Она заказывала еду в номер на все три приёма пищи?

— Это маловероятно. Я её сосед, и я никогда не слышал, чтобы подавали еду в номер.

— Хм?

Что-то было не так. Дети начали выяснять, в чём дело. Они расспросили персонал и своих коллег. Но с той ночи, когда они напились… Никто не видел Кукулли. С нарастающим чувством тревоги близкие друзья Кукулли побежали к её комнате.

— Тук-тук…

— Эй! Открой дверь.

Не получив ответа, Люк без колебаний взялся за дверную ручку. К счастью, дверь была не заперта. Дети с озадаченным видом заглянули в комнату Кукулли.

— Что? Все её вещи здесь.

— Может она вышла на минутку?

— Я уверен, что нет.

— Хм? Почему?

— Здесь жарко.

Затем он указал на охлаждающий артефакт в углу комнаты.

— В комнате Кукулли намного жарче, чем снаружи. Чтобы было так жарко, она должна была не включать охлаждающий артефакт как минимум полдня.

Люк добавил ещё одно замечание.

— Значит, она не могла просто выйти на минутку. Как она могла выключить его, если так чувствительна к жаре?

Дети начали перешёптываться, широко раскрыв глаза и посерьёзнев.

— Значит, её не было в комнате как минимум несколько часов?

— Она вышла на улицу?

— Это бессмысленно. Даже если курорт огромный, как никто мог её не заметить? Её вообще никто не видел.

Лесиэль вдруг пробормотала:

— А что, если она уплыла с острова?

— Без вещей?

— Возможно, у неё было какое-то срочное дело.

Было выдвинуто ещё несколько гипотез. Она спряталась, чтобы всех напугать, была замешана в преступлении и так далее. Вскоре они поняли, что, как бы они ни старались, они не смогут получить точный ответ на свои вопросы.

Эвергрин осторожно добавила:

— Если бы она уехала с острова, разве кто-нибудь не узнал бы об этом?

Им пришлось пойти и найти её. Ту, что отвечала за эту поездку.

.

.

.

Юсси жила в номере люкс на верхнем этаже курорта, который занимал целый этаж. Дети бросились к её двери. Саймон Джулиан, дворецкий, который прислуживал Юсси, остановил их.

Внезапный визит, должно быть, был неожиданным, но выражение его лица оставалось тёплым и любезным.

— Студенты, извините, но директор распорядился никого не пускать. Это будет сложно…

— Это срочно!

— Как бы срочно это ни было, я ничего не могу поделать. Если вы расскажете мне, в чём дело, я могу передать…

— Сэр, Кукулли пропала!

Самообладание Саймона дало трещину.

Дверь в номер люкс, которая была плотно закрыта, распахнулась. Юсси, одетая в строгий костюм, вышла с покрасневшими глазами. Дети невольно притихли, потому что выражение её лица было непривычно суровым.

.

.

.

Через щель в приоткрытой двери дети слышали, как она с кем-то срочно разговаривает. Говорящих было много, и они находились на приличном расстоянии, поэтому не могли расслышать, о чём именно шла речь, но по атмосфере поняли, что произошло что-то важное.

Юсси, заметив взгляды детей, с грохотом захлопнула дверь и заговорила:

— Повторите ещё раз. Что случилось с Кукулли Эванс?

Дети сразу же отказались от гипотезы о том, что Кукулли ушла с разрешения.

— Она просто взяла и исчезла, не сказав ни слова? Или её действительно похитили?

Пока все пребывали в замешательстве, Эвергрин быстро всё объяснила:

— Она пропала! Её нет в номере, и её не видели в здании курорта ни вчера, ни сегодня!

— Ты уверена, что она пропала? Может, она ушла на побережье или ещё куда-нибудь?

— Даже её друзья, которые играли здесь, не видели её…

Взгляд Юсси стал холодным. Если бы она не знала "обстоятельств", то в первую очередь беспокоилась бы о безопасности. Но она знала. По иронии судьбы, она только что услышала, что произошло снаружи.

Юсси прищурилась, погрузившись в раздумья:

'Как она узнала об этом? Я только что узнала об этом на экстренном совещании.'

Если её не видели со вчерашнего дня, то логично предположить, что она покинула курорт сразу после инцидента.

Юсси повернулась к Саймону и задала ещё один вопрос:

— Кто-нибудь из студентов заходил в доки или выходил из них вчера или сегодня?

— Нет, никто.

— Какова вероятность того, что кто-то спрятался на проходящем мимо корабле?

— Никакой.

Саймон покачал головой. Ни вчера, ни сегодня не было зарегистрировано ни одного нового прибытия или отъезда. Таким образом, за последние два дня с курорта отплывали и приплывали только суда "Глендора".

— Скорее всего, это грузовые суда для перевозки припасов и небольшие яхты для персонала.

Все суда "Глендора" тщательно проверялись на наличие безбилетных пассажиров с помощью персонала при каждом заходе в порт или отплытии с курорта в целях безопасности. Следовательно, вероятность того, что Кукулли спряталась на одном из них, равна нулю.

'Может, она сбежала вплавь'

Юсси посмотрела в окно коридора на волны реки Пайрун. Даже если бы она была студенткой боевого факультета с крепким телосложением, доплыть отсюда до материка без снаряжения было бы невозможно. Тем более что там водятся всевозможные водные существа. Погрузившись в раздумья, Юсси быстро прошептала Саймону несколько указаний (проверить видеозаписи с каждого причала, привести агента, которому поручено следить за детьми и защищать их, начать слежку и т. д.). Тем временем дети обменялись многозначительными взглядами. Директор, похоже, был уверен, что Кукулли покинула остров без разрешения.

Естественно, возникли вопросы:

'Почему Кукулли покинула остров без разрешения?'

'Что-то случилось в её племени? Я должна связаться с семьёй, как только мы вернёмся.'

В этот момент Юсси приказала детям, которые вели себя странно беспокойно, разойтись:

— Слушайте внимательно, все. С этого момента никому не разрешается покидать территорию курорта. Ничего не делайте. Не собирайтесь вместе и просто оставайтесь в своих комнатах.

Под её зловещим взглядом дети не смогли возразить. Конечно, это не означало, что они вообще ничего не будут делать.

.

.

.

[Волосы цвета морской волны, рост 170 см, рога около 3 см с каждой стороны… Если кто-нибудь знает, где она, пожалуйста, немедленно сообщите об этом персоналу курорта.]

По территории курорта несколько раз прошёлся громкоговоритель с призывом найти Кукулли или любого, кто её видел. Персонал курорта продолжил поиски. Хотя подавляющее большинство детей послушно следовали указаниям директора и тихо ждали в своих комнатах, несколько детей, которые были особенно близки с Кукулли, тайно собрались в комнате Люка, избегая взглядов персонала. Среди них были Лесиэль, Бан, Джеральд, Эвергрин и Люк.

— Я подозревал, что случилось что-то серьёзное, но не думал, что настолько серьёзное…

Как только они вернулись в комнату, дети сразу же связались с внешним миром. Первым установил соединение Бан. Благодаря ему дети смогли увидеть первую полосу газеты, которую принёс слуга Дитриха. Они узнали о смерти Доремпы из срочного выпуска новостей.

— О, это ведь не дезинформация, верно?

— Боже мой, Кукулли...

В кратком изложении говорилось, что они столкнулись с восстанием, когда тайно пресекали заговор Демонической церкви на севере.

Дети обсуждали новость с мрачными лицами.

— Кукулли, должно быть, узнала и ушла, верно?

— Но как она могла знать? Об этом сообщили в СМИ всего несколько часов назад.

— Может, у неё была отдельная сеть связи?

— Что нам делать с Кукулли…

Джеральд глубоко вздохнул, Эвергрин заплакала, а Лесиэль уставилась в угол комнаты с суровым выражением лица. Тем временем Бан и Люк обменялись тревожными взглядами. Они заговорили почти одновременно.

— Странно.

— Это странно.

— Что странно?

Дети в замешательстве склонили головы набок.

— Что в этом странного?

Бан быстро ответил.

— Разве не странно, что об этом серьёзном происшествии так быстро сообщили в СМИ?

Доремпа был не только вождём объединённого племени полулюдей, но и бесспорным союзником человечества. Его смерть стала важным событием, пошатнувшим один из столпов Альянса людей, и, как правило, информация о ней строго контролировалась до принятия соответствующих мер. Большинство СМИ были тесно связаны с королевской семьёй. То, что они сделали, явно нарушало согласованные правила эмбарго и было подрывной деятельностью.

— Но в СМИ поднялась шумиха.

Говорили, в подполье просочилась статья. Конечно, к этому моменту информация уже распространилась бесконтрольно. Как они собираются взять на себя ответственность за это?

Бан прищурился.

Выдержать гнев дворца из-за одной сенсационной новости от одного новостного издания? Это абсурд.

— Более того, невероятно, что о происшествии на далёком севере впервые сообщило всего одно новостное издание.

Люк добавил, как будто соглашаясь с ним.

— Это попахивает чем-то подозрительным. Может быть, это дело рук предателей?

— Если так, то зачем распространять эту информацию?

— Ну, в таких случаях…

Люк прищурился. Не успел он опомниться, как остальные дети тоже сосредоточились на их разговоре.

— Это вызывает замешательство… и, возможно, это сделано для того, чтобы отвлечь внимание на север или, может быть, заманить кого-то туда.

После секундного колебания он продолжил.

— Кого-то, кто без колебаний бросится в бой, разгневанный смертью вождя.

Джеральд усмехнулся.

— Подождите. Вы хотите сказать, что те, кто убил вождя, слили информацию, чтобы заманить Кукулли на север?

— Но Кукулли уехала еще до того, как новость была опубликована.

— Я не могу полностью отказаться от этой идеи. Вы ведь знаете, насколько важна Кукулли как публично признанный преемник вождя, верно?

Сразу же начались споры. Люк вдруг вспомнил разговор с Кукулли в лазарете после инцидента в лесу Боевых Искусств.

— Я в порядке. Я сильная, так что это не проблема. И скоро я стану ещё сильнее.

— Как ты станешь сильнее?

— Любопытно?

Кукулли уткнулась лицом в хлеб и сделала вид, что уклончиво мычит.

— Вы слышали о "крещении"?

— Нет, если ты не хочешь говорить об этом…

Он не знал подробностей. Все, что сказали дети, могло быть просто предположением. Возможно, какое-нибудь удачливое средство массовой информации наткнулось на эту дезинформацию и жадно слило ее, и Кукулли благополучно вернётся. Но Люк не мог избавиться от беспокойства. Даже если это было основано на его опыте наёмника. За этим инцидентом стоял какой-то грандиозный заговор. И он чувствовал, что не он один так думает.

— Послушайте.

Когда Лесиэль, которая всё это время молчала, заговорила, дети, естественно, замолчали.

— Это факт: идиотка стала мишенью. Она направилась на север, где скрываются остатки Демонической церкви. Поскольку они причинили вред вождю, они, вероятно, нацелятся и на его преемника. В воздухе повисло напряжение. Это был факт, что дети неосознанно избегали упоминания о том, что Кукулли в опасности.

— Тьфу…

Эвергрин тихо застонала.

Просто наблюдать за тем, как друг попадает в беду в реальном времени. Казалось, будто на её сердце лежит тяжёлый камень. С другой стороны, были и более серьёзные проблемы. Они осознали, что в мире, частью которого они являются, происходят значительные изменения. Они понимали, какой вклад вносит север в безопасность человечества. Если бы Кукулли погибла вслед за Доремпой, континент погрузился бы в хаос.

'Мир становился всё опаснее.'

Из-за таких сложных эмоций они какое-то время молчали. Эвергрин первой нарушила затянувшееся молчание.

— Я ухожу.

Джеральд спросил:

— А? Что ты имеешь в виду?

— Я ухожу. На север.

—Так внезапно?!

— Не внезапно.

Эвергрин сжала кулаки.

— Кукулли сражалась за Солинтейл во время перерыва. Я не знаю, сколько жизней она спасла. Я бы не стала сидеть сложа руки, когда такой друг в опасности.

Она не могла вечно вести себя как трусиха. Казалось, её горящие изумрудные глаза говорили сами за себя.

— Тогда я тоже пойду.

Не нужно упоминать, кто это сказал.

— Я тоже.

— Тогда я тоже пойду.

Не нужно упоминать, кто это сказал.

— Я тоже.

— Я-я тоже пойду!

Не прошло и минуты, как все дети закивали в знак согласия.

— Мы защитим Кукулли!

За последний семестр дети невероятно сблизились. Они не могли просто стоять и смотреть, как друг попадает в беду. С одной стороны, они чувствовали себя уверенно. Они всегда действовали сообща и сражались вместе. Хотя со стороны Кукулли было безрассудно бросаться навстречу опасности в одиночку, они верили, что вместе смогут выстоять и дать отпор. Так им сказал их наставник. Они были товарищами, которым предстояло вместе жить в этом опасном мире. Они должны были расти и поддерживать друг друга. Они не могли позволить себе потерять таких ценных союзников. С этой решимостью в сердце дети переглянулись, восхищаясь смелостью друг друга.

Джеральд озадаченно спросил:

— Но как мы собираемся покинуть этот остров?

— Что?

— Директор просто так нас не отпустит. Она контролирует расписание всех лодок, и если мы не хотим плыть, то другого выхода нет. Но не будет ли рискованно с нашей стороны уйти первыми?

При этих словах все замолчали. Но тут Бан кое-что вспомнил.

— Может быть, есть способ...

.

.

.

Ровно через пятнадцать минут к Лукасу Веллингтону, сыну герцога Веллингтона, пришли его старые друзья.

— Пришло время покаяться, Лукас.

Люк ухмыльнулся.

— Найди нам лодку.