Проще говоря, круиз с остановками — это увлекательное путешествие на лодке между островами, рыбалка и непринуждённые беседы.

— Хе-хе, виды потрясающие.

Искусственный остров "Гавань Мечты" был окружён несколькими небольшими островами. Дети наслаждались роскошным круизным лайнером и пейзажами.

— Ого, мы оказались дальше от берега, чем я думал. Кажется, мы быстро добрались.

— А здесь глубоко?

Кукулли повисла через перила и посмотрела вниз. Река была прозрачной, но дна совсем не было видно.

Рядом с ней кто-то неохотно покачал головой.

— Забудь о том, чтобы плавать.

— Почему?

— Раньше здесь было много фабрик по производству мана-камней.

— И?

— Когда "Гавани Мечты" ещё не было, они сбрасывали все отходы в реку Пайрун.

Под лодкой промелькнула огромная тень.

Кукулли с трудом сглотнула.

— Ну, со временем всё вернулось в норму, но рыба в реке Пайрун намного крупнее и агрессивнее обычной рыбы.

Благодаря этому она также стала священным местом для рыбаков.

— Лесиэль всё ещё рыбачит?

Бан взглянул на Лесиэль, держащую в руках удочку.

Её лицо казалось бесстрастным. Но он видел, что она раздражена. Вероятно, из-за того, что вокруг неё собралось много мужчин. К сожалению, круизный лайнер для перевозил не только их, но и других гостей. И состоятельные гости, наслаждавшиеся отдыхом на курорте, похоже, были очень рады обнаружить для себя неожиданные красоты. Не только Лесиэль, но и другие студентки-экстремалки столкнулись с подобными проблемами.

— Я самая красивая? Ха-ха, ну что вы!

Карен радостно бродила вокруг.

В этот момент удочка Лэсиэль внезапно натянулась. Лэсиэль в удивлении уставилась на неё, а мужчины бросились к ней, как рой.

— Эй, так не ловят рыбу. Если ты просто так отпустишь удочку, вся рыба уплывёт, понимаешь?

— Я научу тебя одному трюку. Как насчёт того, чтобы потом поужинать? У меня есть хорошее вино.

— Сначала отдай мне удочку.

Лесиэль сделала так, как просил последний мужчина.

— Держи.

Думая, что его выбрали из множества претендентов, он с сияющим лицом протянул руку, чтобы получить удочку.

— Тц.

Бан щёлкнул языком.

Казалось, чрезмерное волнение затуманило взор мужчины. Он не видел, как по щеке Лесиэль стекает пот, а губы слегка напряжены.

— Что за монстр клюнул, если Лесиэль, которая легко может поднять большой камень одной рукой, так напряглась?

— Увааааааа!

Мужчина перелетел через перила вместе с удочкой. Бану было жаль членов экипажа, которым пришлось броситься на помощь.

* * *

Широкое небо и лёгкий ветерок раскинулись над рекой, как море. Пока солнце медленно опускалось вдоль береговой линии, в сумерках покачивались чёрные и небесно-голубые волосы.

— Найхилл, ты готова?

— Да.

Две девушки, Кукулли и Найхилл, смотрели на корму лодки, которая уплывала, словно скользя по воде, привязанная верёвкой. На их спинах висели большие парашюты. Глаза Кукулли заблестели, когда она посмотрела на Найхилл.

— Хе-хе-хе, интересно, сохранишь ли ты это бесстрастное выражение лица даже после этого!

— Почему? Ты правда боишься этого?, — тихо пробормотала Найхилл.

— А? Нет? Я не это имела в виду.

Кукулли ей не поверила.

Чёрные зрачки осмотрели различное снаряжение, которое весело на ней. Это была конструкция, которая должна была взлететь высоко, как птица, с парашютом, подхватывающим ветер. Для того, кто боится высоты, это было бы достаточно пугающе. Но для неё, прошедшей различные строгие тренировки и обучение прыжкам с парашютом, этого было недостаточно, чтобы внушить страх. Найхилл решила оправдать ожидания Кукулли и притвориться, что она нервничает и боится. Наблюдая за её наигранными эмоциями, Кукулли вздохнула.

— Ху...

— С нетерпением жду этого, Найхилл.

Она широко ухмыльнулась.

Устройство, сжигающее мана-камни, издало ревущий шум и лодка начала разгонятся. Одновременно с этим Кукулли и Найхилл взмыли в воздух.

И тут всё поле зрения Найхилл залил освежающий цвет. Когда солнце скрылось за водяной гладью, по небу разлетелись тонкие облака, осыпав ясную реку золотисто-красными лучами.

Зрачки Найхилл неестественно расширились.

— Бум!

Тут же фейерверк, запущенный с курорта, тоже осветил небо. Когда лодка проплывала между ними, Найхилл показалось, что на неё льются прекрасные лучи света.

— Ах…

Здания на далёком берегу казались игрушечными. Курорт, пестрящий яркими красками. И друзья, которые кричали так громко, что их было слышно в небе.

'Я лечу...'

Впервые Найхилл почувствовала, что начинает смутно понимать, что такое свобода.

— Найхилл, смотри!

Девушки смотрели то друг на друга, то на окружающий пейзаж. Они понимали, что это редкий момент в их жизни. Момент, который невозможно описать словами. Найхилл безучастно смотрела по сторонам, пытаясь впитать всё это в своё сердце. Ей повезло, что она приехала сюда.

Когда они вернулись в лодку, закат уже погас и река погрузилась во тьму. Найхилл протянула руку и толкнула Кукулли в плечо. Возможно, она и сама этого не осознавала, но в этот момент она впервые сама заговорила со своими одноклассниками.

— Спасибо… Мне было весело.

Кукулли улыбнулась своей фирменной невинной улыбкой.

— Мне тоже!

* * *

За 12 часов до смерти ???.

За 14 часов до исчезновения ???.

Дети весело болтали.

— Ты готова подраться с наёмниками из-за выпивки?

— А что такое? Я из племени Ледяного Дракона!

— Эй, ребята, пейте умеренно.

— Эвергрин вышел.

Сегодняшний праздник, долгожданная попойка, начался. Местом проведения был выбран подземный общественный лаундж. К разнообразным высококачественным алкогольным напиткам и закускам из дома с привидениями Юсси добавила несколько больших бутылок виски и вина, дополнив роскошный стол.

— Прекрасно...

Лесиэль безучастно смотрела на интерьер лаунджа.

Лаунж-зона, одна из самых тщательно продуманных частей курорта, была великолепна и роскошна. Едва заметно сияла большая хрустальная люстра. Под мерцающим светом была идеально расставлена всевозможная изысканная мебель. Жаль, что её заняли некультурные люди.

— Ха-ха-ха, Люк, ты уже четыре раза уронил вилку? Ты пьян, чувак.

— Просто используй магию, чтобы протрезветь!

— Перестань так много кормить Люка, Кукулли!

— Моё сердце болит за тебя, Эвергрин!

Юсси тихо пила в углу гостиной. Казалось, она не собиралась останавливать студентов, которые пили как не в себя, и пробормотала это только тогда, когда шум стал слишком громким.

— Пейте умеренно~.

— А-у-у!

Конечно, на это замечание отреагировал только один волк. Волк по имени Шэдоу с удовольствием жевал закуски, которые давала ему Юсси, свернувшись калачиком на коленях у Эвергрин.

Лесиэль усмехнулась и взяла бокал с алкоголем. Конечно, ее щёки были такими же красными, как и её волосы. В следующий момент Кукулли взволнованно схватила её.

— Почему ты просто стоишь тут? Давай, быстрее. Эй, выжившие, собирайтесь вокруг!

Она не сопротивлялась и послушно последовала за ней.

.

.

.

Выпивка, как и ожидалось, была веселой. Истории из начала семестра, которые теперь казались такими далёкими. Повторяющиеся заезженные шутки. И глупые игры вроде "Правда или действие", в которые они играли несколько раз. Но алкоголь в гостиной почти закончился.

— Они все уже спят?

Лесиэль, которая была слегка пьяна, огляделась. Большинство уже ушли, осталось только семь человек. Лесиэль, Кукулли, Найхилл, Бан, Джеральд, Эвергрин. Люк, который последовал за Эвергрин, тоже был там но он тихо посапывал, крепко спя на коленях у Эвергрина.

'Агх, этот идиот…'

Кукулли, решив, что пора, резко шлёпнула его, но он даже не пошевелился.

— Давай оставим его и продолжим пить.

Хотя Кукулли с самого начала пила больше всех, она не выказывала никаких признаков усталости. Щёки Найхилл слегка раскраснелись, но она умело допила остатки алкоголя из своего бокала. Они были двумя лидерами этой попойки.

— Эй, Найхилл, ты хорошо держишься на ногах. Ты много раз пила?

— Да, много раз...

— О-о-о!

Дети восхищённо ахнули.

В "Тени" агенты регулярно тренировались в употреблении различных наркотиков и токсинов, в том числе алкоголя, чтобы подготовиться к тому, что их возьмут в плен.

Лесиэль собиралась спросить, когда и с кем она пила, но её отвлёк голос неподалёку. Лесиэль повернула голову и увидела Джеральда с озадаченным выражением лица.

— Почему ты пьёшь вместо меня?

Это было наказанием за то, что она не смогла ответить во время игры в правду. Джеральд усмехнулся и уверенно посмотрел вдаль.

— Просто так.

— Ха-ха-ха!

Кукулли толкнула застывшего Бана и торжествующе рассмеялась.

— Ты должна исполнить желание, Лесиэль! Загадай желание Джеральд!

— Какое желание?

— Согласно правилам, если за тебя кто-то выпьет на пивной вечеринке, ты должен исполнить желание выпившего. Это закон.

— Закон?

Лесиэль моргнула.

Обычно она бы отмахнулась от такой чепухи и не обратила бы на это внимания, но сейчас она была слегка навеселе. Она повернула голову и посмотрела на Джеральда искоса. Её рыжие волосы упали ей на лицо.

— Чего ты пожелаешь?

В этот момент Джеральд икнул, и его лицо стало таким, будто оно вот-вот взорвётся. Но руша все мечты Джеральда Бан осушил его бокал. Джеральд широко раскрыл глаза и посмотрел на него.

— Нет, это даже не наказание…

— Я загадываю желание, Джеральд.

— А?

— Загадывать желания запрещено.

— Где это написано?!

Вскоре Джеральд и Бан схватили друг друга за воротники и покатились по полу.

Дети от души смеялись, слушая их глупые реплики вроде:

— Я спас тебя от Еноха!

— Все женщины в Розенстарке итак уже твои!

Когда были опустошены ещё две бутылки виски, все откинулись на спинки стульев и расслабились.

Именно тогда Найхилл спросила у Кукулли:

— Кукулли, о чём ты сейчас думаешь?

Дети вполуха слушали их разговор. Они не особо вникали в суть беседы. Вопрос был не особо интересным, а отвечала Кукулли. Она, наверное, снова скажет что-нибудь глупое. Веки детей медленно опустились. Пока Кукулли не ответила с непривычным для неё чувством:

— Об отце.

— Отце?

— Я думаю об отце.

Озорство, которое обычно исходило от Кукулли, казалось, уступило место уважению и привязанности в её глазах.

Дети посмотрели на Кукулли так, словно дали обещание. Это было естественно. Лесиэль вспомнила сгорбленную спину бабушки, когда та выходила из дома. Найхилл вспомнила смутную фигуру, чьё имя и статус были неизвестны. Джеральд и Бан вспомнили мечи и копья, которыми сражались их отцы в 1-ом секторе Царства Демонов. Эвергрин помнила грубые руки, которые гладили её по лбу в ночь перед тем, как она отправилась в путь.

— Хе-хе-хе.

Кукулли рассмеялась, словно желая развеять серьёзность момента.

— А?

Её верхняя часть тела, которая вот-вот должна была потянуться к бутылке, покачнулась и задела бутылку. Упав бутылка разбилась. Дети наконец заметили, что её щёки такие же красные, как и у них, если не краснее.

— Она явно не в себе.

— Хе-хе-хе, простите.

Несмотря на то, что в её жилах текла кровь драконов, Кукулли не могла без последствий выпить больше нескольких бутылок крепкого алкоголя.

Все встали, чтобы убрать осколки.

— Эй, осторожнее.

— У неё идёт кровь. У нас есть полотенце?

К счастью, полотенце искать не пришлось. Рунный Волк, Шэдоу, который бродил неподалёку, подошёл и облизал её пальцы.

Кукулли хихикнула и сказала:

— Щекотно!

А затем заметила, что её окружают друзья.

'Это всего лишь небольшой порез'.

Это всего лишь порез, но их глаза полны беспокойства.

— Спасибо, ребята.

Искренняя улыбка. Её клыки, не похожие на человеческие, сверкнули в свете люстры.

— Спасибо вам за то, что помогаете мне создавать хорошие воспоминания.

.

.

.

Через несколько часов Кукулли бесследно исчезла с курорта.