Гавань мечты.

Как только Люк вышел с причала курорта, он увидел, что его кто-то ждет. Короткие, ярко-голубые волосы, стройная фигура. Она, прятавшая свой острый взгляд за очками в оправе, скучающе зевнула, прежде чем заметила Люка и захлопала в ладоши.

— О-о-о!

Стоявший неподалеку Рунный Волк громко завыл, словно приветствуя его.

— Добро пожаловать.

— Здравствуйте, директор.

Юсси окинула Люка взглядом с головы до ног. Одежда в пыли, сквозь прорехи и складки проглядывают бинты. Она сделала простое наблюдение.

— Напоминает мне о Герое.

— А?

— Он каждый раз возвращался с каникул весь в крови.

Сравнение с Тедом было любимым комплиментом Люка. Потому что он хотел быть похожим на него больше, чем кто-либо другой. Увидев слегка смущённое лицо Люка, Юсси тихо усмехнулась.

— Тебе ещё далеко до этого.

— Я знаю.

— Ты хорошо отвечаешь. А теперь пойдём. Туда, где твои друзья. Я не рассказала им, что ты приедешь, только потому, что ты попросил.

— Но…

Люк замялся, опустив взгляд на свою одежду. Этот жест говорил о том, что он не хотел представать перед друзьями в крови. Но Юсси лишь озорно ухмыльнулась, схватила его за запястье и затащила в карету. Именно она придумала этот забавный план, когда ей стало скучно присматривать за детьми.

— Мне так больше нравится.

— Хм?

— Есть кое-что, что называется В.М.П. (Время, Место, Повод), понимаешь?

И с этими словами карета тронулась в сторону тематического парка, расположенного в центре Гавани Мечты. В Дом с привидениями.

.

.

.

Перед главными воротами Дома с привидениями. По бледным щекам Кукулли стекали капли пота. Её глаза были широко раскрыты от волнения. Лесиэль заметила это.

— Что случилось, боишься?

— Боюсь? Ха! Я, потомок драконов, боюсь? Это не страх, это бдительность… своего рода разведка! Ты что, все это время прогуливала занятия? Разведка - самое главное!

Её дрожащие, как осиновые листья, ноги быстро обрели убедительность. Лесиэль фыркнула.

— Тебе не хватает смелости. Не перегибай палку в середине. Это против правил.

— Ах, ты!

Курорт предлагает качественный алкоголь и закуски тем, кто регулярно посещает "Дом с привидениями". Вот почему они решили бросить вызов Дому с привидениями.

— Страшно?

Это волшебное слово привлекло многих участников. Среди участников были Лесиэль, Бан, Джеральд, Кукулли, Карен, Эвергрин и Найхилл. Дети были полны решимости завоевать приз, пока не увидели "Дом с привидениями снаружи".

— Ууууууу

Эвергрин со слезами на глазах слушала эти жуткие крики.

— Почему в Глендоре всё должно быть так сложно?

— Потому что у них полно денег…

— Кстати, почему это место больше похоже на клинику, чем на дом?

Все обернулись, чтобы посмотреть на Бана.

— Действительно...

Одним словом, это была тёмная и мрачная больница. Облупившаяся краска, заплесневелые стены, разбитые окна. Оно оказалось больше, чем они себе представляли.

— Что ж, испытание продлится как минимум час.

Но в этом огромном помещении у входа стояла только одна волшебная лампа. И даже она была украшена жуткими куклами. А под ней…

— Хе-хе-хе, жертвы прибыли.

Сотрудник, переодетый в привидение, зловеще улыбнулся им.

— Ой!

Кукулли резко вцепилась в спину Лесиэль.

— Что ты творишь?

— Я-я не сильна против таких тварей!

Хотя они и расправлялись с монстрами как с пустяком цели, на которые нельзя было повлиять физической силой, всегда наводили ужас.

— Хе-хе, трусишка. Это очень мило.

Джеральд воспользовался возможностью поддразнить ее.

— Я, я, я…

Но Кукулли, вместо того чтобы, как обычно, уверенно возразить, просто заикалась и бормотала что-то себе под нос. Остальные вздохнули, как будто дали обещание.

'Сможем ли мы завершить это?'

Найхилл, казалось, была единственной, кто сохранял удивительное спокойствие в этом невероятно умиротворённом уголке. Как и ожидалось, она спокойно наблюдала за происходящим в больнице.

— Даже если мы похожи на призраков, мы все сотрудники тематического парка, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от нападений. Если вы будете действовать слишком быстро, то можете столкнуться с другими гостями, которые вошли до вас. В таком случае, пожалуйста, подождите немного, прежде чем идти дальше. О, но…

Когда сотрудница замялась, Кукулли переспросила, как будто у неё случился приступ.

— Н-но что же это такое!

— Некоторые сотрудники иногда утверждают, что видели настоящих призраков, но это просто нелепые слухи. Вам вообще не стоит об этом беспокоиться.

Сотрудница продолжила, пытаясь всех успокоить. Но у Кукулли и остальных по спине побежали мурашки.

— Это что, уже готовая декорация? Но почему здесь призраки? Почему?!

В панике кричала Кукулли.

Сотрудник с жуткой улыбкой, нагнетая атмосферу, ответил:

— Ах, я не упомянул об этом. Это место временно превратили в клинику, когда в прошлом сюда вторглись демоны~

Дети потеряли дар речи. Только Джеральд казался уверенным в себе.

— Посмотрите на их лица, они думали, что худшее уже случилось.

Карен, которая молча наблюдала за происходящим, вдруг вскрикнула.

— Ой! Это призрак!

— Аааах! Помогите! Бан!

— . . .

В комнате воцарилась тишина.

— Неплохо сыграно. Было весело?

Персонал закончил объяснение с жуткой улыбкой.

— Кстати, мы никогда не отправляем людей в одиночку в наш Дом с привидениями. Мы всегда отправляем группы минимум из 4 человек, так что, если вы увидите кого-то, кто идёт один, никогда! никогда! не разговаривайте с ним.

— Почему?

— Потому что они не люди.

— Э-э…

— Что ж, тогда входите! — Наконец сказал персонал, и дети нерешительно шагнули вперёд.

* * *

Люк остался один в жуткой комнате.

— Что это? — пробормотал он себе под нос, но Юсси, которая ушла без всякой причины, так и не вернулась.

Она затолкала его в заднюю дверь странного и мрачного здания, сказав, что если он подождёт здесь, то его друзья придут. Это было около пяти минут назад.

— О, как раз вовремя.

С этими словами Юсси исчезла.

5 минут. Это было не так уж долго, но ждать в пустой комнате было скучно. Люк начал разминать затекшее тело, которое затекло во время поездки на круизном лайнере и в карете.

— Ух…

Это было приятно. Он невольно тихо застонал. Как раз в тот момент, когда он разминал затекшие плечи и трапециевидные мышцы, в дверь постучали.

'Кукулли?'

Люк резко поднял глаза и увидел Кукулли, появившуюся из ниоткуда. Несмотря на то, что она была надоедливой болтушкой, он был рад видеть её после долгого перерыва. Но по какой-то причине Кукулли с побледневшим лицом просто отступила на шаг.

— Что за…

— Лю-Люк?

— А?

— Я прошу прощения за всё! Пощади меня! Я больше не буду дразнить Эвергрин! Ну, сейчас я ничего не могу с собой поделать, но… В любом случае, я стану другим человеком!

Люк прищурил тёмные глаза.

'Что за шалости она задумала на этот раз?'

Поняв, что было глупо отвечать на бессмыслицу Кукулли, Люк просто уставился на неё…

— Х-хихихихик! Я-я-я сказала, что мне жаль!

Лицо Кукулли побледнело настолько, что казалось мертвенно-бледным.

— Кукулли, почему ты так кричишь в одиночестве?

— Разве это не последняя комната?

— А что ещё может быть?

— Кукуку, теперь я ничего не боюсь.

В этот момент позади неё одно за другим стали появляться лица всех присутствующих. Но реакция у всех была одинаковой.

— Э-э-э, что-о-о?!

— А-а-а, это призрак!

— Люк умер во время каникул!

В этот момент Люк понял, что действительно происходит что-то странное. И наконец.

— А.

Эвергрин, которая шла позади всех, высунула голову с озадаченным выражением лица. Люк тут же забыл о недавней суматохе.

'Это Эвергрин...'

На лице мальчика расцвела улыбка. Конечно, чувства Эвергрин, которая вдруг увидела в темноте что-то с белыми зубами, никого не волновали.

— Эвергрин, я пришёл, как и обещал…

— Кья-а-а!

— Бух!

Главное для лучника — сила. Мощный удар кулака пришёлся Люку в солнечное сплетение. Дети окружили растерявшегося Люка.

Эвергрин осторожно спросила:

— Разве это не призрак?

— Кха-кха, нет...

Вокруг сразу стало шумно.

— Что, это правда Люк? Когда ты приехал?

— Что ты здесь делаешь, ты что, устроился на работу в тематический парк?

— Ааа, мне правда очень жаль, Люк. Ты в порядке? Ты не пострадал?

— У него изо рта идёт кровь.

— Он действительно скоро станет призраком.

Люк усмехнулся. Это заставило его снова осознать, как сильно он скучал по таким глупым разговорам.

— С возвращением, Люк. Все тебя ждали.

Люк встал, взяв протянутую руку Бана. Ему казалось, что он вернулся домой. И это было чувство, которого Люк никогда в жизни не испытывал.

* * *

Перед входом в лощину, ведущую в самое сердце Великого Леса и обитель Лапласа, в месте, которое веками сохраняло неизменное спокойствие, разворачивались неожиданные события.

— Сегодня мы должны получить ответ. Если ты не можешь ответить, то позволь мне войти туда.

Как только гневный голос умолк, раздался лязг. Странный металлический звук эхом разнёсся по Царству Бессмертных, напугав некоторых эльфов.

— О боже, посмотрите на этого человека. Что он задумал?

— У него может быть красивое лицо, но его действия чрезвычайно жестоки.

— Разве ты не знаешь, что, как бы ты меня ни пугал, ты не сможешь попасть к Лапласу?

Их агрессивная поза и резкие замечания заставили юных эльфов испуганно заскулить. Но Касим не обратил на них внимания. Обычно он бы задрожал от страха и извинился, сказав: "О боже, прошу прощения, что напугал прекрасных дам". Он убрал меч в ножны, но сейчас ему было наплевать на их положение. Нубельмаг, стоявший на шаг позади него, вёл себя так же.

— Правильно ли я поступаю?

— Что ещё мы можем сделать? Мы должны что-то предпринять.

Нубельмаг с недовольным видом разглядывала эльфов. Ситуация требовала немедленных действий. И тут внезапно появилась Мюриэль.

— Даже если вы приглашённые гости, вы не должны нарушать покой в обители Мастера.

— Я причиняю беспокойство?

Касим сердито зарычал.

— Прошло уже две недели. Две недели ни слуху ни духу!

Его налитые кровью глаза перебегали с Мюриэль, стоявшей перед ним, на плотно закрытую дверь в форме лепестка.

Прошло две недели с тех пор, как исчез Тед. Он вошёл в мировое древо, чтобы услышать пророчество Лапласа, и с тех пор не возвращался.

— Это странно. Он бы не оставил нас в неведении.

— Он должен знать, что мы его ждём. Даже несмотря на приближение начала семестра.

— Я не думаю, что старый пророк плохо обошёлся с Лидером. Должно быть, что-то происходит. Давайте проявим терпение и подождём ещё немного.

Группа с тревогой ждала, но после того, как первые несколько дней прошли спокойно, Касим, не в силах больше терпеть сложившуюся ситуацию, наконец решил действовать.

— Прорваться силой — это…

Касим, держа в руках меч, смотрел прямо перед собой. Он стал настолько сильным, что сравнивать его с тем, каким он был до отъезда из Розенстарка, просто невежливо. Такими его сделали спарринги, напоминавшие настоящие сражения, и "задания", которые он выполнял в Царстве Бессмертных. Теперь, когда поблизости не было вооружённых людей, казалось, что прорваться в обитель Лапласа не так уж и невозможно. Но…

'Если я пойду один, кто будет отвечать за безопасность группы, если эльфы станут враждебными и будут угрожать им или задерживать их?'

Поскольку в группе было всего двое небоеспособных, они никак не могли помешать эльфам обратить на них внимание. В конце концов Касиму ничего не оставалось, кроме как в отчаянии опустить меч.

— Что, чёрт возьми, вы делаете, профессор?

Некоторое время группа стояла молча, а затем вернулась в своё жилище.